转眼间到了腊月二十四，这一天是小年，虽然小年不如年三十那样隆重，可也算是一年重要的日子。

    按照陈雪娇的想法，小年是为大年三十做预热的，只有过了小年，年的气氛才越来越浓，心里对大年才有一份期待。

    小年要祭灶，送灶王爷。

    对于这一风俗，陈雪娇不在像去年那样陌生。

    不过心里依旧存着欣喜，不管是什么年代，年龄增长多少岁，不止是陈雪娇，应该是所有的炎黄子孙心里头都有着对过年的渴望与热忱。

    早在刚进入腊月，陈雪娇一家就商量了，今年大房单过，不和上房一起过年，即使是碍着陈老爷子的面子，也只在吃团圆饭的时候去坐坐便行。

    一大早，李氏便点灶将关东糖熬化了，陈齐安便将熬化的糖涂到灶王爷的嘴巴上。李氏笑着给陈雪娇说出因由，这是用关东糖甜黏住灶王爷的嘴，这样他升上天便不会在玉皇大帝那里说家里人的坏话了。

    陈雪娇听了这解释，不觉笑出声来。

    “别笑太大声，看惹了灶王爷。”李氏慈爱的抚了抚雪娇的头。

    去年祭灶是和上房一起，上房二老尤其是陈老太太的规矩多，稍微一句话不慎便触到了陈老太太的逆鳞，不管什么人都会换来她的一顿骂，因此去年不管是小年还是大年，陈雪娇觉得在热闹当中多少都有一丝不痛快。

    而今年，陈雪娇一家自己过年，李氏和陈秀才虽然是个土生土长的古人，但规矩没有上房的重，偶尔说错一句话，除了换来一声提醒，李氏不会有任何责骂。

    因此，陈雪娇就觉得今年的年比去年要有年味的多，要随心所欲的多。

    不过大规矩还是要遵守的，比如说话只能说吉利话，在比如祭拜灶王要遵守“男不拜月，女不祭灶”的规矩。祭灶的时候，家里的女眷，从李氏到陈雪娇、雪如、静好都不能参与，只能是陈秀才带着陈齐平、陈齐安在灶王爷面前烧香祭拜。

    陈齐安将灶王爷的嘴巴用关东糖封住之后，又在灶王像前的桌案上供放糖瓜、、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。

    家里比去年日子越过越好，奶白葡萄，糖果花生，果碟子里的吃食样样不少，那盘子刚去了小半层，石头便去镇上买来补上去。

    饶是这样，李氏依旧自己做了炸面果儿、油炸饺叶儿、熬了地瓜糖条、蒸了雪白的大馒头。

    过了小年，距离年三十便只有六七天的时间了。

    年货采办齐了，各家礼也送了，镇上订的半腔羊早早送了来，李氏命石头将羊肉剁成一小块一小块的肉，挂在屋檐下。自家养的五头猪，卖了四头，自家杀了一头留着吃。给李家十斤、王家十斤、文英家十斤、韩家十斤、黄秀才回乡去了便给了贾嫂子五斤。

    私塾早已经停了课，陈齐平天天在家里，吃成个小包子，紧紧粘着陈雪娇。

    陈雪娇新换上了一身袄裤，裙角上系了一只绣着牡丹的荷包，里头塞得满满的，玫瑰松子糖，果馅儿蒸的酥饼，奶油香瓜子，抱着小手炉，暖烘烘的围坐在床脚看雪如和静好两个剪窗花。

    剪窗花是徐州府迎接新年最盛大的民俗，大年三十之前，家家户户都贴窗花。

    整个茅山村的小姑娘中，就数陈雪如和静好手巧，剪的窗花最好看。有那等手拙的主妇，便拿了红纸来到陈雪娇家，请陈雪如和静好帮着剪窗花。

    陈雪娇吃着玫瑰松子糖，用手去翻动陈雪如脚边已经剪好的窗花。

    有喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊开泰， 莲年有鱼。其中一张胖娃抱鱼最栩栩如生，雪白的胖娃娃，鼓鼓的小脸，围着红红的肚兜，额上点着一点红，扎着一双小胖手，骑着一只金色的大鲤鱼。

    “这窗花真好看，是给谁剪的？”陈雪娇拿在手里，看了又看，爱不释手。

    “是柱子的媳妇托我给剪的。”陈雪如手里正在剪着五福捧寿，嘴角一抿颇有些害羞的说，”要是真应验了，柱子媳妇也好安心些。“

    柱子媳妇是村头的一位年轻媳妇，现今在陈雪娇鸭蛋铺子里上工，是个极其利落贤惠的媳妇。她和柱子感情极好，唯一遗憾的便是过了门两三年，至今肚子没有动静。要不是柱子压着，婆婆早都看她不顺眼将她打发回娘家了。

    徐州府习俗，大年三十晚上，将骑着鲤鱼的胖娃娃贴在窗户上，来年开春便容易怀上胖小子。

    不管是真是假，陈雪娇觉得都不能简单的称之为迷信，因为这代表了庄家人对美好生活的一种期盼。

    陈齐平坐在床下的小机上，正端端正正坐着，手里握着毛笔在写打字，沾了一手的墨汁，忽而抬起头道：“姐姐也给三婶剪一只骑着大鱼的大胖娃娃，来年给咱们添个弟弟。“

    “就浑说。“陈雪娇点点陈齐平的脑瓜子，”你的这春眠不觉晓的眠写歪了。“

    “砰、砰、砰“三声叩门声传来，陈雪娇跳下床去开门，只见陈雪娃穿着一身新衣新裤，搓着手龇着牙站在门口：”我来跟雪如姐和表姐学剪窗花。“

    陈雪娃腋下还夹着一叠子红纸，外头天阴阴的眼看就是一场雪，陈雪娇赶紧将陈雪娃拉进屋。

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    “好俊的大胖娃娃。“陈雪娃脱了鞋，爬上床，一眼便瞄上刚才陈雪娇拿的窗花，看了一回，赞了一回，从针线筐里拿了一把剪刀，和陈雪如头挨头，跟着一剪子一剪子剪起窗花来。

    大家暖烘烘的一边说笑，一边剪窗花，火炉里还放了花生、地瓜，烘烤的花生炸开、地瓜飘出香味，陈雪娇就从外头拿出勾灶火的铁钳子出来，夹了花生吹掉红皮，摆放在碟子里，大家便用手捏了吃。

    陈雪娇爱吃地瓜，将最大的一颗地瓜拿出来，顾不得烫，剥了皮就往嘴里塞。

    屋里烧得热热得，陈雪娇就摘掉了外头披得灰鼠褙子，一边哈着地瓜上的热气，一边继续去夹花生给大家吃，眼看着另一个地瓜熟了，陈雪娇剥了皮递给陈雪娃笑着道：“怎么没见三叔祭灶王？“

    “我爹祭灶王了，本来我娘说我们分出来了，今年也想学你们单过年，可今儿祭拜灶王的时候，爹被爷爷叫过去了，说我们家就爹一个人祭拜，他心里头不是滋味。“陈雪娃眼睛暗了下来，”我娘也不能说啥，你看吧，小年都一起过了，那大年肯定也会一起过。“

    拜灶王，只能男人拜。三房没有儿子，只有陈子富一个大男人，若是他孤零零的祭拜灶王，看着确实心里不是滋味。

    一向敢和陈老太太叫板的蔡氏，每次都在儿子上头被婆婆压制着。

    “唉，我要是有个弟弟就好了。“陈雪娃手里捏着大胖娃娃剪纸，央求雪如，”雪如姐，你也给我家剪一个吧。“

    不管怎么样，子嗣特别是儿子依旧是一个家庭避不开的话题，三房自然不例外。平时体会不到没有儿子的无奈，一到年节或者祭拜就能体现出来。比如说今天的祭灶王，若是三房有了儿子，陈子富自然不用理会上房的看法。这还只是一件小事，若是遇到大事呢，比如说陈子富或者蔡氏百年之后，女儿是不能去墓地祭拜。

    这是三房的无奈，可是没办法，整个时代俱是这样的思想。

    “行，我也给你家剪一个。“陈雪如爽快的说。

    “雪娃，你不管有没有弟弟，你作为姐姐的，以后要立起来。“陈雪娇握着雪娃的手说了一句。

    陈雪娃点了点头，忽而又愤愤地说：”我爹被奶派去姑姑家了。“

    雪娃嘴里的姑姑便是指文嫡了。

    “去姑姑家干啥？“猜也能猜到，肯定是给文嫡送年货，即便是这样，陈雪娇也问了一句。

    “还能干啥。“陈雪娃没好气的说，“本来我爹不愿意去的，可奶想姑姑想的哭，说年年都去，偏今年不去，让姑姑多寒心。你是没见，奶哭的心口疼，也不骂我爹，我看哪，她这一招比骂我爹更厉害。”

    如今世事不同了，陈老太太也学会了捅软刀子。

    “那都送的啥呀？”陈雪如跟着问了一句。

    “有馒头，炸的饺叶子、地瓜 糖条、炸面果儿这几样，还有两块尺头，上房今年没有杀猪，猪都卖了，还是你们给了十斤猪肉，奶也想跟姑送去，被爷制止了，只得逮了两只公鸡两只母鸡。”陈雪娃索性将剪了一半的窗花放在桌子上，一五一十掰着指头，“对了，我还偷偷看到奶塞给爹一包东西，我猜着八成是银子，上房这么多年尽贴补小姑和二叔了，咱们跟着上房那会多吃一口饭都有人嫌。“

    陈老太太偏心文嫡这事，陈雪娇一家觉得无所谓，反正又不是亲奶奶，而三房却不同了，他们是陈老太太亲亲血脉，这样偏一个远另一个，当然让三房寒心。

    “那姑姑今年给奶带了啥年礼？“陈雪娇就问。

    今年文嫡没有来送年礼，段二虎也没来，据说是让本庄的人给捎来的。

    “能有什么，不过是几样不值钱的果子罢了，就那，奶还摆出来显摆。“陈雪娃嘴巴一撇，悄悄靠近雪娇，”雪娇姐，我给你说，奶还骂你们了，骂你们小气，提名说大伯，说什么不给她无所谓，姑姑却是爹的亲妹子，今年竟一点都不给姑姑。“

    陈雪娇听了这话就笑了，他们上回给陈老爷子做鞋袜和衣裳，却没有给陈老太太，她心里头当然有想法。今年，大房自然也没有给文嫡任何年礼，凭什么给她，她心里又没有陈雪娇他们。

    陈老太太心里头自然也明白，自从她上次过了堂，也知道大房只是敬着她继母这个名头，对她这个人却一点敬意都没有。给，她就有脸面，不给，她便没有脸面，一切都不是她哭她闹能争取来的，全凭陈雪娇一家做主。

    “我就说了一句，小姑这些年连块糖都没有给雪娇姐和我吃，就被奶逮着骂了一顿。“陈雪娃撅起了嘴巴，”她骂着骂着，又转向雪娇姐，说要不是雪娇姐使坏，她根本不用过堂。又说大伯娘给作坊女工年礼，都不说给小姑，一点人情味都没有。“

    咸鸭蛋作坊是腊八过后便停了，镇上绣铺里的女工因为都是孤寡人，一直干到年二十九才停。陈雪娇一家早已经采办了年货发给她们，每人五斤猪肉，五斤白糖，四色糕点，咸鸭蛋一坛子，绣坊女工多了一块尺头。陈雪娇家算是白土镇最宽厚的东家，甚至比清风庄给伙计的年礼还要丰厚。他们准备这些年礼的时候，根本没有瞒着旁人，咸鸭蛋作坊就在陈家大院里，发年礼那天，一派热热闹闹，自然落入陈老太太眼里，她心里不平衡也只能在背后唠叨，当面却再也不敢冲大房说的。

    “她唠叨就唠叨，反正我们过我们的日子。”陈雪娇不屑的说。

    “二叔和四叔也不家来，要我说，最好不要来，他们一个个给吸血鬼一样。“就说到陈子长，陈雪娃小小年纪便看得很透彻。

    陈雪娇便微笑，至于他们来不来，则不是大房关心的，反正又不在一起过年。

    年三十之前，要扫尘。

    吃过晌午饭，陈雪娇一家便开始了扫尘。

    陈秀才虽然是书生，干起活来却很利索，他带着陈齐安和石头爬到屋顶，将整个屋顶扫了一遍。

    这边李氏便带着陈雪如、陈雪娇、静好里里外外收拾家里，灶台擦洗的干干净净，连院子里井台上的木板盖子都扫了一遍。

    整个屋子整的雪洞也是，屋子里全部换上新的，桌子上插花的花瓶，床幔褥子脚踏靠垫，该拆的拆，该洗的洗，忙活了一天。

    齐平嚷嚷着在屋檐下挂了两只大红灯笼，只是现在不点灯，待大年三十在点上。

    桌椅上了一遍桐油，屋子里泛着桐油香，镜台衣架梳妆台全部擦洗一遍，洗脸盆烧水壶擦洗的亮闪闪晃花人的眼睛。

    大家一起忙活到点灯十分，才收拾停当。

    夜里下了一场小雪，第二天一早，陈齐安开了门，忽然惊呼：“……你怎么来了？“

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