兰芽伏地叩头：“启禀圣上，谋逆之人便是南京守备太监——怀仁！”

    皇帝一震，张敏亦是一怔。

    皇帝深吸几口气，缓缓道：“缘何是他？”

    兰芽奏道：“南京守备太监，手握南京军政大权，南京上下所有事务均要听从怀仁安排。久而久之，难免因拥位自重而心生倨傲，贪恋权势，便想将皇上赐予的职权变成自己的！”

    “且，怀仁虽然掌握南京军政大权，南京兵部尚书孙志南、国丈王谓、都督李度都与怀仁沆瀣一气。只有财权却不在怀仁掌中。原任南京户部尚书的曾诚，手握勘合盐引、组织漕运的职权，一向为怀仁所嫉恨。怀仁为夺取曾诚手中的财权，必定恩威并施；而倘若曾诚不从，怀仁便自然要除了他。”

    皇帝眯起眼来：“有何佐证？”

    兰芽奏道：“请皇上允许奴婢传召曾诚府中旧人凉芳上殿！”

    兰芽虽则跪着，却是好大的气势，倒仿佛堂上高坐一般。张敏皱了皱眉，忍不住出言提醒：“小兰子你慎言！凉芳是个什么人，不过是江南戏子，如何有资格面见天子？”

    兰芽则直直望着皇帝：“圣上，曾诚已死，凉芳乃为最重要的证人。伏祈圣上不拘旧例，允他御前奏对！”

    皇帝想了想，便点头：“准！”

    待不多时，凉芳上殿。

    事先兰芽并未与他通气，便偷偷瞄着他的反应。

    凉芳果然好气度，不止如贾鲁所描述，身在顺天府大堂依旧没有半分惧色；就连此时，身在这乾清宫中，以布衣之身面见天子，竟然都能安然若素。

    凉芳自然也在瞄着兰芽。两人目光凌空一撞，兰芽瞧见了凉芳的防备和责怪之色，兰芽只好抱歉地笑笑。

    皇帝细细打量凉芳，也不由得露出惊叹之色来。

    张敏急忙上前，引导凉芳以大礼跪拜。

    皇帝便笑了：“传说曾诚生前为了一人如疯如魔。朕起初听来还觉纳闷。想那曾诚也是江南一代名士，最是一把傲骨，却怎地竟然为了一个男子而做下那等荒唐事？此时看来，朕倒仿佛理解了。”

    这话从皇帝口中说出来，自然是极重的夸奖。凉芳遂重重叩头：“草民岂敢。”

    皇帝便又问兰芽：“他又如何能证实怀仁谋反？”

    兰芽赶紧去望凉芳，果然凉芳一脸的惊愕，双眼如刀瞪向她。

    兰芽赶紧避过，叩头道：“圣上请准许奴婢代表皇上问凉芳几句话。”

    皇帝点头：“准。”

    兰芽便转过身来，依旧跪着，却面向凉芳。

    “凉芳，我且问你，你敢否认自己身为紫府番子么？”

    “什么！”连皇帝也是一愣。

    无论是锦衣卫，还是紫府，都可绕过有司，直接听命于皇帝。凉芳既然出身紫府，身份上便自然与皇帝拉近了一层。

    凉芳盯着兰芽，紧咬牙关。他曾经刻意避开此节，却没想到兰芽还是猜破了，更挑在皇上面前揭开！他若否认，便是欺君大罪——她这是逼他不得不说实话！

    凉芳恨恨道：“草民是！”

    兰芽慧黠一笑，转身朝皇帝道：“奴婢方才请旨传召凉芳上殿，便是因为早知凉芳出自紫府。普通草民自然不可面见天子，可是紫府番探乃是皇上近侍，奴婢此请，当不算乱了规矩。”

    皇帝点头：“不错。”

    兰芽开心一笑：“谢皇上！”

    兰芽便又转向凉芳：“我再问你：曾诚贪墨，你等是否早发现端倪，于是曾向怀仁密报？只因怀仁非但是南京守备太监，更是出自司礼监，与紫府乃为同门，于是你等在南京凡事都先向怀仁通气，然后才上报朝廷？”

    凉芳只得咬牙：“没错！”

    这本也是紫府办事的规矩，番子将探得的情报汇报给档头，由档头针对情报价值的轻重来选择是否上报。怀仁在某种意义是上来说，就是身在南京的最大档头，紫府密探的消息必然要汇总到他那里，由他选择是否上报朝廷……可是此时在皇上听来，却反倒成了怀仁有可能欺瞒朝廷，凡事都抢在朝廷之先！

    凉芳盯住兰芽，微微眯眼。

    兰芽不理凉芳眼中警告，连珠炮一般再问：“那么曾诚是否在窥知怀仁已知贪墨之后，秘密遣散家眷？”

    就连此事，她竟然也利用上了！凉芳恨得咬牙，却只能承认：“是！”

    “也就是说，怀仁在司大人知晓之前，已然知道了曾诚贪墨之事。可是他并未向朝廷奏报，反倒有可能私下里找过曾诚私相威胁，想要得到那笔银子，才使得曾诚知晓自己罪行败露……是也不是？”

    凉芳厉声道：“我并不知道曾尚书是如何知晓案情败露的！我并不能确定，就是怀仁所为！”

    兰芽反唇相讥：“你既不能确认是怀仁所为，便也等于是不能确认不是怀仁所为！”

    凉芳深吸一口气，不甘却只能点头：“没错。”

    兰芽便轻挑唇角，再问：“而后来，曾诚最后嘱托，是否叫你只去向司大人揭发，而绝不可向司大人之外的其他人？”

    凉芳答：“是！”

    兰芽便转身朝向皇帝：“启奏圣上，试问曾诚缘何这般安排？依奴婢之见，曾诚便是因为受到了来自怀仁，以及南京其他官员的胁迫，他为难之下，才想向司大人投案——由此可见，司大人与怀仁等人绝不沆瀣一气，也便因此与怀仁等人结下了仇恨。”

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    “于是大人前番下江南，为皇上置办内供奉，怀仁等人便勾结运河沿途的官员，想以钱财拉拢大人，让大人不将他觊觎贪银、隐瞒朝廷之事上报。可是大人不为所动，将沿途官员贿赂一一登记造册，呈递给皇上。于是怀仁便恶念顿生，勾结沿途官员索性恶人先告状，将司大人构陷！”

    兰芽说到这里，轻轻叹了一声：“皇上可还记得，当日奴婢说司大人论罪当诛时，曾经对皇上说过：只要司大人死了，便仿佛江南再死了一个曾诚一样。曾诚之死将盐案线索掐断，让怀仁等的罪行得以掩盖；而司大人若是被构陷而死，那么这个冤案便再无昭雪之日，而从此后就算有官员想要重提曾诚之死，也会因司大人的获罪而人人自危！”

    皇帝盯着兰芽，沉声道：“可还有实证？”

    兰芽道：“奴婢呈给皇上的信件便是实证。此外，怀仁府中私藏御用圣物，亦为实证！请皇上派人火速抄检怀仁的守备府，便能证明奴婢所言！”

    皇帝闻言微微眯眼，叫张敏至耳边，低声问：“此时紫府在南京的人，是谁？”

    张敏回道：“日前，仇夜雨亲自去了南京。”

    皇帝点头：“密旨仇夜雨，就地抄检守备府！若有禁物，就地锁拿怀仁进京！”

    兰芽却朝上叩头：“皇上，请恕奴婢斗胆启奏：万万不可令紫府之人抄检守备府。只因为紫府与怀仁早已沆瀣一气！”

    “你说什么？”皇帝砰地一拍桌案：“紫府乃为朕的心腹，他们如何敢与逆臣沆瀣一气？”

    兰芽索性豁出去：“谁让怀仁与紫府系出同门？谁让派驻南京的紫府番探都听命于怀仁？……以及当曾诚主动投案给了司大人之后，紫府督主怎会亲自下令，让仇夜雨中途截下曾诚，将曾诚扣在他们手中？——否则，也许曾诚不会随后惨死！”

    “皇上若不信，可立即传召刑部侍郎、顺天府尹贾鲁大人，问问他，曾诚究竟是死在他刑部大牢，还是在紫府手中时便已经注定必死！”

    皇帝的眉头跳了几跳：“如此，你说朕该派何人抄检？”

    兰芽叩头道：“除了紫府，能为皇上办差的还有灵济宫。可是虽说灵济宫上下忠诚皇上，可是终究此事不便插手。那么皇上还有一脉人马，便是锦衣卫。奴婢奏请皇上派南京的锦衣卫查抄！”

    皇帝点头：“不错。着锦衣卫指挥使万通，即刻立京。”

    兰芽再叩头道：“指挥使纵然即刻离京，路上也需数日。倘若怀仁已从紫府得到消息，说不定罪证便将毁灭。奴婢恳请皇上就近再寻一位刚正官员，先行查抄！”

    皇帝眯起眼来：“你有举荐？”

    兰芽缓缓抬眼：“奴婢举荐漕运总督陈泰陈大人！”

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