“十月初四日定西假节、督秦州军事、秦州刺史、武都乡侯河间唐艾，敢致书伪秦秦州刺史安定秦公足下：闻公郁郁小疾，艾得一方可医，日饮三斗，治之有验。公赠南安之情，无以答之，附信致五尺金斫头刀一口。书不尽意。唐艾敬禀。”

    将唐艾的这封短信看了一遍，又打开和信一起送到的木匣，见那匣中果放着金刀一柄，秦广宗抬起头，对拜於堂中的定西信使说道：“唐君的信与赠礼，我收下了。你回去罢。”

    那信使说道：“公可有回信？如有，请给小人，小人也好拿回呈给唐公。”

    秦广宗不能在定西信使面前失态，勉强克制住情绪，说道：“我与唐君是敌将，没有大王的令旨，我无法回信。你把我不能回信的缘由告诉唐君就是。”

    信使便就行礼辞去。

    等信使出了堂，身影在院中消失，秦广宗忍耐多时的愤怒登时爆发，他猛然起身，把那盛放金刀的木匣推到地上，怒声说道：“唐艾小儿，欺人太甚！信中言语，分明是挖苦於我，叫我借酒浇愁！也就罢了，给我送柄甚么‘斫头刀’是何意思！岂有此理！岂有此理！”

    唐艾信中讽刺秦广宗的地方，不止信的内容，其实还包括了信的抬头，一个是“定西假节”云云的官职，一个是“伪秦”的官职，正伪立判。

    ——“河间”、“安定”之语，士人重视家声、族望，是以唐艾家现虽已寓居陇州数代，但在信中自述籍贯的时候，他写的还是他家的原籍冀州河间郡；安定郡在关中，是秦广宗的家乡。

    这且不说。

    只说秦广宗大发雷霆，痛斥了半晌唐艾无礼之后，中了唐艾之计、丢掉了南安郡的羞恼略微得到了发泄，他坐回榻上，脸上阴晴不定的想了一会儿，说道：“我愧对大王的恩用、孟公的信任，竟是一时不察，中了唐艾小儿的诡计，失我南安！

    “我请罪的上书应该快到大王营中了，大王的责罚或许不日就到，不管大王会怎么责罚於我，哪怕将我贬官为民，我都心甘情愿，唯是唐艾此子，我观其此侵南安，攻心、布阵，当真深得兵法之要，今定西用他守陇西等郡，与我秦州接壤，他一定会成为我秦州的大患！”

    堂中一个声音接腔，低沉地说道：“是啊，明公！”

    “所以为报大王之恩、孟公之信，我须得为我大秦把这个大患除掉。”

    “……除掉？怎么除掉？”

    秦广宗杀气外露，说道：“陇西等郡本我大秦之土，南安更是刚被定西侵占，此数郡中，仍心向我大秦的义士定然多多，我意找他们协助，择死士潜入襄武，伺机刺死唐艾！”

    “刺死他？”

    “你觉得可行么？”

    那声音沉默了稍顷，阴森地说道：“明公所言甚是，陇西、南安等郡心向我大秦的义士必然极多，如能得到他们的帮助，派几个死士潜入襄武应非难事，下官浅见，明公此策，可行！”

    “那这事就交你去办！切记，要谨慎保密，不可走漏风声。”

    “明公放心，下官省的！”

    秦广宗往案上看去，才想起那把金刀已被他推到了地上，也就不再去看，说道：“此事如若可办成，斫下唐艾的脑袋，为我秦州、乃至为我大秦除掉了这个大患，我大约也算下可稍弥补些痛失南安的罪过，上可略报大王之恩、孟公之信的万一了。”

    接腔的声音变得欣慰起来，说道：“是啊，明公。”

    “你抓紧时间去办此事，最好赶在大王降罪的令旨到前，把这件事先办出个眉目出来！”

    “诺！”

    ……

    唐艾的书信送到冀县日，冀县东南，千余里处，南阳郡的雉县城下，荆州兵大营中，桓蒙帐内，桓蒙正在给王逸之回信。

    比与唐艾的短信，桓蒙的这封信长得多。

    已经差不多写满三页信笺，写到末尾了。

    或是因渡淮以来的进展顺利，亦或是因北伐中原乃桓蒙的夙愿，伏案奋笔的桓蒙，此时面色严整，神气慷慨，他写道：“北胡肆逆近百载，倾覆社稷，毁辱陵庙，今遇其可亡之会，实是君子竭诚、小人尽力之日也！少康以一旅之众，兴复祖宗，蒙虽不才，愿踵其迹，今渡淮既北，不复洛阳，祭於宗庙，誓不还师！”

    写到这里，信笺已满，回信已写完，但桓蒙却觉得一股说不来的气在他的胸中翻卷，好像还有什么话他没有说出来，好像已写的这些还不足以表达他对於北伐成功、光复洛阳的坚定决心和热切盼望，他离榻下地，提笔在帐内转了两圈，随之，急步回到案前，也不坐了，就半弯着腰，重拿了一页信笺，金钩铁划、力透纸背地写下了一行大字：“设如朝中诸公，徒楚囚对泣，大贼何由而自平，大耻焉得而自雪？仆心如此，盼君能知！临纸惆怅，慨叹盈怀。”

    写罢，桓蒙掷笔，喝令帐外：“即送此信建康，面呈右军！”

    帐外军吏入来，捧信而出。

    桓蒙犹激烈昂扬之气奔涌胸中，他步出帐外，抽剑在手，远眺营北的雉县县城，近观杀伐之气直冲云霄的营地，於帐前的丈余高将旗下，举剑舞之。

    伴随剑舞，从桓蒙口中吟出的一首诗，刚健雄壮，足使壮士奋武。

    诗云：“我徂我征，伐彼蛮虏。练师简卒，爰正其旅。轻舟竟川，初鸿依浦。桓桓猛毅，如罴如虎。发炮若雷，吐气如雨！”

    这是前代成朝开国皇帝成文帝所写之一首诗的前边部分，“伐彼蛮虏”、“桓桓猛毅”，被桓蒙舞诵於此刻、此地，倒是合用。

    将帐左近的卫士、来往的兵卒、路过的文武属吏们，纷纷地围拢周边，观他舞剑，听他吟诗，候其舞、诵罢了，众人齐齐喝彩。

    一人拍手说道：“明公此剑，足寒九州！”

    说话的是个十几岁的少年，此人便正是桓蒙青睐有加，不以其年少而礼敬重之的郗迈。

    桓蒙提剑雄立，威目棱棱，抚赤须说道：“吾忽有所感，一时失态，却使卿等见笑了。”转身大步往帐中回走，唤郗迈跟上，呼他的小字，说道，“嘉宾，昨日军报，洛阳的伪秦一部已到了鲁阳。鲁阳魏贼孤立无援，也许会献城与伪秦，我军不能在雉县多做停留了，明日再打一下此城，若不能速克，我军就绕过雉县，直袭鲁阳！你随我入帐，咱们就此具体商议一下。”

    郗迈应诺，快步跟上。

    ……

    桓蒙次日亲自督战，一战打下了雉县，随即兵向鲁阳，与秦争夺此城。

    这道消息传到定西，已是十日以后，十月中旬了。

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