麴球率领张景威、邴播、屈男虎、屈男见日、王舒望等属将相迎。

    把麴爽接入营中。

    麴爽没有直接问军事，先循着麴球的营垒，视察了一周，末了，满意地说道：“阿奴，辅国将军初举你出戍陇西，我尚忧虑，恐你不足当方面任。今观尔营，足堪与蒲獾孙辈相抗了！”

    麴家是将门，族中的优秀子弟，用兵之才能固有高低，但就筑营这一块讲，无一不是行家。而营地，对一支部队的重要性，那是不言而喻的。好的营垒，可攻可守，说白了，就是一座安身订做的小城，能够为驻军起到弥补短处、增益长处，如虎添翼的作用。

    麴球的这个营地，早前曾经被王舒望惊叹，现下又得到了麴爽的认可，也是实至名归。整个营区布局合理，攻防兼备，便是放与海内的名将比较，也是毫不逊色，能列入上等的。

    得到族中长辈麴爽的称赞，麴球没有骄矜之色。

    他开玩笑似地说道：“蒲獾孙者，莽勇匹夫，我能与他相抗，没甚么了不得的！阿父是我北地的名将，何时能与阿父相抗，才是我平生之所望也！”

    麴爽哈哈大笑。

    唐艾等人随同麴爽、麴球入到帐中。

    待麴球礼见过麴章、麴凛两位族中长辈和唐艾这个督府右长史，与长史田居、司马郭道庆、谘议参军卫泰、裴遗等数人寒暄过后，麴爽到底将门之风，作事不拖泥带水，就转入正题，问起了陇西郡秦兵并及周边秦郡目前的近况，说道：“蒲英叛乱、姚国攻平阳郡的事，你已知道了吧？蒲獾孙部近日可有动静？对岸的南安郡、略阳郡，东边的天水郡情形如何？”

    自戍陇西以来，麴球与蒲獾孙两军对峙，没打过大仗，小的摩擦不少。

    对蒲獾孙部的情况，麴球非常了解。

    南安、天水、略阳三郡，南安、天水与陇西接壤，略阳在天水的东北边，离陇西也很近，麴球派了很多的斥候，日夜侦查它们的动态，对此三郡也很熟悉。

    他回答说道：“除十余日前，南安、天水两郡合计遣了千余胡卒而来，与蒲獾孙合兵屯驻以外，蒲獾孙部和南安、天水、略阳三郡，无有其它的异动。”

    这一情报，麴球在获悉之当时，就报上了朝廷。

    麴爽对此已知。

    唐艾插嘴问道：“姚国是南安郡人，他的部将多是南安、天水、略阳诸郡人。今姚国攻虏秦，南安等郡的氐、羌戎人有没有什么传言或者不稳？”

    麴球答道：“未曾闻何传言，亦未见不稳。”

    唐艾点了点头，不再言语了。

    麴爽吩咐司马郭道庆铺开地图，取直鞭指点之，说道：“阿奴，我奉王旨，攻取虏兴。虏兴弹丸之地，我麾三万步骑，必可取也；唯一所虑，即是蒲獾孙。当我攻兴之际，他如从我背后突袭，则取兴的谋划，就不好达成了。蒲獾孙部原与你势均力敌，各三千许，现南安、天水给他增了千余兵马，兵数多过了你，你还有没有牵制住他的把握？如无，我可分兵与你。”

    麴球笑道：“中尉尽管取虏兴，球在此，无须担忧蒲獾孙！”

    短短的一句话，充满了自信。

    麴爽大喜，对帐中的众人说道：“女生，我家之后俊也。有女生为我军看顾后路，今取虏兴，功定成也！”

    由谷阴出发，行军到陇西，路程近千里，期间且渡过了湟水、洮水、黄河几条大河，兵卒大多疲惫，经过商讨，麴爽决定，在陇西郡休息三天，等士卒养精蓄积好了，就开始攻冉兴。

    为了保险起见，是日，麴爽、麴球又分别派出了数十斥候，重新窥察蒲獾孙、南安、天水、略阳的虚实。同时，从上次参与过攻冉兴的士兵中，麴爽不选唐卒，专挑戎卒，选出了些精干的，深入冉兴境内，为大军的南下进攻，一边做个查探的作用，一边也是打个前哨。

    紧张的战前准备中，军情、军报，络绎不绝地送了回来。

    应该是麴爽大军的到来，引起了蒲獾孙和南安等郡的惊动，之前蒲獾孙与麴球两营敌我对峙，大体相安无事的局面出现了一点变化。

    最先察觉到这点变化的，是唐艾。

    他从繁杂的各色军报中，拣出了一条，对麴爽说道：“蒲獾孙紧闭营垒，此事可疑。”

    麴爽说道：“蒲獾孙见我大军来至，惧我攻他，因闭营垒，何奇之有？”

    “蒲獾孙骁勇将也，便是见我大军来至，也不致会害怕到闭营不出。且今我军至陇西，而姚国攻平阳郡，虏秦可谓腹背受敌，为了自保，蒲獾孙即使真的惧怕我军去攻，至少也该做出点虚张声势的样子，派点斥候、精骑出来，打探、骚扰我军，更不应闭营锁垒。”

    听唐艾这么一说，麴爽也觉得有问题了。

    他沉吟半晌，说道：“如此，蒲獾孙为何这么做？”

    “下官也不知道，只是觉得不对。”唐艾猜测说道，“也许，是他有什么图谋？”提议说道，“将军可多遣斥候，密切关注，以备不测。”

    麴爽品出了唐艾的未尽之言，不太相信地说道：“长史的意思是，蒲獾孙有可能会偷袭我军？”

    “说不准啊！”

    蒲獾孙的营垒扎得也挺稳固，如果主动进攻，会很不好打，但若是他敢出营，麴爽、麴球两部，合计三万余步骑，却是完全可以将之消灭的。蒲獾孙要敢来攻，正对麴爽下怀，不仅可由此多获得一份战功，最重要的，还能因此而把攻冉兴时的背后之忧给彻底消除掉。

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    麴爽笑道：“我倒要看看他有没有胆子！”

    ……

    蒲獾孙不是一个斥候都没派出，只是派出的不多，并且都是精干，故是没有被定西军发现。

    细细听完斥候的禀报，蒲獾孙说道：“这么说来，麴爽部是约有三万步骑了？”

    斥候说道：“是！”

    蒲獾孙打发了斥候下去，对帐中的两个人说道：“果如孟司隶估计，定西如犯我境，能用的兵马顶多三万！我军兵少，固然无法以力克之，然以计取之，也非无法获胜！”

    他望了望帐外日光下的黄土地，掐指计算，说道，“天水、略阳两郡的兵马，后天就能抵达预定的地点；南安郡也已经制够了羊皮浮囊，随时可以渡渭，抄其退路。司隶之计可行了！”

    帐中的两人一个叫屠公，一个叫苟单，都是蒲秦的有名战将。

    屠公问道：“敢问将军，打算何时计发？”

    蒲獾孙说道：“据斥候所报，麴爽部似无长驻之意。不能叫他跑了！咱们明日就发动计谋！”

    屠公与苟单竞起争夺，俱道：“请为公此战先锋！”

    蒲獾孙抚须而笑，说道：“莫争、莫争！这场仗只要打赢，无论先锋与否，功劳都不会比擒下蒲英的吕明小！也不会统兵讨伐姚国的晋公和苟将军小！”

    晋公者，蒲茂之嫡弟蒲洛孤。蒲獾孙，作为蒲茂的庶兄，也有个公位，爵为燕公。

    ……

    第二天上午，正在巡营，抚慰兵卒的麴爽忽然接报：东边二十里外的蒲獾孙营，打开了营门，排兵布阵，像是有进攻这边的态势。

    麴爽楞了稍顷，旋即大喜，笑道：“竟被唐千里猜中了！好个蒲獾孙，真是个不怕死的！”立即赶赴中军大帐，召集麴球、唐艾等文武将吏，预备迎敌。

    却才到帐中，刚等来诸人，把军报讲完，未及调动部队出战，又一道军报紧急送到。

    “什么？蒲獾孙又退兵回营了？”

    麴章、麴凛、田居、郭道庆等面面相觑。

    田居莫名其妙，说道：“这个胡虏在搞什么名堂？战又不战，是何意思？”

    麴章等人也不明白。

    众人等到中午，总算又等来了一道军报。

    蒲獾孙部再度出营，但非是向西而来，而是缓缓地向东而去。

    麴爽等人越是糊涂了。

    田居眼前一亮，说道：“蒲獾孙先是前、昨两日闭垒，继而今天出营，似要来攻我军；退回营中后，现再次出营，却反向东去。……明公，下官愚见，这个蒲獾孙，观其这几天的举动，像是在故布疑阵啊！”

    麴爽问道：“什么疑阵？”

    田居说道：“什么疑阵，一时还搞不明白，但总归是可疑。”

    包括唐艾在内，众人也都觉得可疑，可也都如田居，又也都想不明白蒲獾孙这么做的目的是什么。这是一个重大的军情，特别是在明日就要南下攻冉兴的时机，不讨论明白，谁也没心去做别的事情。一直说到傍晚，还无结果。

    帐外斥候求见。

    麴爽命之进来。

    斥候满头是汗，衣衫尽土，送上了又一道军报。

    这道军报，是从落单的蒲獾孙部兵士那里得知的。

    数日前，姚国攻陷了平阳郡，蒲英打下了河东郡。

    麴爽等人闻之，尽皆惊喜。

    田居猛地拍下大腿，说道：“是了！疑阵就在此了！这定就是蒲獾孙故布疑阵的缘由！平阳、河东两郡失陷，由洛州至咸阳，四百里而已，咸阳虏秦朝廷必定大震，陇西郡，他们是顾不上了，为抵挡姚国、蒲英，所以调蒲獾孙部东还咸阳！

    “而我大军恰好在前天抵达陇西，蒲獾孙怕我军会衔尾追击，故而拿出两天的时间，布下了这个疑阵，以图让我军摸不清他的真实用意。”

    田居起身下地，拜倒帐中，大声说道，“此我军大破蒲獾孙之良机也！敢请将军传命！”

    麴爽就要传令三军，追击蒲獾孙。

    唐艾说道：“不可！”

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