那火是李亮放的，纵火烧城，此即李亮要办之要事。放火这事儿，不是出自张韶的授意，也非张龟、杨贺之的建议，却是李亮自作主张，为能使撤退更加逼真而专门为之的。

    他的目的达到了。

    在赵染干、李亮相继率兵出城后，约半个多时辰，苟雄带着他的大队步骑兵马折转回来。

    城中火焰熊熊，滚滚的黑烟直冲天际，住在城里的唐胡百姓何曾想到李亮会有放火之举？统统没有提防，直等到火起，乃才惊慌失措地纷纷逃出。屋舍、家中的物事不用说，都将要毁於火中了，唐胡百姓们灰头土脸的围聚於城墙下、城门洞口，看着火势燃遍城内，欲哭无泪。

    苟雄目瞪口呆，观了片刻城内的大火，啧啧称赞，与勿干长盛等亲随说道：“没想到赵染干会有此手，守不住，就把它烧了，给咱们一片白地废墟。这小崽子，倒叫老子对他刮目相看。”

    勿干长盛问道：“将军，要不要救火？”

    苟雄懒得费事，说道：“你瞧这火，满城都是，想救也救不了，由它烧吧！”

    前代秦朝时，朔方郡有十来个县，现下战乱百年，或因战争的摧毁，也是因为人口的急剧减少，已然废弃了多半，既然废县不足为奇，大不了，再多废弃一个，也无所谓。至於河阴县内的百姓，蒲秦朝中早有人提议，朔方北邻柔然，柔然有时会来这里掠夺民口、牲畜，不如把郡中的住民，悉数迁入关中内地，到时“收复”了朔方郡后，干脆将他们强制内迁就是。

    勿干长盛略带遗憾，说道：“那我军不进城了？”

    不进城，就代表没有了抢掠的机会。

    苟雄笑道：“朔方县是朔方的郡治所在，那里的民口才是最多，百姓也才是最为富裕。等打下朔方县，咱们把从贼附逆的那些唐儿、匈奴儿，尽数甄别出来，收获岂不比河阴大？”

    勿干长盛应道：“是。”

    苟雄吩咐说道：“你带几骑，去那百姓中，找一找勿干乞田和廉崇。见我军已至，他两人却怎么到此时还不来见我？”

    勿干长盛就引了四五骑，驰到城墙外近处的百姓聚堆处，鞭抽槊打，把那人群给打散了，细细地寻了一圈，没有找到勿干乞田与廉崇，又冒着火，到入城中，也没找到，遂回来禀报。

    苟雄听了，纳闷说道：“怪了，这两人哪里去了？”

    季和骑着马，从在苟雄的旁边，听了勿干长盛的禀报，说道：“将军，此事大有可疑。”

    苟雄说道：“疑什么疑？”

    季和说道：“将军不是说，勿干乞田、廉崇在河阴城为我军内应么？他两人眼下却不见踪影，这难道不可疑么？”

    苟雄说道：“老季，你又来了。哪儿那么多的可疑？他两人不见踪影，也许是没能逃出来，被烧死城中了；亦或许是没能脱身，被迫跟着赵染干他们撤了。你啊，老季，心眼太多。”

    季和说道：“将军，小心总非坏事，还是谨慎起见为好。”

    苟雄乜视季和，说道：“那你的意思是？”

    “暂且驻兵於此，再探朔方县的敌情，然后决定用兵之进止。”

    苟雄呵呵说道：“我明白你的意思了，你仍是‘张韶在诱我深入’这一套，对不对？”

    “不可不虑啊，将军。”

    苟雄扬鞭指向城中的大火，说道：“长盛刚说，城内通往西门的街上，全是赵染干部丢弃的粮食、银钱，被火都给烧坏了！以此可见，赵染干部的撤退，必然是真，绝不会是诱我之计。况则，辎重固可假弃，然岂有佯撤而竟把城烧掉的么？”

    季和说道：“将军，这可说不好。”

    “适才城外一场小斗，赵染干险为长盛擒，他现在一定是被吓破了胆子！老季，我敢断言，他的这番弃城而逃，铁定是真的无疑！你休再多言，老老实实地候着，待到老子大胜之日，只管领你的那份功劳则是！”苟雄怼完季和，传令三军，“向朔方县进发！”

    绕过河阴这座火城，苟雄部向西急行。

    路上，不断地见到赵染干、李亮部丢弃的辎重，到的最后，丢弃的辎重里头，连甲械都出现了。这更加坚定了苟雄追击、趁胜进攻朔方县的决心。

    苟雄笑道：“为的逃命，甲械都不要了！当真是丢盔弃甲！”说了句唐人的成语，颇为自得，旁顾左右，没见到季和，他问道，“老季呢？”

    勿干长盛拽着缰绳，控制坐骑，紧随苟雄马侧，答道：“绕过河阴后就不见他了，大概是赶不上咱们的马速。”

    苟雄摇了摇头，说道：“与老孟一个样，说起话来一套一套，实干起来，不中用。”

    便不再找季和，一马当先，烈日下，引部长驱。

    季和不是跟不上苟雄等的马速，他虽是文士，然从军征战，不说肉搏杀敌，至少马总得是会骑的，他平时在骑术上不少下功夫，骑马的水平不低，坐骑又是良马，跟上苟雄等不在话下。他是担心前边会遇到张韶、赵染干等设下的埋伏，因此故意落到后头的。

    且渠元光陪他一起，见他慢慢腾腾的，别说已经被苟雄等甩下了一大截，便是中军，也已经超过了他俩，就问道：“大人，身体不舒服么？”

    “没有。”

    “那为何越行越慢？”

    “……，是有点不舒服。”

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    “那小人就陪大人慢点走。”

    骑在马上的两人，相顾一眼，俱从对方的眼中瞧出，其实慢行的真实用意，两人心思一致。

    ……

    河阴县离朔方县两百多里，趋行一日多而到。

    道途中，却是没被季和猜中，未有遭逢上定西兵的埋伏。

    到朔方县的时间，是在当天的傍晚。

    苟雄一如到河阴时，亦是率了勿干长盛等数勇将和数十从骑，先去城外观察守情。

    较与河阴县，朔方县的守备紧张了许多，这在苟雄的意料中，毕竟一路急追也没能追上赵染干等部，赵染干比他们先到的朔方，张韶闻讯之下，自然会加强朔方县的城防守备。

    望见城头，红色的旗帜林立，绣画着各种猛兽图案的军旗下边，明盔亮甲的定西步卒，持槊挽弓，排列垛口，拍杆等诸类的守御器械，参差地放置於垛口间，一副如临大敌的样子。

    军卒之外，还有若干唐、胡平民的身影。战士守城、百姓协助，这是守城时的通用之法。有平民在其中很正常，但苟雄眼尖，分明瞅到那平民中，竟有几个光头的和尚。

    拓跋部的贺兰延年抢攻朔方县，而被竺圆融挡住的事情，苟雄有所闻知，想起他之前主政朔方郡时，与这和尚见过几面，便说道：“竺圆融这秃驴，虽陇州人，老子待他不薄，他转头却就投了定西，养不熟的东西！破城以后，把他擒来给我，我亲手砍了他的光瓢！”

    旗帜几乎都是红色，只有一面是白色。

    一片红中，白色很是显眼，尤其是那白旗上竖着写了一行字，黑白分明，愈是鲜目。

    苟雄令从骑中识唐字的一人去近城下，看那旗上写的是何字。

    城上应是知这骑近城是为了什么，没有射箭，随他去看。这骑看罢，转回上禀，说道：“将军，白旗上写了七个字，是、是……”

    “是什么？”

    “张武卫屠狗此地。”

    苟雄不怒反喜，大笑说道：“我大军如神兵天降，陡临城下，张韶无计可施，此乃虚张声势！趁赵染干狼狈窜回，其军心大震之机，明天我军全力猛攻，至多五日，朔方可下！”

    他率从骑们围着朔方县转了一周，把城上的守备情形悉数看了个清楚，转马归还主力部中。

    草草地筑了个营垒，当晚全军休息一夜。

    这天晚上，季和因知他无论如何，也是劝不住苟雄了，所以索性冷眼旁观，没有来找他。

    第二天上午，苟雄一声令下，全军出动。

    调步卒列阵於朔方县的东、南两面，调骑兵的半数，游弋於朔方县的西面，——北面不远是黄河，此面无需派兵攻打或警戒，剩余的骑兵，留在了城东的中军所在之处，作为预备队。

    安排部署已定，阵势已成，担任主攻任务的步卒在阵中吃了点随身带的胡饼、酪浆等干粮，吃饱了肚子，养足了精神，苟雄亲至阵中，承诺先登者给以重赏，下午开始正式攻城。

    苟雄部在并州攻城略地，无有一败，今反攻朔方，又不战而得河阴，赵染干差点被擒，全军将士，上下士气如虹，攻势一开，就如排山倒海。

    城上红色褶袴、铠甲为主的定西军士箭如雨下，城下白色褶袴、铠甲为主的蒲秦兵士呐喊猛冲。朔方县的护城河不宽，没多久就被蒲秦兵士填平了几段。到城墙的道路已成，一边扛着半截船等物，遮蔽城上的箭矢，蒲秦兵士一边挥刀用槌，砍、砸掉定西守兵预先设置在护城河与城墙间的鹿角之类，到的傍晚，这些阻碍统统都被铲平。

    攻城的进展很大，半天的战果十分优异，苟雄鸣金撤兵，是夜，宰羊炖肉，犒赏三军。

    苟雄与勿干长盛等军中诸将校、佐吏，亦大快朵颐，席中，他专门拿了条羊腿，给季和吃。季和饭量不行，默不作声地吃了小半，吃不完的，给了且渠元光。元光把之啃了个干净。

    翌日，继续攻城。

    护城河、鹿角等障碍都於昨天被排除了，今天即可直攻城墙了。

    蒲秦的兵士们推着云梯、撞车，冒着箭雨，奔到城墙下。

    勿干长盛等氐、羌勇士，俱披重甲，衔刀而进，奋不顾身地攀梯在最前边。

    苟雄的主攻方向在城东，他的中军也在这里，因而，张韶这时便在城东墙。

    他不识勿干长盛，然却看到竖立於城东墙侧的四面蒲秦云梯上，最南边那个云梯上的蒲秦甲士攀爬得最快，七八个守卒瞄准了他，挽弓引射，然而箭皆不能入其甲，当即料到，此人必是苟雄帐下的猛士，否则不可能会穿此等精甲，就顾令身边，说道：“堕其城下！”

    安崇、兰宝掌等在他的边上。

    安崇觉得这是一件稳拿的军功，抢先领令而往。

    但见安崇提槊跑到那架云梯竖立到的位置，双手交错，一前一后，倒着把槊举起，槊柄朝上，槊锋向下，等待那甲士，亦即勿干长盛攀到了槊锋的刺中范围，奋声大喝，对准勿干长盛的左肩，用力下刺。不刺勿干长盛的头，是因为兜鍪椭圆，朔锋刺上的话，可能会滑到一边，未如刺肩膀保险。安崇身高体壮，这一刺，去势甚快。换个别人，必然躲不过去，却勿干长盛反应敏捷，右手紧抓梯子上的横栏，左手松开，身子悬於半空打了个转，轻松地把这一槊给躲了过去。不但躲过，勿干长盛随之左手探出，攥住了槊锋与槊杆的衔接处，顺势往下拽拉。安崇的身子是往下倾的，被他一拽，好悬没有掉下城头，亏得他反应也快，急忙丢了长槊，双手及时地撑到了垛口的面上，这才勉勉强强站住了身形。勿干长盛抛槊离手，反手抓住，把槊锋调转向上，朝城头投出。安崇闪避不开，被槊锋刺中了胸口，踉踉跄跄后退数步。

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    安崇是张韶帐下有数的猛士了，居高临下，以有利打不利，非但没有占到便宜，还吃了亏。

    张韶失色，说道：“苟雄军中居然有此等猛锐？这是谁？”

    没人知道。

    张韶调来强弩，攒射勿干长盛。

    勿干长盛见势不好，也不恋战，兜到云梯的背面，顺着往下滑溜，下到了地上。他手脚麻利，能够撤走，此架云梯上，随从於他脚下的那些蒲秦兵士可就撤不掉了，接连有人中弩矢，惨叫着掉落下去。张韶望勿干长盛退走，说道：“可惜了！没能杀之！”

    苟雄爱惜勿干长盛，注意到张韶集中了强弩来对付他，立刻传令与之，命他不许再攀梯攻城，唤他回去中军。

    却虽然勿干长盛退去，苟雄部近六千步卒前赴后继地两面围攻，加上城西一千五百来骑兵的来回驰腾，鸣颊怪叫，卷起黄尘漫天，仍是给张韶部的守卒造成了极大的压力。

    苦战半日，午时前后，苟雄暂停攻势，给部队用饭的时间。

    张韶检点兵卒伤亡，已是伤者三百余，阵亡百数了。

    竺圆融领着信众男女，与其它征调的百姓精壮们一块儿，一直在忙於给城上运送物资，救治伤员，往城下抬走战死者，这会儿借苟雄部暂停攻势的空儿，他找到张韶，合什说道：“将军，苟雄部着实凶悍，仗才开打半天，伤亡已经不小。贫道前数问将军，守城之策为何，将军不肯说与贫道。战况如此剧烈，百姓无不惊慌，将军，这守城之策可以说了吧？”

    一人口气尊敬，说道：“融师，将军的守城之策是……”

    话未说出，张韶的目光落在了这人身上，他闭上了嘴。

    说话这人，是本在城南墙与邴播等共同守御的赵染干。

    亦是因见战况激烈，故此赵染干借秦兵暂停攻势，跑来问问张韶，高延曹、赵兴、曹惠的伏兵现在哪里，“内外夹击”何时打响。赵染干信佛，相当尊重竺圆融，竺圆融所问，恰好与他要问的有关，於是随口就想告诉竺圆融张韶的守城之策是什么，被张韶的目光一扫，他记起了自己的身份，不敢往下接着说了，遂收声不言。

    前几天，谷阴又传达来了一道旨意，任命竺圆融为朔方郡的僧官。这和尚如今亦是官身，张韶待他，比往日也多了三分礼敬，他转看竺圆融，笑道：“融师，我的守城之策说也简单。”

    “将军不要卖关子了，到底是什么？”

    “这两日守城，融师可有见到高将军、临戎侯？”

    “没有。”

    “我的守城之策便是，高将军、临戎侯与我里外夹击，共破苟雄！”

    竺圆融恍然，说道：“原来如此！我说战况这般激烈，怎么不见高将军、临戎侯？原来他们早被将军派去了城外埋伏！敢问将军，埋伏何时发动？”

    “我给了高将军、临戎侯临机制宜之权，时候到了，他们自就会出现。”

    竺圆融看向城下。

    退到了护城河外的蒲秦方才之攻城兵士，与主阵的兵士们合并，保持着阵型，坐於地上，正在饮食。放眼看去，城东、城南的野地中，东西数里之长，南北数里之宽，悉为白甲、白色褶袴的敌人。如火的夏日午时，令城上所见此幕者，却像感到冰雪浇凉。

    竺圆融喃喃说道：“高将军、临戎侯会何时发动进攻？”

    高延曹、赵兴、曹惠的进攻没用等太长时候。

    於河阴县南漠中，得到了苟雄部已至河阴百里外的军报之后，高延曹密切地关注着苟雄部的行踪，尾随其后，一路衔尾而行，早於前日，就驻兵在了朔方县南边的漠中。

    ——却是说了，为何不干脆直接驻兵在此处，干嘛先去河阴南边呢？这是因为张韶虽制定了“内外夹击”的战策，可打仗这事儿，情况是随时可能会出现变化的，苟雄会不会“配合”？他此策能否实现？说不好。故稳妥起见，还是得先摸到苟雄的主力才行。

    高延曹等部的停驻之所，正是月前温石兰所部的埋伏之地，这里有个泉眼，是距离朔方县最近的有水源的地方，也正是贺兰延年部与温石兰部那场大战交战地的附近。

    瀚漠沙海之上，风沙尚未能把战死的柔然、鲜卑、乌桓等各族骑士的尸体尽数掩埋，偶有风吹过，掀起沙层，可见下层的沙上犹沾血迹，半被沙子遮盖、已经干枯的尸体，以及死掉的战马，和断掉的长槊、各色的刀弓、箭矢，还有温石兰部绘着雄鹰或狼头的旗帜，随处可见。

    这一切的场景，透出浓浓的惨烈，似在对观者无声地诉说着战争的残酷，但对高延曹等久经沙场的这批定西精锐而言，他们对此却是熟视无睹，这两天中，有那兵士甚至还去到这片不久前的战场中，翻查尸体，看有无钱财可拿，挑拣可用的刀弓，看有无好刀劲弓可得。

    这些且不必多说。

    就在竺圆融喃喃自语后不久，数骑斥候，从朔方县的方向，奔至高延曹的驻军地，穿过三千余有的坐於自己马边，闲来无事，吹牛聊天，有的躲到沙坑下打瞌睡，有的磨刀擦甲喂马的唐人、铁弗匈奴骑士组成的松散阵地，到得中军，把探来的朔方战况禀与高延曹。

    “报将军，苟雄攻势甚猛，从上午一直攻城到了方才，其部兵士现在阵中用饭。”

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    高延曹盘腿坐在个锦垫上，在其身后，四五个亲兵，两个举着一面大伞给他遮阳，其余的各拿蒲扇，给他扇风，在他身前，两个光着膀子，一身腱子肉的壮卒在玩角抵给他赏看。

    听了斥候的禀报，高延曹半闭眼，懒洋洋问道：“苟雄用了多少兵攻城？”

    “全军压上！”

    高延曹睁开了眼：“你们说他部的兵士现在阵中用饭？”

    “是。”

    高延曹精神大振，跳起身来，朝十余步外的一个便於携带的小帐篷叫道：“君侯，出兵了！”

    帐篷里伸出个脑袋，髡头小辫，相貌年轻，是赵兴。

    也不管赵兴回答了句什么，高延曹扔给那两个壮卒了几个银五铢，说道：“赶紧去换上衣甲！”命左右传令，说道，“半个时辰后，全军开拔。”

    这道军令传到军中，原本松散的阵地，马上气氛热闹起来，两千余的战士，聊天的不再聊，打瞌睡的一骨碌爬起，磨刀擦甲喂马的还刀入鞘、披甲上身、给坐骑套好马鞍、辔头，整支部队在最短的时间内，做好了战斗的准备。赵兴、曹惠各带亲兵，聚到了高延曹旗下。

    高延曹已整束停当，浑身披挂，马亦挂甲，全身只露出了眼、鼻，全马也是只露出了眼、鼻，此外，还有四条腿的下半部分，马的尾巴被结束成辫，马臀之上竖了一杆红色的扇形。人甲、马甲亦染成红色，红甲如火，他手中的长槊黝黑，而槊锋缠绕银线，端得威风凛凛。

    话语从兜鍪内说出，带着点沉闷，然恍若铁戈之音，杀气充盈，高延曹说道：“杀狗去也！”

    此地离朔方县城不到三十里，说远不远，说近也不近，按理说，出於保存人力、马力之缘由，不该先着甲的，但苟雄在攻城部队的外围，散了不少的斥候，若是等快到朔方县时再穿甲，没准儿会贻误战机，因此，包括太马在内的甲骑，都提前穿好了人、马的甲铠。

    同样是出於保存人力、马力的缘故，铠甲不得不先穿，那么路上的行军不免就要放慢速度。

    不到三十里的路程，行了一个时辰。

    眺见朔方县的城墙之时，已是下午未时末、申时初。

    前边遥闻朔方城上、城下，喊杀起伏，城头守卒、城下和城外苟雄部兵士隐约可见；三千余甲士、轻骑的后头，扬起的黄沙遮掩日头。

    高延曹令道：“临戎侯去截城西虏骑，老曹往冲城南，太马甲骑从螭虎陷苟雄中军！”下令毕，拍马挺槊，引数百甲骑和近千甲骑的从骑，龙卷风也似，扑向城东的苟雄主阵。

    黄沙漫扬的动静太大，苟雄已经发觉。

    可是骑兵冲刺起来，速度太快，他根本没有时间应变。

    危急关头，苟雄大叫：“老季呢？”

    勿干长盛愕然，不明白苟雄为什么不应变部署，却呼季和，问道：“找季参军作甚？”

    “他娘的，张韶果真诱我！老子找他问应对之计！”

    一时却是找不到季和。

    苟雄无法，只好死马当作活马医，把中军的骑兵派出，期望能够挡住突面杀来的定西甲骑。

    两下骑兵在蒲秦步卒战阵南边的数里外撞上。

    氐骑人数不占优，甲骑亦少，顿被高延曹率的太马甲骑冲了个人仰马翻，竟是毫无招架之力。

    苟雄中军，敲响了鸣金的命令，蚁附攻城的氐、羌战士滑下云梯，仓促后撤。

    张韶、张龟、杨贺之等人於城楼上，站得高，望得远，比苟雄更早发现了高延曹等部的来到，当下张韶抓住战机，打开东、南、西城门，由兰宝掌、邴播、安崇、赵染干、李亮等各率精卒，分从三面杀出。

    苟雄面如土色，叫骂道：“他娘的！狡诈唐儿，哄我氐人英豪！”

    当断不断，反受其乱。

    他当机立断，带上百余亲骑，扔下主阵的兵士，奔东边逃走。

    主将逃走，无人指挥，城东的蒲秦兵士，继氐骑溃败之后，也兵败如山倒。城南、城西，捷报频传，曹惠、赵兴与从城中杀出的邴播、赵染干、李亮等将里应外合，俱皆大胜。

    八千余蒲秦步骑，除掉随苟雄逃掉的百余骑，战死近千，被俘五千余，侥幸得脱的不足千数。

    定西诸将逐北掩杀，到入夜才络续入城，会於张韶仍竖立城头的将旗下，火把通明中，各自向坐旗下的张韶呈报战果。赵兴、曹惠、赵染干、兰宝掌、邴播、李亮、安崇等等，或迟或早，或负伤，或无伤，或提着斩杀的蒲秦将校之首级，或拿着缴获到的上好金银器物，互相炫耀，每个人的脸上都是兴高采烈，却到弯月渐高，还不见高延曹来报。

    张韶等不及了，问道：“高将军怎么还不来？你们谁见他了？”

    赵染干等人，没人见到高延曹。

    两面夹击时，兰宝掌、安崇在城东战场，两人当时只顾酣战，也没注意到高延曹的行迹。

    杨贺之唤了城下的一个太马军吏上来，问道：“高将军何在？”

    那军吏答道：“陷了苟雄部的主阵后，闻得苟雄东逃，高将军引骑十余，往东去追了。”

    张韶大惊，说道：“只引骑十余？”

    那军吏说道：“高将军嫌人多会拖慢追苟雄的行速。”

    张韶即令赵兴、曹惠：“速率你二人本部，前去接应！”

    赵兴、曹惠接令，便下城召集本部，却不待他两人集合部曲完毕，十余红衣甲骑自东，踏月色而来。此十余骑行如奔雷，不多时到了城下，带头之人，赫然便是高延曹。

    赵兴、曹惠瞧见，慌忙来迎，他俩没高延曹的马快，高延曹策马已然进城。

    两人撵在高延曹后边，拾阶上至城头。

    张韶的丈余将旗迎夜风飘扬，二人看到，旗杆周近诸将的众目睽睽下，高延曹掷一首级於地，二人听到，他泄气地说道：“苟雄逃得快，没能追上，杀了此无名小卒一个。”

    张韶和一干虎狼猛将看那首级，大多不认得，赵染干认得，他说道：“勿干长盛！”

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