比与苟雄、杨满、李基上党、太原之战的堪称顺利，孟朗对阵慕容瞻的贵乡之战，过程就曲折了许多，孟朗虽然也取得了胜利，但战斗的难度也大了很多。

    毕竟慕容瞻是魏国的头号名将，他从十几岁起，就为魏国征战，以至如今，不但本身具备军事天赋，战争的经验也足，所以即使孟朗军略过人，与他对上阵，却也不易取胜。

    两人一个鲜卑英杰，一个唐人智士，各为其主的这场贵乡鏖战，可谓是棋逢对手，将遇良才。

    贵乡郡是个分割出来的郡，县邑少，郡治也不宜防守，故慕容瞻选择了在城外筑营固守。孟朗率部入贵乡郡，七月初，到了慕容瞻部的营垒处，遂在其南十里处兴造营垒，与之遥对。

    自魏主慕容炎弃邺北遁，裹挟邺县的唐、胡百姓去了幽州以后，留守中州、冀州等地的魏军本已军心动摇，慕容瞻前时因被侯莫陈驮威逼，被迫出战，又败给了贺浑邪一阵，颇损兵折将，饶是他在魏国军中的威望很高，他帐下的兵士而下也是士气低落，孟朗对此十分清楚，故而，他所部的营垒刚刚筑造完毕，他就遣同蹄梁、吕明等带兵，向慕容瞻挑战。

    孟朗的意图很明显，他就是要趁慕容瞻部的魏军兵士人无斗志，而他麾下的秦军战士因为连胜，则士气如虹的这个良机，“趁你病，要你命”，尽早、尽速地把慕容瞻部打败，攻下贵乡。

    慕容瞻岂会不识孟朗的意图？

    因是，任由孟朗再三遣将搦战，他只用一策应之，即装聋作哑，闭营不战。

    哪怕在对垒多日后，孟朗开始对他进行人身攻击，挑了百余个大嗓门的士卒，列之於其营近处，朝其营内大肆嘲笑他，说他与贺浑邪的那一仗，可用八个字形容，便是“瞻之在前，忽焉在后”，——何为“瞻之在前”？列阵於前，这叫“瞻之在前”；何为“忽焉在后”？溃败后逃，这叫“忽焉在后”，此八字，不仅嘲弄了慕容瞻的那场战败，且提名道姓，把他的大名放在了其中，不可谓不是辱人至甚了！但慕容瞻硬也是把这口气咽了下去，仍旧固守不出。

    对慕容瞻的这般能忍，孟朗倒是小小的赞佩。

    将，不可因怒兴师。

    这一条用兵准则，说来简单，可人谁无七情六欲？真的能把气忍下去，把怒火按下去，任何时刻都能以理智来面对敌人，实际上是很难做到的，能够做到这一点的将领，少之又少。

    就这样，孟朗部与慕容瞻部在贵乡郡对峙了小半个月，孟朗竟是求战不得。

    ——却是说了，慕容瞻拒不出战，那孟朗为何不选择强攻？

    孟朗不是不想强攻，但慕容瞻身为名将，他的营垒筑造得着实固若金汤，营墙高大，外有栅栏、鹿角，绕营挖掘的且有沟堑，堪比是一座小型的城池了，若是强攻，秦军的折损一定会不小。攻打邺县才是重头戏，孟朗不能把蒲茂给他的这些秦军精锐，过多地损失於此地。

    因而，不到万不得已，他是不会选择强攻的方法的。

    莘迩读情报至此，很能猜到孟朗於此一时刻的心情，必定是无奈而又怀隐忧。

    无奈，当然是因慕容瞻甘作缩头乌龟，叫他无下嘴处。

    隐忧，则是用兵打仗，最重要的是“一股气”，秦军的战士再是士气如虹，但如果困於贵乡，求一战而不能的情况较长时期地持续下去，就不说势必会影响到蒲茂、孟朗已定的三面围攻邺县的整体战略部署，单只孟朗所统的秦军将士，他们的士气就很有可能会渐渐地懈怠下去。

    莘迩的猜测十分正确，孟朗那时，确然就是这种心情。

    就在孟朗束手无策，寻思是否强攻之时，於七月中旬，贵乡郡下起了雨。这雨一下，就是七八天，且不是小雨，每天都是瓢泼大雨，从早到晚，下个不停，下得贵乡郡中的各条大小河流，都俱皆水漫四野。慕容瞻部营寨的营墙，也因此被雨水、积水冲泡得损坏了几处。

    及时发觉了这一情况的孟朗，大喜不已，告於全军，檄道：“慕容瞻畏我王师，怯不敢战，然雨坏其壁，雨后泥泞，其连环马亦不得用也，此天助我军，足可见天命在大王！候雨停，便攻瞻营！获慕容瞻者，封侯，赏千金；先陷其营者，计首功。汝等勉之！”

    秦军已稍松懈的士气为之一振，群情鼓舞。

    因於雨停之后，孟朗调集全军，悉数出动，往攻慕容瞻营。

    慕容瞻在雨下到半截的时候，就预料到了孟朗会有此举，提前做了预备，在雨停的当晚，也就是孟朗发兵来攻的前夜，令妻弟段虎率兵两千，悄悄出营，埋伏在了营垒的西边，交代段虎，等秦军来攻营时，他就带领伏兵进攻秦阵的侧翼。

    奈何慕容瞻料之虽准，备之虽足，然他部下的兵士委实斗志不如秦军。

    孟朗部的秦军在七月二十三日这天的上午，发起了对慕容瞻营的猛攻，专攻其营墙坍塌处。慕容瞻亲临前线，又是按剑立於将旗之下，明令三军，他半步都不会退后，而且把长子慕容美遣去了前边督战，试图以此来激励麾下将士与秦军死战，但他并没有得到他想要的结果。

    在营垒被攻陷之前，段虎所率的伏兵，先被孟朗部的秦军击溃。

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    呈给莘迩的情报上简略地叙述了写此情报之细作打听来的当时情形。

    其文写道：“瞻妻弟段虎引鲜卑卒两千，侧击朗阵西翼，孟朗使吕明驱甲士持斧，夹以强弩迎斗，鲜卑卒为其所遏，不能近朗阵。段虎失马，死於战中。鲜卑卒溃败而走。”

    情报中的原文，着重点出，段虎带领的那两千伏兵，是“鲜卑卒”，“鲜卑卒”着，就说明段虎所领的不是匈奴、杂胡此类魏国的二等部队，更不是唐人这种魏国的仆从军，是慕容瞻帐下的精卒，可精卒也不管用，还是败给了吕明。

    段虎战死，慕容瞻的伏兵失利溃逃，这一幕被守营的慕容瞻兵士看的明明白白，於是他们越发没有了斗志。快到傍晚时分，慕容瞻的营垒被秦军攻开了缺口，同蹄梁、同蹄俞、同蹄豪平、雷小方、吕明等秦将争先恐后，引兵杀入其营。以慕容美、娄提智弼等为首的慕容瞻之得用魏将拼死抵抗，终究无用。慕容瞻见事不可为，只好下令弃营撤退。

    孟朗由是获得了贵乡之战的胜利。

    不过，孟朗也不是完全的胜利。

    一则，没有擒获慕容瞻；二来，慕容瞻用兵有方，不但会进攻，也会组织撤退，他帐下的精锐部队，大多跟着他成功撤走了；三者，在慕容瞻撤退后，秦将雷小方率本部紧追不舍，半道上反被慕容瞻临时布下的伏兵杀了个惨败，雷小方差点被魏军生擒。

    总而言之，孟朗这场仗，肯定是胜利，但慕容瞻也不算完全的失败。

    两人这番交手的经过和两人临敌对策的能力，通过此道情报，深深地刻入到了莘迩的脑中。

    在这场仗中，虽然孟朗是胜利者，但给莘迩印象更深的，却是慕容瞻。

    慕容瞻的冷静、料敌如神的预先设伏、撤退时的有条不紊，都让莘迩赞叹不已。

    此情报与前道秦魏上党、太原之战的情报，都是唐艾给莘迩送来的，唐艾时在堂中。

    莘迩感慨地与他说道：“慕容瞻此战之败，非其不如孟朗，观其忍气、用兵，皆无愧慕容氏名将之称。他之所以败，不是因为人力，是败在天时，慕容氏尝行变革，试图效我唐制，可最终仍是复辟胡制，抱残守缺，残虐百姓，反观伪秦，蒲茂重用孟朗，学我唐制，外示宽仁，今而小有兴盛气象，伪魏已衰於伪秦，纵慕容瞻才华横溢，军略冠世，亦难挽伪魏颓局了。”

    唐艾对政治不感兴趣，但眼光、见识是有的，对莘迩的这几句话深以为然。

    由魏制、秦制、唐制，莘迩联想到了他现下正在定西大力推行的各种新政、新制，不禁心中想道：“无论治下的民口、还是军力，鲜卑魏俱强於氐秦，而因其制落后，洛阳、上党、太原、贵乡诸战，却都败於秦。

    “定西地贫民少，我要想凭此一隅之地与秦争雄，能走的路只有一条，便是要把我定西之制，领先於秦。武举的文考已经确定，西郡等地的中正也要么已换，要么将换，离我正式开科举的时间更近了一步，可喜可贺，但开科举此政，是对门阀政治的彻底颠覆，牵涉面太广，事关重大，急切不得，在此之前，我却还是集中精力，先把郎将府、勋官制、释营户为编户齐民等已有的诸政，全面推行开来！至少借助此数制，将我定西军队的战斗力先再上一个台阶！”

    因秦军在河北的节节胜利，而给莘迩带来的“时不我待”的紧迫感之日渐加剧，於八月初，又一道河北情报送来的时候，到达了一个顶峰。

    这道情报是：蒲茂攻下黎阳。

    黎阳郡的魏军守兵主将是慕容武台，因为此郡处在蒲茂主力的正前方，后边就是邺县，故是身在邺县的慕容权，给了慕容武台最大的支援，这也就导致此郡远比上党郡难打，亦比贵乡郡难打，蒲茂攻打黎阳的此战，头尾加在一起，足足打了将近一个月。

    打的时间虽然长，但收获也很大。

    慕容武台的主力被蒲茂部给以了重挫，慕容权派去黎阳郡的援兵也基本被蒲茂部全歼。

    亦即是说，此战的胜利，不仅是秦军打下黎阳的胜利，而且还大大削弱了邺县的守御力量，极大地减轻了秦军攻下邺县的阻力。

    看完这道军报的当时，莘迩就断定，秦军围攻邺县的日子马上就到了。

    果不其然，只在四天后，就又一道情报传来。

    “蒲茂、孟朗、苟雄、杨满等部，汇於邺县城外，连营二十里，分从南、西、东三面包围邺县，将起攻势，慕容权据三台抵之；慕容炎遣侯莫陈驮引步骑万余，南下驰援。”

    “三台”，指的是邺县周边的三座“宫台”。

    这三座宫台都是建於前代成朝时，错落於邺城的郊外，是守卫邺城的必选之所。

    莘迩掩纸案上，叹道：“想那伪魏，强盛一时，北击柔然、西迫关中，南侵江左，北地之霸也，方今不过数代，数十年罢了，往昔的威风就一去不返！千里，岂不使人嗟叹哉？”

    唐艾不以为意，说道：“闻慕容暠死前，遗言其诸子，说什么燕生三雏，异鸟五色成章，此天命在慕容氏也，真是可笑！天命焉会在胡？今邺县被围，我看那燕、鸟之兆，不是说慕容氏得了天命，只怕是在预示覆巢之下，慕容暠的诸子，无完卵矣！前道情报中言及，孟朗示喻三军，亦以‘天命’为辞，妄称‘天命在蒲茂’，也是可笑！虏秦今虽小悍，亡亦在后！”

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    莘迩听了唐艾的这番议论，饶有兴趣地问他，说道：“千里，那以你之见，天命在何家？想来定应是在江左我朝了！”

    唐艾笑了起来，不屑地说道：“江左的朝权，悉掌於阀族，所谓天子，拱手而已！阀族所顾者，若我定西前之宋、氾诸姓，唯门户私利耳，艾只怕，天命也不在唐！”

    莘迩不料唐艾会说出这等“大逆不道”的话，心中一动，从容问道：“如此，天命何在？”

    “夏商以来，自古易鼎，哪个是靠祥瑞的？无不杀伐成王！汤、武鼎革，亲行诛、放，仲尼美之。近百年来，暴胡酷乱，苍生屠脍，谁能奋剑诛除之，使黎民获济，天命就在谁！”

    这句话，更是莘迩没有想到的。

    他默然片刻，微笑说道：“千里，这话也就你我之间说说，你可不能出去乱说啊！”

    唐艾答道：“这话，艾也只会与明公说。”

    短短的几句对答，莘迩、唐艾两人本就默契的关系，似乎得到了升华。

    且不必多说。

    收到秦军三面合围邺县，邺县之战将要打响这道情报的次日，一行从南边来的旅人，风尘仆仆的，於这天下午，到了谷阴城外。事先已有傅乔等中台礼部及别部的一些官员在城外等候，迎了他们进城。未做休整，傅乔带着旅人中领头之人，与另一人，即至莘公府外，求见莘迩。

    这旅人中领头的那个，正是出使荆州而还的高充。

    另一人，是桓蒙派来见莘迩的荆州使者，是习山图。

    莘迩闻讯，马上传他们进见。

    傅乔、高充、习山图等入到府内，过了庭院，登入大堂。

    莘迩下到堂中，快步到高充身前，一把他的行礼止住，握住他的手，上下打量，笑道：“又瘦了！来回四千里，你只用了一个多月就回来了，这一路上赶得很紧吧？”

    何止是赶得很紧，这一个多月，高充都没睡过一个好觉，没吃一顿安稳饭，不但又瘦了一圈，眼中这时还满是血丝，他开口说话，嗓音也很沙哑，回答说道：“充生怕耽误了明公的大事，来回路上，遇雨、染疾，皆不敢多做停歇，却紧赶慢赶，还是到今日才能还朝。”

    “你路上生病了？”

    “劳明公下问，回来路上，道经汉中时，略染风寒，幸得阴太守请名医给充医治，已然好了。”

    “生了病，就休息几天嘛！公事再重，再要紧，也不急在这三天两日的！”

    高充应了一声，转与莘迩引见习山图，说道：“明公，充离荆州日，桓公特以习君为使，回拜明公。”

    习山图，是老熟人了。

    莘迩等他行礼毕，笑道：“习君，成都一别，屈指算来，差不多一年没见了！一年不见，习君风采，越发夺人眼目了。”

    习山图站在堂上，姿态端正，没有接莘迩寒暄的腔，表情严肃，说道：“桓公令在下，见到明公后，问明公一句话。”

    “什么话？”

    “桓公问：征虏今约我共伐洛阳、关中，是不是想用我荆州之兵，为他吸引伪秦在冀、豫的主力，以好使他从中得利？”

    他此言一出，傅乔、高充都是面色微变，这样的直言相问，近似质问，不仅失礼，而且还会使被问者仓促下可能无话可答，脸皮薄些的，乃至也许会面红耳赤，那就场面难堪了。

    却莘迩怔了下，旋即，脸上露出“惺惺相惜”之色，竟是毫无被桓蒙说中自家用心的尴尬，反而称赞说道：“桓荆州真我知己也！”

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