莘迩说道：“不是说桓公请我相见么？”

    习山图答道：“是啊。”

    莘迩说道：“桓公不在帐中，我当然也就没有必要在帐中多留了。”

    习山图愕然，说道：“桓公怎不在帐中？将军没有看到么？那帐中主位之上，坐的就是桓公。”

    莘迩大大摇头，说道：“不对。”

    “哪里不对？”

    “我与桓公虽然没有见过面，但我可是听说过，桓公虚己重士，向有谦退之美名。适才我行礼之时，帐中主榻那人，高坐不动，倨傲得不得了，怎么会是桓公？”莘迩笑道，“习主簿，你莫要欺我。”

    习山图说道：“那人确是桓公。将军请在此稍候，我入帐把将军所言禀与桓公。”

    莘迩说道：“好，你去罢。”

    等习山图回入帐内，莘迩负手立在帐门的前边，眺望远处营外，隐隐可见的青山。

    甲士们听到了他与习山图的对话，虽然不清楚具体发生了什么事情，但皆能猜出一二，倒都是颇为佩服莘迩的胆量。有人就不禁想道：“抢了我军的剑阁，到了我军的大营，还敢这般作态，也不怕惹得桓公大怒，丢了脑袋。这个陇州人，胆子不小。”

    桓蒙的军法甚严，帐门前的甲士们尽管胡乱猜想，却无人扭脸来看莘迩，只管握着长槊，朝向对面的袍泽，赳赳而立；到底有几个好奇心重的，脸不扭，却把眼睛斜了过来，瞟看莘迩。

    莘迩瞅见，友好地冲他们微微颔首。

    那几个甲士吓了一跳，赶紧把视线转回，不再去瞧他。

    李亮身长八尺，个头比莘迩高些，因虽是恭立於莘迩的身侧，能看到莘迩的神情，见莘迩一副若无其事，怡然自若的仪态，心中佩服万分。

    他想道：“昨日谢执言辞十分轻佻，莘公包容不斥，我以为是因为初到荆州兵大营，莘公或许别有考量，谨慎为重之故也；而今桓荆州稍微倨傲，莘公即还以颜色，我乃知莘公昨天是自重身份，君子不计小人过也。比之莘公，我昨天与谢执的争吵却是落了下乘。”

    李亮与谢执的冲突，其实并不落下乘。莘迩的身份比谢执尊贵得多，如与他争吵，那是自降身份；但李亮与谢执都是臣属的身份，两人相斗，单从在双方阵营中的地位而论，却恰适当。

    从莘迩的表情中，李亮看不出他在想些什么。

    一边揣测莘迩此时可能会在想的东西，李亮一边试探地轻声问道：“明公，不知桓公是否会再请公入见？”

    莘迩远望青山，悠然答道：“请咱们入见，咱们就入见；不请咱们入见，就不见。”

    就如电光照亮了黑夜，李亮脑中猛然开朗。

    他脱口而出：“是啊，现在为……”话到半截，想起了近处的那些甲士，咽了下去，心道，“现在为难的是桓荆州！桓荆州请明公来，是为了剑阁。除非他不想要剑阁了，否则，他就只能老老实实地再把明公请回！妙哉，妙哉。都云莘公谙熟兵法，果然如此！好比两军打仗，战场上的主动权在谁手里，谁的赢面就大。桓公倨傲，是为了抓主动权；莘公适才的举动，也是为抓主动权。现下而观，主动权已为莘公有矣。”

    习山图和袁子乔从帐中出来。

    袁子乔给桓蒙找下台阶似的，说道：“江州刺史王逸之，与桓公交好，才有一封他的信送到，问桓公‘谯氏有孙，高尚不出（隐居不仕），今为所在？其人有以副此志否（其人能否应荐出仕）？严君平、司马相如、扬子云皆有后不？’方才将军入帐时，桓公正在阅信，故是未能及时答礼。”

    莘迩收回目光，说道：“是么？”

    “桓公请将军入帐。”

    “好。”

    刚才的那场风波好像没有存在过一般，莘迩与李亮重新入到帐中。

    莘迩下揖行礼，再次自报姓名。

    帐中主坐上的桓蒙这回没有再拿大了，很快就说道：“将军请坐。”

    便在桓蒙坐榻下首的左侧，摆着一张坐榻。

    这是给莘迩预备的座位。

    莘迩穿过列坐帐中两侧的数十个荆州军的文武属僚，晏然地上榻坐定。

    李亮的官卑，虽是莘迩的从吏，没有资格坐在前头，於后边的一榻上坐下。

    桓蒙抚摸胡须，打量莘迩，赞道：“前时高君途经荆州，我邀他一见，问他陇州人物。他说起征虏将军，端的是赞誉非常，称将军是陇州栋梁，定西近年所以能抗北、东之胡狄，声威远震者，悉将军之力也。今见将军，名下无虚士！英姿勃发，世之人杰也！”

    莘迩也在打量桓蒙，注意到了他暗红的胡须、面颊上的七星黑痣，尤其是桓蒙的目光，落人身上，仿佛山棱，如有实质，换个寻常的人，微被触及，恐怕就要凛然体寒，心中想道：“真枭雄之姿也！”谦虚地说道，“以迩之才，不过中人，何敢称人杰？我定西所以威震柔然、西域诸国、蒲秦者，上赖天子神灵，下因吾王之德，迩无非是效些鹰犬之力，不足一提。

    “督公今提万军，深入千里，旬日而灭蜀功成，司马错、邓侯不能及也。方是人杰！”

    邓侯，是前代成国时的一员名将，灭掉了当时蜀中的割据势力。司马错不必多说，成都城就是他与张仪建的。

    两人彼此吹捧一番。

    说来桓蒙与莘迩，两个人现在都是有灭国之功的。冉兴虽小，也是个国。尽管灭冉兴一战，是麴爽做的主将，但麴爽只是具体的实施者，战前的谋划等等，主要还是以莘迩为主。

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    二人既皆有灭国之功，对军事都有浓厚的兴趣，话题又被莘迩提到了桓蒙的灭蜀一战，瘙到了桓蒙的痒处，免不了，就灭蜀的过程、捎带灭冉兴的过程，两人就要讨论一番。

    越说越热闹。

    说了多时，帐中一人咳嗽了声，是袁子乔。

    桓蒙明白他咳嗽的用意，虽是与莘迩正谈到入港，深觉酣畅淋漓，却也只能意犹未尽地止住了话头，端起茶碗，饮了口茶，以湿润嗓子，徐徐说道：“我闻剑阁是天下至险。只闻过其名，未尝亲眼见过。入蜀的时候，我乘船走三峡，已觉三峡险要，剑阁之险，犹在三峡之上乎？将军从剑阁来，不知剑阁究竟是有多险？可能为我一说？”

    莘迩微微一笑，从怀中取出一卷纸，示意侍立塌边的吏卒捧给桓蒙。

    桓蒙接住，问道：“这是什么？”

    莘迩说道：“一首诗。”

    “什么诗？”

    “督公问剑阁有多险，看罢此诗，督公就知道了。”

    桓蒙将信将疑，把纸展开，低头去看，才看了两句，神色大变，猛然抬起头，问道：“此诗是谁人所作？是将军所作么？”

    莘迩笑道：“督公请先读完。”

    桓蒙看了一遍，爱不释手，从头又看，连看三遍，忍不住吟诵出声，念道：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难於上青天！”

    帐中陪坐的程无忌、周安、袁子乔等人，本不知诗句内容，见桓蒙观之再三，好像那纸上有什么莫大的诱惑也似，把他吸引得流连不舍，表情不断变化，或惊或叹，无不觉得奇怪。

    有如周安这样戎马为生的，就心中想道：“明公虽好文学、清谈，然此左右只是一首诗罢了，何至於是！”於今清谈盛行，不会清谈，没有文学之才，是万难打入名士圈子的，因此桓蒙青年时期，亦是颇为热衷清谈、写玄言诗的。

    忽闻桓蒙读出声音，众人皆倾耳细听。

    只听到这开头的四句，不管是否有足够的文化修养，一时全都凝神。

    即使周安，也不觉虎躯一震，想道：“好句！”

    桓蒙捏住鼻子，做洛生咏。

    洛生，便是洛阳的书生。洛阳话的音调重浊，桓蒙语气慷慨，带金戈铁马之气，配上李太白的这首《蜀道难》，当真是再合适不过，相得益彰。

    桓蒙往下吟诵：“蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。”

    程无忌拍案说道：“何茫然，壮士死。好词！”

    读到“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。”

    谢执散漫的坐姿，为之收敛，诗中描述的景象，出现在了他的眼前，他怅然吟道：“坐长叹。”

    “问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难於上青天，使人听此凋朱颜。”桓蒙吟诵到此处，声音渐低，三叠回旋，把最后一句又吟了一遍，“使人听此凋朱颜”。

    低沉到了极致，诗句遂转激昂：“连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。其险也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉！”

    一路读下去，读到“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。所守或匪亲，化为狼与豺”。

    袁子乔变色，心道：“万夫莫开！”

    桓蒙读到了最后：“朝避猛虎，夕避长蛇；磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐，不如早还家。蜀道之难，难於上青天，侧身西望长咨嗟。”

    诗篇读毕，余音绕梁。

    满座惊叹。

    桓蒙终於舍得将眼睛离开了诗卷，抬头看向莘迩，说道：“剑阁之险，吾知矣！”

    放下诗卷，他心潮澎湃，难以自已，下榻到地，按剑踱步。

    蓦然止行，回首帐外，帐幕被打开着，远处的青山跃入眼帘。

    青山宁静，长空白云，他的情绪却喷薄如涌。

    龙亢桓氏原也是名族，而自桓蒙的祖上桓则，在成、唐相替之际，被本朝开国皇帝的父亲杀掉，并被诛了三族以后，桓氏就成了刑家，从此落魄，乃至侥幸得逃的后裔不敢说是桓则之后，把桓则从族谱上都去掉了。直到本朝南迁，桓蒙的父祖以性命为代价，才又为桓氏打通了向上的仕途。饶是如此，比之王、庾等家的子弟，桓蒙的上进之路，也是艰难许多。身负俊迈之英略，胸怀过人之雄图，压抑三十余年，等到今之伐蜀，方得稍展。

    桓蒙说道：“蜀道之难，吾知矣！”重提旧问，问莘迩，“此诗格律，别出机杼，与时下不同，似诗似赋，才思放肆，语次崛奇，含蕴深远，非俊迈之士，不能作也。是将军所作么？”

    莘迩笑道：“迩岂有此才？此诗是我定西逸士傅夫子所作。”

    “傅夫子？傅夫子何人哉？能作此诗？”

    莘迩说道：“高君在述我陇人物时，没有对桓公提到傅夫子么？”

    “没有。”

    “傅夫子者，潇洒飘然，谪仙人也。天下之才，如有一石，八斗在傅夫子矣！”

    桓蒙不可置信，说道：“竟然如许才高？”

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    “督公适才是在读王江州的信么？”

    桓蒙不知莘迩为何问起此事，却亦不慌，说道：“是啊。”

    莘迩笑道：“听高君说，王江州喜鹅。傅夫子亦喜鹅也，他六七岁时，做了一首《咏鹅》，诗云：‘鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波’。傅夫子的才华，堪谓天与。”

    《咏鹅》一诗，清新自然，而且把鹅那种为时下士人所喜的叫声清亮、高洁之表，描写得栩栩如生。尽管不如《蜀道难》的奇崛，可也是一首好诗。特别是七岁所作，更了不得了。

    桓蒙遗憾地说道：“惜乎傅夫子未有从将军来至！使我不能一睹其颜。”顾看帐中，又道，“吾之习主簿，博学洽闻；孟参军，才思敏捷；罗参军少时尝梦鸟入口，文采飞扬，俱是我江左之秀也。如是傅夫子今日能在，……”转回头，对莘迩说道，“将军，你我出题，命诸才赋诗，想来必定琳琅满目，不亦快哉！”

    莘迩心道：“我就是怕你命题作诗，才推此二诗於老傅！”笑道，“督公所言甚是。”

    先是谈论军事，继而议论文学，这两个都是桓蒙之所好，不知不觉，暮色已至。

    什么正经事也没说，就到吃饭时候了。

    桓蒙也就只好收起今天就问莘迩要剑阁的心思，安排酒宴，招待莘迩。

    翌日，复见莘迩，莘迩进帐，就恭喜桓蒙。桓蒙问其缘故。却是恭喜桓蒙纳了蜀主李当之妹为妾。成都破后，李当之妹妩媚擅歌，桓蒙遂纳之为妾。莘迩执意要“借督公之酒，为督公贺喜”。桓蒙婉拒数次不得，只得由莘迩请客，唤了李当的妹妹献技，又是喝了一天。

    第三天，桓蒙遣人去请莘迩后，在帐内等了半天，才见莘迩来到，问他为何晚来？莘迩说，他在看《世要论》，看的入神，忘了时间，故此来晚。《世要论》，是桓则的政论著作，议论了君臣、刑德、政务等各方面的内容。作为桓则的后裔，兼怀远大的政治抱负，桓蒙对此篇论著不知看过多少遍了。被莘迩勾起话头，两人讨论古今成败。莘迩的见识可能不及桓蒙深刻，然他有前世的经历，听过、看过许多对历史事件的分析，亦时有卓论。且两人俱存涤荡中原的志向，越谈越是投机，桓蒙欲罢不能。又是一天过去。

    这天晚上，袁子乔来到桓蒙的帐中，说道：“明公，已经三天了！王腾、邓浩、昝定诸贼的叛乱，声势已然比初时为大，至多两日内，我军就得出营平叛。剑阁之事，不可再拖了！”

    桓蒙惭愧地说道：“莘阿瓜小狡，我被他哄了三天！明天，我必向他索要剑阁。”

    “明公打算如何索要？”

    桓蒙听袁子乔这么问，知道他一定是有计策了，问道：“彦叔有何妙策？”

    “前日莘征虏献诗《蜀道难》与公，诗中有一句‘一夫当关，万夫莫开’。征虏应是已经料到了明公召他来成都的目的。‘万夫莫开’云云，显是威胁明公，剑阁险要，不易攻取。如此，明日，明公不妨便集合诸部精卒，示与征虏观。让他自度之，是剑阁险，还是我军锐！”

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