之所以说是“小道消息”，肯定有不正确的一面。

    比如“率步骑五万”，苟雄、杨满两人此前配合蒲茂攻打洛阳，作为蒲秦的偏师，连日来都在朔方、上郡东部的雁门等郡，与慕容鲜卑的军队作战，他俩的部曲都是原朔方、上郡的驻兵，合在一起也只有两万来人，连三万都不到，怎么会“率步骑五万”反攻朔方？

    但所谓“空穴来风”，这条小道消息也必然不是无根之木，想来苟雄、杨满，或退一步而言之，他两人中的一人现正在率部进攻朔方这件事，应该是有的。

    人还没有到达朔方，战争的新闻就先传到了耳中。

    不止陈腊的心悬了起来，别的前营户家属们，亦无不忧心忡忡，导致整个迁徙的队伍顿时被阴霾笼罩。明明是艳阳晴天，然而继续往朔方进发的这支浩荡队伍，却如似乌云压顶。

    黄氏的病情虽有好转，身体仍然没有力气，走不动路。

    陈腊顾不上分给他的那些羊、马了，拜托羊马队中的朋友暂先帮他照顾，自己动手，削木编草，做了个木板，把黄氏放在板上，他拽着草绳，拉着前行。

    黄氏也听说了蒲秦攻入朔方的事情，她费力地半支起身子，问前头拉绳的陈腊，说道：“朔方真的在打仗么？”

    陈腊对此，尽管亦很忧心，但为了不让黄氏因为担忧而影响身体的康复，故把忧心掩起，回过头来，拿出笑脸，装作不在意的样子，说道：“阿母，管它打不打仗呢？咱们不是士家了！咱们现在是良家！莘公迁咱们去朔方，不是叫咱们去打仗的，是叫咱们在朔方安家的！我在羊马营的时候，听别人说，朔方河北边，草场成片，无边无际！……就像咱们刚过去的那个大漠一般！而且水多，水草茂美！我都算过了，只要好好干，多下些力气，最多两三年，就能把分给咱们的羊、马翻上两番！阿母，到那时候，你就什么都不用做，只管在家享福就是！”

    黄氏说道：“话是这么说，可是仗一打起来，恐怕咱们安家不易啊！”

    “阿母，你还不相信莘公么？这些年来，凡是莘公打的仗，哪一场败了？这回打朔方，便是莘公的命令。阿母，你放一百个心，这场仗输不了！他们打他们的，咱们安咱们的！不影响。”

    黄氏微微放了点心，终究牵涉到一家三口的命运，却不能完全放心，她招手唤陈常哥近前，说道：“咱们家丁口少，只你阿兄一个。朔方现在在打仗，咱们又人生地疏，到了那里，怕会不好立足。这一路上，不少人家找我提亲，你都是知道的。这些人家里头，你有哪个相中的？给阿母说说，早些定下，寻个吉日，就把婚事办了吧！也算是给咱家找个能帮忙的外力。”

    陈常哥年才十四五岁，这个年龄，正是好时候，以往他们是营户，婚姻不能自主，因是虽有很多前营户家属相中了她，却没法登门提亲，如今这些前营户家属们都成为了编户齐民，婚姻可以自主了，於是从谷阴出发到这里的一路上，几乎每晚休息时，都有人找黄氏提亲。

    至於陈常哥寡妇的身份，这一点丝毫不是问题。时下尚存前代秦朝的遗风，对妇女的束缚远不如原本时空的后来严重，妇女有一定的社会地位，寡妇再嫁是再寻常不过的事情了。别说平头百姓，贵族妇人亦是如此，寡妇、抑或被休，又甚至主动休夫后再嫁者比比皆是。

    说到这里，却得提曹斐一句。

    当令狐奉逃亡之日，曹斐的家眷也被令狐邕杀了个干净，他现今之妻，是他跟从令狐奉杀回谷阴之后再娶的，即是个寡妇。曹斐家而下那么有钱，已然号称京城第一巨富，其中固主要是曹斐敛财之故，另一方面，也有他再娶的这个妻，其家富裕，给了他许多陪嫁的缘由。

    大前天晚上的经历，那队率色眯眯、贼兮兮的眼神，着实把陈常哥吓坏了，到现下还没缓过劲。不管是为了自己的安全，还是如她母亲所说，为给他们陈家找个外来的助力，的确是越早把婚事办了越好。陈常哥便舍了害羞，红着脸，细声说道：“韦家的小郎看着挺是憨厚。”

    黄氏说道：“韦家的小郎么？”

    韦这个姓在陇州内地不多见，此姓是西域地界的一个唐人大姓。陈家、韦家原是张韶部的营户，故而他们的原籍，本都是在西域的西域都护府、戊己校尉治理的境内。

    陈腊认识这个“韦家的小郎”，笑道：“韦家的小郎不错，憨厚不说，个头也壮，是个埋头干活的好手！”与陈常哥说道，“还想着等到了朔方，我再给你选个好夫婿，没想到你已有看中的了！”对黄氏说道，“阿妹既然看中了韦家的小郎，今晚歇营，我就去找韦家聊聊！”

    黄氏说道：“你不能去。”

    “为什么？”

    “咱们家是女方，怎么能主动去找男方？你年纪轻轻的，真是什么都不懂！”

    陈腊笑道：“好，那我就找个人给韦家传话，叫他们今晚来找阿母谈！”

    “这还差不多。”

    一家三口，谈谈说说，倒是减轻了路上的疲劳。

    这天晚上，陈腊寻了个两家都认识的熟人，把意思与他说了，那人就到韦家休息的住地，传话过去。韦家的家长欢喜不已，马上去到陈家住地，与黄氏商议两家结姻之事。

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    按说结姻成婚的程序是很繁琐的，但一则两家贫穷，没那么多的讲究，二来，时下乱世，战争频繁，就是右姓冠族间的婚事，亦不乏一切从简的，称为“拜时婚”，“六礼悉舍”，新妇打扮完毕，以纱巾蒙面，至夫家后，由新郎亲自揭下，然后“拜舅姑”，也就是公公和婆婆，“便成妇道”，亦即宣告已经成婚，——原本时空后世的“纱巾盖头”之制，就是发源於此。

    故是，一番商量过后，第二天晚上，两家竟是就把婚事办了。

    韦家的丁口多，儿子四个。两家既已成亲，理当互相扶持，韦家的小郎就先留在了陈家，给陈腊帮个手，接替了陈腊拖拉黄氏行路的活儿，让陈腊得以回到羊马队，接着亲自精心照料分给他家的那些羊马之剩余。

    门阀士族的婚姻，奢侈豪华，引人注目，穷苦百姓的婚事，简简单单，悄无声息。

    沿着贺兰山的西麓，北行二百余里，入到了黄河西边的漠中，又行三百来里，终於到了黄河岸边。张韶已经派了自己帐下的长史和杨贺之在此，准备好了船只，接他们过河。

    ——张韶的长史名叫朱法顺。朱，也是西域的一个唐人大姓；法顺，西域佛法昌盛，信佛者的比例远比陇州内地多，这位朱法顺，其家族便是一向信佛的，因其父给他起了这么个名字。

    渡过黄河，在河东岸的临戎县休息了一天。

    曹惠、兰宝掌把所带来的前营户家属们，与朱法顺、杨贺之两人做了交接。

    由朱法顺领着其中的大部分，沿河向北，去河北岸的草场，给他们分草场、确定聚住区，并在等他们基本安顿下来后，再按照家訾、丁口、身体等条件，从他们中选择“府兵”的人选。

    由杨贺之领着余下的部分，向东去张韶现所在的朔方县。杨贺之领的这些，都是其在军中的父兄，已於前不久的朔方之战中阵亡，或者伤残，不能再上战场的。蒲秦而今正在反攻朔方，兵力紧张，所以这些前营户家属的子弟，跳过了“府兵拣选”这个程序，直接把他们算作了府兵，以补充兵源。这部分的前营户家属子弟，共有千余人。

    曹惠、兰宝掌的任务完成，他两人现在就可以返程，回谷阴去了。

    兰宝掌却与曹惠说道：“路上便闻秦虏反攻朔方，适才听了杨参军、朱长史的介绍，虽没有五万步骑之众，也不是苟雄、杨满两人为主将，只苟雄一人为主将而已，但其所率之兵亦有万余。张将军部的可战之卒现只有六千步骑，敌众我寡。朔方，关系到莘公未来的大计，断然不容有失。以我之见，咱俩先别回京师了，不如留将下来助张将军一臂之力！你以为如何？”

    顺利把家属们送到朔方，功劳已然到手，以曹惠的私心而论，他是不乐意留下来打仗的。

    想那苟雄，是蒲秦有名的悍将，这仗打起来，不用说，必然难打，打赢还好，如是打输，说不得，性命难保，纵使保住了性命，逃回谷阴，朝中的责罚也是少不了的，好好的一份功劳，可能就会变成一场罪过，除非傻子，才愿意留下来，主动掺和进这场仗。

    奈何兰宝掌提出了“莘公”，说朔方“关系到莘公的大计”，曹惠瞅了他两眼，心道：“你话都这么说了，我能怎么说？我能说不行，不愿意么？我要是这么说了，待回到谷阴，莘公会怎么看我？我虽得骠骑宠爱，可莘公若是对我有了意见，我这富贵也就算是完了！”

    他一把握住兰宝掌的手，挺起胸脯，忠心溢於言表地说道，“老兄所言，正是在下所想！你我想到一块儿去了！只是你我仅受命护送这些家属到朔方，莘公没有令咱们参战，你我要留下相助张将军，以在下愚见，最好还是派人回朝，把此事禀与莘公一番。”

    兰宝掌大喜，说道：“你考虑的比我周到！好！就按你的意思，咱们今天就派人回朝！”

    朱法顺办事干练，且急着回朔方县，给张韶参谋军事，因此已经带着那大部分的家属离开北上了。兰宝掌、曹惠两人齐去见杨贺之，把他俩的决定告诉了他。

    杨贺之自无拒绝之理，说道：“苟雄领兵从雁门郡来，今已渡河，入到了朔方境内，而下屯驻於曼柏、沙南一带，前锋已至虎泽，距离河阴县不到百里，离朔方县也只有两百里上下而已。我军屠了虎泽，又占了西安阳县以西的河北草场，拓跋部的骑兵，至少眼下估计是借助不了了，只靠张将军部下现有的兵马，与苟雄部的秦虏相较，确是稍处於劣势。两位校尉以国事为重，愿意留下来帮张将军一把，这真是极好的！军情紧张，或许很快就要开战，两位校尉既有此意，那咱们就不要多做耽搁，现在就赶紧去朔方县，听候张将军的部署安排罢！”

    三人就带着部曲和补充张韶兵力的家属子弟们，动身赶往朔方县。

    临戎离朔方二百里远，急行军下，行了不到两日，到至朔方。

    张韶闻讯曹惠、兰宝掌自愿留下相助，甚是高兴，亲自出城迎接。

    也许是为了鼓舞他两人的士气，张韶当面信心百倍地对他两人说道：“苟雄今虽步骑万余，气势汹汹，然其部久战於雁门等郡，已是疲兵，我却是有十足的把握打赢此仗。君二人自告奋勇，乃心王室，诚国家之良将也！告捷之时，我一定会浓墨重彩，向太后、大王、莘公表述君二人的忠诚和功劳。”拍着两人的胳臂，大笑说道，“到时，二位就不是校尉了！”

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    曹惠凑趣，问道：“那是什么？”

    “自是将军了！”

    曹惠赔笑，说道：“岂敢有此妄想！”

    兰宝掌没把将军什么的当回事，说道：“将军不将军的，末将没有想过。末将所想，唯是决不能把将军辛辛苦苦为莘公、为朝廷打下来的朔方，丢入秦虏之手！”行个军礼，说道，“末将与曹校尉没带多少兵来，只有步骑千人，将军有何命令，但请发下，末将万死不辞！”

    张韶沉吟了下，说道：“我手上现也缺兵，不好给君二人多做补充。这样吧，杨参军带来的那千余接其父兄从军的子弟，我分给君二人五百人。可好？”

    这是张韶的用人之术，人家兰宝掌、曹惠都肯留下来打仗了，他不能没什么表示，只一个“战功表功”，未免太虚，还是得给点实惠的，而对带兵的将校们说，实惠当然是无过给兵。

    兰宝掌、曹惠俱道：“多谢将军！”

    也不等到城中了，张韶立刻召来那千余子弟中的渠帅们，——这些前营户家属，作为兵籍，一直都是被半军事化管理的，首先，时不时的有操练、演武，其次，有不同等级的“军官”，此些渠帅，即是他们内部的各级“军吏”，只不过没有正式的官衔。

    渠帅们来到，张韶也不仔细选挑，随手一指，点了几人，估算他们手下的子弟应是够五百人了，说道：“你们不必去我营中了，暂先改跟兰校尉、曹校尉，等到打完了此仗再回我帐下。”

    此五百兵，不是永久给兰宝掌、曹惠的。

    毕竟这些子弟的名籍，是属於朔方军府的，所以打完仗了后，他们还是得回到张韶的部下。

    等这数人见过了兰宝掌、曹惠，张韶吩咐说道：“领你们的人都来拜见拜见你们的新主将。”

    此数人接令，喊来各自掌领的子弟，就在路边，拜见兰宝掌、曹惠。

    多是年轻人，亦有些四十来岁的，还有少数十五六的，但整体观之，称得上精壮二字，并且因为被释放成了编户齐民，尽管大战在即，这些子弟们不可避免地会有忧惧，然精神面貌都尚不错。兰宝掌、曹惠颇是满意。二人下令，叫这些子弟们起身。

    兰宝掌往他们中大眼扫了一下，视线过去，又转回来，定在了子弟群中的一人身上。

    此人二十来岁，面皮灰黄，瞧着有点眼熟。

    兰宝掌忽然想起，这个年轻人，可不就是快到贺兰山下那晚，其母患病的那个么？兰宝掌召他近前，问道：“你叫什么来着？”

    那年轻人恭恭敬敬地答道：“小人陈腊。”

    “我记得你家中只有一个丁口，你怎么来了？”

    那晚等医官来的时候，兰宝掌与陈腊闲聊了几句，问过了他的家庭情况，已知他是其家的独子。这回临时紧急补充兵源，尽管跳过了“府兵拣选”的程序，但有一个原则，还是秉持的，便是家为独子者，可以不用顶替其阵亡、伤残的父兄入军。陈腊家只有他一个儿子，他按理说，是不应该在这里，而应该是跟着朱法顺和大部分的家属们去河北的草场才对。

    陈腊老实，有什么说什么，丝毫不作隐瞒，答道：“小人听闻，张将军说，这回与苟雄交战，不仅缴获的东西，平分给有功的将士，而且还会按照功劳，给参战的将士们分羊、马、钱财做赏赐。小人家贫，莘公分给小人家的羊、马，在过大漠和渡河时，又前后死了二十来头，余者实不够赡养阿母，小人就琢磨着挣份军功，以换些钱、畜，因央求渠帅，随来参军。”

    “缴获的东西，平分给有功的将士”云云，此是杨贺之对那千余子弟，转述的张韶的话。陈腊从别人处听到了。

    兰宝掌皱眉说道：“你家中只有你一子，你来打仗，你阿母怎么办？分给你的那些羊、马又谁去放牧？”

    陈腊说道：“小人的阿妹已经许下人家，妹婿家丁口多，小人与他家说好了，小人不在的时候，便劳请他家帮忙照顾小人的阿母和帮忙放牧羊、马。小人若能得些赏赐，送给他们些。”

    “你阿母肯你来入军么？”

    “小人阿母本是不肯，但后来也同意了。”

    何止黄氏不肯，陈腊早先也是没有参军的意愿的，可是在走第一个大漠时，他的羊已死了五头，到第二个大漠时，又死了两头，这也就罢了，要紧的是，过河的时候，也是他运气不好，船翻了，又死了十来头，结果下来，他所存的剩余的羊只有三十头了，五十头羊，便是抛掉他已嫁的妹妹，养他和黄氏已是勉强，三十头羊，显是完全不够的。被逼没法，他这才自愿参军。黄氏也没有办法，最终也只能同意他。

    兰宝掌点了点头。

    张龟在张韶的身边，他出身寒家，很能理解莘迩把陈腊等放为了编户齐民，可陈腊却仍甘愿从军的缘故，感叹地与张韶说道：“将军，小民不易啊！”

    张韶作为一军之主，管过的营户多了，对营户的日常生活很熟悉，但同时，对营户的日常生活也不感兴趣，他想道：“莘公这回把我部下的营户，连送故与我的那些，都释为了编户齐民，唉，此虽仁政，长远来看，对我定西部队的作战力也大有好处，然却我着实因此损失不小！唯是莘公待我恩重，要非莘公，我而下还远在西域，莘公此政，我也只有捏着鼻子认了！”

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    相比损失，张韶得到的好处更大，不止从西域回到了陇州，并且官职升迁，前几天朝廷的旨意送到朔方，他现而下的官职、权力，更是得到了进一步的提升，摇身一变，已俨然封疆大吏，足够多的好处，却是让他能够接受损失。

    张韶对张龟的感叹敷衍了两句，与兰宝掌、曹惠说道：“不知君二人愿留下助我，故我未能提前给君二人备好营寨。朔方县城北邻河，卑湿之地，不宜扎营；县南近邻沙漠，一起风，黄沙漫扬，亦不宜扎营；我部的兵马多在城西驻扎，君二人如无异议，便请在城东筑营？”

    兰宝掌、曹惠应道：“是。”

    两人遂跟着张韶、张龟进城，两人的部曲，与陈腊等那五百新拨给他俩的兵马，则去城东筑造营垒。赵染干、邴播、李亮不在朔方县，他三人现驻於河阴县，为抵挡苟雄部的前线，是夜，张韶召聚在朔方县的高延曹、赵兴、安崇诸将校，设宴招待兰宝掌、曹惠，是迎接，亦是洗尘，战斗一旦打响，他们就将要并肩作战，这次设宴，也是让他们互相见见。

    宴席方开，今晚轮值军中的杨贺之就急匆匆地到了堂外，求见张韶。

    张韶请他进来。

    杨贺之一手提着袍服的下摆，一手捏着一张叠起的纸，穿过两边的食案，快步进至张韶案前，把那张纸递给了他，小声地说了几句什么。

    下边席上的高延曹等人，在杨贺之入堂时，就各自停下了筷著和聊天、吹牛。

    这时看到张韶面色微变，众人都马上猜到，定然是发生了什么大事。

    高延曹问道：“将军、杨参军，怎么回事？”

    杨贺之转到张韶的案侧站住，没有回答高延曹。

    由喧哗转为安静的朔方县寺堂中，张韶慢慢地把杨贺之给他的那张纸重新叠起，胖乎乎的脸上露出镇定的笑容，说道：“西海侯送来的消息，说其弟孤塗暗遣奴从代北到河阴，给他秘报急讯，言道孟朗派了个人，去见拓跋倍斤了。”

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