两人在田间小路上慢慢走着。虽然是伏天，但已经快要立秋，田野上的夜晚微风送爽，洒满月光。秋虫争相奏响生命的乐曲，乡村的夜愈发寂静。

    小伍拿出一盒哈德门，先给言大哥点上。他深吸一口烟，长长地呼出，心中的忧愁显露无遗。受他影响，言老大的心情也沉重起来。

    大哥，我知道你心里在想，咋就没见我那小子。你兄弟心里苦啊。我那小子今年十一，给他准备房子不急，我叔非要一起盖，那就盖吧。正商量着到哪去找人，他一下子就病了，谁能想到是那要命的病。说到这里，小伍哽咽了。

    言老大吃一惊：是怎么个病？郎中是怎么说的？

    请村里的老郎中看了，说就是那个要命的病。他是祖传，给人看病抓药，一向很准的。我，我那小子，我估摸着他是用不着房子了。兄弟想借你的贵手给他打口棺材，好让他来世生在一个好人家，平平安安过一辈子。我这是造了什么孽呀，老天爷用这法子收拾我。小伍终于忍不住泪。

    言老大心头遭到重重一击，有些站不稳。他让自己尽快冷静下来。他想，小伍害怕说出病的名字，那就一准儿是恶病，只好安慰说，小伍兄弟，先别这么急，郎中说的不一定准。咱去县城找个好郎中，我跟你去。

    大哥，不用去了。谁都看得出来，那东西就是，是……砍头疮。

    是砍头疮？

    就是，不用郎中也看得出来。它就长在那地方，鼓起一个红疙瘩，眼看着一天比一天大。从昨天起，他疼得哭了。

    月光下，小伍眼里闪着泪光。

    砍头疮是要命的病。它通常发生在男孩身上，无药可治。它很容易辨认，只长在后脖子上，在颈椎的两侧。初起时，长出一个红包，胀疼，出脓，看起来和一般的疮没什么两样，但用药无效，疮口面积不断扩大，同时向颈椎深入，越来越疼痛，大约几个月病孩就活活疼死。死时脖子差不多已经烂掉，所以称之为“砍头疮”。

    据说有活下来的，但只是传说，没人见过。小伍清楚地记得，两年前邻村一个1岁的孩子就是因为这个病死的。

    言老大扔掉烟头，踩灭，说，走，你这就带我去看看。要真是砍头疮，就没事了。

    小伍把“没事了”自然而然地听成“没治了“。看言大哥，他竟然在笑，月光下的笑容十分灿烂。

    犹如五雷轰顶，小伍绝望地大叫到：大哥你这是在笑吗！他不知道究竟是谁疯了。

    言老大边走边说，兄弟不要慌，我有办法，明年我来给你儿子盖新房娶媳妇。

    又一个五雷轰顶。小伍一把抓住言老大的胳膊，生怕他突然消失：大哥你说什么？你再给你兄弟说一遍！

    你看我那小徒弟有什么不对劲儿没有？

    没有啊。长得多好，比我那小子俊多了。为啥说这个？

    你没看他后脖子上有什么？他是八九岁的时候得的，我用的是祖上传下来的方子。你放手吧，骨头快被你捏断了。

    小伍点亮马灯，两人进了儿子的屋。眼前的一幕令人心碎：小伍妻和衣侧卧，和儿子面对面，母子相对流泪，尽力压低哭声。小伍说不用哭了，老天给咱家送神仙来了，你们快起来给神仙磕头。大哥你看是不是这个病？

    言老大一边拦住小伍妻，一边探头看去，说，可不就是么！好小子，不用怕，明天就好了。

    孩子很乖，说，大伯，我叫大强，我看见你就不疼了。

    小伍妻高兴地哭出声。

    你还哭啥，咱还有多少鸡子儿？

    几十个吧，够吃的。

    快都煮了，明天早上吃，大哥的带在路上吃。

    言老大看出他的心思，等鸡蛋熟了就连夜去抓药。

    别急，得等到天亮。咱得先去警察局，得打点一下。

    去警察局抓药吗？小伍大吃一惊，小伍妻也吓一跳。

    先去那里开条子。这方子里有两味药有毒性，没有警察局开的条子，药铺不敢抓药。药倒是很便宜。

    其实是两味剧毒药，言老大怕吓着他们。

    天刚亮，大家起床，大强端着一盆鸡蛋进了屋，放在桌上，然后让叔们和哥看自己的后脖子。一个大红包，已经有了小白点，开始化脓。

    砍头疮！和我的长得一样，你看我的！

    大强看到一个大疙瘩，小心地按一下，很硬，像是一块骨头。他问：疼不？

    早就好了，上了药就不疼了。

    怪不得昨天没见你，汉子们说。

    言老大作了交待，和小五去县城。

    路上，小伍问大哥能不能说说药方。

    言老大的高祖父和曾祖父都是郎中，祖父改做了木匠。曾祖父立下遗嘱，子孙后代不做郎中，药方都传出去。不许出错，不许收钱。

    小伍感慨道：祖宗有德啊，真是菩萨的心。

    马车跑得很快，不一会儿就到了警察局。

    门卫进去报告，局长批准进见。局长也是个胖子，但比伍胖子小一圈儿，4多岁，很威严的样子。

    小伍上前，鞠躬，呈上一个局长一看就知道里面是什么东西的鼓鼓的精致的小绸布袋，接在手里沉甸甸地。局长意外地惊喜，知道小看了来人，立刻改了脸色，笑了：兄弟，到了我这里有事好说，不用客气。

    言老大说明来意，药方是祖传，求官爷允准，还求官爷借纸笔一用。

    你写给我看看再说。

    官粉半两，青粉半两，铜绿二两，松香二两，艾蒿，芝麻油。

    下面是警察局批示：准卖官粉半两，青粉半两。

    这官粉和青粉是毒药？毒性有多大？

    是。毒性很大，沾一点在嘴上就死，碰到伤口也会死。

    局长吓一大跳，他万万想不到草根树叶子里会有这么毒的东西。

    你用这个治好过人吗？是怎么治的？

    治好过，我那小徒弟就在这里。把四样药粉和在一起，用芝麻油调成糊，再用艾蒿烟熏，做成药膏，就行了。

    嗯，松香行，芝麻油是好东西。铜绿是啥？

    就是铜表皮上长的锈。也有一点毒性，不大。

    没听说过，你这方子真够邪性的。

    你信他的？不怕？他问小伍。

    是，官爷，我信，不怕。

    你这可是死马当活马医。这种事有规矩。你信他的方子，敢让他用毒药治你那小子，万一出了人命，你得自己认账，不能找人家后账，因为这方子是祖传，还治好过人，这人你还看见了。你懂不？

    我懂，我懂，谢官爷指教。

    局长盖章，动作很优雅。

    药铺老掌柜像看天书一样看着药方，直到小伍催促才醒过神来，带伙计去取药。他说从没见过这样的救命宝方，只有官家的人拿警察局的条子买官粉和青粉——后边的话没说——是用来杀人的。他说，这位大哥，这宝方……

    言老大说是祖传的，并且告诉老掌柜制药方法，笑着谢绝了他的谢资。

    老掌柜送到门外，一揖到地。

    小伍又去街上买了香油，还买了一大块猪肉，说，我回去就磨面包饺子！

    言大哥在关紧门的小屋里制药。小伍夫妻磨麦子，幸福的感觉难以言说。

    大强高兴地说上了药就不疼了，但又担心，说大伯我看这药少了点儿，再有一次就用完了。大伯说，这个药厉害，明天拿下来擦干净再接着用，能用好多次呢，你放心吧。

    大强说，这我就放心了。

    秋风萧瑟，转眼间到了1月初，新房即将落成。伍胖子请风水先生定好了上大梁的吉日。上大梁要举行隆重仪式，宣布大功告成。

    自从言老大一行人来到，伍胖子就没有停过动心思。小伍子不盖房是因为儿子得了要命的病，小伍子没对自己说，却对做活的说了，而这人竟有仙丹妙药，救了他儿子的命。这天大的好事本应记在自己的账上，小伍子应该对我感恩戴德——言木匠是赵大户介绍给我的呀！结果就像没有我一样。他很愤怒。不过，小伍子给我省了钱又省了事，做得还不错，能不能将功抵过？言木匠的活儿做得想不到的好，房子一百年也没问题，他还不敢多要工钱，我是真合适了。

    小伍子这事不能就这样算完了，以后再说。

    伍胖子把心思转到大事上——上梁仪式。他想得特别周到。

    官府，大财主，黑道上的，该请的都得请到，该花的钱一定要花，不能省。

    请县里最有名的厨子做席。请县里最有名的司仪。鞭炮从村里铺到官道上，要一直响到开席以后。叫两个响器班，让他们对着吹，赢了的多得赏钱。

    想着这排场，他在梦里还在笑。

    所谓智者千虑必有一失，可爱的胖子忽略了一个微小的却是万万不可忽略的细节——大梁落成后带头木匠用小锤敲梁。

    大梁正位后，高高在上的带头人敲三下大梁，司仪喊“东家有赏”，东家的人端上一个漂亮的彩绘大木盘，上面是大小不等的红纸包，写着名字，大工和小工人人有份。带头人会再敲一次，东家再给一次赏钱。第二次不再是一人一份，是几张小额的票子，表示东家大方，双方合作愉快。大多时候带头人只敲两次，大梁落成，皆大欢喜。

    做事严谨的东家会事先和老大商量好，宁可增加工钱，不能在仪式上出错，万万不能。

    砍头疮分了伍胖子的心。

    三五一十五，言老大很有节奏地连敲五次大梁。

    从第三次起，著名司仪用的是从未练习过的颤音。所有观众——有钱人除外，都以为这是事前的导演，齐声喊好。

    第三次，小票上有一张大票子。

    第四次，两块银元。

    第五次，一根小金条。

    伍胖子努力坚持，一直在笑。