安崇等人是在早上到的谷阴。

    诸人已经三天没有睡觉，至多於行路时，在马上眯一会儿，眼里都是布满了血丝，嘴唇干燥得起皮，灰头土面的。

    安崇往年捕奴的时候，常有几天不睡的经历，他的精神倒还不错，带头领着麴球的那两个府吏，先到了莘迩的家，却是莘迩已去了征虏将军府上值，几人便急忙又赶去征虏将军府。

    安崇认得魏咸，对他说了有紧急的军情上报。

    魏咸不敢怠慢，立即入禀莘迩。

    不多时，莘迩就召安崇等人入见。

    到了堂上，麴球的府吏把麴球的军报呈给莘迩。

    安崇在边上，把两万秦兵偷入南安郡的军情亦如实禀上。

    听着安崇的禀报，莘迩细看麴球的军报，听完、看完以后，大为震惊。

    前几天他还在与羊髦、唐艾等人商议，是该打朔方，抑或是应打南安、天水，一副指点秦土、好像任其夺占的踌躇满志，不料转眼间，就得到了这样的一道敌情，陇西郡遇险。

    形势转变得太快。

    让他有点措不及手。

    麴球军报的内容，比安崇说的更加详细。

    不仅述说了两万秦兵入南安一事，并且附上了麴球对此的判断，那就是：之前探查得来的“蒲茂将亲征魏国”之报，於今看来，或是蒲茂的惑敌之策，蒲秦真正的进攻目标，应是陇西郡。

    麴球在军报的后半段写道：球已差遣精干斥候，潜赴天水郡，探查此郡敌情，看有无秦兵入驻；及另书了檄书三道，一道飞送唐兴郡，请陇东南八郡支援我郡；一道飞送武都郡，提醒张道崇严守郡之北界，以防秦兵从天水郡南下，突袭武都；一道飞送阴平郡，命北宫越做好驰援武都及我郡之战备，此三道檄文与上禀将军的此檄，一并俱发，已分别派人送往。

    麴球的这三道檄文，在请了援兵之同时，又提示武都戒备，称得上是反应敏捷，应对得当。

    莘迩努力定住心神，做出从容的仪态，吩咐安崇等人，叫他们下去休息。

    待他们离开，莘迩唤魏咸、听差堂外的乞大力等，令道：“请士道、千里、长龄速来。”顿了下，补充令道，“把郭司马、伯祝也请来！”

    魏咸、乞大力等接令而去。

    召羊髦、唐艾、张龟的目的很明白，他们三个是莘迩目前在军事方面主要依靠的谋主。

    召郭道庆，乃因郭道庆既是新任的督府三把手，又是麴爽的人，这样重要的军情不能把他排除在外；召杨贺之，是因他虽初投到莘迩帐下，可此人似颇有谋略，不妨也可听听他的观点。

    约小半个时辰，羊髦、唐艾、张龟、黄荣、羊馥、傅乔、郭道庆、杨贺之诸人相继来至。

    “这是鸣宗的军报，刚送到我处，你们看一看。”

    羊髦等人传看罢了，面色俱皆变得严肃。

    张龟掐着胡须，陷入深思，一边想，一边说道：“主公，根据军报中述说的情况，蒲秦调兵入南安郡的意图，有两个可能。”

    “哪两个可能？”

    “一个就是麴将军在军报中给出的判断，蒲秦真要打的是咱们的陇西郡。”

    “另一个呢？”

    “蒲秦还是要打虏魏。这一支调入南安郡的秦兵，只是为了加强南安、天水的守御，防备当其与虏魏交战之际，我军会进袭天水、南安两郡而已。”

    郭道庆眼前一亮，赞同地说道：“有道理！”

    莘迩问道：“那这两种可能，你觉得哪种最大？”

    张龟想了会儿，答道：“现在只知南安郡多了两万秦兵，不知天水郡的敌情如何，情报太少，尚不能断定。”

    郭道庆深以为然，点头说道：“有道理！”

    莘迩问羊髦、唐艾、杨贺之等，说道：“卿等何见？”

    羊髦与张龟的意见相同，说道：“如是天水郡也有大批秦兵入驻，则秦兵的作战目标必就是我陇西无疑了；若天水郡并无大批的秦兵入驻，那么南安的这支秦兵应该就只是单纯地为增强南安、天水的防御，蒲茂要打的，仍应还是虏魏。”

    郭道庆伸出大拇指，称赞羊髦，说道：“羊君的此番分析，可谓精辟入微，有道理！”

    莘迩问唐艾、杨贺之，说道：“千里、伯祝，你两人以为呢？”

    杨贺之一口夹杂着蜀地浓重口音的官话，说道：“张、羊二君言之甚是，贺之并无异见。”

    唐艾没有回答，反问莘迩，说道：“明公怎么看？”

    在等唐艾等人来的空当，莘迩已经稳住了情绪，大致地理清了思路，想到了一个对策。

    军情紧急，唐艾既然询问，他也不藏着瞒着。

    莘迩便就回答说道：“长龄说得对，现下情报太少，尚不足能判明蒲秦的真实意图，但不管它的真实意图是何，陇西郡是我定西河外之要津，断然不容有失！

    “我意首先檄令麴章，命他遣兵驰援鸣宗；然后选拣王城的精锐步骑，择将统带，亦往援之！”

    陇西郡西为河（黄河）内的陇州东南诸郡，北、东分为蒲秦的南安、天水而郡，东南是武都郡，——武都郡的正北是天水郡，武都郡再往南是阴平郡。

    换言之，打个比方的话，如把武都、阴平和在武都、阴平东边的汉中郡与梓潼半郡，比作一串葫芦，陇西郡就是这个葫芦口上的藤蔓，是这个葫芦与陇州这棵“母树”间的唯一通道。

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    此郡如被蒲秦攻占，武都等三郡就将会与陇州断绝道路，陷入到北为天水、扶风等郡，西北为陇西、南安两郡，北边皆为秦地，而外无援兵，只能靠自己抵抗蒲秦围攻的孤立无援之境。

    前几天说到蒲茂出现在秦地东部，号称要亲征魏国的时候，唐艾很是兴奋。

    现下，他却与莘迩一样，亦是神情凝重，手里的羽扇都忘了摇摆。

    他说道：“陇西如失，武都等地就势将孤危。此郡万不可丢，不管蒲秦是真要打，还是只为增兵驻防，都是抓住了我定西的七寸，咱们只能暂且放下对朔方或南安、天水的攻略筹划，需以保住陇西为当下之重点！必须立即择兵往援。艾与明公的意见相同！”

    郭道庆拍腿说道：“这叫做‘宁杀错’，……不对，这叫做‘宁援错，不错过’，将军此议高明！道庆深表钦佩！”顿了一顿，“有道理”三字终是无法割弃，仿佛有鲠在喉，忍不住又加了一句“太有道理了！”说完，乃才觉念头通达，便就起身。

    莘迩问道：“司马作甚去？”

    郭道庆说道：“事不宜迟，道庆这就回督府，起草给奋武的檄令！”

    奋武将军，是麴章现任的军职。

    莘迩心道：“不意这位郭司马还是个雷厉风行的急性子。”说道，“好，你去罢！”

    郭道庆长揖行礼，退出堂去，到了征虏将军府外，从在府外等候的从吏中，选出一人，令去将麴球的此道军报及莘迩的对策安排，即刻报与麴爽知晓，随之，乘车还督府书写檄文。

    莘迩等人在堂中继续商讨。

    羊髦说道：“正如明公高见，陇西不可有失，是非得援助不可的！唯是比之伐虏兴时，现今王城可调用的兵力，委实是捉襟见肘。敢问明公，欲派王城何部援助陇西？打算用兵几何？”

    之前麴爽打冉兴时，定西能动用的机动野战兵力还是挺多的，但现在，定西接连的开疆拓土，先后多了陇西、武都、阴平、汉中四郡和梓潼半郡，这四个半郡，都需要驻兵镇戍，并且因此四个半郡的境内多戎人、賨人、僚人，需要用以镇戍的兵马还不能少，故而，定西现下可用的机动兵力，确是如羊髦所说，比之此前，少上了很多。

    要不然，也不会在之前计划打朔方或者南安、天水的时候，不得不把西域的驻兵调来，用作主力。

    定西的唐、胡步骑，现共有八九万，这且是在经过扩充之后所得的兵数。按照陇地民口的总数，这八九万兵马，基本已是定西而今在不损耗元气之情况下、可养兵额的上限了。

    此数万兵马，驻在东南八郡的有将近两万，驻在秦州三郡的有万人，驻在汉中郡和梓潼半郡的不到万人，驻在州内各郡，用以压制各郡胡牧部落的共有万数。

    此外，便是驻在西域、西海两地的兵马，共两万余。

    王都现今的驻兵，共有两万四五千人。

    主要是莘迩、曹斐、麴爽三部，计有万八千人。

    因在打下汉中、梓潼后，莘迩留了相当多的部队戍守当地，他现下在王城的部曲是三部中最少的，只有五千。曹斐部与麴爽部的兵额数量基本相近，曹斐部有六千，麴爽部有七千。

    除掉他三人的部队，陈荪作为郎中令，郎中令的诸多职掌里头，有宿卫警备这一块儿，是以他手底下也有点兵马，但不多，郎官、宫城禁卫什么的，千把子人。

    羊馥的刺奸司，品秩尽管不高，权力等同司隶校尉，负责京城治安，其手下也有些兵马，如缇骑之类，但数量更少，缇骑两百，甲士五百，还不如陈荪，连千人都不到。

    再之外，就是各城门的戍卒了，东西苑城不计，北城、中城、南城三城，总计有戍卒三千，此三千兵卒全是步兵，属督府直接管带。

    莘迩说道：“东南八郡的湟河、枹罕、临羌等郡县，皆要地也，不可无重兵屯驻，估料麴章能遣援的兵马，至多五千。陇西郡的驻兵有四千步骑，加上麴章的五千援兵，借助城垣，大致以足抵御潜入南安的那两万秦兵了，可万一蒲秦真正图谋的是我陇西郡，则其天水郡於此时，也必然已有重兵进驻。那鸣宗部与东南的五千援兵，就不够守卫陇西郡了。

    “欲保陇西不失，至少得从王城再遣万人往援。这万人，我打算用老曹的本部为主，不够之数，由我与麴中尉、陈荪给他补上。”

    陇州东南的八郡，与陇西、武都、阴平相距不远，这一带早在前代秦朝时期，就是戎人聚居的地方了。湟河、枹罕、临羌这些郡县，其境内皆多戎人，且此数地都是占据了要道的，一日不可无精卒驻守。故此，麴章能调出来驰援陇西郡的兵马，最多也就是四五千人。

    却是说了，武都、阴平不还有兵马屯驻的么？为何不调此二郡的兵马入陇西增援？

    一来，武都北邻天水郡，蒲秦若真的要打陇西，那肯定不会对武都郡视若无睹，必会遣偏师进攻武都，以断陇西之右翼；二来，武都、阴平两郡也是新得之地，未附者颇众，郡中不可无足够的兵马镇压，否则，一旦其郡内的强豪趁隙生乱，后果不堪设想。

    两条缘故结合一处，此二郡的驻兵因都是不能动的，只望它两郡能把本土守住就是好的了。

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    羊髦喟叹说道：“我定西到底还是民少国穷！一朝遇急，兵马即不敷使用！”

    定西国穷民少，随着地盘的扩大，兵马开始出现不够用的问题。

    反观蒲秦，蒲秦不仅本来的国力、民力就比定西远胜，常备兵马就比定西为多，蒲茂这两年，通过他的“宽宏大度”，又相继收了姚桃、赵兴两部为用，共计得民、牧数万户、帐，步骑两万余众，却是比起此前，更进一步地充实了蒲秦的战争力量。

    尽管在陇西一战和冉兴的争夺中，看似蒲秦是落了下风，但那是因蒲秦没有把定西当做大敌，蒲茂、孟朗关注的重点方向始终还是在魏国之故，而当如今，蒲茂、孟朗终於把视线转移到定西这边的时候，定西面临的压力，也就不可避免地，立刻即重如泰山了。

    对定西“民少国穷”这个本质上的弱点，莘迩是一清二楚的。

    亦所以，他之前才会一直地积极对外攻略，其所用意，实乃是“以攻代守”。

    现在，从陇西面临的局势看，攻大概是攻不成了，只能退而求守。

    莘迩望向堂外院中，阳光明媚，花草生长，满是春光，他心中想道：“我定西之国力，远不及蒲秦，蒲秦如真的是要倾力攻打陇西郡，陇西，我能守得住么？”

    计议粗定，莘迩入宫，请求左氏召开临时的朝会，对援陇西此事进行部署。

    左氏闻陇西遇危，花容失色。

    她到底临朝听政已有两年多，不像早先那样对军政懵懂无知了，对陇西的重要性，她是知道一二的，紧张之下，“将军”都忘了喊，如昔在猪野泽，把自己和令狐乐、令狐婉的安危寄托於莘迩身上时一样，脱口而出莘迩的小字，说道：“阿瓜！秦虏要打陇西么？这可怎么办！”

    莘迩再是心中无底，也不能在左氏面前表现出来。

    他身姿英拔，目光镇定，安抚左氏，说道：“太后不要怕！现下蒲秦是不是要打我陇西，还不能断定。就算蒲秦是真的要打，鸣宗文武兼资，我定西之干才也，潜渡渭水，生擒秦兵俘虏，可见其胆勇；查闻敌情，连发四檄，种种安排，十分妥当，可见其应变之能，有其镇守陇西，短期内，便是秦兵发起攻势，陇西也必然无虞；而至迟半月，我东南八郡、王城的援兵，就能先后抵至陇西，有此万余步骑援到，蒲秦纵发兵十万，我陇西亦足可守矣！”

    左氏还是不放心，美目里透出担忧，问莘迩，说道：“蒲秦兵强马壮，如倾国犯我陇西，只凭万余援兵，怕遮挡不住。阿瓜，倘若守不住？”

    左氏挺聪明的，一眼就看到了陇西能否守住的症结所在，那就是敌我双方可动用兵力上的众寡悬殊。

    莘迩默然片刻，没有空说大话，直面左氏的忧虑，慨然地说道：“张韶已率西域兵万余东来，蒲秦若果举国犯我陇西，倘若陇西守不住，等张韶兵到，尽起王城、各郡兵马，合於一部，臣亲率之，再为太后把它打回来！”

    究莘迩此话之意，分明是莘迩对能否守住陇西没有充足的信心，但敢於把“没有充足的信心”给说出来，这恰恰说明了莘迩不是在糊弄左氏，左氏信赖莘迩，便正是因莘迩从来不会用假话骗她，故是，听了莘迩此句“没有充足信心”的话，左氏的担忧，却顿时被驱散了泰半。

    想及令狐奉死后，这快三年的时间里，全是依仗莘迩，令狐乐的王位才得安稳，而且定西还不断地向外扩张，国威日振，左氏这会儿的芳心中，半是感谢莘迩以往的辛苦和忠诚，半是因莘迩“再为太后把它打回来”这句话引出的蓦然其来的窃喜。

    她心道：“为我再打回来么？阿瓜为何不说为大王，不说为定西呢？为何说是为我呢？阿瓜为我南征北战，我却只能给他一个建康小郡做食邑，真是对不住他与我的心意和功劳！”胡乱想着，问道，“阿瓜，前天朝议，又有人举你出任录三府事，你为何仍是辞不受呢？”

    莘迩哑然，搞不懂左氏怎么会由陇西的危局想到这茬，耐心地回答说道：“太后，录三府事是朝臣之首，以臣之名德、家声、资历，哪里够任此职？那些三番五次举荐臣出任此职的，要么是不怀好意之徒，要么是拍马屁的小人，太后宜对之严加斥责！”

    左氏顺从地说道：“好吧。”

    下午，陈荪、麴爽、孙衍、曹斐、张浑等，奉召上朝。

    督府右长史张僧诚、左长史唐艾、右司马郭道庆和羊髦、黄荣、傅乔、羊馥等人也皆参与。

    莘迩与他们说了陇西的军情，方待陈说自己的对策，宫外送进来了急报一道。

    急报是麴球写来的。

    莘迩打开观看。

    麴球在急报中言道：遣去天水郡的斥候已然探明，孟朗亲率兵三万余众，已入天水郡。

    至此，陇西的敌情明朗了。

    没有第二种可能，只能是蒲秦要大举进犯陇西。

    陈荪、麴爽、孙衍、曹斐、张浑等无不震惊。

    情况查明了，莘迩不再心中无底，倒是踏实了。

    他朗声说道：“臣敢请太后、大王即刻传旨，命麴章驰援陇西，烦曹领军统王城戍兵万人，亦即日南下支援！再命张韶，限期二十天，必须到达谷阴，以作备用。”

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    左氏樱唇轻启，说道：“准奏！”

    满堂陈荪等臣的慌乱中，莘迩、左氏这臣主二人，一个从容，一个不迫，却如鹤立鸡群。

    ……

    蒲秦将攻陇西的消息，不胫而走，很快就传遍了王城的权贵、士人圈子。

    “养病在家”的氾宽听到这则消息时，正在给“归隐乡中”的宋闳写信。

    他停下了手中的笔，仰脸不知想了会儿什么，命令屋外的大奴：“去把宋羡给我请来！”

    令狐曲是在吃葡萄时，听到了这则消息。

    葡萄此物，是令狐京的最爱，令狐曲一边吃，一边垂泪哀伤。

    听小奴报完了这则消息，他呆了稍顷，抹掉眼泪，吩咐说道：“命车，我要去谒见氾公！”

    消息也传到了且渠元光的家里。

    且渠元光眼睛发光，飞奔到他父亲拔若能的屋中，来不及敲门，径直撞入。

    拔若能连忙把怀里的鲜卑小婢推开，骂道：“狗崽子！干什么？”

    元光只当未见那小婢的衣衫凌乱，对那闪过的两坨白肉也毫不关注，急切地说道：“阿父！秦虏发兵数万，将攻陇西！谷阴而今兵马不足，只能遣万人驰援，这显然是不够用的！我家受征虏将军厚恩，所谓养兵千日用兵一时，阿父，是我父子为征虏出力的时候到了！”

    拔若能楞道：“秦虏要打陇西？”怒道，“你老子於今闲居谷阴，手底下半个兵卒也无，纵是谷阴没有足够的部队援助陇西，我又怎么为征虏出力？”

    “阿父的手下虽无兵卒，可我卢水胡的数万部民，却在建康郡与卢水两岸！阿父可求见征虏，自告奋勇，为征虏召我卢水胡的勇士，以阿父在我卢水胡中的威望，少说也能为征虏召得四五千骑。有了此前四五千骑，阿父，我父子不就能为征虏出力了么？”

    “这……”

    “阿父，你平时不也眼热曹斐、秃发勃野诸辈在王城的耀武扬威么？他们凭啥能耀武扬威？那曹斐五短身材，贪财好利，庸碌儿辈而已，凭啥也敢对阿父无礼？秃发勃野那狗日的，又凭啥敢对……，咳咳，总之，还不就是因了阿父现下手里无兵么？阿父，於下陇西遇危，如是能抓住这个机会，这就是你重振威名的绝佳时机啊！”

    拔若能毕竟是做了大半辈子的酋率，对往日的风光还是很难割舍的。

    他犹豫了下，说道：“可是征虏会让我去建康郡、卢水两岸招兵么？”

    且渠元光唾沫四溅，说道：“陇西关系到武都、阴平、汉中、梓潼等各地的安危，着实位置紧要，征虏必定不会容其有失，而他现在缺兵可用，又怎么可能会拒绝阿父！”

    拔若能说道：“你这么一说，我还真有再掌兵的机会？”

    且渠元光跺着脚，夸张地挥着手，极力地给他父亲鼓劲，说道：“阿父，何止有机会！简直是大大的机会！阿父，机不可失！现在你就赶紧地去求见征虏吧！”

    拔若能被他说动了，稍作收拾，就出门前去征虏将军府，求见莘迩。

    却是如元光所料，莘迩在经过短暂的考虑过后，果是同意了拔若能的“请缨”。

    拔若能与其弟麴朱、其子平罗、元光、男成，即麴朱的儿子成周，全家动身，当夜离城，驰赴建康郡与卢水两岸，到了地界，分头去往各部，召集卢水胡的精壮。

    两天的功夫，计得轻骑四千余。

    拔若能领之，返回谷阴。

    曹斐於前日已领兵马南下了，而就在今天上午，麴球的又一道加急军报送到，天水郡的秦兵分兵两路，偏师以冉僧奴统带，南下进攻武都郡；主力由孟朗亲统，已然展开了对陇西的试探性进攻。莘迩没有耽误时间，调了兰宝掌部与拔若能合军，即令拔若能、兰宝掌去追曹斐。

    ……

    渭水北岸，麴章派的援军过了黄河，行至武始郡与南安郡的交接处，迎面碰上了一支秦兵。

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