陈秀才裹了一身的青色衣衫，戴了斗笠，上头的雨水一滴一滴往下滚落，只露两只眼睛灼灼发光，看见李氏开了门便裂开嘴直乐，见她这冷的天没有穿厚衣裳裹着单衣单鞋便来开门，赶紧叫她进去。

    李氏满心的欢喜溢了出来，她站在门边，身子还靠着门框，屋檐顶上落下的水滴打湿了半个肩膀，大半年没见丈夫了，忽的一见，倒不晓得心里的欢心怎么压下去才好，指尖都不住打颤。

    陈秀才往后喊了一声：“石头，赶紧把车上的箱子都搬进来。”

    李氏这才看到大门边上站着一位壮实的青年，黑灯瞎火也看不清楚样子，他答应了一声，粗噶的声音显示出比齐安虚长那么一两岁。

    李氏看着石头一箱箱的往屋里搬东西，心里发起愁来，屋子里人多本来就挤，这些箱笼、包裹哪里能放得开，恰好齐安不在家，李氏提议把这些东西先堆放在齐安屋里，陈秀才摆了摆手，让先摆放在堂屋里头，赶明在细细收拾。

    那石头也不怕雨，头上遮着斗笠，雨水打湿了一脸也不觉得，喜滋滋的一趟趟卸东西。李氏从未见过这样的阵仗，心里头倒先软了起来，挽起袖子便要帮着卸货，吓的石头差点跪下磕头，把李氏唬了一大跳。

    东西卸完了，石头支了银两结算了车费，三个车夫便驾车往镇上赶去。

    李氏进得屋里，在灯光下拿眼睛仔细一瞅，这才瞧见陈秀才穿一身灰黑直裰，下摆已经被磨破开了线，外面套一件破旧的麻布衣裳，腰间扎一根辨不出颜色的腰带，脚上套的鞋子后跟已经磨破，浸了水，整个鞋面都是湿的。

    心里的欢喜褪的干干净净，抬了眼睛一泡泪便生生落了下来，转了头给陈秀才脱掉外面大衣裳，拿新绸巾给他擦干身上的雨水，都说丈夫在外头发了财，吃的穿的用的俱是家里没见过的，没成想他竟穿这么一身破败的衣裳家里来，不晓得的还以为是风雨中来讨饭的花子。整日里一箱箱的衣裳首饰布料往家里递，所想的都是她们娘几个，自己却一点不顾及。李氏边给他擦身子，手触到他肩膀，去年的伤口又有了痂，想必是在外头风餐露宿不小心又撞上的，一颗心像给黄连汁浸透了，说不出的苦和痛。给陈秀才挂上衣裳，寻了新鞋新袜给他换上，幸好前几日给孩子们做新衣裳时连同他的也做了，抹去了眼角的泪问他：“下这样大的雨，怎地不在镇上住一晚，大半夜的赶回家，怕是没用饭罢，我去治两个菜，雪娇几个在里头睡了。”

    叫石头的听见李氏这样说，赶紧向前一步磕头道：“太太，只管吩咐小的便是，小的也会造饭。”

    李氏光顾着给丈夫说话了，倒忘记了这个叫石头的小伙子，听他喊自己为太太还扑通一下磕起头来，被这一茬给吓到了，慌手慌脚把他拉了起来。她细细看了石头一眼，刚才没瞧清，这次看到他一张紫黑的脸膛，细条条瘦弱弱的身子，十七八岁的年纪，真不晓得看起来这样弱竟有那么大的力气抬那大箱子，李氏倒不忍心起来。

    石头见李氏把自己一番打量，倒不好意思起来，又捶了手儿行礼。李氏猜到他是丈夫身边的小厮，一般大户人家身边都会备着这样的人，跑腿看茶倒水的俱吩咐一声便准备的齐齐全全。

    “你叫石头？”李氏温和的问。

    “是的，小的叫石头，若是太太觉得这名儿不好，还烦太太重新给取个。”石头嘴一咧，拱着手儿给李氏拜了又拜，一听声儿就晓得太太是个心善之人。

    “原先叫啥就还叫啥。”李氏连连摆手，打眼又瞧了他一番，见他外头的衣裳也湿了，“你先换身衣裳，这浑身上下湿湿的着了风寒可不是玩的。”

    李氏还以为他没有带衣裳，就要走进里间给他拿齐安的换上，石头慌忙又要跪下：“太太，我带了衣裳，带了衣裳。”

    李氏给陈秀才倒了一碗热茶也给石头倒了一碗道：“日后可别动不动就磕头，咱们家不兴这个。”

    石头一仰脖子喝尽了热茶，一泡泪就要落下赶紧用袖子擦了，喉咙眼里升起一股热辣辣的水汽。

    屋子本身就小，放了几只大箱子更显得挤，连下脚底都没有。堂屋的灯油快燃完了，李氏进里屋去拿灯油，陈秀才放下茶碗一掀帘子也跟着去了。齐平睡的正熟，李氏瞧了瞧他没有踢被子，想把他抱进耳房齐安房里去睡，陈秀才见齐平一张脸又圆润了着实可爱，便用手去捏他的脸，齐平转了转头醒了。

    迷迷蒙蒙的瞧眼前站着一个男人，陈秀才原先当私塾先生那会脸皮白净，出去这么久比原来黑壮得多了，陈齐平大半年没有见到爹了，乍看之下竟认不出来。

    齐平刚想撇了撇嘴要哭，陈秀才一把将他抱了起来，在怀里颠了一颠：“竟这样胖了。”

    李氏笑着点了点齐平的头：“平儿，这是爹呀，不认得啦。”

    齐平两只手揉了揉眼睛，困意彻底跑了，细细瞅了一番果然是爹，于是伸手搂住陈秀才的脖子，把头贴在他肩上，惊喜的叫：“爹，爹来了，给我带啥好吃的了！”

    还是忘不了吃。

    “可真是个小吃货。”陈秀才抱紧了齐平挠了挠他的胳肢窝，父子俩咯咯笑个不停。

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    呼啦啦屋子里跑进来四个个女孩儿，雪如、雪娇、静好、黄蜻蜓全部起来了，除了蜻蜓其余三个女孩儿俱是泪眼儿望着陈秀才。陈秀才在小儿面前一副慈父的样子，面对女儿外甥女却有点拘谨，一时倒不晓得说什么，只得点了点头。

    “爹！”

    “大舅舅！”

    三个女孩儿泪眼朦胧的给陈秀才行礼。

    雪如、静好出落的愈发水灵了，站在一处活脱脱两支娴静的花儿。

    雪娇擦掉了眼泪，眼睛里恢复了以往的机灵劲儿，望着陈秀才娇娇的开口道：“爹一路辛苦了。”

    若说家里头这几个儿女，陈秀才最看重的便是这个女儿了，见她比先前胖了一些，脸盘子圆润润的带着一团喜气，扎着松松的双螺髻，一副天真活泼的样子，捏了捏她的脸笑道：“雪娇倒出落的像个小大人了。”

    陈秀才一开口，便消除了几个月没见的陌生感，一家子乐成一团。

    石头见几个女孩儿涌进了里间，晓得那是老爷家的女儿和侄女，一路上老爷念叨个不住，他对家里情况也知道个大概。陈秀才满心记挂着家里，一路走得急，除了早上在徐州府草草吃了早饭，再也不曾用过饭。石头走出屋子，在院子里寻摸了一遍，心下纳闷，一个院子住着怎地有三间锅屋，且俱都上了锁，也不晓得那间是老爷的，于是又回了北厢房，听见陈秀才一家子的笑谈声，鼻子一酸差点落下泪来。他挨在窗边，开了道细缝去看里屋的光亮，拿眼儿睨了下陈秀才怀里的齐平，知道那是老爷的小儿子，还有一位大儿子在府城考试。

    “爹，那是谁呀？”陈雪娇最先发现了外头的石头。

    “是石头，跟了爹一路。”陈秀才这么一说，雪娇便明白了石头的身份，“之前在你许伯府上，后来跟了我。”

    原来是许国之赐给他的。

    “瞧我，光顾着说话了，忘记你爹还没有吃饭，我这就去做。”李氏起了身子。

    “娘，我帮你。”雪如、雪娇跟着走了出来，静好和蜻蜓也跟着。

    石头见李氏带着女孩儿出来，赶紧上前行礼，雪如、静好、蜻蜓俱红了脸儿，雪娇则大大方方朝他一笑。

    晓得陈秀才要回家来，灶上排得齐齐整整的卤肉卤鸡炸藕夹，锅里头有一碗蒸过的鸡蛋羹，柴米各色都是摆的齐全。雪如刚想烧火，便被石头抢先一步：“大小姐，我来，您歇着。”

    雪如哪里见过这阵仗，被石头左一声右一声的大小姐喊的发懵，红着脸不晓得咋办才好。雪娇则很镇定，日后家里富裕了，别说这一个小厮，说不定厨子、门房、丫鬟都会有，若是一句小姐便乱了分寸，以后可怎么办。

    “姐，就让石头烧火吧。”雪娇一出声，石头反而松了一口气，家里头二小姐是个厉害的。

    陈秀才喜欢吃拌菜，李氏把秋黄瓜切片，肚丝切丝，拍上蒜泥、辣椒油、撒上芝麻，陈秀才拿手拈着吃了，嘴里啧啧有声：“还是你做的菜有味儿，外头总不对胃口。”

    雪娇给爹烫了壶酒儿，石头帮着把热汤又滚了滚，给陈秀才添了一碗，陈秀才喝了两大碗才觉得身上祛除了湿气，对李氏道：“明儿我去府城接齐安。”

    陈雪娇见石头如此勤快，抢着烧锅刷碗的，晓得这一路多亏了他照顾爹，待他给陈秀才送汤出来笑着道：“你也赶紧坐下来喝一碗汤。”

    石头一抬眼儿，见桌子上摆了一大碗汤、四个大馒头、一大盆热腾腾的卤肉，当下心里便热了：“我自个咋用那么大桌子。”

    说着便要端在椅子上吃。

    “我们家没有那么多规矩，你且吃你的，你是打余杭过来的，爱吃米饭，我们这里只有馒头，不晓得你吃不吃得惯，且将就着吃吧。”雪娇把碗又端回了大桌子上。

    石头扭捏着坐在椅子上，嘴里闷闷的：“多谢二小姐，小的不拘米饭馒头都吃的惯。”

    待吃完了饭，李氏亲手给陈秀才打了一盆洗脚水，脱掉他的鞋，见脚底板上一层厚厚的茧子，眼泪滚落到了洗脚盆里，陈秀才一句话不说，待李氏给他擦完了脚，他早已打起了鼾声，想到陈秀才这一路又是遇水匪又是风餐露宿的，眼泪落得更密集了。

    李氏给陈秀才盖好被子，才想到石头还没有安置。

    陈雪娇早已经把石头领进了齐安的屋子，她晓得大户人家都有专门的下人住的地方，可他们乡里乡下的可不讲究这么多规矩，再说了家里也没有多余的空屋子。石头晓得是大少爷的屋子，吸了吸鼻子，虽然这屋子还比不上许府的下人房，可陈家上上下下把他当个人看，他们做下人的最怕遇上个狠心的主人家，稍有不慎便会讨一顿打，在不成想陈家二小姐竟安排他住大少爷的房。

    “家里屋子挤，你现在这里头睡，雪娇又把旧时用的棉被给了他盖，虽是旧的却是自家盖的，又厚又暖。

    石头感动的拱了手朝雪娇拜了又拜：“麻烦二小姐了，小的以后打地铺给大少爷守夜。”

    李氏出来一趟，见雪娇一般把石头安置好了，又嘱咐了一番便回了里间屋子。他挨着丈夫，只觉得心下满足，吹熄了灯，外头的雨不知何时停了，明月穿过云层，月光一圈圈跟雨打水花似的泛着光晕。

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