卫泰皱起眉头，说道：“宋君，身为人臣，言及君上，岂可无礼？你一个劲莫名其妙的笑甚？”

    宋羡说道：“我笑甚？你说的不错，我就是在笑‘莘’！”

    “什么意思？”

    “太后与莘阿瓜是什么关系，你不知道么？”

    卫泰不解其意，说道：“太后是临朝称制，莘公为我定西大臣，太后与莘公自是君臣关系。”

    宋羡仰头大笑，说道：“好一个君臣关系！只怕是帷幕之中的……”话没说完，叫唤出声，叫道，“哎哟！”爬将起来，扭脸怒目，骂道，“姬楚，你个贱奴又打乃公！这次还是偷袭！”

    却是姬楚听出了他想说什么，及时地一脚把他踹翻，打断了他下边的话。

    卫泰也反应过来，大惊失色，按住案几，猛地从坐榻上跳起，指住宋羡，颤声说道：“宋羡，你、你，你怎敢……”震惊之下，话都说不囫囵了。

    刑部司的头面吏员现下俱在堂上，这些吏员部分是黄荣、羊髦、唐艾、孙衍等举荐的寒士、寓士，也就罢了，他们算是莘迩一党的人，便是宋羡的话再骇人耳目，料他们亦不会出去乱说，但这些吏员之外，余下的则皆是出身於陇州的右姓士族的，这些右姓子弟，却多非是莘迩一党，其中甚至还有不满莘迩“弄权”的，卫泰生怕宋羡再说出什么不堪入耳的东西，被他们传将出去，弄得个满城风雨出来，那么他的罪过可就大了。

    案子没法往下审了，卫泰勉力定住神，赶紧令道：“姬令史，快，快把宋羡带下去！”

    姬楚招呼堂外的吏卒，进来了三个身强力壮的，一个抱头，一个拦腰托起，一个捉脚，把宋羡抬了出来。宋羡边挣臂踢腿，努力反抗，边乱声叫道：“莘阿瓜秽乱……”

    姬楚急步赶上，仓促间，手头没什么物事，把自家腰间的香囊揪下，强塞入了宋羡的口中，命令那几个吏卒：“将他带到狱中后，把他独自关押，绑结实了，嘴也给堵上！”

    吏卒中带头的应道：“是。”

    姬楚又道：“你们刚才听到什么了？”

    能在中台当差，无不是机灵之人，三个吏卒齐声答道：“什么也没听到！”事实上，他们虽听到了“莘阿瓜秽乱”五字，但单只这五字，他们其实也确实没明白宋羡是何意思。

    吏卒们抬着兀自奋力挣扎、呜呜囔囔不休的宋羡出堂，自将之送去四时宫外的一座狱中。

    刑部司是审案的，不管关押犯人，没有牢狱，四时宫外的那座狱，是令狐奉在世时新建的，专用以关押犯案的朝中大臣、定西贵族，可以说是定西国的诏狱之一了。——说来也巧，这座牢狱建造之时，宋方正得宠於令狐奉，此狱的选址、建造，还都是宋方主持的，而且此前宋方被下狱，被关进的也是这座牢狱。

    宋羡被抬出去后，堂中鸦雀无声，十余个吏员，面面相觑，没有一个出声的。

    卫泰抹去额头上淌下的汗水，晃了晃他的大脑袋，顾视众吏，说道：“宋羡方才所言，我是一点没有听懂，完全不知他在胡言乱语些甚么！你们有谁听懂了？”

    众吏异口同声，答道：“下官等也没有听懂！”

    一人说道：“想那宋羡，娇生惯养，打小锦衣玉食，从未受过苦、受过罪，今因造谣、诽谤入狱，说不得，是因为惊恐过度而忽患失心疯了吧？故满口胡言，不知所云。”

    又一人说道：“下官听宋羡说，‘只怕是卧漠之中的’，此‘卧漠’是何意也？说的可是莘公曾领兵渡漠，征伐朔方之事么？他又说，‘莘公怀鸾’，鸾，神鸟也，他这是不是在赞颂莘公胸怀海内的壮志？”郑重其事地询问卫泰，说道，“下官愚钝，揣测不明，还请主事赐教。”

    说话的两人，前一个姓黄，是黄荣的族人，后一个姓方，是因羊髦之举荐而到刑部司任职的。

    卫泰松了口气，说道：“对，对，我也听到宋羡是这么说的！但具体他是何意，我亦不懂。或如黄君所猜，宋羡可能真失心疯了！”与姬楚等诸吏说道，“我现在就去把适才审问宋羡的经过禀与令公，你们各回本院去罢！”

    姬楚等应诺。

    一干吏员拥着卫泰出到堂外，他们各回自己的办公堂院，卫泰提着衣角，迈开大步，急匆匆地奔到中台的主堂，求见麴爽。麴爽的堂中，冷落无务，他闲着没事，马上就召卫泰进见。

    卫泰入到堂中，请麴爽屏退从侍，将那宋羡的言语，一五一十，详详细细地报给了麴爽。

    麴爽听他说完，瞠目结舌，半晌无话。

    好一会儿，卫泰问道：“令公，底下该怎么办？”

    麴爽唉声叹气，失望地说道：“宋羡应是因闻他的此案，乃是太后下旨、莘幼著亲自督办的，自知必死无疑，遂横下心来，张口乱说！罢了，罢了，我与黄奴志同道合，情若兄弟，黄奴已逝，我常痛心，而黄奴生前，素爱宋羡，瞧在我与黄奴曾经的交情上，我本想救宋羡一命，殊不料，他却这般破罐子破摔！无可奈何，吾亦无法矣！元安，你尽快给他定罪罢！”

    麴爽推测得不错，宋羡正是因为自知必死无疑，所以才说出了那么两句的半拉话。

    却是莫看宋翩贪生怕死，宋家的子弟们，还是很有几个对得住他们阀族子弟的“骄傲身份”，不怕死之人的，宋方是一个，宋羡尝在谷阴的禁军中任过不短时期的军职，最高做过王国三军之一的长官，虽不通军事，毕竟掌过兵，亦有些烈气，也是一个。

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    卫泰应道：“是。”

    他是麴爽的心腹，对麴爽的过往清清楚楚，对麴爽的心思也十分了解，见麴爽这般失望的模样，想道，“令公与宋方的交情，起初不错，后来两人虽未反目，实已不和，哪里称得上‘情若兄弟’？令公之所以欲救宋羡者，以我料之，十之八九，是为了向宋闳示好，是想重拾起与宋家的旧谊，以借宋氏、宋闳在我定西士流中的名望，匹敌莘公。”想着，下意识地扫了眼冰清水冷的堂内和门堪罗雀，唯青石板铺就、此时数树落寞耸立於阳光下的堂外庭院。

    麴爽沉浸在失望中，没有注意卫泰的小动作，挥了挥手，说道：“你去罢。”

    卫泰问道：“宋羡系宋阀大宗子弟，身份非比常人，敢问令公，宜以何刑处之？”

    麴爽心道：“乱七八糟的话都喷出来了，还‘宜以何刑’？宋羡这小子，烂泥扶不上墙！自寻死路！”没好气地说道，“妖言诽谤，诋毁公卿，该处何罪？旧有案例可循，你可按之定刑。”

    诽谤此罪，久已有之，前代成朝取消了此条罪名，成文帝下诏“敢以诽谤相告者，以所告者罪之”，从那以后，以此罪相告的案例就少了很多，但如今战乱百年，这条罪又再度出现，唐国与尊行唐室律法的定西还好点，至少没有再把此罪正式列入到律法的明文中，但在胡人建立的国家里，此罪却是不仅再明文有律，为杜绝唐士轻视当权者，并被列入到了“重罪十条”之中，便是“不敬”这条包含的内容之一，——此“十条”，即原本时空后来的“十恶”。

    循按旧时的案例，此罪严重的，当处大辟。

    麴爽没有不杀宋羡的指示，那么其意，卫泰就明了了，显是要他按照最重的处罚，斩首定罪。想想也是，宋羡已说出了那种丧心病狂的话，这个人，谁还敢保？谁还敢让他活？只有砍头了事。哪怕宋家，纵或心痛宋羡继宋方之后，亦被莘迩杀害，这种情况下，也只会如避水火似的，忙不迭与他割裂，宋羡叫嚣要把宋翩开革出族，等宋闳闻获此事，却只怕作为宋家而今在朝中代表的宋翩的族籍不会被开，而他即使已被杀掉，他的族籍却也会保不住了。

    卫泰应道：“诺。”

    辞别出堂，到了本院，卫泰唤来姬楚，把此案的定刑任务交给了他。

    却那宋羡的一番“惊天之语”，虽是被姬楚、卫泰、麴爽等人压下，但麴爽等人的心中，不免因此胡思乱想。

    这几年来，不间断的大小赏赐不说，左氏时不时的，就召莘迩入宫，两人经常私下对谈，乃至朝堂之上，左氏看莘迩的眼神，现在回想，的确似乎就有些不对，难不成，他两人？

    麴爽等，有的想到这里，不敢往下想了，有的怀着恶意，继续往下揣测。

    这些不用多提。

    只说宋羡的那两个半句话，很快就传入到了莘迩耳中。

    传话之人，是羊髦举荐的那个刑部司吏员，此人名叫方元。

    方元伏地，没敢抬头窥探莘迩神色，在不长的安静过后，他听到莘迩从容说道：“可惜。”

    方元大着胆子，问道：“敢问明公，什么可惜？”

    “可惜宋羡昔日枉有风流之名，却是个银样镴枪头，才被下狱，就吓得失心疯。比之宋黄奴，差之远矣！”莘迩的声音平静温和，方元听他接着说道，“我闻宋羡喜好肥婢，此是可有？”

    方元答道：“确有此事。宋羡最好者，便是肥婢，下官闻说，他家中的婢女，尽是此类。其家婢五十余人，而其家每次为婢女制衣所费之绫罗，足够寻常女子百人所用。”

    莘迩叹息说道：“百姓民家，贫者衣不蔽体，宋羡家婢，竟衣绫罗。宋羡奢矣！”感叹了一句，转回正题，把他想说的话道了出来，说道，“他虽谤我，到底宋氏高门，定罪处刑之前，不可不给些照顾，此亦宣示我朝礼敬士流之意也。你，去他家，拣两个肥婢送去狱中服侍他吧。”

    方元万没料到莘迩会有此语，愕然了下，应道：“是！”

    打发了方元离去，莘迩独坐堂上，待了会儿，坐不住，翻看沙州、西海两地刚送来的有关两地郎将府设立进展、两地编户齐民对此政之反应，及两地被释为编户齐民的前营户对此政又是何种反应等事宜的汇报，也看不进去了，随手拿起日前张韶呈至的朔方大捷之军报，更看不进去，堂中越来越闷热，他强自镇定，又多坐了小半个时辰，这才吩咐下去，叫府吏备车。

    待车备好，莘迩出堂到院，坐入车中，令道：“去四时宫。”

    今天不是王益富轮值的日子，宫门口没有见到他。

    莘迩这会儿也没想到这个宦官，於宫外等了不久，宫内传出旨，左氏请他进宫。

    宫中绿树成荫，往日莘迩入宫，甚嫌蝉鸣噪耳，今日却充耳不闻。

    来到朱阳赤殿，左氏仪表端庄，亲在殿门口，笑迎莘迩，说道：“将军，我中午时，不是叫你回家去，看看神爱么？却怎下午又再进宫？是有什么紧急的军务、政情么？”

    莘迩上午已入宫，与左氏见过一次了，当时是给左氏奏禀已把宋羡捕拿到中台刑部和沙州、西海的那两道公文，说罢公务，已近午时，左氏与他一起在宫中用的饭，吃饭时，说及到了令狐妍最近妊娠反应较大，左氏便嘱咐他，叫他下午不要去公府办公，回家陪陪令狐妍。

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    莘迩答道：“臣府中的公务太多，本想是回家去的，可没有时间。”

    左氏在前，莘迩落了半个身位，两人差不多是肩并肩地往殿中行。

    左氏像是责备，又像是埋怨，改呼莘迩的小字，说道：“阿瓜，公务何日不能处理？神爱是你的发妻，因孕不适，你理当多加体贴。神爱的性子，咱俩都知，活泼好动，如今为你，听了我的劝，酒也不喝了，马也不骑了，整日闭门不出，已是不快，加上呕吐不适，心情定会更加不好。你作为人夫，这个时候，置之不问，於情何忍？你就愿意看她难受么？”

    莘迩说道：“是，太后说的是。只是，太后，神爱不喝酒、不骑马，怎能说是为了我？是为了她腹中的孩子啊。”

    左氏薄嗔也似，瞟了莘迩眼，说道：“孩子不是你的么？落草后，不随你的姓么？”

    莘迩不赞同左氏这话，但也无意与她争执，说道：“是，是，太后教训的是。”

    两人已到了丹墀下，莘迩伸出右臂，由左氏把手搭上，将她搀到了丹墀上。

    左氏落座，收回了葱白如玉的纤手，转而掩住红润的樱唇，轻笑说道：“将军是我定西的顶梁柱，我哪敢教训你！”

    也许是受了方元上禀的宋羡之话的影响，躬身侍立左氏榻边，小臂上犹存左氏玉手温暖的莘迩忽生起了种古怪的感觉，他没觉得自己是前世读书时所读到的那些如张居正、多尔衮之类的人物，他居然想起了李莲英。这感觉实在诡异，并且让他难以接受，他慢慢倒退下了丹墀。

    左氏立刻感受到了莘迩情绪的微妙变化，妙目落他脸上，关心地问道：“阿瓜，你怎么了？”

    “……太后，臣有一事启奏。”

    “何事？”

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