阴洛、张景威听了，少不得勃然大怒，痛骂吕明这个氐奴、季和这个为虎作伥的一番，不过话说回来，定西用兵於敌国时，不管战败，抑或战胜，到了最后，通常也是会掳掠敌境一遭的，定西建国以今，从境外掳入陇州的百姓着实不在少数，在这一点上，却是大哥不说二哥。

    三人商议，吕明、季和既然已经窜入褒斜道，追之已是不及，也就只能任其撤走。

    於是，留下守卒，继续守御阳安关之后，三人带本部出关。阴洛带着张景威、陈如海回到南郑，一面派人收拾褒中的残局、安抚褒中残存的百姓，一面设宴南郑，款待他俩。

    在南郑休整了三天，张景威、陈如海各还驻地，这且不提。

    只说阴洛、张景威联名飞檄唐艾，汇报汉中此战的前后经过。

    数日后，唐艾接到了他俩的檄报，看罢，出了一身冷汗。

    “氐虏当真大胆，居然行此险计，袭我汉中！”唐艾何等聪敏，马上就猜到了之前蒲獾孙、秦广宗对陇西、南安的进攻只怕是“佯攻”，打下汉中，才是秦军此战的真实目的，饶以他临敌之际的镇定自若，这会儿亦后怕不已，与麴章和从南安来到的郭道庆、曹惠、王舒望等说道，“亏得景威中箭不退，阴洛杀马坚守，又陈如海领兵及时赶到，要不然汉中恐将危矣！”

    曹惠说道：“氐虏虽是胆大用险，奈何督君技高一筹，一个佯死之计，使陇西与我南安相继大败虏军，……”一拍手，摊开来，笑道，“氐虏这声东击西之计，也就毫无用处了啊。”

    这句的语气听来像是马屁，说的内容倒是实话。

    麴章、郭道庆、王舒望等俱皆大笑。

    麴章说道：“督君，正要给朝中禀报此回秦州之战的战果，恰好阴太守、张景威的此道军报送至，不如就一起禀与太后、莘公、麴令吧？”

    唐艾点了点头，说道：“自当如此。”

    “督君，赴京奏禀的使吏，何时出发？”

    “明天就让他们动身！”

    曹惠听到这里，神情略动，问唐艾，说道：“敢问督君选了何人上京？”

    唐艾闻弦歌，知雅意，摇羽扇而笑，说道：“怎么？曹都尉想要讨这个差事么？”

    曹惠说道：“这次秦虏犯我秦州，来势汹汹，莘公调骠骑率部援我秦州，……督君知道，末将乃骠骑帐下的故吏，与骠骑且是族亲，而自任官南安以今，却许久未能再睹骠骑尊颜了，末将实是想念，因原本企盼，借此次大战的机会，能再聆听下骠骑的耳提面命，却没想到，蒲獾孙、秦广宗这般不耐打，被督君三下五除二的就给解决掉了，这当然是件大好事，可骠骑行至半道，闻我秦州之围已解，却也就率部还谷阴了，以致末将到底还是没能问候骠骑的安，所以，所以，……嘿嘿，末将斗胆，敢乞此差。”

    “你是想把我秦州战果禀与朝中后，顺道拜见一下曹将军？”

    “正是。”

    曹惠的小心思，唐艾清清楚楚。

    此次大败蒲獾孙、秦广宗，绝对是秦州的一场大胜，但大胜归大胜，论战功，曹惠及其所部却只能排在参战诸将的中游，要是按唐艾督府拟好呈报朝中的此战之阀阅簿来论功行赏的话，曹惠这回是得不到什么重赏的，故是，他这会儿口中说是想念曹斐，故而求讨这个进京奏禀差事，究其本意，则必是为了趁机给曹斐送礼，以望曹斐能在朝廷行赏时给他说些好话。

    有道是“朝中有人好做官”，唐艾也就看透不说破，却也不肯就这么轻易的答应曹斐，他轻轻放下羽扇，伸出手来，笑吟吟的冲曹斐眨了眨眼。

    曹惠茫然说道：“敢问督君，此何意也？”

    “都尉什么时候想明白了，什么时候来见我。”

    麴章、郭道庆、王舒望猜出了唐艾意思，尽皆失笑。

    这天晚上，曹惠与他的长史，两人抬着个箱子，摸到州府后宅，求见唐艾。

    唐艾叫他俩入室，曹惠打开箱子，箱中俱是金银财货。

    曹惠束手而立，陪笑说道：“督君，你看这些可够么？”

    “曹都尉，秦广宗营中辎重如山，我听说你私扣下的缴获，可远不止这些啊。”

    曹惠倒是光棍，不否认私扣缴获，却振振有词，说道：“督君，末将留下的缴获，可不都是末将自己吞了，末将部中的兵卒，上至曲军侯、下到营兵士，人人有分！末将部中的将士多是谷阴人，离乡数百里，随末将为国戍边在此，任劳任怨，前时袭歼秦广宗部，又都奋勇忘死，不给以赏，何以振聚士气？督君，末将这么做，没有错吧？况扣缴获者，亦非末将一人！”

    唐艾瞅了瞅他，说道：“你这么理直气壮的，竟使我不知说什么好了。”

    “督君若嫌不够，末将再给督君搬一箱来！”

    “罢了，我岂是贪图你这些财货的人？你这些东西，我一概不要，你给我送去给一个人。”

    “送人？敢问督君，送谁？”

    “赵勉。”

    “赵子勤？督君，我闻他夜袭蒲獾孙营时，斩了秦虏的一个校尉，这也算是一件大功，朝廷肯定会给他不小的赏赐，督君何必另外再给他赏？”

    “他弟弟来了，他又是新婚，其妻族王氏，好歹是襄武的大姓，他手中缺钱，一则怎生养家？二来，也会被王氏小看。朝廷的赏赐，远水接不了近渴。这另外的赏赐本该我出的，但我没都尉有钱啊，故借花献佛，就拿都尉钱，算作我的赏吧。”唐艾笑问曹惠，“如何？都尉可愿？”

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    时下婚姻，不仅重门第，并且重财，家富与否是婚姻能成与否的一个重要因素，乃至有虽高门子弟，然因家贫，也迟迟结不了婚的，王氏虽非高门，到底本县豪族，赵勉则是个外来的侨户，结亲，王氏已是百般不愿，惧唐艾之威，不得不同意耳，赵勉如果再家贫无余财，那与妻族王家的关系显然就只会更坏。唐艾送钱给赵勉的此念，是关心赵勉的一片深情厚谊。

    曹惠怫然不乐，说道：“督君这叫什么话？什么叫末将可愿意？这是末将的极大荣幸！”

    就与长史，两人辛辛苦苦，再把箱子搬出，趁夜搬去了赵勉家，——赵勉本住吏舍，结了婚后，唐艾给他买了个小宅子，离州府不远。赵勉的弟弟刚被定西的细作从冀县送到襄武不久，与赵勉一起出来迎接曹惠，见到这箱财物，问清来历，赵勉与其弟，对唐艾越是感激至极。

    进京的人选，唐艾其实早就选好。

    三个人，魏咸、兰宝掌和赵勉。看在曹惠这箱礼物的份上，把曹惠也加了进去。

    次日上午，曹惠、魏咸、兰宝掌、赵勉四个，带了步骑百人，便出襄武城，西北上谷阴。

    陇西、南安两场战中的两个重要俘虏，竺法通和薛猛，从行队中。

    田居、张道岳在战后就分回唐兴、金城两郡了，曹惠等一行入到东南八郡，过武始郡，沿洮水而上，至金城郡。张道岳於八郡郎将府中置下酒宴，招待他们。

    席间，众人听张道岳说起他最近听闻到的传言，说是朝廷打算在东南八郡设州，州名就按此前麴爽的建议，以“河州”来命名此个新州，初定的州刺史是田居。

    在座的都算是自己人，曹惠几杯下肚，感叹不已，说道：“干得好，不如靠山好！河州若果得设，田长贤若果得任刺史，……”吧唧了两下嘴，“那他可是捞着喽！”艳羡地看张道岳，说道，“河州若设，郎君想来也要高升一步。”

    河州如果设立，八郡郎将府，肯定会升一格，变成州郎将府，依照目下沙州郎将府的规格，州郎将府下，州辖各郡会择部分郡再设郡郎将府，这也就是说，张道岳的权力将会增大。

    张道岳喝酒上脸，他本肤色白皙，此时看去，若美玉染红，悦人眼目，他说道：“高升什么？不瞒都尉，我宁愿做个都尉，也不愿老干这个郎将。都尉若是愿意，要不然咱俩换换？”

    他长相尽管文雅，性格却是慨烈，之前任长宁护军的时候，常与胡人打交道，纵马草场，觉得日子过得十分畅快舒心，日前驰援秦州，鏖战陇西，一场大战下来，他更觉酣畅淋漓，比起在郎将府，每日埋首案牍，检录府兵，十天半月才有一次的观阅操练，他是当真深感气闷。

    对曹惠说的这话，他说的是实话。

    “我当然是千肯万愿了，唯是朝中不许，莘公不许啊！”曹惠端起酒杯，敬酒张道岳。

    魏咸、兰宝掌、赵勉等一起举杯，薛猛家是河东诸姓，因而他虽是俘虏，得了张道岳的高看一眼，亦得参酒宴，也举起杯来，诸人共饮了此杯。

    酒到半酣，不免大家一起吹牛，回忆起这回秦州之战各人所参加的那些战斗。

    张道岳问薛猛，说道：“道武，我闻卿悍勇出众，名重河东，下午你们到后，咱们逐猎草场，我观卿骑射确是了得，却怎么败给了王车兵？我听说，是因卿当时无甲？”

    陇州张氏，是陇州的阀族之一，定西、蒲秦虽为敌国，不影响两国境内的阀族、豪强彼此重视，正如张道岳重薛氏的族声，薛猛也敬重张家的族声，故未因张道岳好似揭伤疤的此问动怒，羞愧说道：“是啊，正是因在下当时无甲，马被王护军刺中，因是堕马被他擒住。”

    “卿家富国敌国，卿，河东名士也，岂可无甲？我有一甲，敢请赠卿。”张道岳令从吏捧出甲铠一套，就在席间，送给了薛猛。

    只见那甲通体红色，寒气凛人，配以精美的装饰，一看即知，必是精甲，价值百金。

    薛猛推辞不得，只好收下，所谓“礼尚往来”，他被俘之身，手边没有什么好东西，想了想，解下了腰带上的鞶囊，还赠张道岳。张道岳爽快收下。

    却是说了，满席诸人，曹惠、魏咸、兰宝掌、赵勉虽是定西的将校，但酒到热处，张道岳最是殷勤劝酒、与之说话最多的，反是薛猛。——毕竟河东薛氏，名高於曹惠等人的家族。张道岳虽少膏粱子弟之风，不会瞧不起曹惠等，但天然的却也会与本家地位接近的别姓更亲近。

    在金城郡住了一晚，翌日，曹惠等启程继续行路。

    出金城郡不远，渡过湟水，便入了陇腹地，行四百余里，这日到了王都谷阴。

    已是四月初。

    初夏时节，天气渐渐炎热。

    县外农田上，麦子成绿色的波浪起伏，河边广阔的草地上，水草丰茂，缓行着群群的羊、马，成百上千的唐、胡百姓，或务农於野，或放牧草场，望之一派欣欣向荣的兴旺景象。

    道经河边泮宫，阵阵读书声，与清澈的河水相映成辉。

    入到县中，街上行人如织，不时能见赶着单峰驼、双峰驼的西域胡商，街边卖酒的酒垆前，年轻的妇人引得浮浪少年蹁跹流连，偶而闻听到琵琶等乐器的响声从里巷传出。

    薛猛这是头次到谷阴，他左顾右盼，脸上显出惊讶的神色。

    曹惠问他，说道：“道武，我谷阴城，比之咸阳何如？”

    薛猛实事求是，说道：“蒲秦建国以今，不断迁徙各地唐胡，聚於咸阳，咸阳内外，现居唐胡百姓数十万，单以民户较之，谷阴不如之，然较以诸胡族种诸类、商贾贸易，却是几近。”

    他们进的是中城，沿街前行，先过谷阴县寺，再经武威郡府、陇州州府，然后便是中台、莘公府，过了中台、莘公府，则便是四时宫。

    却刚到谷阴县寺外，众人正要接着前行，忽听到一阵喧闹。

    曹惠等转目看去，见是七八个小吏，——料应是谷阴县寺的吏员，聚集县寺的门口，在与另外一个吏员说着什么，大约是话不投机，这几个小吏遂吵吵了起来。

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