将旗之下，莘迩急令人前去探看，究竟出了何事。

    不多时，打探的那军吏驰马奔回，神色仓皇，语气急促，说道：“禀报将军，秦虏派出了强弩手百数，隐於阵后，等到安崇等杀到之际，突然齐齐攒射，又有甲士数百，一并掩杀而出。安崇猝不及防，中了强弩，坠落马下。随他冲阵的我军甲士，亦有不少中创的。故是撤退。”

    莘迩问道：“安崇战死了？”

    那军吏答道：“兵士们拼力把他抢了回来，生死尚且不知。”

    唐艾持扇於胸，神情慎重，说道：“明公，不意安崇竟被秦虏暗算！我军三次试攻秦阵，而都无功，士气虽然不至於低落，但秦兵的斗志必会为之一高。吕明颇有智谋，接下来，他一定会抓住机会，向我阵发起反攻了！明公，现下应当立即传令阵中，命将士做好坚守之备。”

    战场的形势本就多变，往往倏忽之间，攻守便会易位。

    现在，就是到了攻守极为可能出现改易的时候了。

    莘迩认同唐艾的判断，当即传令，一面遣预备队上前接应退撤的安崇部战士，一面严令阵中的各个部分，包括西边的麴球阵，若是秦兵果然趁机来攻，务要守御不动。

    ……

    秦军，吕阵，中军。

    吕明望见安崇落马，其所率之甲士不复涨潮之势，而如退潮也似，向后撤去，不觉大喜，与左右众人说道：“唐儿三攻我阵，两次无功而返，一次铩羽大败，是我反攻之时来也！”

    季和深以为然，说道：“将军所言甚是！便请将军即刻下令，全线反击！”

    目前战场的局势，看似渐渐地有利於秦军。

    按下生擒莘迩、麴球，将他俩献到朝中，少不得，足可换个侯爵，本官也能往上迁个一二品的兴奋，吕明拿出了战前定好的战法，使传令兵传之於本阵、姚阵，把他的命令迅速下达。

    秦军，姚阵，中军。

    姚桃接到了吕明的命令。

    命令的内容很简单：“陇兵三攻我阵不利，此我克胜之时也。我大旗不动，汝阵不得动；大旗向下三次，汝即催兵前斗。金鼓不鸣，不许退兵；如敢擅退，斩！”

    姚桃接下了这道军令，那传令兵自便回去复命。

    姚桃身边一人说道：“吕将军这是打算与陇兵决战了啊。”

    说话这人光头黑衣，乃个和尚，正是竺法通。

    姚桃问他，说道：“此时决战，竺师以为，我军胜算几分？”

    竺法通沉吟了会儿，说道：“吕将军的军令中说得不错，陇兵三次攻我，悉无功也，此时确是我军反击之良机，从时机上来讲，现在发起反攻，适当其时；然明公请看……”

    他用拇指和食指抓着宽大的袍角，以中指指点对面的莘阵、麴阵，说道，“莘幼著、麴鸣宗两人的本阵，至少从表面上看来，於今仍十分安稳，似是并未受到太多其三攻不利的影响。吕将军部虽精，莘部亦精，而吕将军兵少，不及莘、麴，攻势打起之后，如能万众一心，依按吕将军的命令，无金鼓皆不后退，则胜算八分，但如不能做到这点，胜负恐在五五之间。”

    姚桃点了点头，叹了口气，

    竺法通问道：“明公点头，是觉得贫道说的对吧？却缘何叹息？”

    姚桃说道：“竺师说得很对，莘幼著、麴鸣宗俱善治兵者，他俩的本阵并未受到莘幼著三攻不利的很大影响，吕将军现在就要发起反攻，取胜恐怕不易，却是未免操之过急！”

    他顿了下，因见左右无有外人，都是跟从他家已久的心腹，遂又说道，“如换了是我，我会继续坚守本阵，同时，抓住莘幼著三攻不利的战机，遣骑骚扰陇阵，改易一下攻守之态，以使我阵的兵士能够得到休息。待至午时过后，想因我部骑兵的不断骚扰，陇阵的兵士没空吃喝，必定会饥渴难耐了，然后我再麾兵前进，急攻其阵。以我逸兵，攻彼疲兵，胜如反掌矣！”

    “陇阵的兵士没空吃喝”，此话包含了两层意思。

    大多时候，两军对阵，胜负不是能在半天之内就打出来的，因此，当兵士们列阵的时候，他们都会自带干粮、饮水，在战况不紧张，或者本阵处於攻势之时，兵士们就可以在原地吃些东西、喝些东西，以补充体力。这是一层意思。

    吃喝的前提是“战况不紧张”，或“本阵处於攻势”，而如果战况紧张，又或者本阵处於守势，敌人的骑兵、步兵等，不断地发起一波波的进攻，在这种情况下，为了保证阵线的稳定，免得受到敌人的突袭，那么阵中的己军兵士当然也就没有了从容吃喝的时间。这是第二层意思。

    吕明抓住战机，及时布置反攻，已是堪称知兵，然姚桃左右诸人听了姚桃的话后，却都顿觉姚桃的此策比吕明似是更加高明。

    便有他的参军薛白，说道：“明公此策，高明之极，何不禀与吕将军，请他考虑采纳？”

    姚桃瞥了薛白一眼，心道：“我撤兵到襄武城日，吕明急赤白脸的，又是逼我回鄣县守城，又是恶狠狠的拿军法吓唬我，……他娘的，老子寄人篱下，对那孟朗之辈，虽是不敢得罪，忍气吞声，然尔吕明，算个什么东西？也这般盛气凌人！老子与他的官职相等，都是四品，他凭什么当着那么多将校、僚佐的面，凌辱於我？无非是看我降人，瞧不起老子罢了！老子隐忍不发，反而陪他笑脸，甘愿从他军令，已是委屈求全，如何能再把此良策，告与他知？

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    “唉，薛白、王成这几个唐儿，说来是我父、兄的故吏，到底非我族类，靠不住啊！往时尚好，於今我兄战死，我部降於蒲茂，他们几个明面上对我，尽管仍是恭恭敬敬，私下来，我闻之，却与孟朗颇有书信来往。”

    想到这里，久存姚桃心中的一个猜疑不禁再度浮了上来，他摸着胡须，面色如常，心中想道，“想当日，孟朗用那金刀计陷害我，这其中背后，会不会就有薛白几人的暗中参与？”

    薛白是姚部的参军，王成是姚部的长史，他两个俱祖籍太原，是寓居於江左的，最初投靠姚桃的父兄是因为他们的家族品等不高，没法在江左出人头地，故乃做了姚氏的谋佐，而今眼看姚氏败於蒲秦，成了秦臣，此前他们和姚国、竺法通等所筹划之“攻占关中，图取河北”的谋划尽已付之流水，大约是不能再得以实现了，那么他们为了自己的前程着想，底下里，与同为唐人，且在蒲秦掌权，深得蒲茂信赖的孟朗有些来往，实是不足为奇。

    唯那“金刀计背后会否有他们几人的参与”，此实是姚桃冤枉了薛白、王成等。

    那个时候，他们与孟朗还不熟悉，哪里会参与此谋中去！事实上，也正是因了金刀计，让他们见识到了孟朗的谋略、能力，之后，他们才开始与孟朗搭上线的。

    薛白哪里知道，他的一句建议，得来了姚桃对他越发加深的猜忌？

    听姚桃回答他说道：“若是吕将军的军令尚未下达，我自可将此策禀与，请他虑之；然吕将军的军令现在已经传遍三军，我军的将士无不知晓，已着手备战了，朝令夕改，已是军中大忌，况乎前刻之令，后刻即变？且现又正值敌我接战之际，如果这么做的话，全军将士势必六神无主，我军将不战而败矣。我的此一陋见，却是不好於此时，上报给吕将军了。”

    姚桃这话说得非常在理，薛白想了一想，只能罢了。

    尽管对吕明高高在上的傲慢态度，姚桃深怀不满，但对其之军令，正如他的窃思，却“委曲求全”，还是不得不从之的，与竺法通、薛白等议论、交谈稍顷后，姚桃就把吕明的军令改成自己的话，下达给了本部的将士。

    约过了两刻钟，听到吕阵中战鼓响起。

    姚桃登上阵中的望楼，左顾吕阵。

    一支由三百甲士、百十骑兵组成的突击部队，从吕阵驰出，杀向了南边的莘阵。遥见此支部队打的将旗，其带队之将，分是两人，步卒的将领是吕明帐下的勇将，现任千人督校尉的齐禾；骑兵的将领是此前元光投秦那夜，值守吕明辕门的牙门将苟单。苟单与他的从兄苟雄，不管是性格的暴躁也好，个人的勇武也好，都很相像，亦是秦军中小有名气的一员悍将。

    便如莘迩攻秦阵，须得先动其阵脚相同，吕明现攻陇阵，也不是说一下就把全军压上的，亦得先遣勇士，冲一下陇阵的阵脚，然后才好全军进攻的。

    虽然身为降将，对蒲秦没甚感情，但毕竟现下身为秦将，处於秦军这一方，秦军的胜负对自身还是颇有关系的，故是姚桃摒除杂念，目不转睛地盯着齐禾、苟单部，看他们的进战成果。

    ……

    苟单身披重甲，引骑於前，冒着箭雨，驰近陇阵，将要接触的时候，在他的带领下，此百十骑兵忽然左转，从陇阵的前方擦掠而过，旋即回向北行，行不多远，兜头折返，再一次冲向陇阵，又在接近之时，再次转走。如此三番。每次前冲时，陇兵射箭，他们也引弓回射。

    因为陇阵的前排也是盾牌手组成的盾墙，因而苟单部骑兵的引射，不是平射，皆为向上射，箭矢经过一个抛物线，越过前排，射入后头，三次的前冲，给当面之陇兵造成了三二十的伤亡。不过，苟单部的骑兵，也在陇兵的硬弓、强弩下，出现了少数的折损。

    此三冲，既是为扰乱陇阵，也是为掩护齐禾部的甲士。

    齐禾带部杀到，苟单引骑退到陇阵北的百余步外，出於保存马力的目的，疾驰改为了缓行，接着往陇阵射箭之同时，担负起了为齐禾部压阵、支援的作战任务，把战场交给了齐禾。

    齐禾身高体壮，穿了两层厚甲，他与他所率的秦兵甲士都没有拿长兵刃，尽持短刃。

    有持铁槌的，有持短斧的，还有拿铁连枷的。

    在精甲的保护下，此三百战士一往无前地冲向了陇阵的盾墙、槊林。

    铁槌、短斧、铁连枷，都是克制盾牌的武器。尤其铁槌、铁连枷这两种纯粹的钝器，打在盾牌上，使用者若是力气大的，没几下就能把支撑盾牌的盾牌手打得手臂酸麻，甚至盾牌碎裂。

    齐禾便是力大之人，他冲锋在甲士们的最前，一手抓住邻近的槊锋，将之制住，一手挥动十来斤重的铁槌，逼到盾前，劈头盖脸地朝下猛砸。

    盾阵后其它的槊手，把长槊从盾牌间的缝隙中刺出，却不能刺穿他的两层铠甲。

    战场之上，兵法云之：“立尸之地”。此时此刻，非生即死，攻破了陇阵的盾墙，就有可能生，攻不破，或被陇兵杀掉，或撤回去后，被吕明事先已经说清的“退则斩”而杀，便只有死，齐禾热血冲头，这个时候，不喊叫两声，无法宣泄他兴奋、紧张的混合情绪，奈何他少读书，没甚慷慨激昂的壮烈之词可说，就每砸一下，呼喝大喊一声：“我去你娘的！”

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    那三百甲士的情绪与齐禾相近，在他的带动下，不约而同，也是纷纷地边战，边喝叫大骂。

    齐禾等与陇兵的距离如此之近，他们尽管带着兜鍪，看不到他们的口鼻，然通过他们的叫骂，也可想象到他们现下狰狞的面容。这些秦军的甲士多为氐人、羌人，叫骂声中，倒是以戎语为主。然那守阵的陇兵，不少是来自陇州东南八郡的，东南八郡之地，是陇州境内戎人最多的地方，唐、戎杂居，他们都能听得懂戎语，——乃至陇兵之中，有的根本就是东南八郡的戎人。听到齐禾等秦兵的叫骂声后，陇兵不甘示弱，便给以还击，不知是谁率先喊起，余下的随之呼应。

    一时间，对面一句“去你娘的”，这边一句“入你娘的”。

    骂声与斗声交杂，铁槌、短斧、铁连枷与盾牌、步槊等混战。

    时有陇盾被破，后头的陇兵顶上；或有秦兵倒地，而其他的死战不退。

    战有多时，经部将提醒，注意到陇阵东翼的骑兵部队处，起了尘土，像是陇骑要来参战，一旦被陇骑缠住，齐禾部就将陷入后无接应之境，苟单当机立断，不再等他们攻入陇阵，便就下令，率那骑兵百余，先是慢行，继而加速，最后冲锋，加入到了攻打陇阵的行列中。

    苟单部的骑兵一加入战局，当面陇兵受到的压力立刻增强。

    ……

    莘阵中军。

    便在那交战方位的左近别阵中，有个姓陈的将校沉不住气，就派军吏赶去中军，请求莘迩，允许其阵分兵，援助交战的阵列。

    听到了这样的请求，向来城府深沉，几乎从不动怒的莘迩，勃然发作，怒道：“陈校尉亦宿将也，焉不知该何以战？欲自乱我阵么？告诉他，如敢擅动，斩！”

    打发了那军吏回去，莘迩传令，命兰宝掌等必须在一刻钟内驰援到交战的方位。

    唐艾、郭道庆、赵染干、赵兴等从於其侧的诸人，无不屏息凝神，观望战况。

    空中万里无云，日头迁行，快到中天，已是将近中午了。

    ……

    吕明眺看齐禾、苟单部战斗的进展。

    他派给齐禾、苟单的，都是他部中的头等战卒，便是放到整个蒲秦来说，也是一等一的精锐，可酣战良久，竟是犹不能陷莘阵。

    吕明由衷喟叹，说道：“陇兵当真能战！”

    莘迩部的能战程度，也出乎了季和的意料。

    说到底，季和入秦军以今，尽管与陇兵已经交手多次，但要么是攻城，非为野战，要么虽是野战，然他所交锋的对象不是定西的上将，——白石山、鸟鼠同穴山两战，曹斐所率之陇兵，实与莘迩现在所率之兵相类，亦是定西的精锐，但曹斐不是良将，故未能把其部兵士的战力真正地给发挥出来。

    季和说道：“将军，事急矣！此攻如不能破陇阵，莘幼著必会发起反击，我军或将败矣！苟、齐二校尉虽未能陷阵，但已把陇阵东翼的骑兵调了过去，此对我有利，可挥旗下指，令全军压上了！”

    吕明赞同季和的提议，即便传令：“旗下三挥！”

    照例，在季和的建议后头，他补上了一句命令，“陇军西阵之麴部，多阴平降羌，不足为虑，命姚桃留千人备之，余下之兵，与我部共攻莘阵！我部攻莘阵之正面，他攻莘阵之西侧。候破莘阵，再击麴部！”

    这一句补充十分合理，季和没有意见。

    秦军西阵。

    姚桃接到了吕明的命令，接令以后，略微迟疑。

    竺法通看出了他的犹豫，问道：“明公，怎么了？是对吕将军的此令有什么顾虑么？”

    姚桃说道：“麴鸣宗阵虽多降羌，然麴鸣宗者，定西之名将也，其帐下邴播、屈男虎、屈男见日诸人，悉悍勇之士，吕将军令我只留千人备之，……”

    竺法通说道：“明公是担忧只留千人，怕会抵不住麴鸣宗么？”

    姚桃沉吟了好一会儿，说道：“我正有此虑。”

    竺法通说道：“那明公当即刻将此虑禀与吕将军！”

    如果说，之前“不如等到过了午时，再作进攻”这条不同於吕明的观点，因其背后更多干系到的是吕明的荣辱和整个秦军的胜负，姚桃可以不向吕明提出的话，那么“只留千人，如果抵不住麴球”，其造成的结果，首先受到严重损失的便是姚桃的部曲，则姚桃就不能不提了。

    姚桃接受了竺法通的建议，正要遣吏去吕阵，陈述自己的意见，却看到吕阵中军，那丈余高的将旗，向下挥动，连续挥了三次。依照吕明前次的军令，此为进战的号令。

    竺法通说道：“吕将军怎这般性急，就下了进攻的命令？明公，现在如何是好？”

    军令已下，如不遵从，下场可知。

    姚桃稳住神，采用了权宜之策，先是传令下去，只调了千人的部队，出阵向东，去打莘阵的西翼，同时，遣吏急赴吕明的中军，上报自己的担忧。

    他派去的那吏还没回来，吕明部的使者再次已至。

    这使者转述吕明的话：“将军问你，缘何不从命令，只遣了千人出战？”

    姚桃解释说道：“我已遣吏，前去中军，禀报吕将军了。”

    使者根本不管他遣吏这事，只是奉行吕明的军令，抽出佩刀，示意从他而来的督阵战士围上，威风凛凛地逼视姚桃，厉声说道：“将军言道：我虽不持节，无杀将之权，然若有临战不从令者，亦可捕之，待至战后，奏请大王，按罪论处！……姚将军，你要违抗将军的命令么？”

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    姚桃无法，只得在使者的监督下，再度传下军令，从本阵中又调出了近两千的兵士，离开本阵，杀向莘阵。至此，姚桃的本阵，只剩下了千人上下。

    粮为民胆，兵为将胆，手头的兵力急速减少，而与他对阵的麴球，又是声名在外的良将，姚桃不复从开战直到方才，都还算平和的心情，不安的直觉占据了上风。

    姚桃心道：“吕明非为庸将，季和更是能谋，却如何看不到麴鸣宗的威胁，居然令我只留千人守阵！”隐约猜到，“莫不是因两山之战，他俩与我以少敌多，阻住了曹斐、田居部的进路，而之后，襄武又被孟朗攻破，故连胜之余，他俩起了轻敌之念？……若真如此，简直是愚蠢！”

    他乃至都没有特别关注出战的本部兵士，视线一再地落到对面的麴球阵地。

    ……

    麴球没有过多的关注姚阵，在看到姚阵先后总共派出了三千上下的兵卒，配合全线压上的吕阵秦兵，以总计约七千余的兵力，开始了对只有四五千兵士构成的莘迩阵地之合攻以后，他的目光主要集中在了莘阵。

    望楼很高，站在楼上，足能俯瞰莘阵的全局。

    麴球看到，吕部、姚部出战的兵士，就像是两股寒冬凛冽的雪霜，在疾风的吹扬下，漫过敌我两阵中间的原野，分从北、西两面，袭卷到了两里多长的莘部阵前。

    莘阵最先接战的那个方位，原本是战场上的瞩目焦点，然於此个时候，那个方位虽仍在激斗，却泯然於众，已不再显眼。两里多长的莘部阵线上，到处都是敌我兵士奋战的情景。

    莘阵东翼的骑兵，在兰宝掌的率领下，阻截冲击了两次来攻的吕明部步卒，然而吕明部杀来的步卒太多，苟单所率之骑，也回头试图对兰宝掌部进行包抄夹击，为避免被困，兰宝掌不得不率部暂退，游弋於战场的东侧边缘，寻找再度入场的时机。

    莘迩部三次试攻秦兵，俱未奏效，秦兵的斗志现下的确颇高，吕明又是集中了兵力，主攻莘阵，於局部上形成了对莘阵的兵力优势，并且吕明的军令严格，包含了姚部将士在内的所有秦军兵士，无有敢懈战的，秦兵的进攻态势，一时间，竟是猛不可挡。

    那白色的霜雪，一点点地浸入红色的莘阵。

    遥眺莘阵中军，莘迩的将旗虽是依旧屹立，然在接战约半个时辰后，麴球分明看见，几面将旗，相继从莘迩的中军离开了，部分迎向了东面来攻的秦军，部分迎向了西边来攻的姚桃部。

    他看得清楚，赵染干、赵兴两人的旗帜，就在那几面将旗之中。

    赵染干、赵兴都不是陇军的嫡系，尤其赵兴，乃是新投之将，莘迩把他俩都派了出去，足可见莘阵当下所面临的压力有多么的大了。

    麴球临危不乱，不忧反喜，按剑顾与邴播等人说道：“此我军取胜之时也！”

    邴播等不解其意，面面相觑。

    ……

    莘阵，中军。

    莘迩精神振作，与唐艾、郭道庆等说道：“我军克胜的时机到了！”

    郭道庆因见前阵战事艰苦，已穿上了铠甲，时刻准备参战，闻此言，惊讶说道：“明公，秦虏悍不畏死，前赴后继，我阵的前线岌岌可危，此诚然危机之时也，如何说克胜的时机到了？”

    莘迩意态从容，笑指秦兵的西阵，说道：“吕明无智，为破我阵，居然把姚桃阵的多数兵士都给调了出来，於下观姚桃阵，其所余之兵，不过千数。这正是我军先破其阵，继之，再逐其溃兵，进击吕明部，以获全胜之良机也！”传令说道，“劳烦龙骧，即攻姚阵！”

    郭道庆“哦”了一声，说道：“原来明公所说的克胜时机，是这个意思。”忧色满面，“唯是龙骧所阵，多为降羌，战力不足，而且仅二千余数，也不比姚阵所留之兵多过太多，万一不能攻破？可该怎么办？”

    莘迩对麴球很有信心，笑道：“鸣宗所部，虽多降羌，然鸣宗已得其心矣，卿不见，彼四部降羌之头领，对鸣宗恭谨非常，心服口服么？兼鸣宗帐下，邴播、屈男虎、屈男见日，俱虎狼猛将也，用此虎狼为首，以此服膺之兵，凭鸣宗之能，破姚桃阵必矣！”

    ……

    军令传到了麴球的阵中。

    麴球笑与邴播等人，说道：“此即我所说的取胜之时也！”

    接下莘迩的军令，麴球率诸将下了望楼，披甲上马。

    邴播说道：“何需郎君临阵？郎君千金之躯，且请留於阵中，观末将等破虏阵！”

    麴球笑道：“东阵濒险，征虏的将旗岿然不动，是征虏犹临矢石，吾岂可留阵？”

    莘迩对麴球有信心，麴球对自己也有信心，对攻破姚桃阵，他有十足的把握。

    想到打完这一仗后，歼灭了吕明、姚桃部，剩下的石首部孤军难支，收复陇西已是板上钉钉的事，而蒲茂、孟朗正与鲜卑魏国交战，定西完全可以借此胜利，趁虚而入，再向南安、天水等周边现属蒲秦的诸郡发起进攻，如果顺利的话，不仅可以为定西进一步地开疆拓土，加大战略纵深，并且还能以之对蒲秦形成正式的逼压，在此基础上，步步为营，联手江左的桓蒙荆州军等，也许数年后，攻灭蒲秦，打下关中，拯万民出水火，复华夏衣冠於旧土，就不是自他少年时便有的梦想，将会成为现实了，麴球明亮的眼睛，透出了闪耀的神采。

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    唤来四个羌部的头领，麴球说道：“秦虏尽起兵马，攻征虏阵，姚桃阵现仅存千人，此其自取败亡也！我以雷霆击之，胜比唾掌之易。我亲率精卒为汝等前斗，候我陷其阵，汝等便领兵跟上。等败了其阵，擒下姚桃，我会上书朝廷，为汝等请功！何如？”

    麴球察人心思，洞识如神，且对此四人厚待优抚，以信任付之，并不以他们是降羌而就轻视，这四个羌部的头领早被他收服，齐声应道：“敢不从将军进战！”

    麴球遂亲率邴播等本部的数百将士，首先组成进击的阵型，出阵而北，那四个羌部的头领各率本部，列成方阵，从后而进。

    ……

    那面高丈余的红色将旗，跃入到姚桃的眼帘。

    姚桃就像是被烈火烧到了似的，大惊说道：“真如我料，麴鸣宗来攻我阵了！”

    他部下的将士大多被派出，现只有伏子安等寥寥数将在侧。

    姚桃急令伏子安，说道：“速赴前阵，务要挡住麴鸣宗！”

    伏子安接令而去。

    麴球所部进击如风，当伏子安到前阵时，两军相距已不只有数百步。

    伏子安观察到来攻的陇兵虽然总共有两千多人，但驰於最前的只有三四百人，且那面将旗又是招展於最前头，度想之，应是便於他集火攒射，就故技重施，拿出姚桃教他的射死彭利念的招术，组织起阵中的弓弩手，把他们聚集一处，命令他们：“余者不射，只射其旗下之将！”

    陇兵到了射程以内，依按他的命令，那百余弓弩手，果是不射别人，只朝陇兵将旗下的那个驰马之将射去。

    却是伏子安无有想到，那将迎对箭矢，催马不停，挥槊格挡，竟是没有一箭能够射到他。呼吸间，这将已马近姚阵。但见此将，换取骑弓，挽而射之，箭若流星，飞过姚部的前阵，穿越过伏子安身前的数十弩手，半点反应的时间都没给他，此箭已中其面门。伏子安应箭而倒。

    此将正是麴球。

    麴球神射无双，善射者，当然也善於格挡，而且眼神也肯定敏锐。是以，非只那些姚兵的箭矢不能射到他，并在他们射箭的时候，麴球已经看到了躲在彼等其中，鬼鬼祟祟的伏子安。

    这支箭去，莫说伏子安没有反应的机会，就是望楼上观战的姚桃，也是完全没有想到。

    姚桃骇然说道：“久闻麴鸣宗善射，神射至此乎！”与陪同他的竺法通说道，“伏子安，我部之悍将也，方才应敌，便即身亡，我阵危矣！非我亲至，不能阻战！”危机关头，他倒有胆勇，慌忙奔下望楼，喝令取马，命与左右秦兵，以勇武的姿态，说道，“莘阵受我军两面夹攻，已然将破，只要能把麴鸣宗挡下稍顷，我军就能大胜了！汝等随我赴斗！”

    蓦然听到一阵声响。

    姚桃往声响来处看去，是他的前阵已被麴球部攻破。

    “这、这……。”

    从麴球射死伏子安，至此时，只不过才一刻钟而已，前阵怎么就破了？

    姚桃瞠目结舌。

    只见麴球当先，挡者披靡，邴播、屈男虎、屈男见日等叱战其侧，所向无前，其本部的数百将士，冲入到姚桃的前阵中，无不以一当十，就好像是一群下山的恶狼，在猛虎的率领下掠食，素来被姚桃颇为自傲以精锐的姚部将士，於此时分，毫无了精锐的模样，宛似群羊而已。

    战况之所以会如此急转而下，是因为两个缘故。

    一则，姚部留守的兵士不多，伏子安方战即死，又极大地影响到了他们的斗志；二来，麴球所率的本部兵士尽管才三百多人，不说邴播等虎将，只那普通的兵士，能够跟着麴球从襄武杀出，便都是麴球原本部中的精华，人数且不比姚部留守的战士少太多。

    故此，姚桃的前阵，一触即溃。

    目睹赤色军旗下麴球的英姿，姚桃失魂落魄，一句他正常状态下，绝不会说的话，油然而出：“唐儿竟有神人如此者！”胆气尽消，哪还有迎战的勇气？他的战马刚被牵到，姚桃惊惧之下，连着踩了马镫数次，才上到了马上，改变命令，说道，“去接竺师下楼，汝等从我速退！”

    ……

    姚桃逃走，那被他抛下的姚阵兵士，更是兵败如山倒。

    麴球等如同卷席，穿透姚阵，再杀回来，汇合了紧随杀到的四部羌兵，绕至姚阵的最前，散开来，驱赶着溃败的姚阵兵卒，向东而行。

    ……

    秦军东阵，中军。

    吕明、季和等在姚阵被破的第一时间，就都看到了。

    看到姚部接战即溃的此幕，吕明、季和诸人大眼瞪小眼，都是不可置信。

    见那姚部的败兵被赶向本阵，吕明知这场仗，他打输了，痛苦而不甘地令道：“撤军回城！”

    进战容易，撤退难。

    想那出阵的秦兵还在与莘部兵士交战，如何能够说退就退？撤退的军令一下，登时混乱不堪。

    莘迩亲率预备队，加入战局，在攻灭了几股顽抗、试图掩护本军后撤的秦兵后，秦军的大溃败已是成了定局。莘迩部由北向南，麴球部从西向东，数千陇兵争先恐后，追击溃逃的秦兵。

    麴球跃马战场，望前边遍野逃窜的秦兵，喜悦不已。

    胜面已定，他不欲与部下抢功，就放慢了马速，取下兜鍪，笑与邴播等说道：“秦虏败矣！今晚你我就能还回襄武，饮酒县中了！”

    不知从何处来的一支流矢，破空而到，射入到了麴球的脖颈。

    麴球低头看了看那箭矢洁白的尾羽，尾羽瞬间被他喷出的鲜血染红。

    高悬蓝天的春日下，麴球仰面栽倒，摔落马下。

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