凉芳一哂：“倒是听说，从前兰公子没少了吃那位花二爷的苦头。”

    “你当我怕他？”兰芽清亮一笑：“还是，凉芳你心里也同样忌惮于他？”

    凉芳眸锋扫来：“那你缘何这般安排？”

    兰芽道：“一来你们气质相若，想来更好估量对方心意，知己知彼；二来，我在宫里呆不长，过几日就要再下江南去，藏花若回来，只能跟你短兵相接。”

    凉芳却没轻易答应，只道：“听说那个藏花倒是十分厉害。我又没见过他，我如何能确保我有胜算？”

    兰芽想了想：“办事，总归需要帮手。我在息风身边有暗钉，你身边也好歹还有另外三美……你们四个，本该互为帮衬。”

    凉芳一摆衣袖：“你又乱猜。”

    兰芽摇头：“我没猜你，我是猜的邹凯大人。他绝不会无缘无故送你们四人一同入灵济宫来，于是我能断定你们四个本为一体，他们三个自当另有手段。”

    凉芳哼了一声，未置可否。

    兰芽道：“退一万步说，就算那三美帮不上你的忙，你也还有邹凯大人。到时候若我在江南帮护不及，你自可去找邹凯大人。相信以邹伯父多年官场的修为，一个小小藏花必不会成为威胁。”

    凉芳这才缓缓点头：“好。”

    说完话，凉芳自去了。兰芽立于门阶灯影之下目送，待凉芳的背影走得再也看不见了，这才转向候在门外的双宝：“我方才交代你的事，可去做了？”

    双宝讷讷道：“奴婢不敢怠慢，已去叫过了冷杉。遵照公子嘱咐，让冷杉带队在正殿左右巡卫。”

    “好。”

    兰芽立在香烟烛火里，轻轻挑起唇角。

    兰芽走回听兰轩，双宝躬身在前头打着灯笼，灯光一摇一晃。兰芽不由得又轻轻吟诵起来：“茅檐低小，溪上青青草。醉里吴音相媚好，白头谁家翁媪。”

    她怅惘一瞬，缓缓续道：“……大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬。”

    双宝听见，不由回头望她一眼。

    兰芽便笑了：“想不到吧，一生慷慨激昂、弃笔从戎率军抗金的辛弃疾，心中所念并非万丈豪情，而不过是这样最最平淡的清平之乐。”

    其实，她也是。

    翌日一早，兰芽便动身去了西苑。

    蛰伏了一天一夜的方静言这才出了下房，到凉芳跟前来听差。

    凉芳正在梳洗，今天只穿了简单的宽袖道袍，松花色，领口镶白。发高高束起，亦未簪冠。今日竟然连往日的妆粉都免了，更没用眉黛和胭脂。这么瞧过去，本是清清爽爽的少年公子，倒比往日那描红黛绿的模样更秀美了许多。

    梳洗罢，他轻轻挽了个水袖，念道：“我本是男儿郎，不爱那女红妆……”

    方静言就在这个当儿走进来，听见了愣了愣，也不由得被这念白牵动了自己的一腔悲愤，便忍不住更对兰芽恨上几分。

    自从被净了身，他一日一日眼睁睁看着自己渐渐声音变细、皮肤变软，言行举止渐渐变得不男不女……他也心有不甘！

    凉芳从镜子里瞧见了方静言进来，忙收了势，散淡坐下说：“昨儿你怕的什么似的，今早上总算敢出来了。实则你当真不用那么怕兰公子，我说了你好歹是我手底下的人，我能保你，他必不会动你。”

    方静言心下说：对不住，我可当真不敢信你。

    凉芳与兰公子是对头，这是灵济宫上下都再明白不过的。既然司夜染被圈禁在宫里了，灵济宫换成兰公子做主，他此时不第一个找凉芳算账，更待何时？

    而他方静言便会紧随其后，待得兰公子料理完了凉芳，估摸着下一个就轮到他方静言。

    于是方静言一听说兰芽回来了，便托病不出，没敢晃荡到兰芽眼前去，恨不得兰芽忘了他这么个人存在才好。

    不过此时方静言还是深施一礼：“多谢公子。奴婢伺候一身生死便都托赖公子照拂。”他觑着凉芳神色道：“……只是奴婢亦为公子捏了一把汗。兰公子没有为难公子您吧？”

    凉芳咯咯一笑：“怎么会。”

    凉芳抬眼向方静言望过来：“听说兰公子有个相好的，叫虎子的。如今就安排在息风的腾骧四卫里。你认得他么？给我讲讲。”

    方静言便笑了，面上现出猥琐：“果然山中无老虎，猴子称霸王，司夜染不在灵济宫里，这兰公子便有脸将自己的丑事全都说出来了！公子说的不错，那虎子原本是兰公子的相好。我与他们两个相识于人牙子的牙行，是亲眼看得见他们两个之间的暧昧情形的。”

    “他们两个在牙行里住一间房，听说在来牙行之前原本也是同出同入的……甚至当日本是兰公子自卖自身，结果虎子寻来，为了兰公子便也自卖自身了——那个虎子为了兰公子，还跟满牙行的都争风吃醋，甭管是谁跟兰公子多说了一句话，或者近便了些，那虎子便能跟任何人翻脸！”

    “哦？”凉芳听着便笑了：“原来他说的还都是真的。我本担心，他是骗我的。”

    方静言点头：“都是真的，绝无半点虚假。这回司夜染被圈禁了，兰公子可不按捺不住先去找虎子了嘛！”

    兰芽到了西苑，还没见到虎子，倒先被西苑的风物景致给震摄住。

    早听说司夜染负责营造西苑，苦心经营数年。里头又藏了豹坊、象房等珍禽异兽，顺带着还有来自异族的美人儿，甚至惹得贵妃为此不快……原本以为这里是个藏污纳垢之地，却没想到眼前所见，本是气象万千。

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    西苑乃为北海、中海、南海三个海子构成，苑囿之中水绕环岛，草木葱茏，水汽滋润。与京师干燥寒凉气氛迥然不同。兰芽闭闭眼，直觉仿佛到了江南一般。

    当真想不到，原来司夜染为皇帝营造的西苑，原来是在宫禁之中营造了第二个江南……或许就是曾经的南京故地，就是皇帝心心念念想要去拜祭的那个大明故都吧？

    西苑的人十分警醒，再加上息风手下都是精兵当中选拔的精兵，于是兰芽就算再没有功夫傍身，却也感知到周遭不远处刺来的监视目光。

    她倒处之泰然。

    倘若这支禁军中的禁军，都没有这点子警惕的话，那她当真对大明的军防不做信心了。

    她转悠了一圈儿，息风没亲自出来，远远倒跑来个小内侍。兰芽一瞧，正是从前在灵济宫里伺候虎子的双喜，兰芽便笑了，远远朝双喜伸出手去。

    双喜跑到近处一怔，却也忍不住眼泪在眼圈儿里一转，没敢扑进兰芽怀抱里去，而是原地就跪下了：“奴婢，拜见兰公子。”

    兰芽伸手赶紧扶：“双喜你快起来。这些日子，你跟着受苦了。我虽然不在近前，我心里却都明白。”

    虎子原本就不甚受息风待见，这些日子被关起来，西苑这边的人明里暗里肯定也没少了落井下石。只有双喜一直忠心耿耿守在虎子身边儿，照顾虎子的同时，怕是也跟着挨过不少欺负。

    双喜举袖子擦眼泪，却已然控制不住：“兰公子怎么才来呀？咱们小爷可是受足了罪……”

    兰芽还是伸手拥住双喜肩头：“我都知道，都知道。双喜别哭了，我今儿这不是来了嘛，你们小爷和你，我保证再也不受罪了！”

    待双喜平静下来，两人一同朝里走。兰芽没着急，一步一步走着，一步一步跟双喜问这西苑里的情形，以及那些女真人的情况，还有跟虎子一起关起来的人是谁。

    双喜一一都答了，兰芽只静静听着没插嘴。只到最后问了一句：“你说跟你们小爷一起捅娄子、被关起来的人，叫赵玄？”

    “不错。”双喜纳闷儿：“公子觉得有何不妥么？”

    兰芽笑了笑：“没事，只是想了些不相干的。”

    赵玄，赵玄。赵为国姓，玄为玄武。曾经成祖永乐帝在初从建文帝手中夺过皇位时，便因自己多年驻守北方，而玄武大帝正是镇守北方的神君，于是朱棣号称自己是玄武大帝转世，当为人间帝王。

    这个赵玄竟然敢叫这么个名儿，虽然不冲撞皇家名讳，不过也是当真有点“悬”啊。

    腾骧四卫原归属御马监节制，西苑又是司夜染亲手营造；兰芽又被皇帝钦命代理司夜染一切职务，于是她来西苑办事，纵然有息风这一层，却也没人敢公然拦着。

    而腾骧四卫那些挂名为都督的勋贵，便个个都是墙头草，来了倒跟不过身为小小长随的兰芽作揖鞠躬。

    兰芽打了一圈儿哈哈，恭送走了这帮塑金的泥菩萨，便马不停蹄直奔关押虎子的牢房。

    兰芽不想被赵玄知道详情，便让禁军将虎子给单提出来。她在房间里等着，嘱咐双喜给把好前后门窗。

    不多时，便听见外头稀里哗啦的一阵响。她听得出，那原是粗重铁链与条石地面撞击发出的动静。原本也能不这样刺耳，可是那步速太急，怎么都压不下来……

    兰芽深一吸气，眼泪便忍不住滚落了下来。

    房门一响，兰芽连忙背过身儿去，伸袖子擦眼泪。

    禁军禀报：“禀公子，人犯带到。”

    兰芽尽量冷静道：“知道了，你下去吧。锁匙留下。”

    那禁军迟疑了一下，闷声说：“遵令。”接下来是金石与桌面相撞之声，然后那禁军便去了。

    兰芽再深吸口气，这才转过身来。

    门口逆着光，立着一个人。兰芽倏然回眸望去，竟也一时看不清他眉眼。只能看见是个昂藏威武的男子。纵然受缚，却已然不动如山。

    兰芽便闭上眼，再狠狠睁开。这一回眼睛适应了光线，终于可以点点看清他。

    兰芽使劲控制着情绪，轻声叫：“虎子。是我。”

    静默。

    然后是铁链的响动。却又与之前哗楞楞的急促不同，这一回是簌簌的，仿佛风里树叶轻颤。

    他清了清喉咙，才轻轻问：“兰伢子，真的是你么？”

    “虎子！”兰芽哇地一声哭出来，也不管什么，冲过去一把抱住虎子：“傻瓜蛋子，当然是我，真的是我！你更傻了么你，怎地连我都认不出来了？”

    “兰伢子！”虎子一把用手上锁链缠住兰芽……他手上还有镣铐，只能这般拥抱。

    他的头深深埋进兰芽颈窝去，随即，兰芽颈窝便被温热打湿。

    兰芽哭道：“都怪我，都怪我……我来得这么迟，让你受苦了。”

    虎子死死抱住她，用力摇头：“没关系。只要你来了就好。我就知道，你一定会来。”

    两人大哭了一场，兰芽才红着脸抬起头来，想要推开虎子。

    虎子一惊，更使力抱紧，怎么也不松开。

    兰芽无奈地笑：“……你松开我。不松开，我怎么给你打开镣铐？”

    然后便红了脸：“你看我，光顾着跟你哭，都忘了要先打开你的锁链。”

    虎子却执拗地不肯撒手，闷声闷气道：“管它什么锁链，由着它好了。总之，我就不放开你。兰伢子，我怕我这一松手，你就又不见了，我睁眼醒来才知道又是一场梦。”

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    一句话又把兰芽的眼泪给催出来，她一边抹泪一边推他：“傻瓜，这次是真的。不然咱们押一盅，看我给你打开锁链之后会不会消失不见？”

    虎子行走市井，什么玩意儿都学了一身。从前跟兰芽在一起的时候，说不过兰芽了便发狠地非要跟兰芽押一盅。不过兰芽那时候向来不给他机会，还说他学坏。

    想及旧日两人相依为命的时光，虎子的目光便柔得拧得出水来，终于缓缓松开了兰芽，舍不得眨眼珠地盯着她，“我认输了。只要你真的不会消失。”

    兰芽抿着嘴去给他打开锁链，还忍不住踢他脚踝骨一下：“傻蛋！”

    虎子夸张地喊：“哎哟，疼！”

    兰芽气乐了：“双喜都告诉我了，给你用刑你都一声没吭过；我就这么蹬你一下儿，你就疼了？”

    虎子松开了锁链，转动手腕放松，眼珠子却还一动不动地盯着她看：“那怎么能一样？你蹬的，疼在我心上……”

    兰芽窘了，只觉有些招架不住。

    跟虎子嬉笑打闹惯了，时隔几个月再见，他模样儿也变了，还总说这样的话，让她真有些想落荒而逃。

    兰芽急忙蹲下给他开脚上的链子，避开他灼人的凝视。

    脚镣更粗，比手铐还粗，兰芽便又忍不住心痛：“戴了手铐就也罢了，怎么还要拴着脚镣！”

    虎子却笑了，手肘拄着膝头，躬身来找她的脸儿：“……你忘啦，我是爬城墙的出身。他们要是敢不拴着我的脚，我回头就跑了。”

    他又这么火辣辣地追过来……兰芽心虚气短，伸手将他脸推开，嗔怪道：“你这家伙，怎么背着我偷着长了这么多啊？你离我远些，我都快认不出你了。”

    从前跟他相依为命时，他不过高她半个头去。这一番相拥，她却才知他又长了许多，她的额头只够抵到他腋下……他周身强烈的男性阳刚之气，扑面而来。

    他是虎子，却已不再是从前那个虎子。

    “切！”虎子轻笑，手自然捏住她小手：“不是我偷偷长大了，是你偷懒不肯长。你瞧瞧你，怎么还是从前那么高啊？”

    虎子炽热凝视着她的眼睛：“那以后咱们再并肩而行，我若不想躬身去听你说话，就得将你扛在肩上才行了。”

    兰芽笑斥：“滚蛋！你才是猴儿呢！”

    市集上有筛铜锣耍猴儿的艺人，他们两个没少去看猴戏。那些猴儿就是蹲在主人的肩头上，搔首弄姿招徕客人。

    虎子大笑：“你不让我扛肩上也行……”他的目光忽地氤氲下来，又凑近她，沙哑道：“……那只好让我抱在怀里。”

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