果然，爱兰珠抽噎两声便停了哭泣，伸手将眼泪擦干。
“我要嫁人了。”
兰芽心便一坠。是了，这就是这天下所有公主的必然命运。
小的时候可以在父兄身边享尽尊荣，可是一旦到了婚嫁的年纪，便要成为父兄的工具。
“嫁给谁？”
爱兰珠苦笑一声别开头去：“蒙古大汗巴图蒙克！”
“什么？”兰芽闻言便也是狠狠一惊。
爱兰珠瞥向窗外，神色淡漠：“我爹和哥哥都说，能嫁给那个人是我的造化。他们说那个人只有十八岁，相貌英俊宛若九天谪仙，更可贵的是他用情极专。要不是他的彻辰满都海去世了，他都不会再另娶。”
爱兰珠舌尖下咽下一句话，没有全都说给兰芽听：她的父兄还说过，这样能叫女真与草原联姻，借草原以壮大女真的机会，千载难逢。
从前草原根本就看不上女真，建州女真从前不过是人家大元朝治下的一个万户的头目罢了。这回却有机会与草原联姻，便是等待多年的机会来了。
“原来是这样。”兰芽垂下头去，心中也是百转千回。
“可是我不管那个大汗再有千般好，我也不愿嫁！”爱兰珠含泪悲呼：“我心里想着的人……不过是那个犟种罢了！”
她伤感地吸气：“我在女真与父兄已经吵翻了多次，我甚至绝食自杀！可是他们并不会因此心软，更不会改变主意。我知道那样也不行，我便与他们谈条件，我说这次我要跟他们最后一次到大明进贡……这次他们若允许我来了，等我回去之后便会乖乖地嫁去草原。如若不然，我死也不嫁；若是强娶，我新婚夜晚也会刀刺巴图蒙克，毁了这一场女真与草原的联姻！”
“他们无计可施，也只得依了我。我这般千辛万苦才能又来大明，我便必得趁着这次机会跟他成就了夫妻。生米煮成熟饭，才能叫我父兄断了这个念想。”
爱兰珠转眸望来，目光倔强而澄澈：“我这辈子若嫁，便必定得嫁给他。若不是他，我也不管他是谁，都死都不嫁！”
兰芽心下不由得悄然挑起一根大拇指。
爱兰珠说着却又气馁，泪珠子扑簌簌地滑下：“我也不想强迫他，可是我已经没有了退路了。他却一回来就那么不待见我，甚至都装着不认识我了，我真是不知道该怎么办了。”
“兰少监，若你是我，处在这样的绝境，你说你还能有更好的法子么？”
兰芽静静凝望着这个伤心欲绝的女孩儿，轻轻摇头：“我也没有更好的法子。我想我也会跟你一样，如此孤注一掷。即便会被那个人厌弃，也至少是他，而不是自己不想要的人。”
“没错！”爱兰珠扬眸望来：“所以我可以告诉你，今天纵然落到这步田地，我也不会放手。今天不行还有明天，明天不行还有后天……总归，我非要把我这副身子给了他！”
“就算他不珍惜，就算他还会厌弃，可是我就认准了，非给了他！”
她转回头去，目光里流露出脆弱和无助：“……就算，就算我把身子给了他，他也上来牛脾气不给娶我的话，那我也算了了一桩心事。总归，我绝不会让那个巴图蒙克得了我的第一晚去。我总归，得把我这辈子最珍贵的东西，给了，给了那个犟种！”
爱兰珠哭累了，兰芽才吩咐双宝送爱兰珠回去歇息。
双喜这孩子在这事儿上的表现，有些过于护主，没有双宝妥帖。
兰芽便将双喜单独叫进来，提点了两句。双喜一听也惊了：“奴婢当真不知道我们小爷真的跟那位是旧相识！”
兰芽也点头：“我明白，所以才没因此责罚于你。你忠心护主没错，但是不能就只知道护主，都不知道睁开眼睛、张开耳朵，好好看看听听，再好好想想。要明白，有时候你的忠心护主却也未必都能对主人好。”
双喜不避地面上的水渍，跪下磕头。
兰芽又想了想，才去看虎子。
虎子没在自己的院子里，已被送到赵玄的屋里。赵玄正陪着他说话。虽然还是余怒未消，可是目光却平静多了。
见兰芽来，赵玄识趣地告退，说带人去给虎子拾掇院子，扫水去。
兰芽也没说话，两人就这么坐着。
虎子反而不托底，扬声问：“你，不高兴了？”
兰芽摇头，抬眼来，目色略有苍茫：“虎子，辽东要出事了。”
虎子也唬了一跳：“怎么了？！”
袁家世代镇守辽东，辽东不仅是袁家的故乡，也更是他们世代施展文韬武略的舞台。若说大明是皇上，辽东则是他们袁家的——也不为过。
于是听兰芽说辽东要出事，虎子便觉周身的肉都是一疼。
兰芽便将爱兰珠的话转述了一遍。
虎子听见也是一怔，目光中同样转过苍茫。
兰芽垂下头去：“想来也是我们草原之行的后果——草原实力被削弱，尤其是巴图蒙克骤失满都海，使得他自己的地位不稳，于是他急需寻找外援，这便向女真提亲。”
虎子接道：“这便正中女真下怀。两方联姻，女真正可以趁机做大。”
兰芽点头：“于是辽东边关的情势便更风云莫测。辽东边关左边是草原实力最强的察哈尔部，右边则是与草原联姻的女真……”
虎子轻轻攥紧拳头：“我爹被撤职，换上来的是无能鼠辈，所以女真才敢趁机做大。若我爹还在，他们必定不敢。”
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兰芽缓缓抬眸：“虎子，也许时机已到，该你回辽东去了。辽东只有你袁家才能镇得住。”
虎子点头：“只是此事只有皇上才说了算。皇上若无此意，便是你和……大人，也都没有办法。”
他语中曾有迟疑，在称呼司夜染的细节上，仿佛曾经又想叫“阉人”，却最终还是叫了“大人”。兰芽心下一暖，由衷微笑。
便是为了这一声，大人也值得为虎子受些疼痛。
她便点头：“你说得对，辽东本是朝廷九边之首，辽东总兵的任命总需要皇上亲作裁决。可是终究事在人为，我和大人现在只看你的心意，若你不拒绝，我们便自然有办法推动此事。到时水到渠成，皇上便也唯有你一个人选。”
“可是兰伢子你别忘了，你和我现在的身份，你和我都不再是原来的人。你不再是岳兰陵，我也再不是袁星野。”
“我明白。”兰芽心下便又是一暖。
他和她一样，都是被宦官残害的忠良之后，从此隐性瞒名于世间苟活，却无法恢复身份。若想恢复身份，唯有一途——重新掀开当年的大案，先替父祖昭雪，然后才能找回自己的身份。
而倘若掀开过往，便势必牵连到司夜染。到时候也许他们恢复身份的代价却是——司夜染因此受责。
于是此时虎子还能替司夜染着想，叫兰芽心下更感宽慰。
兰芽按下心下的伤感，抬眼一笑：“可是你终究是袁家人，辽东出事你不能坐视；而我也终究还是岳家人，大明江山，我得替我爹尽忠。”
他们两个都明白，这样做的代价将是巨大。
虎子便垂下头去，半晌才说：“或者还有一途，能牺牲最小，且可四两拨千斤。”
兰芽却摇头不语。
虎子自己忍不住吼出来：“那就是打乱了女真想与草原联姻的计划！只要爱兰珠不嫁，巴图蒙克必定自觉受辱，心下便只会怨恨女真而断了与之联手的心！”
游牧民族很为重视联姻。若是说好的亲事却不执行，对于男方来说会认为是奇耻大辱。
兰芽却轻轻道：“算了。虎子，在木兰山上我是与你玩笑过此事，可是在我心里那不过是实在没辙了的想法。眼前的辽东一事，我宁愿你是战场冲锋杀敌，也不愿你勉强做你不愿做的事。”
虎子垂下头去，别开目光：“……实则，我也不是那么讨厌她。若不是后来遇见了你，兴许我对她还能存些念想。可是兰伢子你明白的，我这人就是——曾经沧海难为水。”
这话题便越说越沉重了，兰芽不想。于是她故意亮声笑了下：“嗯哼，更何况我是男，她是女！于是你越发在意我，就更要故意漠视她了！”
虎子其实没有那么厌烦爱兰珠，虎子只是卡在自己心里那个绕不出来的弯儿里，仿佛总要给将爱兰珠推远，方不负自己对兰芽的那颗心。
兰芽便起身：“时辰也不早了，我也该回去了。你早些歇息。只是我有一件事交代给你——今晚入梦，重回辽东，好好将你这一路走来的故事，重想一遍。”
凡是兰伢子说的话，虎子都放在心上。
她走了，他便和衣就躺在榻上，闭眼入梦。
赵玄瞧见公子走远了，这才回来，进来就拉着虎子说话。
虎子不想说，可是赵玄按捺不下好奇。
虎子无奈只能坐起：“要说什么？”
赵玄瞧见虎子这一脸的气势，反倒有些结舌了：“……我只是觉得那个女真小子奇怪，便将咱们从前作弄他那回的事，从头到尾又想了一遍。我便怎么觉着都有点不对劲——该不会，你是早就认得他，然后那晚上是拉着我当垫背的，故意欺负他呢吧？”
赵玄这么说，虎子便垂下头去。当初他们两个人都因之吃了苦头，挨了鞭子还被关了好些日子，从这一点来说他就对不起赵玄。
赵玄一瞧虎子这模样，便跳脚了：“瞧，叫我说中了吧？”
虎子郑重道歉：“玄儿，对不起。不是我故意瞒着你，而是我一旦说明白，便连我的身世也都瞒不住了。”
赵玄摸着榻边儿，坐下：“虎子，说句实话，我早就觉着你的身份不对劲。只不过我没敢问。”
两人早就是过命的兄弟，东海、蒙古，两人又曾携手出生入死。虎子便将自己的身份说了。
赵玄听完就傻了，半天，却忽地噗通就给虎子跪下了：“袁将军他，曾是我赵家的救命恩人！”
虎子连忙扶着赵玄起来，赵玄垂泪：“我们家曾被女真人抓走过，给他们当奴隶，是袁将军率军将我们夺回来。”
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