下午，麴爽未着官袍，头裹帻巾，穿着白色的大氅，斜依靠坐於肩舆之上，手捉羽扇，带了十余个衣冠整肃的魁梧随吏，七八个衣饰华丽的俊俏小奴，前呼后拥地来到了莘公府。

    莘迩闻报，亲自到庭院迎接。

    却那肩舆，本是为方便士大夫穿庭过院的，故是麴爽入府门之时，没有下舆。

    两人在庭中相见。

    莘迩立地，仰面看舆上麴爽，说道：“令公来了。”

    麴爽晏坐肩舆，俯身看地上莘迩，说道：“何敢烦相公候迎。”

    “相公”也者，莘迩官居“录中台事”，近类丞相之权，因此麴爽有此一呼。说实话，莘迩对这个尊称是有点不适应的，但也没理由不许麴爽这么称呼他，只能姑且受之了。

    莘迩仔细打量麴爽的面孔，笑道：“令公是新近剃的面么？颔下真是干净，乍看如似鸡卵，仿佛年轻了十岁！”抽了抽鼻子，嗅从麴爽衣上飘来的浓香，说道，“此香我似曾鼻闻，……好像、好像……”

    “好像什么？”

    “是了，在我家妾摩利的衣上闻过此香，当时我问此是何香，她还不肯告诉我。令公可能告与我知？此何香也？竟这般浓烈。”

    麴爽嘿然，说道：“京都谁人不知，相公健朴，不好傅粉熏香，不知此香为何，丝毫不值惊奇。我也不必告诉你这是什么香，就算我说了，想来相公亦会过耳即忘。”

    莘迩责备引导麴爽进来的府吏，说道：“愣着做什么？还不快搀麴令下舆？”

    麴爽说道：“不敢有劳相公府下掾吏，我自下舆就是。”咳嗽了声，抬肩舆的壮奴屈膝跪地，把肩舆放到了地面上，他伸开胳臂，跟从肩舆后头的那七八个小奴蜂拥而上，或搀其臂膀，或帮他提起宽大的衣袖，小心翼翼地把他扶了下来。

    “相公，请吧？”

    “令公，请。”

    莘迩於前，麴爽落后半步，两人穿过庭院，上到游廊，进入堂内。

    麴爽带来的随吏没有跟进，小奴们伺候他在榻上坐定后，亦皆退出。十余随吏，七八小奴，赳赳昂地站在门外廊上，随时等待麴爽的召唤。

    堂中的侍吏端茶倒水。

    麴爽瞅了眼碗中，只是清水而已，没有兴趣饮用，从怀中掏出了个金丝绣囊，令侍吏拿给莘迩，说道：“方才相公提及贵妾，我正好给莘主带了件礼物，就请相公帮我转献吧。”

    莘迩接囊在手，见此囊不大，一股异香从中透出，轻轻地捏了捏，捏到了两个圆滚滚的物事，疑惑问道：“令公，囊中何物？我怎么摸着像是两丸丹药？”

    “正是两丸丹药。”

    “什么药？五石散么？拙荆从未服用过此物，且快到产期了，也不宜服用。”

    “却非五石散。”

    “那是？”

    “这是吾妻当年怀孕时，寻名医，购得的求子药，没有服完，还剩下了这么两粒，早就说献给莘主的，一直不得功夫，趁今天这个机会，我特意遣奴归家，专为莘主取来的。”

    “求子药？”

    麴爽摇着羽扇，说道：“此药端得神效，吾妻服下此药后，所产果是男婴。待来日莘主生产，若果亦诞下男婴的话，相公也不必重礼谢我，只当是我与相公同僚朝中的一份情谊罢。”

    莘迩看了看绣囊，看了看麴爽，一时不知该怎么回答才好了。

    这“求子药”，说来并不稀奇，是时下的风俗，为了得生儿子，富贵人家通常都会给孕妇买来一些据说灵验得很的此类药物，让孕妇服下。对当下别的求子习俗，比如妇人妊娠未满三月，著婿衣冠，平旦左绕井三匝，映井水详观影而去，不能反顾，不能叫丈夫看见这一幕，则必生男，比如女子佩带一种似蛾而比蛾大的首饰，便能感应生子，比如萱草，又名宜男，佩萱以求男等等，这一类的，莘迩还可以接受，不予理会，随便令狐妍去折腾，但求子药这玩意儿，他已不是坚决不信的问题，且是担心会对令狐妍的身体有害，故此包括左氏在内，此前都送给他过此药，然他都没有让令狐妍服用，不曾想，麴爽也拿来个这东西送他。

    莘迩知道自己与麴爽的关系很微妙，不好当面拒绝，遂佯装笑脸，说道：“那我就代拙荆多谢令公了。”转念忽然想到，“若是神爱果然生男，那这老麴会不会到处乱说，是他求子药的功劳？搞得他好像不计神爱堵门斥责，以德报怨，我反是欠了他一份人情似的？”念头及此，赶忙接口又说道，“不过，太后已赏给过拙荆求子药了，拙荆也服食过了，令公的此药只怕却是用不上了。”

    “那也不打紧，相公春秋正盛，妻妾多人，总会有再怀孕的，到时用上便是。”

    “……，那我就收下了。”

    麴爽一副不用客气的样子，晃了两晃羽扇，把话题转入了正事，问道：“相公召我，不知是为何事？”

    “岂敢言‘召’！惠朗、长龄应是已禀过令公了吧？蒲秦或许旬日内就会侵我秦州，国家对此，宜早被筹备，我请令公下临鄙府，就是为与令公商议此事。”

    “相公执国机衡，朝之丞相也，具体该怎么筹备，悉请相公做主，我无异议。”

    莘迩颜笑语和，抚髭说道：“令公是中台长吏，国家重臣，此事关系重大，还是得你我商量为好。万一秦州真起了战端，距离秦州最近的，分是汉中、东南八郡，此两地的援兵能够最早到达，汉中那边，我已写好了檄令，只等呈给太后看过，等太后允许之后，就马上传给阴洛、张景威，令他俩人做好驰援的准备；东南八郡这边的檄令，……尚得劳请令公起草啊。”

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    “东南八郡……”

    “对。”

    麴爽叹了口气。

    莘迩问道：“怎么了？”

    麴爽手中羽扇，脑袋也摇个不停，说道：“东南八郡的情况，相公比我清楚，前次唐建威攻伐南安，打下以后，为助他安稳局面，威慑不服，田居所部的三千兵马，多数留给了郭道庆，东南八郡的驻兵本就不多，分去此数，如今更是不足，相公亦知，八郡多羌胡，不可无重兵镇戍，而以当下八郡现有的兵力，就是镇守本地亦已吃力，至於再外援秦州，怕是无力了啊。……相公，八郡的郎将府不是已经设成了么？不如檄令府主张道岳征调府兵，备援秦州。”

    莘迩说道：“郎将府新设，府兵操练不够，用之守城勉强可矣，驱之援急野战，则力所未逮。

    “令公，秦州如果有危，东南八郡纵有大河为险，强秦压界，恐亦将不得安宁，此唇亡齿寒是也，助秦州，就是保东南八郡，这个道理，令公自是明知。

    “东南八郡的驻兵情况，我忝居录中台事，也算是略知一二，目前抽调外援，确实是有些困难，然公家宿镇东南，在八郡威望高著，亦正是因有这些困难，所以才更需令公亲书檄令，既是为国，也是为保八郡，还望令公不要推脱，越早把此檄令写成，呈给太后批准越好！”

    麴爽只管摇头，一言不发。

    莘迩说道：“这回驰援秦州，将以王都的曹将军、勃野等部为主力，东南八郡之兵只起个前期配合的作用，待战罢以后，不管有多少损失，都给八郡悉数补上，……令公，你看如何？”

    “武都太守张道崇乃是张道岳的兄长，秦州遇危，张道岳必会倾力相助，相公，要不还是先给张道岳去道檄令，问问他，看看八郡郎将府的府兵，究竟而下有无能战之力？”

    包括上次攻打南安在内，每次找麴爽调八郡之兵，麴爽都是如此，推推脱脱，非得得到足够的好处后，才肯松口，莘迩端起案上的水碗，喝了口水，心道：“这老麴，简直把八郡看作是他的私产了！罢了，我也不与他白费唇舌了。”放下水碗，干脆不绕弯子，直言问道，“令公，你请说吧，要怎样，你才肯写此檄令，调八郡兵援秦州？”

    “相公，你这叫什么话！”

    “我这叫什么话？”

    麴爽不乐地说道：“我家世为王臣，兼为国家外家，自定西肇建以来，我家历代，无不为国尽忠，驰骋疆场，勠力效死，我麴爽一心为国，乃心王室，忠诚之心，天日可鉴，我所说者，悉为八郡实情，八郡确乎兵力不足，难以外调，我岂是为捞什么好处而故意作梗，为难相公？”

    “令公，我知你不满张道岳出任八郡郎将府的府主郎将，可这是王命，你我身为人臣，焉可不从诏令？”

    麴爽哼了一哼，说道：“不是诏令，是懿旨。”

    “大王尚未亲政，懿旨与诏令有何区别？”

    “八郡实难调兵。”

    “行陇西太守麴章，政绩卓异，知兵敢战，今秦州或将迎敌，用人之际，可行权宜，我明日就上书朝中，奏请把他的这个‘行’字去掉，正式下诏，任他为陇西太守。”

    依照惯例，新的州郡县长吏到任，是要试用一段时间的，而今虽然不比前代秦朝，在试用的时间上没有那么长的定制，但这个形式还是要走的，因而唐艾、麴章、郭道庆等这些新任的秦州官吏，现下官职的前边，严格来说，都是还有个“行”字的。

    麴爽说道：“国家规制，怎可随意破坏？相公，这可不是为政之道啊。”

    莘迩哑然，心道：“却是正气凛然，还教训起我了？”亦知这点好处，麴爽大约是不看在眼里的，只能放出自己的底线，说道，“令公奏请朝中，在八郡设州，州的名字，令公都替朝廷想好了，叫做河州，……这件事，是去年还是前年的事？我记性不太好，有点忘了。”

    “怎么？”

    “秦虏若果来犯，击退了秦虏后，我奏请太后，设河州於八郡，举田居任河州刺史。”

    麴爽听到此话，眉头不由自主地一挑，却还是没有立刻松口，而是摇了摇羽扇，慢吞吞地说道：“相公，要说知兵敢战，临戎侯可谓其中俊彦矣，其部铁弗胡骑，亦俱善斗，於今秦州固然可能会遭秦虏侵犯，朔方亦不可不虑也，不如把他重调还朔方，叫他与其兄赵染干，并助张韶，为国家守境，相公以为怎样？”

    这话，是莘迩没有想到的。

    莘迩心中一动，想道：“赵兴？老麴为何会突然提起他？莫不是赵兴投到了他的门下？”

    麴爽与赵兴八竿子打不着的人，要非是赵兴主动投靠了他，麴爽定然是不会提到他的。

    顺着这个思路，莘迩又想道：“‘调还朔方’、‘为国家守境’云云，这只怕不是老麴的主意，是赵兴求他的吧？”

    越想，越有这个可能。

    赵兴先是跟着张韶打下了朔方，接着又跟着唐艾打下了南安，转战千里，功劳颇立，莘迩奏请朝中，对他亦赏赐甚厚，但说到底，赏赐归赏赐，究竟不如实权令人如意，朔方是赵兴的故乡，相比在谷阴空享富贵地待着，他年纪轻轻的，更想回朔方大展拳脚，这是极有可能的。

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    但之所以用赵染干佐助张韶，把赵染干、赵兴兄弟分开，就是为了避免赵氏兄弟架空张韶，是以，放赵兴回朔方，这显然是不可能的。

    莘迩不动神色，只当未猜出赵兴应是已投到了麴爽门下，说道：“赵孤塗刚被大王召到谷阴，大王召他来，正是欲他与赵兴、阿利罗兄弟相会。想他兄弟因战乱流离，已是多年天各一方，亦可叹也，如今刚刚相会，怎可就使之再度分离？令公，为政者当体人情，不可如此凉薄啊！”

    “相公，赵兴此人骁勇，今把之闲置王城，恐有浪费之嫌。”

    “令公言之甚是，所以这回援助秦州，我打算把他及其部也调派过去。”

    “……此事，相公是不允了？”

    莘迩说道：“令公，我对你说句实话。”

    “什么实话？”

    “河州能不能设，这全要看太后的意思，我就算有心助令公达成此事，最终是否能成，我也没有把握。”

    麴爽沉默了一下，旋即正色说道：“我一心为公，绝非是为了什么好处而托辞拒绝相公，不过相公说的也是，秦州有事，八郡就会不稳，而八郡一旦不稳，王城必然人心浮动，这将会大不利於国家的安定，乃至会使大王受到惊吓，为了国家，为了朝廷，为了大王和太后，这道檄令，我可以试着写一写，但至於八郡到底有无兵调，我可不敢打包票。”

    莘迩叹了口气。

    麴爽问道：“相公缘何叹气？”

    “令公，你家在谷阴‘市’中的店铺还开着的么？”

    “开着的啊。”

    尽管在孙衍的建议下，莘迩下了严令，没有市籍而经商的，在市中的店铺一概取缔没收，但麴爽位高权重，给他的家奴弄个市籍是轻而易举，因此他家的店铺却是丝毫未受此令的影响。

    “想必公家的店铺，定是生意兴隆，财源广进。”

    麴爽没有听出来莘迩话里的嘲讽，一本正经地答道：“相公，我家店铺该缴的市税，可是一钱不少，相公如是不信，可召市长来问，可查账簿。”

    “我怎么会不信呢？令公一心为国，我辈臣子的楷模是也。”

    麴爽问道：“还有别的事么？”

    “没有了，请相公来，便是为调八郡之兵此事。”

    “如此，我就告辞了。”

    堂外的小奴们进来，仍是或搀麴爽臂膀，或帮他提起衣袖，簇拥着他，出到堂外，扶他上舆。在舆上坐定，抬舆的健奴把舆抬起。小奴举起遮扇，给他遮挡日光。

    莘迩送麴爽在院，站在舆前，说道：“令公走了。”

    麴爽倚舆，下视莘迩，说道：“何敢烦相公相送。”拍了下舆座，令道，“还不走，愣着作甚？”

    抬肩舆的健奴忙不迭地转身，在随吏、小奴们的护从下，麴爽扬长而去。

    目送他出了庭院，莘迩没有回堂，命府吏备车。

    府吏问道：“明公要去哪里？”

    “四时宫。”

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