陈雪娇朝劈柴烧开水洗鸭蛋的石头使了个眼色，石头便停下手里的活去了北厢房，再出来时手里多了一个账本、一支笔和一把铜钱。

    “二姑娘，请您过目。”石头把账本双手捧给陈雪娇

    陈雪娇接过翻了一翻。这个杏花确实能干，一般手脚利落的小媳妇都比不上她，这两个月以来，除了干活能手香莲的娘，就熟她腌的咸鸭蛋最多，工钱拿的最多。

    除了她手脚麻利外，她后头还有一大家子要养活，只能一刻也不得休息。别的女工一天只上工半天，余下的时间兼顾家里，杏花则不一样，她一上便是全天，这还不算，下工之后还要去干地里的多，在地里干到月亮升起来，要赶回家拾掇家里照顾几个弟弟妹妹，给不争气的爹娘做饭。

    如此善良贤惠的女孩儿，搁在一般家庭，家里门槛都被媒人挤破，还不得早早定下亲来。

    杏花见陈雪娇认认真真地看着账本，心里还存着一丝希望，那账本上记载的不仅仅是她的工钱，还记载她每天腌制的鸭蛋数量。

    “我看你一个月领六十文工钱。”一个女孩子能每个月赚六十文钱，已经很了不起了，以徐州府的物价，六十文能够买三十袋子大米，勉强够一家人果腹的。陈雪娇摊开账本，目光炯炯有神看向杏花，“这个工钱不算少了，你的钱都去哪里了？”

    咸鸭蛋作坊女工的工钱俱是陈雪娇按月发放，之前杏花娘和杏花爹找过雪娇，挑明了把杏花的工钱直接给他们，被陈雪娇断然拒绝了，尽管雪娇知道最后那钱十之八九是落入韩老九夫妇手里，但她依旧坚持把工钱直接给杏花。

    杏花怔了一怔，没有想到陈雪娇会问这个问题。她的钱当然都给父母了，她不能也不敢不给，如果不给她怕父母来闹，到时候她不仅没脸甚至连上工的机会都没了，至于父母拿那钱干什么了，她心里清楚的很，虽然伤心过落泪过，可抹掉眼泪还要继续把钱交给他们，要怨只能怨自己前世作孽多，才托生到这等父母手下。

    面对陈雪娇的询问，杏花垂头不语。

    陈雪娇盯了杏花一会子，晓得她把工钱俱交给那不作为的父母。心底长叹一声，她原本就知道，只不过白问问而已。

    “杏花，我晓得你孝顺，但孝顺是要有个限度的，你能一辈子不嫁人?能一辈子守在父母身边照顾?或者说你将来到了婆家，也要像现在一般把你所有的都奉给父母？孝顺是好事，不过，你也要为自己打算了。”陈雪娇并没有指责杏花的做法，也没有指责杏花父母的不是，她只是点到即止，提醒杏花是该为自己打算了。如果让杏花完全和父母断了联系，那是不可能的，不管是古达还是现代，即使遇到在差劲的父母，一旦子女和父母断绝关系，舆论口水便能淹死你。何况杏花只是一个小姑娘，嫁到婆家则另有一说，现今她脱离这样的父母是不可能的，但为自己打算却不是一件太难的事情。

    杏花没想到，雪娇会对她说出这样一番话来，简直有推心置腹的意味，一般只有极其熟悉的姐妹才说嫁入、打算之类的真心话。

    她不是没有想过，无论多么贤淑善良勤劳能干，可嫁娶的时候，别人看重的还是家庭。依她的这种情况，好人家只怕是妄想了，家庭凋敝的人家或者是死了媳妇的鳏夫，或许还有可能。

    完全愁绪涌上来，杏花眼角沁出了泪。

    陈雪娇知道说道她心坎里去了，她话只能说到这里，以后就要看各人的造化了。

    “杏花，这是两个月的工钱，一百二十文，你拿着吧。”陈雪娇在账本上添上一笔，身边的石头早已经递过一串钱。

    杏花呆呆的望着那串钱没有接，她知道她再也不能在咸鸭蛋作坊干下去了。

    “雪娇姐，我求你最后一次，你就让我继续干下去吧，我保证不让我爹娘来闹事。”杏花哭着抓住陈雪娇的衣袖。

    看到杏花一张可怜兮兮的脸，陈雪娇不是不心软，可她知道自家是做生意的，而不是做慈善的，韩老九夫妇就是两枚随时可以引爆的地雷，指不定哪天就到咸鸭蛋作坊闹将起来。陈雪娇这样断定是有理由的，自打杏花在咸鸭蛋作坊上工，杏花娘每每钻进人堆里，总是抱怨陈家上房抠门，将她闺女当苦力使，一个月才给那么点钱。

    “杏花，你能劝得了你父母？你若真能劝得了你父母，你父母也不是这个样子。”陈雪娇硬下心肠，阖上账本。

    杏花的眼泪扑簌簌落了下来。

    陈雪娇冷着心肠不去看她，这事情非得是她来干不可，若是李氏或者雪如任何一个人来处理，多半都会心软。

    杏花哭了一会子见陈雪娇依旧态度坚决，只得拼命止住眼泪，抹了抹眼睛，忽然要跪下给陈雪娇磕一个头：“雪娇姐，我在最难的时候你拉了我，不管咋样，我得好好谢谢你，要不是你收我做工，我多半要被爹娘卖给城里人家当下人。”

    “你这是干啥？”陈雪娇赶紧把杏花拉了起来。

    杏花咬了咬唇，挣扎着给陈雪娇磕了一个头，满脸泪痕。

    陈雪娇在心底暗自叹了一口气，忽然想起一件事来。当初让杏花来咸鸭蛋作坊上工的时候，一是看重她的人品可靠干活实在，二则当初她爹娘要把她卖进大户人家当下人，那时答应她上工也是拉她一把。如今，因为她爹娘，作坊又不能收留她，实在非陈雪娇的本意。

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    此番杏花回家，陈雪娇心下也担心，她爹娘在打着把她卖掉的主意。

    陈雪娇心里掂量了一番，对她道：“杏花，你在家里该干啥干啥，不要总想着自家爹娘的事。若是人没本事，就是有那再好的爹娘靠着也不顶用。若是人有志气，孤身一身又何妨。你看咱们村头的兰娘，当初被婆家休了，现下在我家绣坊上工，又收养了个闺女，靠着一双手，这日子过的比一般人还好呐。主意要你自己拿，你爹娘做不了你的主，只要你不愿意，没有人可以把你卖了。”

    杏花听到那句“只要你不愿意，没有人把你卖了”抬起了头，定定的看着雪娇。

    陈雪娇见她心思活泛，心下打定，杏花并不是一个没有主意的人，只可惜生在了那样的家庭。

    “你看这样吧，你虽然不在咱们咸鸭蛋作坊上工，可还是可以给我们家做活的。”陈雪娇也是刚想到一个拉扯杏花的主意出来，“我家腌咸鸭蛋每天都要烧大量的热水，柴禾总是不够用，隔三差五就要去买柴，不若你闲时打些柴禾来卖给我们家，工钱就按照市价，手脚勤快了，一个月赚个四五十文不是问题。”

    杏花先前只顾着哭，想着咸鸭蛋作坊的活计丢了，再也没有什么法子可以赚钱了，听到陈雪娇这样说，在也没有想到还有这样生钱的法子，喜的就要磕头，又背雪娇拦住了。

    “雪娇姐，若真的可以，我一定砍最好的柴禾给你送来，也不要按市价，比市价便宜半文也没啥。”

    乡下虽然不缺柴，路口边、野地里、随地一扯，一顿饭的柴禾就有了着落，可清洗咸鸭蛋的水用普通柴禾煮却不行，只能用山上的松枝。

    茅山村的山上都是松枝，可一般人并不愿意去打柴，陈雪娇家的柴禾大部分都是从集市上买来的。

    杏花只觉得陈雪娇是菩萨心肠，松枝那还不容易得，唯一需要的只不过是一把子力气而已。杏花常年做粗活，从山上背柴并不觉得累，就给玩一样还把钱赚了。另外爹娘基本不管她的事，只管问她要钱，她去山里打柴，偷偷背着父母送到陈家，这样父母看不到她自然不会来陈家闹了。

    处理完杏花的事情，陈雪娇又到作坊里看了一圈。作坊里其他女工都知道杏花走了，心下除了替她可惜之外，并没有人说陈雪娇不通人情，只私下互相骂杏花的爹娘不是个东西。人家做的是正经生意，每天迎来送往好几批老主顾，万一杏花爹娘来闹一场，生意还要不要做，村子里人都晓得他们是啥人，可这些外地的主顾不晓得。

    回到北厢房，陈雪娇便把杏花的事情给李氏、雪如、静好说了。

    “杏花哭的……唉，我方才把窗户关了，硬着耳朵不听她的哭声，就怕自己心软……”李氏就说道。

    “她是个好的，就是父母是那个样子，还别说，韩老九夫妻俩也算是撞了大运。”陈雪娇加了一句。

    “……这样也好，卖柴禾也算是个营生，亏着她的力气大。”李氏听到杏花以后砍柴禾卖给咸鸭蛋作坊，连连点头称赞雪娇安排的妥当。

    都是一个村里住着，谁还没个山高水长，能帮则帮，也算是积了福报。

    眼看太阳要落山了，李氏便站起身子要去锅屋安排晚饭。

    虽然石头也会做饭，可李氏依旧喜欢亲力亲为，做菜和面什么的都是她亲自来，石头只负责烧锅。

    “菜园子里还有最后一茬秋茄子，今天就都摘了，齐平早都唠叨着要吃炸茄盒，今天就做个茄盒。”

    茄盒是茅山村家家户户都爱吃的菜，茄子洗净切薄片，沥干水分，肥瘦相间的五花肉剁成细末，放进两片茄子中间，用面裹了，放进油锅里炸成金黄色捞出，干吃很香，煨菜比干吃的味道还要好。

    但也不是家家都隔三差五做一顿，茄子极其吸油，一顿茄盒炸下来，所用的油顶平日炒五天的菜量。

    往年没有分家时，陈老太太嫌茄盒费油，只让李氏单独给她炸一碟子，那时候馋的齐平泪汪汪的，李氏偷摸着塞给他一块，还要防止婆婆发现了骂。

    如今家里头条件好了，茄盒倒成了陈家大房极其容易吃的菜，虽然容易，可大家并没有吃腻，李氏每次都要炸一盆才够几个孩子塞嘴的。

    “娘，我看家里还有几个嫩南瓜，不若顺带炸一些南瓜丸子，我想吃丸子了。”陈雪娇抱着李氏的手臂撒娇。

    “行，咋样都行，你想吃咱就炸。”李氏爽快的点了点雪娇的额头。

    “在炒一个酸豆角，丸子和茄盒吃油了，可以解解腻。”陈雪如提议。

    这酸豆角往年是没有的，还是雪娇自己捣鼓出来的吃法，一开始家里人吃不习惯，现在倒是都爱吃了。

    “娘，我去摘茄子。”陈雪娇最喜欢摘菜，边说边挽起篮子。

    没几步路便到了菜园子里，陈雪娇家的菜园子划分为三块，一块用来种香葱、韭菜、葱蒜，一块用来种应季蔬菜，另外一块则是豆角架、丝瓜架。已经到了深秋，除了茄子和辣椒，别的夏季菜都已经干枯了，豆角架和丝瓜架也拆除了，地里现在种着小白菜和大白菜。

    陈雪娇弯下腰，一根一根的摘茄子。

    “真晦气！”

    陈雪娇抬起头来，见陈雪娇穿着一身红菱梅花裙站在上房的菜园子里头，这片菜园子本来就连在一起，还是分家的时候才分开来，因此雪妙距离雪娇很近，她乜斜着眼睛看向雪娇，这话明显是骂她的。

    “可不是，真晦气，走哪里都能踩到狗屎。”陈雪娇笑着回了一句。

    “哼！”陈雪妙一扭身，被篱笆扯住了裙子，一用力，“滋啦”一声裙角被拉开了。

    “活该！”陈雪娇在心里头暗笑。

    过了好一会，只见陈雪妙拎着裙子跨步走到陈雪娇家的菜园子里头，被拉开的裙角在风里飞扬着。

    “你啥时候能摘好菜？”陈雪妙咬了咬嘴唇，语气倒不是那般飞扬跋扈了。

    “我想啥时候走就啥时候走！”陈雪娇翻了翻白眼，你谁啊，我干嘛给你说。

    陈雪妙站着不动，眼睛忽然望后院的墙头。陈雪娇仔细观察了一番，这个地方极其隐秘，一般人不会注意到，陈雪娇站在这里干什么，顺着她的视线，陈雪娇发现她的视线正对着墙壁后头的一株梧桐树。

    莫非......

    ”雪娇，摘菜哪？”

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