这天晚上，便在莘迩喝左氏亲手调制的汤羹之时，曹斐家中，曹斐正在与曹惠饮酒作乐。

    曹惠把於南安战中私扣下的缴获，拿出了大半，送给曹斐。曹斐下午从莘公府回到家中后，见到曹惠，亲自去看了一遍他送给自己这些的珍宝物事，满眼珠光宝气，心中快乐愉悦，当时便大力地拍打曹惠的肩膀，说道：“小曹，我都听说了，南安此战，你打得不错！”

    曹惠身长七尺，个子不高，个头与曹斐相仿，是定西军中少有的几个曹斐拍肩膀时不用踮脚的中高级将领之一，却为了方便曹斐拍打，曹惠仍是刻意地落低了左边肩头，一边扎稳马步，应受曹斐的拍击，一边恭恭敬敬地说道：“可惜氐虏太不经打，竟使明公无用武之地！明公率引援兵，尚未至秦州，而蒲獾孙、秦广宗已败，明公乃不得不无功而返。”

    “岂不闻江左轶事，吾兴已尽，仗打不打都可以的，返亦无妨！”

    曹斐说的这是江左一位名士的故事，他夜晚见雪，忽生兴致，便命船泛河，披蓑冒雪，去别县访友，但在快到他朋友的住县时，却令返程，从者问其故，他答以乘兴而来，尽兴而返。

    曹惠不知这位江左名士的故事，虚心求教，曹斐将此故事说与他知。

    听完，曹惠大为惊奇，心道：“不过数月不见，骠骑俗气小去，连江左文人的故事都知道了！”

    有道是“居移气，养移体”，曹斐这么几年都没打过什么仗，闲在谷阴无事，每日无外乎时不时地请傅乔等这些既熟悉、且又清雅的谷阴名士们饮饮酒、听听曲，与傅乔等相处得时日久了，见的次数多了，不免受傅乔等的熏陶，现在偶尔也能有一分雅气，——这个故事，就是他从傅乔那里听来的。

    曹惠藏住惊讶，阿谀说道：“话说回来，明公虽然未能指挥末将等大败氐虏，但明公率兵驰援秦州的消息，却早已传到了秦州，想那氐兵，亦海内之锐士也，慕容氏所不敌，而蒲獾孙、秦广宗这次却败得这么快，其中定也是有他们被明公的威名给吓到的原因！”

    曹斐哈哈大笑，摸了曹惠的脸颊一把，说道：“小曹，你的嘴是越来越甜了！”

    曹惠说道：“末将的为人，明公知道，是最为耿直，绝学不会溜须拍马这一套的，此皆末将的真心之言！还敢请明公明鉴！”

    “知道，知道，你是个老实的！”曹惠送给曹斐的礼物装了两大箱子，这会儿箱盖打开，就摆放在堂中的地上，曹斐背着手，又绕着箱子转了两圈，说道，“秦州这场仗，短短数日，南安、陇西相继大败秦广宗、蒲獾孙两部秦虏，我看露布捷报上说，总计斩首近千，俘获三千余，粮草、甲械山积，当真是一场大胜！你在其中，功劳不小，说吧，你想要讨个什么赏？”

    “该怎么赏赐，那不都是朝中定的么？末将岂敢邀功求赏？”

    “没有外人，就咱两个，这些虚头巴脑的话，你就不必说了。刚夸你老实，你就不老实起来了？有何想法，直言可也！”曹斐呵呵笑着，摸了摸肚子，又爱惜地抚了下自己的面颊，说道，“别的不敢说，我的薄面，幼著总是要给些的，只要你的请求不过分，定可满足於你！”

    “是、是，明公与莘公是患难之交，明公与莘公的交情，定西朝野，谁人不知？那高延曹诸辈，不也正是因了明公与莘公的交情，所以才得以被莘公另眼看重的么？

    “末将无有它求，明公，南安那地方，民户少，穷，且邻秦虏边境，多未服王化的羌胡，末将在南安短短的这些时日，已经接连平了两次羌乱，着实叫人烦厌。末将闻说，朝廷有意在东南八郡设置河州？如果可以的话，……”曹惠偷觑曹斐面色，说道，“末将想……”

    曹斐笑道：“你想迁任河州。”

    “是，这是末将的一点妄求，能不能行，自还是要看明公的意思。”

    曹斐沉吟了下，说道：“河州现在还没有正式设立，就算设立，那里是老麴的地盘，麴家在东南八郡经营多年，颇得八郡右姓、豪族为羽翼助力，朝廷或能任命几个官吏下去，但清官、肥差，恐怕还都是会被麴家的人，如田居他们把控，小曹，你这事儿我可以给幼著提提，至於到底能不能办成，又或办成，最终到底能给你个什么样的官，我目下却可是没法承诺你啊。”

    “末将愚见，只要明公肯把此事说与莘公，莘公便一定不会亏待末将。”

    曹斐不赞同曹惠的乐观，说道：“呵呵，是么？小曹，一来，我在幼著面前，虽有几分薄面，但幼著此人，素来公私分明，他可不见得会因为我就给你什么高官美差，二者，还是我刚才说的，麴家在东南八郡声势无二，便是幼著看我脸面，想给你什么美差，没准儿老麴也会横加阻挠，故而此事，眼前只能走一步看一步，我不敢承诺你什么，你也不要高兴得太早。”

    曹惠心道：“骠骑将军哪里都好，就是有点、有点，这个、这个目光短浅，如我所判不差，一两年内，我定西朝中必会出现大的变动，现下可谓是变动之前的关键时刻，我且提醒骠骑几句，以免他落后於人，在变动之后渐渐失权，甚或於变动中站错了队，那就更加糟糕！”

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    曹惠想定，就说道，“明公，有一句话，末将不知当讲不当讲？”

    “你我两人，有何当讲不当讲的？你说！”

    堂中的确没有外人，但除了曹斐、曹惠两个之外，还是有几个仆隶、侍女的。

    曹惠说道：“敢请明公屏退左右。”

    曹斐奇怪地看了他眼，不知他要说什么东西，还需要屏退左右？尽管奇怪，仍是遂了他的意，挥手叫仆隶、侍女们下去，等到堂中只剩下了他两人后，问道：“你要说什么？神神秘秘的。”

    曹惠凑近到曹斐身边，低声说道：“明公，我适才说莘公一定不会亏待末将，一则是因明公的面子，莘公肯定得看，二来，亦正是因麴氏在东南八郡的风头太盛！”

    曹斐皱起眉头，往后退了两步，问道：“你此话何意？”

    曹惠跟紧曹斐的脚步，往前两步，依旧凑到他的身边，接着说道：“在东南八郡设立河州这件事，前年的时候，麴令就曾奏请朝中，但那时莘公没有允许，……明公，你说这是为何？”

    曹斐又退了两步，问道：“为何？”

    曹惠再次跟上，说道：“末将度之，莘公之所以那时不许者，正便是因为麴家在河州……”

    “你等会儿。”

    “啊？”

    曹斐大步到案前，打开个镶金嵌玉的紫檀盒，从中取出了一件物事，转回来，递给曹惠，说道：“你含着。”

    曹惠看去，那物事不大，褐色，梭形，认了出来，是丁香果。此物芬芳，含入口中，能除口气。自前代秦朝中期以今，此物渐渐流行，朝臣奏事、士大夫对谈之际，往往都会含上一枚。

    却是曹惠一路风尘仆仆，从陇西，行六百余里到了谷阴，时已四月，天气转热，长途跋涉，本就火气大，又没洗漱，就到了曹斐家里，以是口气甚重，离远了还好，凑近时，喷得曹斐受不住，因是连退两次，不料曹惠连追两次，实在无法了，只好拿出此物给他，以消其口气。

    曹惠顿时面红，赶忙接住，把之纳入口中，犹豫再三，终是没有再凑近曹斐身边了，请罪说道：“末将惭愧，冲撞了明公，乞请明公治罪。”

    “罢了，你接着说，正便是因为麴家怎么？”

    “是。正便是因为麴家在东南八郡的根基太厚，东南八郡不设州，则八郡属陇州，还可以陇州州府之名，制此八郡，而若一旦设州，八郡自成一州的话，则麴家之势恐会愈大！”

    曹斐想了下，说道：“你说的有点道理，……但既是如此，那现下幼著却又怎么不反对在八郡设河州了？”

    “这是因为两个缘故。”

    “哪两个缘故？”

    “现今的朝局有所不同。现今朝中，麴令虽为中台令，朝权却尽归莘公之手，这样，纵是设个河州，也无须像之前那样，担忧朝廷鞭长莫及，致使麴家在八郡成尾大不掉之势。此其一。”

    曹斐点了点头，问道：“其二呢？”

    “麴侯去世已经数年，今麴家之宗主是麴令，麴令德望远逊麴侯，就不提八郡的右姓、豪族，即使麴令、麴家的故吏，若南安郭太守，及校尉邴播、屈男虎、屈男见日等等，於下也都转投到了莘公的帐下。麴令乏人望，麴家如今在八郡的声望日不如昔。此其二。”

    “邴播诸辈，自麴球战死后，转投幼著帐下，此事我知。你说郭道庆也转投到了幼著帐下？此话从何而起？前次打南安，打下后，麴令不是还表举郭道庆为南安太守，并把八郡兵留给了他两千？郭道庆明明还是麴令的心腹，你怎么说他转投了幼著？”

    “末将身在南安，这些时看得清楚，郭太守对唐使君，那叫一个心服口服，对莘公，亦是赞不绝口，言及莘公，他从来都是毕恭毕敬。现下他尽管名为麴令故吏亲信，心实已向莘公矣！”

    曹斐低下头，寻思了会儿，抬脸说道：“老麴确是不如麴侯，目光短，且贪权。上次莘主堵住他的家门，骂得他半句话都应不出来，实在是丢脸至极！郭道庆转投幼著，倒在情理中。”

    “明公说的甚是。”

    “你说幼著不会亏待你，是因为麴家在八郡声势太盛，又说麴家日不如昔，小曹，你究竟要说的是什么？”

    曹惠说道：“麴家如今虽渐不如昔，病死的骆驼比马大，东南八郡目前却仍是麴家独大。然请明公试想，八郡处湟水、洮水间，膏腴之地，民口繁多，并且东接秦州，是秦州的大后方，无论抵御氐虏，抑或出而进取关中，东南八郡都是至关重要，可谓要津之所也，既已地富民多，又要津之所，更关键的是，现在莘公已把朝权尽收己手，那接下来，莘公会怎么做？

    “末将猜料之，莘公肯定会对东南八郡下手，消除麴家在八郡的影响力，把八郡重新再归入朝廷的直辖掌控中。……也许这次莘公同意设立河州，就是莘公要办此事的开始，所以末将才会说，只要明公向莘公提出，把末将安置到河州去，莘公就必会给末将一个显职重任。”

    曹斐听明白了曹惠的逻辑。

    前提是莘迩打算清除麴家在八郡的势力，把八郡的实权收归中央，然后，曹惠作为曹斐的心腹，换言之，也就是莘迩可用、可信的人，那么莘迩就必会借此河州新设的机会，委重任给曹惠，以达成将曹惠安插到八郡，从而制衡、减弱、最后彻底消除麴家在八郡影响的目的。

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    曹斐对曹惠一下子刮目相看，啧啧称奇，说道：“小曹，没想到你还有这眼光见识！”忖思着说道，“按你的分析，你说的这些像是不错。但麴家在八郡毕竟多年，他家在八郡的势力会是容易消除的么？”

    “容易，也不容易。”

    “此话怎讲？”

    “不容易者，如明公所言，毕竟麴家在八郡经营多年，其势力盘根节错，要想连根拔起，实难速成。容易者，莘公在八郡也不是没有可用之人。”

    “幼著在八郡有什么可用之人？”

    “八郡之一的金城郡，是莘公的寓居乡里，金城郡的冠族、大姓，莘公可以用之；金城以外，八郡复多为侨郡，莘公，侨士也，如今莘公已是我定西侨士的人望所在，八郡侨士之力，莘公也大可用之；再一个，就是我定西其它名族和朝中重臣可用。”

    “你说的前两条倒是不差，最后一条是什么意思？朝中重臣，我么？”曹斐实事求是地说道，“我现虽为我朝重臣，但我的家声，你是知道的，远不能与麴家相比，靠我相助，有点难吧？”

    “明公自是其一，还有张家等我陇的阀族、右姓。”

    “张家？”曹斐恍然，说道，“是了！你说的是张道岳！”想起下午在莘公府时，莘迩许诺与张浑，说会等到河州设立之后，迁张道岳为河州郎将府的府主，联系曹惠刚才分析的这些内容，他后知后觉，直到这会儿，才登时明白了莘迩为何会对张浑作此许诺的后头深意。

    反反复复地想了多时，曹斐示意曹惠近前，曹惠含着丁香，迟疑靠近，曹斐猛地拍了下他的肩膀，说道：“小曹，你说的还真是对！看来幼著，的确是打算对八郡、对老麴下手了！”

    曹惠说道：“明公，麴令虽有八郡之势，莘公却握国家权柄；麴家虽然门生故吏遍布军中，太马营等国家铁马，却在明公的掌中，并鲜卑、杂胡骑及健儿营各部善战精锐，唯莘公马首是瞻；麴家虽我陇阀族，宋、氾相继失势，其强援已失，莘公得太后信赖，凭连年为国开疆之胜和通过不断的新政，擢贤任能，今於国中的威望则一时无两。

    “综上，末将断言，麴令断非莘公对手！

    “明公，这是继宋、氾两家失权之后，我定西朝廷将再次出现的一次大变动，论其影响，因为麴家一旦失势，朝中就再无别姓可抗莘公了，实是比前两次宋、氾两家的失权还要重要。

    “明公，当此变动到来之时刻，末将斗胆敢进言明公，宜找准时机……”

    曹斐转来转去，情绪很高，打断了曹惠的话，说道：“你不要说了，我知道你的意思了。”

    “啊？”

    “你是建议我找准时机，……”曹斐握住拳头，狠狠地往空气中打了一拳，说道，“拱老麴一下子！给幼著当个急先锋！这样，等到老麴下台之后，老子才能分到足够的好处！”

    雅不过半个时辰，俗气又现。

    曹惠说道：“是，此正末将之愚意，是否可行，请明公决定。”

    “是否可行，当然可行！岂可可行，非常可行！小曹，老子以前小看你了，你他娘的真是老子的智囊！明天我就去找幼著，把你举荐给他！后天朝会，我要上书弹劾老麴！”

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