不到半天的功夫，打下了首阳县城。

    安崇等将登城以后，啥事不干，都是先找石首。却是在东边的城楼中，被安崇把他最先找到。安崇大喜过望，冲杀一番，杀散了石首身边的亲兵，将之擒住，当即把之绑了，送见莘迩。

    石首这是第一次见莘迩。

    到了莘迩指挥作战的中军位置，石首见那红底黑字的高大将旗之下，於百数明盔亮甲的壮士簇拥之中，站着七八个定西的武将、文官。

    此数文武，形貌各不相同，或矮小，或肥硕，或黑脸，或端正威严，或持扇倜傥，或髡头小辫，多数血染铠甲，显是刚从各地战场赶来的，而在他们中一人，年不到三十，戴飞虎兜鍪，穿简朴玄甲，外披红氅，英姿挺立，手按腰剑，却於诸人中，如鹤立鸡群。

    不必安崇说，石首也知，此人定就是声名赫赫，远震咸阳的大唐征虏将军、定西权臣莘迩了。

    石首披头散发，倒有蒲秦上将的尊严，硬着膝盖，不肯下跪，虽是身被五花大绑，双手被交捆於背后，犹梗着脖子，一双眼中，射出蔑视的光芒。他没有莘迩的个头高，看莘迩需要仰脸，但尽管仰脸，尽管被绑，只从他的表情、姿态来看，却像他是胜利者，莘迩是俘虏也似。

    莘迩看了看他，问道：“你就是石首？”

    石首傲慢地说道：“你就是莘迩？”

    矮小的曹斐、肥硕的张韶、黑脸的郭道庆、威严的田居、倜傥的唐艾、髡头的赵氏兄弟，闻他此不恭之言，不约而同，顿皆怒色。未及曹斐等发怒，安崇抬起腿，一脚踹到石首的屁股上，把他踹翻在地，抽出刀来，横於其颈，骂道：“贼虏！征虏面前，竟敢不逊！”

    莘迩没有动怒，听了他这话，却是收起了漫不经心，细细地打量了石首几眼，顾与唐艾等人，说道：“这是个有骨气的。”吩咐安崇，令道，“不要羞辱於他，给他个体面罢！”

    安崇应道：“诺。”便拉着石首下去。

    说来安崇，是个命大的，那日攻吕明阵，吕武带了弩手百人，埋伏於他，不料安崇虽是中了多箭，坠落马下，但赖其甲厚，居然没怎么受伤，故而今日攻首阳城，他乃仍可先发，并且时来运转，运气来到，被他擒下石首，获得了阵俘敌军主将的头功一件。

    却说那石首，提足了精气神，想好了词，本想着与莘迩好好地过上三五回合的招，也算他输阵不输人，不堕大秦的威风，哪知莘迩统共只与他说了一句话，问了问他的姓名而已，然后便就要给他个“体面”，这着实是出乎了他的意料。

    在被安崇带下，走出了好几步，石首才回过神来。

    尽管说石首绝对是没有投降的心思的，但就这么死了，未免憋屈。

    石首因是挣扎着，试图脱出安崇等的控制，回首乱声大叫：“莘迩！今日败给你，非我之过，是吕明不中用！他枉得孟公的赏识和信用，却连个襄武县城都守不住，以致我孤城难守，由是失利。你要有胆，放了我回去，来日你我再会战疆场，比个长短！”

    郭道庆叹了口气，说道：“明公，这个石首虽是个有骨气的，没奈何，却也是个没脑子的。明公今日胜他，已比他长，又何必来日再比呢？”

    张韶有一点小小的疑惑，问莘迩，说道：“明公，昨日战前军议，明公不是说破城以后，不杀俘么？却为何不对石首劝降，直接就叫杀了他？”

    莘迩说道：“观石首适才作态，劝降想来定是不能，既然如此，我也就懒得与他多费唇舌。”

    张韶恍然，说道：“原来如此。”心道，“怎么感觉明公与此前似有变化了？要是放在打西域的时候，即便明知被俘的敌将不会投降，明公可能也还是会劝降一二的；於今却一句话都不再多说，论比果决，更胜於昔了！……，莫不是，这与龙骧将军的身死有关？”

    张韶的这个猜测颇有道理。

    悲痛和狂喜等剧烈的感情一样，都是至少在短期内，会给一个人造成较大影响的。

    要么，会把这个人变得心灰意冷，干什么都提不起劲来，什么都不想做，乃至看破红尘。

    要么，即使不变得心灰意冷，而一些无用的事、一些无用的话，放到以前也许会做的，悲痛之际，也许就不会去做了。

    安崇押着石首到了护城河边，强迫他面向被攻破的首阳县城，按他跪下。石首是氐人，束发成辫。安崇使一兵卒，朝前拽住他的辫束，把他的脖子拉长，举手一刀，将其头颅砍下。然后，安崇亲自捧着石首的首级，去给莘迩复命。却是莘迩已经离开了督战的地方，去了城中。

    改捧为提，安崇提溜着石首的脑袋，想了一想，将之丢给从吏，说道：“好歹是个秦将，亦能宣征虏之威，就随便扔掉未免可惜，你把之挂去到城门口，示与将士和俘虏们看吧！”

    石首何止“好歹是个秦将”？不折不扣的，诚然是蒲秦的有名上将一员。

    想他活着时，在蒲秦是人上人，尊荣富贵，一个眼神，鼻子里哼一声，就能吓得其部的数千将士股栗，他家里的那些唐人、鲜卑、匈奴、戎人奴婢，但凡惹得他稍微不满，他便说杀就杀，每个月都要杖毙或者手杀不下七八，不知有多少人的性命俯仰於他的喜怒之间，却死了之后，别说得到相应他身份的下葬，就是他的脑袋，到了安崇口中，都像是废物利用一般了。

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    不过话说回来，却被佛道兼容的那个襄武乡绅给说中了，首阳城，果是成了石首的悬首之地。

    石首可杀，余下的俘虏，按照莘迩的命令，一个都没有杀。

    俘虏里头，有戎人、有匈奴人，也有唐人。不分是哪个种族的，莘迩一视同仁，都给了他们两个选择，一个选择是从投定西军队，一个选择是成为定西的屯户。

    事实上，莘迩还想过给他们第三个选择。

    便是如有想还家的，就发给路费，遣之还家，——这样做的话，似乎可以显示出定西的仁义，就像唐艾说的，为定西日后的攻打蒲秦，来一个“仁声开道”。

    但在经过了反复的考虑过后，莘迩收回了此念。

    这是因为，一来，定西的民口比蒲秦少得太多，这些俘虏，又都是精壮，与其随他们还乡，不如留他们在定西，以充实民力、兵力；二者，如果任之还乡，就算能通过他们的嘴，为定西在关中宣扬出一些“仁义”的美名，可这些俘虏到底是底层的兵卒，当定西与蒲秦再次交战的时候，他们终究还是会跟从蒲秦的将领，成为定西的敌人的，是以，两者结合，於目下定西、蒲秦弱强对比的这么个背景下，要是这么做的话，那就是宋襄公之仁，不可取也。

    反过来，若是定西强，蒲秦弱，这第三个选择，就可以给俘虏了。本来就强，再以仁义示众，足能很好地起到瓦解敌心的效果和作用。

    打扫战场的任务，莘迩交给了郭道庆等负责。

    他与曹斐等到入城中，先巡视了一遍里巷，察看了一下攻城战对县中百姓造成的损害，命令从俘获的物资中取出部分，分给百姓，以作补偿；然后，请来县中的乡绅、父老，赐给酒肉，代表令狐乐，对他们厚加抚慰。多种的手段下去，安置住了民心，莘迩没在城中多留，落日之前，又出到城外，至大多已经还营的本部军中，分别一一循抚，为伤者裹创，吊唁死者。

    忙乎了半天和大半个个晚上，直到天快亮，莘迩才回本帐休息。

    睡也没有能睡多久，像是刚睡着，就被唐艾给叫醒了。

    莘迩醒来，摸了摸眼角，觉到眼角湿润。

    睡的时候，他做了个梦，但醒来以后，只记得是梦见了麴球，具体梦到了什么，已不记得了。

    帐幕被掀开着，莘迩半支身体坐起，目光掠过俊秀的唐艾，向帐外望去，外头春光明媚，军旗摇曳，身处杀气森然的军营，却分明听到了鸟雀叽喳的脆响。

    春光不解人情，方醒如处梦中。回想模糊不清的梦境，再回想自己前生、今世的经历，刚刚醒来的莘迩，一时间，若庄周梦蝶，不知究竟此时是梦，还是他梦中是梦了。

    莘迩定了定心神，想道：“鸣宗，光复中原是你我共同的志愿，今你弃我而去，我能力有限，也不知能否独立把此志达成，但既来此间一遭，管他是梦非梦，无愧於己，无愧於心才是最要紧的。你放心吧，我一定会为了完成你我此志而竭尽全力，这是为了你，也是为了我。”

    唐艾见他神思不属，知他是因为才醒，大约神智还没正常之故，便又唤了他一声：“明公？”

    莘迩揉了揉眼，振作起来精神，问道：“什么时辰了？”

    唐艾答道：“未到辰时。”

    莘迩下床，就着凉水洗了把脸，困意立消，没有对唐艾说睡时梦到麴球之事，直接问他说道：“有什么军务么？”

    唐艾呈上了军报一封，说道：“张道崇、北宫越、严袭、王舒望、李亮等克胜仇泰、冉僧奴，斩杀了冉僧奴从弟冉大目，武都郡已经收复。这是他们的捷报。”

    莘迩接过捷报，打开瞧看，见那捷报上写道：“下官等会师以后，内外夹攻，与仇泰、冉僧奴再战。蒲獾孙、同蹄梁败於将军，鼠窜而至，秦虏士气丧落。李亮献策，和王舒望各引甲卒五十，夜斫其营，斩冉大目，秦营因是大乱。下官等挥兵趁进，遂败秦虏。”

    有志者，事竟成。

    李亮三斫秦营，三次失败，百折不挠，终是在这第四次斫营中大获成功。

    读完了捷报，数日来的哀痛情绪，稍微被之冲淡。

    莘迩略带喜色，握住拳头，说道：“武都收复，则秦州三郡，已尽光复矣！千里，我军后顾无忧，在首阳休整两日，便就北攻南安，务要生擒吕明、姚桃，为鸣宗报仇！”

    唐艾神色迟疑。

    莘迩问道：“怎么了？千里，看你模样，似有异议？”

    唐艾手持羽扇，下揖说道：“明公，这南安，以艾愚见，现非我军攻打之时。”

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