第二天上午，少年说，我想今天就试着画，行不行？

    工程师很高兴，说，好，我相信你。他指着案上的一张图纸，说，你把这个拿去，画一张一模一样的。出了错不要紧，拿来给我看。

    照葫芦画瓢不难，助手的能力超过了工程师的预期。他说，好，很好，就这样。我画的图纸都需要两份，我画完后你照着画第二张。这个做好了，我再教你新的技术。

    助手的工作质量和进度都令工程师满意。鲁婶对少年说，老日本在你来了以后老是笑呵呵的，他没想到你来了就能给他赚钱，他可合适了！

    这天下午，工程师外出，少年画完图纸，到工场看木匠干活。

    工场有约二三百人，大多是从关里来的。工场有两个工种——被称为“苦力”的搬运工和木匠。木匠约有数十人。

    工场里堆着很多不久前砍下来的大树和加工后的木料，木料的一部分将被运回日本，另一部分运往中国各地。为了更快更多地掠夺中国的资源，日本人修建了一条直达工场的简易铁路。

    欢迎啊，小老弟，你是刚从关里来的？老家是哪里？一个2多岁的木匠和他打招呼，手里的锯没停下，因为有监工。监工都是日本人。

    少年回答后，请问大哥贵姓。另一个年轻木匠说，他姓自，叫自来熟。大家都笑了。

    自来熟性格外向，很爽朗，看见来了新人总是笑呵呵地上前主动说话，大家就给他起了这个外号，他完全认同。他给所有人的感觉是一样的：头脑简单，甚至有点缺心眼儿。

    少年见监工远远走来，就离开了。三掌柜和监工们打了招呼，工程师的助手活动不受限制。

    他看到了搬运工们沉重的劳动，看到了橡子面窝头，看到了铁丝网和探照灯，看到了持枪巡逻的日本警卫，还看到了被抬出去的死人。

    工人们天不亮就起身，天黑以后回来，每天劳作十几个小时，在这地狱里挣扎。

    工场是三个日本人合资的股份公司。大掌柜4多岁，二掌柜3多岁，还有那个三掌柜。三个掌柜对中国人都很和气，表面上当好人，坏事让手下人去干。

    工程师很晚才回来。他检查了助手的工作，很满意。他说，明天上午有客人来，你要是有问题我下午解决。

    客人是几个日本军官。他们拿来一些木料，请工程师鉴定它们的品种和品质，请教有关技术问题，工程师一一解答。军官们一再鞠躬致谢，态度十分恭敬。

    下午，工程师说，以后我会给你讲这些分析技术，很有用的。

    他们都没想到，有关知识的第一课提前讲解了，而且讲课方式非常离奇，很可能是前无古人后无来者。

    一天上午，工程师给助手安排了三天的工作，说他外出三天。三天后他回来，带回来两块长度相同但宽度不同的薄木板，又给助手安排三天的工作，自己在工作室里研究木板。

    图纸半天就画完了，少年就去找自来熟学做木匠活儿。

    第三天下午，一辆小轿车和一辆日本军用卡车开进工场，两块木板被送上卡车。工程师在上小轿车前，对助手说这几天你自己安排，我要外出，和别人有合作。

    工程师回来时，给人的感觉是如释重负，合作大获成功。

    两天后的上午，工程师正在回答助手的问题，小院外突然响起急促的汽车喇叭声和急刹车的尖锐声音，他们大吃一惊。

    大掌柜的司机——一个年轻的日本人破门而入，上气不接下气地对工程师说了几句日本话，工程师脸色大变，起身就走，走了两步停了一下，回头说，你跟我一起去！

    尽管路上没有车和行人，司机还是拼命按喇叭。道路不平，汽车颠得厉害，他也不减速。工程师脸色铁青，额上渗出汗珠。

    虽然是第一次坐汽车，少年很快就没有了新奇感，非常紧张。他感到，工场一定是出了十万火急的大事。

    看到铁路，汽车减速。看到很多人，有中国劳工，有荷枪实弹的日本官兵，还有三个掌柜，翻译，汽车停下。大掌柜迎上前来，急急地向工程师说明情况。

    就在这时，一辆汽车赶到，下来三个日本人。他们和工程师交谈一阵，相对连连点头，动作很夸张——他们就是和工程师合作的人。工程师对大掌柜说了句话，大掌柜对日本军官说了句话，日本军官叫了一声，几个卧倒在地的机关枪手迅速起立，站得笔直，紧张的气氛缓和下来。

    工场劳工第一次大罢工，原因就是老日本和那三个日本人合作粘起来的那块要人命的破木板，看上去它比纸糊的结实不了多少。它下边是一丈多深的沟，沟里是大大小小的尖利的石头。

    这不是明摆着要人命吗？让1个日本人领头，他们扛什么，我们就扛什么跟着，这是劳工的要求。他们坚信，只要踩上这破板子，它立刻就会断，摔进沟里不死也成残废。

    劳工的带头人是个身强力壮的大汉，姓马，大家都叫他大马。

    少年知道它是用来做跳板的，却想不到被放在这个地方，看着就让人揪心，更别说扛着麻袋踩上去了。

    作为劳资双方的代表，大马和工程师谈判，助手旁听。

    大马指着铁路沿线，挥动手臂，大声说，铁道边上这么多平整地方，你看不中，专挑这个沟——他的手指向下，这是用肢体语言告诉所有人——搭上这么个像纸糊的板子，这不是成心害人吗！

    工程师平静地说，你看那边，是一大块平地，汽车运输很方便，能放很多东西，夜里要有人看管。如果不从这里上火车，就要走很长的路，又累又耽误时间。这个跳板很安全，我和那几个人能保证。

    好，你们日本人先做给我们看！能扛着麻袋过去1个人，我们就没话说!他的声音很大，劳工们齐声喊好。

    翻译对大掌柜说了，大掌柜摇头，很恼怒。

    工程师问助手：你说这个跳板行不行？

    不行，一踩上去就断了。

    工程师对大马说，我老了，扛不起这么重的东西。他们是军人，不会听你的。我知道你为大家说话，不怕给自己惹麻烦，你是好汉。但是你应该知道，这样拖下去不只是对你不利，对你的同伴们一样没好处。

    老日本真是好心肠啊!听你的，摔个半死不活，还不如死个痛快!谁愿意干谁干，老子不干！他用尽全力大吼道。

    老子也不干！兄弟们齐声应和，声震九霄。

    军官抽出指挥刀，哇哇怪叫，机枪手们立即趴下，准备射击。

    工程师头上冒汗。他一只手抹汗，一只手向大掌柜连连摆动。

    我佩服你是个好汉。你看这样好不好，你为了你的兄弟们试着走一回，要是摔死了，或者摔伤了，我赔钱给你，你说赔多少就是多少，只要我赔得起。这不是为你自己，是为了你的兄弟们。你愿意他们跟你一起死吗！

    如雷贯耳。

    大马愣住了，老日本是真心的。他转向大家，大声说，他说我要是死了，或许是伤了，他都赔钱!他转向老日本：你对大伙儿说！

    工程师大声说了一遍，所有人都保持沉默。

    大马喊道：我要1块现大洋！

    好，就是这样，工程师説。

    有人大声喊，空口白牙不行，得立个字据！

    大掌柜举起一只手，二掌柜和三掌柜紧跟着举手。

    翻译一跳三尺多高，大叫道：你们都听着，大掌柜、二掌柜、三掌柜一起作保！

    他意犹未尽，加上了一句实在不该说的后来使他无限后悔的不是人说的话：真敢要钱呀！臭叫花子，也不问问你的穷命值几个子儿！声音很大。劳工们一起破口大骂你个小日本龟孙子。

    大马扛起一个麻袋，大步踏上跳板，轻松走过去了。

    所有苦力被罚一个月工钱。