朱弟年纪稍小，加上七八岁就被父母抛弃，有点怕生木讷，都来矿上几天了，还分不清人。

    还得自诩兄长的张鱼一一告诉他：“挖煤洗煤的是第四氏。”

    “那些踩着踏碓碎矿的是第一氏。”

    踏碓是这时代常见的器物，几乎家家必备，若非现在条件不允许，第五伦还想请匠人来，造几间郑国渠边能见到的水碓房，那样便能利用溪水之力，没日没夜粉碎煤块了。

    张鱼又指着那些拉着人力辇车，从河边采土回来的壮汉：“挖掘黄土，再将土和煤灰混在一起的是第五氏，也就是伯鱼郎官的族人。”

    朱弟点头，又掰着指头数了数后：“那第二第三在哪？”

    兄弟俩还在那说着话，已经被提拔为工头的第五平旦招呼它们：“孺子，勿要偷懒，开工了！”

    二人连忙从休息的棚屋草席上起身，来到加水和好的煤土堆前，它们被平铺在地上，用铲子划成一个个小格，每个小格可以搓一个煤球，搓好后放到一块长板上摊晒晾干。

    一起干活的还有许多第五里的少年，年纪从十岁到十五六不等，都是听说矿上管饭，被父母打发来的。

    这时代的百姓确实太苦了，各家的余粮都不太够，农闲时甚至会驱赶儿郎离家去谋生路，就为了省一口吃食，免得青黄不接时闹饥荒。关中劳动力多而土地、工作岗位少，只管食宿都能吸引不少人来，在后世根本无法想象。

    张鱼和朱弟觉得，这世上再没有比搓煤球更简单的活了，就跟他们小时候玩泥粑粑一样，虽然双手弄得墨赤乌黑，但看着一排排搓好的煤球，心里还是喜滋滋的。

    煤老板第五伦对他们这些“童工”要求不算太严苛，只要干上两个多时辰，搓完分配的量，过了监工检查那一关，就能休憩吃饭。

    工头第五平旦眼睛尖，一边和着煤土，还能回头勒令想蹑手蹑脚去等吃饭的少年们，记得到溪边将手洗干净，别将煤渣吃进肚里坏了肠胃，影响下午干活。

    张鱼和朱弟流浪两年，已不知几个月没吃上过热腾腾的粟饭了。同一个什伍的第五里少年都抱怨道：“张鱼明明只是小男子，却比大男子还能吃。”

    张鱼却不怕他们，为了避免众人欺负朱弟，还经常吹嘘：“我与朱弟，可是郎君亲自捡来的！”

    相较于流浪生活，两个野孩子满足于现状，但又来巡视煤窑的第五伦，却看着他们只摇头，心道惭愧。

    “不过是从做奴隶而不得的日子，到了做奴隶的日子。张鱼、朱弟，汝等高兴什么？”

    ……

    陶尽门前土，屋上无片瓦。十指不沾泥，鳞鳞居大厦。矿工和童工们也不得烧煤球，而是烧附近砍的木柴或碎煤，一群人挤在一起烘着手取暖，竟还说说笑笑，他们真的很容易满足。

    第五伦也不自我欺骗，他承认，来煤矿干活的众人基本都拿不到工钱，矿上管吃住而已。

    在一层宗族亲情的外衣下，是极其严重的剥削，所谓的小宗主，其实也是个奴隶主、资本家。

    族人们都实诚，虽然矿上条件艰苦，却干活卖力，自得其乐。跟前世某款游戏里，天寒地冻没食物没煤烧人类随时可能灭绝，还要闹着要8小时工作制的“刁民”全然不同。

    他们越是如此，第五伦内心就越是烦躁。

    但也无可奈何，初期唯有如此，才能完成原始积累，先保证大家能吃上饭，改善生产条件的事，赚到第一笔钱后才能慢慢落实。

    在真正开工后，第五伦以什伍制管理煤矿，将里中固有的邻居关系打散，挑了那些在秋社修宗祠、分肉时比较欣赏的人当工头，诸如第五平旦。

    从采矿到装车运输，整个过程分工明确，再由管家第五格负责监督全局。

    只可惜农夫们悟性确实太差，混乱几天才明白自己该干嘛，开始习惯与另外两个宗族的人合作，目前效率还勉强，也可以吹一吹“流水线”了。

    见煤窑一切都在井然有序进行，第五伦时间有限也不久留，交待几句就回常安去了。

    与他一同出发的，还有第一氏家的十几辆牛车，满载着黑乎乎的煤球，运送至常安城北市亭旁的仓库存放。还得感谢王莽的反腐，基层小吏们都心怀忐忑，暂时不敢跟第五伦盘剥索要好处，倒是省了一笔开销。

    而许多县级官吏作为“狐狸”纷纷落马，京尉郡尤甚，听景丹说，县宰以下诸曹掾几乎空了一半。

    往年终南山的薪炭，多是这些人经手贩运，借此增产奸利。如今遭到重拳出击，薪炭恐怕也将受影响，绝不会如往年那般顺利贩运。

    进入十一月后，天气越来越冷，一旦薪炭出现短缺，煤球就有了与这些“传统燃料”一争市场的机会。

    十一月初七，便是煤球开始售卖的日子，只可惜第五伦脱不得身，在郎署跟长吏学着春秋决狱，他都心不在焉，刚结束就匆匆纵马出城。来到仓库时，却见一众人等面色凝重，尤其以第四咸脸色最难看。

    第五伦心中咯噔一下，问道：“卖了多少？”

    第四咸吞了吞口水道：“只卖出去……三十斤！”

    ……

    来自长陵的煤球刚上市就遭到当头一棒。

    整个下午，第四氏的子弟们吆喝得嗓子都哑了，拉煤球的辇车绕着城北三十里都转了一圈，最后就七八个人肯买，都是抱着试一试的心态。

    第四咸吐诉道：“伯鱼，一听是石炭，哪怕价格比木炭稍低些，众人仍是不喜。”

    毕竟煤作为燃料鄙视链底层，已经很多年了，哪可能一朝翻身。

    第四咸开始想歪主意：“不如将其说成是木炭，如此还能售卖贵些。”

    “宗叔，我虽不懂商贾之道，但也明白，货殖当守诚。”

    第五伦却摇头，他们家的煤质量一般，虽然用溪水洗过一道，但烧起来味道还是大，一烧就露馅。若是里民觉得受到欺骗，一传十十传百，煤球还没卖起来，名声就臭了。

    第五伦也不着急，先跟着第四咸去看了看，看他们是怎么售卖的。

    驴车拉煤球也不容易，里巷中七转八弯，又是颠簸的路，车辙下留了两道黑色印记。

    而一路上，还经常遇上竞争对手，运柴的、贩秸秆的、卖炭翁……尽管一如第五伦所料，因为王莽反腐引发的蝴蝶效应，终南薪炭的价格，比十月时贵了将近一倍，在价格上，煤球比木炭有优势。

    随着商贩的一声声吆喝，被吸引来的里民还真不少，多是第五伦定位的市场目标：家财十万左右的中人之家，只有他们才有资格挑烧什么。

    里民先问这“炭”怎么酷似马粪蛋，与一根根的木炭不一样。得知是石炭后，一半人就调头离开了，剩下的皱着眉翻来覆去问“这炭好不好烧”，然后就开始砍价，最终能达成交易的少之又少。

    第五伦心中了然，回来后说道：“卖时不能再叫石炭球，得改名，让人听了觉得暖意阳阳。”

    第四咸深以为然：“炎炭？“

    第五伦笑道：“官府若是想到炎汉如何是好？”

    第四咸吓了一跳，再想了半天，有了主意：“或可叫第五炭、孝义炭，我这几日在市肆中，都听过伯鱼之名望。”

    这是想用他名望变现了，第五伦却不乐意，在室内烧煤是有风险的，万一出了事，死了人，被人联系起来，名声就糟蹋了。

    这煤球生意，第五伦仍是让第四咸主持，租肆列也用了他的名义。就是怕自己上场，遭人告一个“以职谋私，奸利增产”，最后被王莽割了韭菜抄个五分之四的家产，那就百忙活了。

    他的名望是宰牛刀，得爱惜，可不能用在杀鸡事上。

    更何况，煤球之所以无人问津，问题还不止出在名字上。矿上的生产是跟上了，唯独销售环节太过拉胯，第四氏的卖货方式，还停留在小货担郎的程度。

    归根结底一句话，销量不多，是因为广告投得不够！

    没吃过猪肉还见过猪跑呢，在如何广而告之上，古人能跟天天遭受无数广告密集轰炸的现代人比？

    第五伦遂道：“今日先不卖了，派人去弄块大木匾，在仓上钉好，再弄面帜来挂上。”

    弄帜第四咸懂，常安城内外的店肆，经常悬帜甚高，就是为了让路人远远望见进去。

    但弄大木匾又是要作甚？

    第五伦也不解释，他先得回宣明里一趟。

    “对了，常安城北里闾中，可有曼衍百戏？”

    ……

    十一月十二日，天气愈发寒冷，连坐在车上的小梁鸿，都止不住流下了长长的鼻涕。

    作为父亲，梁让也不嫌脏，直接用袖子给梁鸿擦了，语气略带责备道：“今日如此寒冷，你这孺子，非要闹着出门。”

    梁氏地位不凡，乃是“修远伯”，事情还得从新朝建立那年说起，王莽效仿古时二王三恪制度，寻找古代诸王大贤的后代，什么黄帝、帝少昊、帝颛顼、帝喾、帝尧、帝舜、帝夏禹、皋陶、伊尹，都要凑齐。

    这当然是一抓一大把，结果梁让的父亲偏偏就被相中，被认为是“少昊之后”，奉祭金天氏，由此封伯。

    而梁让就是第二代修远伯，又担任城门校尉，隶属于“五威中城将军”，管着横门和城外三十里闾治安。今日轮到休沐，又刚好城北有朝市，梁让不必执勤，他儿子梁鸿才十一岁，在家里闷了许多日，嚷嚷着要出城，梁让便难得地穿着常服，带梁鸿到市上转转。

    除了常见的东西外，市上熟食卖得不少，熟食遍列，淆施成市，常安人就是这样，劳动时很懒散，吃东西却务求赶时令，尝新鲜。煎鱼切肝，羊淹鸡寒，臭鲍甘瓠，熟梁貊炙，应有尽有，食器下面用炭火温着，热气腾腾。

    而常安城北各户，本就不多的燃料，更在加剧消耗。

    市上最热闹的地方，当属靠近市亭的一座仓库，如今已被改成了肆列，老远就听到锣鼓喧天，热闹非凡。

    小孩子生性喜欢喧闹，梁鸿拉着父亲过去，却见肆列前，正在演着曼衍之戏。这是民间的百戏，高絙——也就是踩高绳，还有吞刀、履火、寻橦等技艺，有两个壮汉角抵于前，周围叫好声不绝于耳。

    梁让有些诧异，一般来说，这些曼衍之戏往往出现在社庙祭祀之时，或是王公贵族宴饮才会让他们去表演。如今不知为何，却被人聚到一起。

    加上不断响起的俗乐，几乎半个市场都被吸引了过来，这是当然，汉武帝元封三年春，皇家在京师举行百戏表现，三百里内皆来观。今日之事，吸引三个里上千号人，还是做得到的。

    一时间摩肩擦踵，观者如堵，梁让家的车都已经开不动了。

    等人吸引得差不多，随着一声鼓响，曼衍之戏停了，第四咸穿着一身商贾素白衣裳站到小木台上，朝围观众人长作揖，清了清嗓子，开始说明今日为何如此喧闹。

    他先从燃料紧缺说起，又提到有位心存孝义的小郎官，念百姓无柴炭之苦，忍受冬日严寒，遂动手改进了石炭，让它变得更加好烧。如今自家便托了那位郎君的福，得此技艺，便在常安城北开了家煤球铺，平日会在闾北三十里车载售卖，希望百姓们多多捧场。

    众人面面相觑，不知他说的少年郎君是谁人，梁让却是知晓。

    前些时日，已经变成“扬雄弟子”的第五伦来拜访过，为宗族在此开设肆列打通关节。

    梁让年轻时曾仰慕过扬雄的学问，随他学过几天，又见第五伦身负官职，素有孝义之名，便欣然应诺。

    介于反腐形势，二人也没有任何金钱交易，只是开方便之门，留个人情而已。

    梁让能够理解第五伦，百官公卿，利用族人间接经商的不在少数，谁家没有点产业呢？第五伦还算有谱，没有傻到自己上场，现在指不定在人群哪个角落里偷偷围观呢。

    而等第四咸用略带紧张的声音说完词后，随着又一阵鼓点声，遮掩在肆列大门上的布匹被猛地扯下，露出了木匾三个大字：

    “暖阳炭！”

    在这大木牌旁，还支着一块大木板，用不算太出众的画技，画了一些在火焰里燃烧的黑圆球，算是给不识字的人指路了。

    第四咸连广告词都备好了，让子弟齐声高呼：

    “价低于木炭，火烈于薪柴，一入灶中，暖如旭日。”

    “实乃居家必备之物。”

    “首日所售一律九折！”

    众人面面相觑，尤其是听到九折，都有些蠢蠢欲动，但还是没人踏出第一步。

    终于，有个仆从打扮的人站了出来，走入店中，不一会，后门一辆马车驱赶而出，请求人群让一让，他们要立刻去送货。

    而第四咸则卯足力气，让子弟随自己大声喊道：“郎官王文山，遣仆采买暖阳炭三百斤！”

    没错，第五伦的套路，除了酒楼开张的标配表演外，还有另一个字。

    “托！”

    第二人也进去了，也是仆从，少顷捧着一大筐煤球出来，第四咸让人再高呼：“郎官景孙卿，遣仆采买五十斤！”

    梁鸿看呆了，梁让却面色渐渐凝重。

    他博览群书，算是看出第五伦的路数了，国师公编撰的《战国策·燕策》中记录了这样一个故事：有人在马市卖马，一连三天没人光顾，于是，他找到了伯乐，希望伯乐能到马市上关注他的马，离开时再看一眼他的马，如果这样的话，伯乐能得到一天的酬劳。

    第二天，伯乐来到马市，按照事先约定的计划，伯乐“还而视之，去而顾之”，结果“一旦而马价十倍”。

    第五伦恐怕也心存此想，这王文山、景孙卿只是开始，最后的目的，应该是想借扬雄之名，达成伯乐一顾之效。

    毕竟，扬雄在常安太有名了——不管是受人赞誉的好名还是为人嘲弄的恶名。

    梁让越想越气，第五伦简直是忤逆不道，一心功利，连名义上的师长扬雄都能利用，哪还有什么孝义啊，恐怕都是此子的伪装！

    这吃相太过难看，梁让心里有些不快，如果第五伦接下来真敢利用扬雄之名，自己明天……不，今天，立刻就派人来，让这家煤球店肆关门大吉！

    可等了半响，什么东里赵君、北里小赵君，南里黑君、西里任君都进去买了炭，从二十斤到百斤不等，就是没有扬雄。

    “快没了。”第四咸又嚷嚷起来。

    “今日暖阳炭将尽矣，最后两千斤，诸君莫要错过！”

    也不知是出于什么心理，从众？占便宜？反正自打出生以来，还没见过这么多套路的围观众人也有些耐不住了，纷纷走进市肆求购。

    “第五伯鱼还算明白事理，懂得做事的分寸。”

    未听到扬雄之名，梁让稍稍松了口气，看来自己没被一个无耻无德的小人利用，第五伦没有失德，仍是那个孝义第五郎。

    既然对方还是君子，看起来做的也是实诚买卖，只是稍稍讨巧了点，那自己顺手帮他一把，又何尝不可呢？

    一颗心安了下来，梁让笑着让仆从也进去肆列，给这家店的生意添把火。

    “修远伯梁公，购暖阳炭四百斤！”

    ……

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