等待的期限定为3年，这是我母亲活下去的能力的极限，也是她活下去的最大勇气的表现。我母亲和我父亲都很清楚，不要说3年，今后的3个月都不知道怎么过。

    我父亲出走的当天，我母亲就对房东说，下个月不租房了。她想到大姐家去，过一段时间再去三姐家，但魏大嫂拦住了她。

    魏大嫂和魏大哥商量好让我母亲住在他们家。他俩都不到3岁，没有孩子。他们的想法是，尽量在城里找活干，可以当保姆给人带孩子。如果找不到活儿，就在他家住着，直到我父亲回来。几天后，我母亲搬进了他们家。家里没什么可搬的东西，最值钱的铜盆已经卖了。

    住在魏大嫂家只是权宜之计，无论如何不能长住。我母亲的想法是，最好能在有钱人家做保姆，直到丈夫回来，如果不成就住到大姐家和三姐家，两家轮流住，挨过三年再说。至于三年后丈夫不回来怎么办，到时候再说。

    几天后，我舅舅赶着马车来了。他知道妹夫上午不在家，所以赶在上午来，要告诉小妹一个从此改变她命运的大好消息，小妹将感激大哥一辈子。虽然有八成把握，他还是带了一袋高粱米。

    你怎么又来了？我母亲问。

    他到哪混去了？我告诉你，你得听我的话。他这次没死，以后肯定活不长。到时候你一个老大不小的寡妇，谁还要你？你还有活路吗？

    你就是来告诉我这个的吗？那你可以走了。

    我来告诉你一个好事：有个大财主找上门来了，他家离县城不远，求咱爸把你许给他家老三。那老三在县里念的国高，识的字多了去了。这念过书的人就是有见识，他听说了你的事，对你佩服得不得了，说只要你愿意和这死鬼离婚就娶你。没想到他爹也开通，说他儿子娶媳妇要摆大席，八抬大轿接你过去。这爷俩一点儿都不嫌寒碜，就是因为他爹佩服咱爸，他儿子佩服你。看来这世道真是在变！

    我母亲忍不住笑了：他不嫌寒碜我嫌寒碜。我告诉过你了，我是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我活着是他的人，死了是他的鬼，不用你操心，你以后别来了。

    我舅舅长叹一声：你就是最硬，我看你能挺到什么时候！那个死鬼死到哪儿去了?

    他没死，他跑了。

    跑了？跑哪去了？

    他是八路军，找共产党去了。

    啊！我舅舅大叫一声。他像是被钉在地上，怔了一会儿，摇摇头，像是想明白了，又大叫一声：他可不就是么，你看他干的好事！好，好，好，我以后可不敢来了。他是好样的，你也是好样的，我怕你们了，你等着过好日子吧，说罢掉头就走。

    他把一袋高粱米恨恨地扔在地上，逃一样地驾车跑了，像是八路军在后边追他。

    那袋高粱米约有四五十斤。

    秋风萧瑟，转眼已是十月。这期间，日本人战败投降，街对面的日本女人全走了，老百姓的生活却没有任何改善。邻居们帮我母亲找事做，都是给人做衣服，最大的活儿是做了一整套结婚用的衣被。活儿做得人人夸赞，但收入微乎其微，事实证明靠做这个不能养活自己。

    “老天爷饿不死瞎眼的家雀儿”，这是我姥爷常说的一句话，这句话影响了我母亲一生。她已经认识到，穷人的命运就是与命运抗争，拼命活下去。

    月底，一个邻居给我母亲找到一个活儿：陪伴一个被人包养的女人，管吃管住但没有工钱。

    他的男人不在家吗？我母亲问。

    她是个差不多被抛弃的女人，男人每个礼拜陪她一天。那个男人是伪满政府的官儿，很有钱，包了好几个女人。

    这是能找到的最好的活儿。

    玉娇儿15岁被她爹卖进窑子，这个当官的迷上了她，把她包养了一段时间，她趁机缠住了他，跟着他从良了。他的官越做越大，玉娇儿却变得色衰。发展下去，他肯定不再来。玉娇儿只盼着他能长期养着自己，或给自己一笔养老的钱，这就是玉娇儿目前的处境。

    玉娇儿忍受不了寂寞，我母亲就这样成了她的女佣，给她做饭洗衣，陪她说话。

    玉娇儿不到3岁，本来漂亮的脸因为抽烟变得很不好看了。她人不坏，事也不多，就是天天讲她的命苦和她的人生的巅峰时刻，一会儿哭一会儿笑，不停地抽烟，十分低俗。我母亲不得不耐心听，心里想着丈夫，很苦闷。

    过了一星期，当官的没来，玉娇儿急得要死，我母亲担心丢了差事。虽然暂时得到温饱，日子非常难过。

    这天傍晚，他终于来了。他很热情地和女佣说话，面带笑容。玉娇儿一看情况不妙，像马猴子一样窜进他怀里，哀怨地哭了起来，他就只好抱着她进了卧室。第二天早晨他就走了，说事情特别多，日本人走了以后更麻烦，日子更不好过。

    他再来是在两星期以后。两星期变成三个星期，三个星期变成一个月。他越来越忙，玉娇儿越来越焦躁，模样越来越难看。我母亲预感到这种日子可能快要过不下去了。

    好在玉娇儿有钱，生活无忧。过年时那男人来住了一天，此后每个星期来住一天，恢复了原来的平稳日子，不知不觉地到了夏天。

    7月初的一天下午，——这天不是约定的日子，他突然来了。玉娇儿又惊又喜，但被他的样子吓得不敢撒娇，两人进了屋，关紧门，不久后他就匆匆走了。他的神色表明，要出事了。玉娇儿满脸泪水，送他出门。

    她说晚上不吃饭了，关着门在屋里哭。

    第二天早上，我母亲问她：我是不是该走了？她吓一跳：你不能走！我不能一个人住在这里，我害怕！

    一个星期后，男人在约定的时间没来，来了几个官员和警察，玉娇儿放声大哭。带头的官问了两人的身份，让我母亲离开，玉娇儿去警察局问话，警察拿出封条封门。

    后来，那个邻居说，那男人因为给日本人做事和贪污被枪毙了，全部财产充公。

    我母亲回到小院，魏大嫂热情迎接。房东对我母亲说，你不用住老魏家，房子还空着，你自己住就行，房钱等你女婿回来再说，这年头谁还租房子。

    两天后，我大姨夫驾着马车来了。

    我大姨有5个孩子。我母亲住在我大姨家，帮大姐做家里的活儿。我三姨的家与我大姨家相距不远，我母亲也给三姐一家人补衣服做鞋，艰难度日。

    不远处，我舅舅的豆腐坊红红火火，大赚其钱。

    1948年的小年快到了，我大姨夫驾着地主的马车去沈阳城，回来时我父亲坐在车上。