初礼觑着秦直碧神色，清清静静答：“秦公子不如先看看这幅画。画上，是兰公子那晚于教坊司所见……秦公子满腹经纶，不妨点评一番。”

    秦直碧心下微跳：兰伢子果然是会画画儿的。

    可是兰伢子，是否便是他记忆中曾遇见过的那人？

    初礼静候在畔，秦直碧只能拉回思绪，专心看画。

    眼前教坊亭台叠起，满眼纸醉金迷。可是笔触清朗，显是作画人一颗冷静的心——那一夜的舍生忘死，兰伢子不过只是为了一人……

    兰陈桐倚说的不错，原来兰伢子果然是对慕容格外不同。

    心口猝然袭来窒痛，他不问来由。

    看罢，他轻叹，松手放开画。

    初礼躬身问：“秦公子可看懂了？”

    秦直碧轻叹：“纵是为一人而去，却仍可看见除他之外的人情世态。由此可见，在兰伢子心里，并非只装着那一人自己。纵有儿女情长，兰伢子却仍心怀天下。”

    秦直碧仰头轻叹：“你家大人以此命题，考校于他，便是想看他心中是否只有一己之私，毫无天下之念。”

    初礼躬身一笑：“恭喜公子，也通过考校了。”

    秦直碧倏然伸手，砰地一把攥住初礼手臂：“我只问你，兰伢子现在何处！”

    初礼没惧也没恼，“大人吩咐，公子若能通过考校，当赏；便将兰公子下落告知——兰公子被大人送去‘蚕室’。”

    秦直碧重重一震：“你说什么？你再说一遍！”

    初礼依旧不慌不忙：“公子想必已经知道那是何样去处——正是奴婢等人净身之所。大人吩咐几位公子不必担心，大人自会带兰公子回来。”

    秦直碧温润黑瞳里骤然涌起惊涛骇浪，他一把卡住初礼脖子：“你们大人他难道想……！”

    初礼不躲不闪，依旧淡淡微笑：“不错。进得宫里来的，自然都要净身。奴婢倒劝公子冷静，否则大人也许一怒之下将公子也送去蚕室。”

    “你以为我怕么？”秦直碧嗓音平静，手指却加重力道。

    初礼轻轻闭上眼睛，仿佛丝毫不惧怕死亡的来临：“公子不怕，可是公子的列祖列宗难道不怕秦家从此断了香火？”

    秦直碧指尖一窒。

    娘亲、长姊，并阖家女眷拼了命也要将他改扮女装掩护下来，就是为了要给秦家留下一条血脉……既已决定苟活，如何再能辜负她们？

    秦直碧深吸口气，双手颓然垂落。

    兰伢子曾不顾一切救他两次，可是他此时竟然无能为力！

    这一生，他何以为报？！

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