麴球因问莘迩，说道：“督君，那位儒士是郡府的某位贤吏么？”

    莘迩笑道：“忽然一下来了万余口的胡牧，我怕景威吃不消，不好管，遣了些郡吏、军将帮他。府吏是有的，军校也是有的，那位儒士却非其一。”

    “不是么？那他为何在此？”

    莘迩说道：“好教护军得知，景威这里不但有这位儒士，别的儒生且有四五人，都是我从郡中聘来，用於……”

    他正要给麴球解释，几个大帐中间的那个，帐幕掀开，迎出三四个人来。

    当头之人，个头不高，气度沉浑，是张景威，随在他后边的四人，分是两个唐吏，两个胡人。

    两个唐吏是莘迩派来给张景威打下手的佐助。

    那胡人中的一个，肥头大耳，穿着郡褶袴戎服，大肚便便，腰里挎个环首刀，手按刀上，走起路来一摇三晃，却是乞大力，也是被莘迩派来打杂帮忙的。

    乞大力挺着肚子，灵活地越过张景威等，奔到莘迩马前，下拜说道：“将军！小人好想你啊！”

    麴球问道：“这位是？”

    莘迩轻轻地甩了乞大力一鞭子，笑道：“起来吧，才不过调你来这里七八天，装模作样的作甚？”介绍给麴球认识，“此我帐下军侯，名叫乞大力，头等老实人，心眼活泛，我因遣他来此，助景威安抚降夷。”令乞大力道，“这位是主上亲任的抚夷护军麴君，你还不速速见礼！”

    麴球心道：“‘头等老实人，心眼活泛’，那便是实则并不老实了。”嘴角露出笑容，说道，“请起，请起。”招呼围猎时的那两位老屈、小屈过来，说道，“你们多多亲近。”

    三个胡人大眼瞪小眼，互相观瞧对方。

    一眼下来，不需言语，只从发饰上，三人就已了然了对方的族源。

    乞大力髡头小辫，显是北胡的某种。老屈、小屈是父子俩，并不姓屈，姓的是其部落之名，号叫屈男，老的四十来岁，名屈男虎，少的二十四五，名屈男见日；两人未有髡头，亦不像鲜卑扎细辫，而是将头发束成粗辫，这是蒲秦的国族，西戎的风俗。

    一北、一西，三个种族不同的胡人收起本族的语言，共说着唐话，自去聊天，不必多提。

    张景威与余下的三人趋至，下揖行礼。

    莘迩跳下马，没说那两个唐吏员，先介绍了张景威，接着给麴球介绍另一个胡人，说道：“麴君，这是且渠部酋大的长子平罗。这回内徙的胡牧泰半是其部民，所以我把他也派来协助景威。”

    拔若能、平罗、元光父子三人，加上拔若能的弟弟麴朱，这四个人，三个在郡府，处於莘迩的监视之下，唯独平罗被派到了牧场。

    麴球也从马上下来，与张景威、平罗相见，冲平罗淡淡地点了点头，对张景威笑道：“督君在给大王的上书中，着实把张君夸了一通。今观张君行止，果然是能吏的模样。”取出令狐奉的令旨给张景威，说道，“大王任你为我的司马，以后还请张君多多助我。”

    麴球个长，张景威身矮。

    两人近处对话，张景威只到麴球的胸口，高低迥异，相映成趣。

    张景威呆了一呆，下意识地看向莘迩。

    莘迩含笑，说道：“景威，好好地跟着麴君干，不要辜负了主上的信任。”

    张景威应诺，接过令旨，没有当场打开看，交给身侧的唐吏拿住，请莘迩、麴球两人入帐。

    麴球吩咐长史宋盖、千人督校尉邴播，说道：“就近寻个地方，好作扎帐。”

    宋盖、邴播应命。

    莘迩请麴球先行，两人谦让一番，到底还是莘迩头前。

    诸人进入帐中。

    坐定，张景威问罢路上辛苦，闲话几句。

    麴球拾起刚才的话头，问道：“督君适才说那个儒生是怎么回事来着？用於作甚么的？”

    莘迩抚髭答道：“且渠等部的胡牧既然内徙，以后就是我朝的治民。寻常牧人也就算了，各部酋大的兄弟子女中，一些不会唐字，有的说不利索唐话。如此这般，日后怎生交流？那位儒生，以及别的几位，便是我专门给他们聘的老师。

    他笑道，“此为我的陋见，当时麴君未至，就擅自做主了；而今麴君已至，自然一切全由麴君决定。若是觉得可以，这几位儒生就留给君用；若觉没有必要，我就把他们带回城去。”

    麴球一拍大腿，说道：“有，怎会没有必要？大大的有必要！”瞥了眼平罗，有这个胡人在，许多话不好直说，只道，“孔子云‘有教无类’，督君此举，是在践行圣人之言了啊！”

    莘迩知他明白了自己请儒生教胡酋子弟读书的用意，微微一笑，不再多说。

    聘请儒生教育胡酋的子弟，莘迩的用意，当然是为了促使他们加快“唐化”，希望可以从中培养出几个如平罗那样的“忠义胡”，使之成为“亲唐派”。

    叙话多时，帐外的天色已暮。

    麴球长身而起，摸肚说道：“肚子饿了。”不见外地问张景威，“景威，给我们预备了什么好吃的？”

    “野外没甚佳肴，前日猎了头鹿，不知炙鹿肉可合护军喜好？”

    麴球说道：“鹿肉么？诶，我多日没吃了。”问道，“是整鹿么？”

    “是。那鹿刚刚猎到，下官就接到了府君的通知，说护军将至，因是下官就把鹿存下了。”

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    麴球说道：“既是整鹿，炙不如胡法炮制。”笑与莘迩说道：“自昨日入到草场，我就寻思着打头鹿，炮制了，请督君尝尝我的手艺！昨天虽打到了些许羊，搁不住费此功夫。不想景威这里有一头。督君，试试我的手艺如何？”

    莘迩笑道：“麴君主动请缨，手艺定然高明。我口水都要流下来啦。”

    帐中众人俱笑。

    出了帐外，张景威唤吏卒挖掘大坑。

    吏员抬了那鹿过来。

    张景威还没叫人前来整治，麴球已操刀步前，俨然要亲自动手。

    张景威等大惊失色。

    张景威说道：“护军怎好亲自下刀？下官此处有庖丁，即刻就能招来。”

    麴球笑道：“我不是说了么，请督君尝尝我的手艺，我不亲自动手，怎算是我的手艺？”

    张景威等人面面相觑，求助似的转目莘迩。

    莘迩没有理会，捋起袖子，反而上去帮忙。

    麴球划开鹿腹，先清理腹内，随后将鹿肉、鹿脂割净，置於板上。

    莘迩按住板头，麴球连刀细切，又把肉、脂尽切得薄如细叶。

    张景威等人立在一边观看，瞧麴球手脚麻利，刀下如风，分明不是头次作此等事了。

    “君子远庖厨”，时下的士人、权贵，自矜身价，连与百姓答话都不屑，又岂会有肯下厨做饭的？这个麴球确然异类，不过，却是越来越对莘迩的胃口。

    殊不知，莘迩身上不经意流露出的平民气息，亦是极对麴球脾气。便如昨晚的与兵卒同赌，又如现下的帮手，也是没多少士大夫肯做的。亦是因此，麴球才会不嫌贸然地连割带剁，亲治此鹿，——他又不是傻子，若是碰到那等重身份的，他又岂会作此，平白惹得轻视？

    切好了肉、脂，张景威奉上浑豉、盐、姜、胡椒、葱白等各种香料与调味料。

    麴球把之与肉、脂调和，揉得入味了，和莘迩一道，一堆堆地将之捧纳入洗好的鹿肚内。

    两个长吏忙忙碌碌，张景威等没法无动於衷，没奈何，勉强也来帮手。

    肉、脂放得至将满而停，缝住鹿肚。

    那边的大坑早就挖好，生起了火。

    等到坑壁被烧得发红了，灭火取灰，置鹿肚於其中，还以火灰覆盖，於上再烧火。

    这时，已经入夜。

    吏卒在火坑周边点燃火把，插在地上。

    莘迩与麴球洗了手，回到坑边，与张景威等环坑坐下。阵阵香味扑鼻。耐心地等了多时，差不多煮熟一石多米的时间，麴球笑道：“肉熟了！可以吃了！”

    熄灭掉火，大家把鹿提出，放到铺好的垫子上。

    刀匕已经拿来，麴球破开鹿腹上的线，香如蒸氲，鹿脂融化在肉上，晶黏欲滴。

    麴球笑道：“督君，请吧？”

    莘迩不客气，扎了块肉，冲着吹了两口气，实在太香了，等不及凉，忍烫吃起，火候正佳，肉烧得正好，嫰香烂美，竟似入口即化，香美异常，远非煮、炙可比。

    莘迩狼吞虎咽连着吃了好几块，连呼美味。

    月色如水，初夏的夜风凉爽。繁花漫野，绿草如茵，诸人席地围坐，佐以美酒，饕餮畅食。

    莘迩没有在牧场多待，与麴球交接完毕，次日下午，返程回郡。

    顺路先去了兵营一趟，检查近日胡骑的操练成果。

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