晚饭后，女工们纷纷往集合地点走去。烟厂实行军事化管理，女工们上工前收工后都要排队点名，不得擅自行动。姐妹俩到了集合地点，看到李总管。李总管表扬了新员工，又说过几天我给你放一天假，你去你二姐家说一下，你爸爸已经急坏了。想到小姑娘的奇特遭遇，她忽然笑了，一副幸灾乐祸的样子，说，谁让他这么糊涂，咱们让他着几天急。

    是几天呢？

    你着急了？你想几天呢？小姑娘低下头。

    三天行不行？

    行，谢谢李总管。

    新员工认为自己在人生道路上走出了正确的一步。

    列位看官！先哲有云:人生虽漫长，但紧要处仅有一两次。信夫！

    到了请假这天，突然来了很多日本兵，封锁了烟厂，只准进不准出，闹了三天日本兵才走。听说是查八路军，没查到。

    在日本占领区，人们把共产党称为八路军。辽沈战役中，解放军包围沈阳，人们奔走相告：八路军打进来了，国民党要垮台了！

    唐二叔得知老闺女在太阳烟厂做工，是在八天以后。其时他老人家已经认定再也不会得到消息，决定满十天就上吊，唐二婶和儿子日夜惊心，以泪洗面。

    宿舍区离厂区不远，也是高墙电网，持枪带狗的警卫。女工队伍进了大门，大门随即关闭，直到次日早上才打开。

    晚上的几小时是自由活动时间，是一天中最轻松的时候。她们心情放松，不约而同地开始了另一种工作——做活儿。

    做活儿就是做针线活。一切身上穿的戴的，从上到下，从里到外，从迎接新生儿的小衣小鞋到准备给老人送终的寿衣，都靠自己的双手。

    针线活中，做得最多的是打补丁和做鞋。一个人一生中只有几次穿新衣，而从小到老都穿打补丁的衣服。外衣的补丁如果没有同颜色的布，就尽量用颜色相近的布;里面的可以用不同颜色的布；内裤要补，袜子也要补。

    鞋是用旧布和破布拼在一起后经过多道工序做成的，需要男人帮忙纳鞋底。鞋破了也要补，补鞋常常需要夫妻合作。

    白天的工作没有成就感，晚上的做活儿则是八仙过海，各显神通，也是女工们最主要的交流方式。相互学习、切磋，争论声和笑声时时响起，不受约束，这是一天里最快乐的时候。

    第一天晚上，大家都来找新来的唐小妹唠嗑。那几个大姐都来道谢，气氛很热烈。她们都说日本人最尖最坏，把定额定得高高的，连上厕所的时间都卡死。小妹你为什么来这里？听了小妹的讲述，她们一起声讨糊涂的唐二叔，说他偏心宝贝儿子也就算了，为什么还要把你往火坑里扔？我们家里都穷，但谁家都比那老柳家强得多，你爸爸咋就这么狠心？你就在这里，不回去，等我们给你找一个好人家。

    时间紧，任务重，唠了一会儿就散了，各就各位做活儿。

    小苗第一次给自己做鞋，纳鞋底。唐小妹借了个锥子，同时做起来。边干边唠，小妹的那个完成了，姐姐的刚完成一半。两相比较，一个针脚密实，匀称，一个松松垮垮，看得人都笑了，夸小妹做得好。小苗红了脸，将错就错，扔下鞋底就躺下，很快就心安理得地睡着了。小妹捡起那个鞋底，拆线，重来。

    第二天晚上，一双鞋底在宿舍里传看了一遍，被公认为是教科书式的操作，大姐们虚心来求教。一个小姐姐拿出一双鲜红的婴儿鞋，请小妹指教。两只小鞋单看无可挑剔，但放在一起一大一小。有趣的是她先拿出一只，大家都赞叹，再亮出另一只，大家就大笑，说你逗死人了，但笑过后又都承认自己不如她。

    唐小妹说，把大的改小就行，不难。说着，她就把大的拆了。

    两只漂亮的小鞋出现在大家的面前，姐姐们都来拜师。

    有一个姐姐特别有心，天天来看小妹做活儿。一天，她问小妹你会裁新衣服吗？得到肯定的答复后，她拿来一卷新布和一件上衣、一条裤子，还有画粉，说要给自己的男人做一身新衣服，求小妹给裁一下。

    这是前所未有的事，大家都来观看。有个好心的大姐提醒说，丑话要说在前边，裁坏了算谁的？

    那个姐姐红了脸，生气地说，不用你操闲心。我找的人家，坏了当然算我的!

    你又找了人家？是什么样的人家？有人很关心地问。那姐姐笑骂一句，大家一起笑起来

    唐小妹说，坏不了。我去年就会裁衣服了。有现成的衣服比着，铰不坏。万一铰坏了我就去找我爸爸，让我爸赔给你！

    大家都笑了。虽然如此，大家都很紧张。这是裁缝做的活，而裁缝可是个令人尊敬的职业，裁衣服要花不少钱。

    新来的小妹受到大姐姐们的热烈欢迎。