陈老太太打算给陈秀才造衣冠冢的盘算落了空,因为想着衣冠冢一造大房三十亩地的家产全部落入上房手里,她大方了一回,纸扎的轿子、马匹、乌纱帽乌洋乌洋抬了进来,拢共花了一两银子。
听到陈老爷子拄着拐杖出来说不发丧,把她气的仰倒,倒在炕上半天没有起来。
青玉赶来看了李氏,称余杭有她认识的人,可以修书一封去问问情况。陈雪娇听了这话,赶紧把平时练字的纸笔墨全部拿了出来,那青玉也不让旁人动手,亲自挽起袖子裁纸磨墨写信。青玉一直像迷一样的人,既没有提过她的身世,也未提过她的故乡,李氏等人只晓得她自幼流落到烟花地,没想到她在余杭有认识的人,不晓得是她昔日的恩客,还是她自小就长在那里。
青玉写了信封好,交给陈雪娇,送到镇上的镖局,交给送信的小伙计一块银子,嘱咐他快点送过去。
生不见人,死不见尸,陈家上房等人只当陈秀才还在外头贩茶贩丝。
李老爷子年轻时候闯过余杭,那里也有相熟的人,他也托了熟人去打听。几处一起等消息,李氏虽然像平日一样该干嘛干嘛,却一日比一日消瘦,每天一合眼儿都是陈秀才落水的场景,醒来在也睡不着,一张圆圆的脸瞬间就消瘦下来,两边的颧骨高高隆起。
陈齐安、陈雪如、陈雪娇年纪大些,日日沉默着愈发懂事,帮着李氏分担家里杂事,只有那齐平年纪小,每日一下学就抚着算盘问:“爹什么时候回来,好教我打算盘。”
听得李氏一阵心酸。
陈老太太躺在炕上不两日就起了身,余杭离徐州府少说半个月的路程,等那边来了信儿,热孝一过,在给李氏寻个媒人,指不定又出什么幺蛾子出来。
若是热孝不改嫁,只等守三年,三年陈齐安该娶亲了,有李氏在,齐安娶啥样的媳妇旁人都不得插手,到时候只怕在拿捏大房就不那么容易些。
陈老太太一张脸变幻来变幻去,心里盘算了好一会,忽然想到了二儿媳赵氏,不若让她劝劝李氏。于是隔着窗子假意劝慰李氏:“先前我心急了些,我那是怕大儿没个衣冠冢,那魂魄投不了胎。我看你在家里没脚蟹似得,你二妹来信了,担心你在家里憋出病来,不若你带着孩子们去徐州府疏散疏散。”
陈老太太也不是真个让李氏去徐州府散心,左不过是把她调离了家里,省的日日在陈老爷子眼前晃,触动了他的心肠,百日不过就给齐安立了门户。
李氏自从陈老太太要给陈秀才堆衣冠冢,心里就极度厌恶了她,听了这话咬紧牙关只做不知。
陈雪娇青口白牙的反击:“想支开我娘霸占我们家的田地和房子没那么容易。”
陈老爷子和李氏的心思一样,见不到人绝不发丧,此时在屋里听到陈老太太在磨牙,把床板拍的啪啪响。陈老太太啧啧一声,从锅屋端了一碗高粱米饭进了上房,都到这会子了,陈老爷子还未吃饭呢。
陈老太太一向不喜欢串门唠嗑,自打陈秀才没了她倒喜欢钻进人堆里闲聊,出去不到一天就把陈家支持李氏改嫁的消息放了出去。见她淌眼抹泪给得了失心疯一样,张口闭口是为了李氏好陈家不能亏待她,可村子里哪个人不晓得她那副歹毒心肠。四里八乡,哪个庄没有其他庄的亲戚,这话不知被哪个传到了李老太太耳朵里。
李老太太三个儿子就这一个闺女,大小就宠着来,嫁给陈秀才一天好日子没过,若不是仗着女婿人好,早让闺女和离了。她这次没有咬牙切齿的骂亲家母不安好心,反而觉得陈老太太的话不无道理,李氏才三十出头,守着个四个孩子过余下的寒暑春秋,可到底没个男人当靠山,她难不成就这么枯了不成。
这话她不敢给丈夫说,丈夫终究是男人,不懂女人的心思。年纪轻轻的女子没了丈夫,一开始念着和丈夫的恩情发誓守一生的也有,整日穿着灰扑扑的衣裳再也不能涂脂抹粉,形容枯槁拿针也刺不出声的日子哪里是她这个当娘的能看得下去的。
李氏自然疼李氏的四个孩子,可到底疼不过自家闺女,为了女儿打算,自然是趁着热孝里头改嫁的好,李家在赔上一副嫁妆,想来在嫁不难,若真守上三年齐安也大了,那时候哪个光棍汉敢要她。
李老太太想了又想,叫上乔氏一起去了陈家。一些话别人不能说,当娘的和当嫂子的在不说,那她这一辈子就在陈家守到老死了。
进了陈家的门,见李氏正和雪娇商量收鸭蛋的事情,她没事人一样,深陷的眼窝子骗不了李老太太。
她叹了一口长气,朝大儿媳乔氏使眼色,让乔氏探探闺女的口风。
乔氏趁没人的时候拉着李氏的手压低声音道:“我咋听外头说你要改嫁,说你婆婆透的口风,你是嫁是守都不拦着你,你心里到底咋想的?”
陈老太太这些日子在外头跑的欢,加上大喇叭张氏的一张嘴嘟噜,整个白土镇的媒婆都打上了几个光棍的主意。这事情外头传的满城风雨,李氏因为没心思关注旁的,自然不清楚。陈老太太想着先让外头传一传,引着媒人上门,到时候陈老爷子会以为是李氏的想头呢,他一个亲家公还能阻止守寡的儿媳妇改嫁不成。李家那头,别人不说,就那李氏的娘还能眼睁睁看着闺女守寒窑不成。到时候给李氏捡几个可意人,天天上门打马虎眼,由不得她不动心。
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经乔氏一问,李氏才觉得不对劲。怪道这些天,镇上的媒婆常常大老远的来上房串门,一座半下午,还单单瞅着时间观察她,嘴里虽然尽是安慰的话,可最后总会来句女人离了男人立门口难之类的话。她哪里顾的这些,和她们应付几句完事,经乔氏一提醒细细一想,敢情她们是陈老太太请上门给她相看的。
李氏的一张嘴咬的发白,想也知道那后婆婆的心思,她咬了牙吐了一口血骂道:“我男人是死是活还不一定呢,她就恨不得我立马离了家门,做出这等事不怕日后进了地狱用油锅炸。”
乔氏仔细虚着李氏的样子,跟着叹了口气道:“我就说呢,你那后婆婆没安好心肠,亏着齐安雪如四个还不晓得,若是听了那话岂不是造孽。”乔氏故意提四个孩子当由头,想探探李氏是不是因为这四个孩子才守的。
“呸,别说四个孩子了,就是没有四个孩子,我也会等齐安他爹到死。”李氏发誓一般的咬牙切齿。
乔氏陪着骂了一场,又安慰了小姑子一通。婆婆给她说那些话的时候,她就知道是让她探小姑子改不改嫁的话,想来小姑子是个烈性的,做不出丈夫尸首未寒,不顾四个孩子,红线一牵就去了别人家。
到了锅屋,李老太太正烧火,乔氏接过烧火棍道:“我看妹妹没有那个想头,就是消息是真的,她也要守?”
李老太太叹了口气:“那怎么成,她是不是顾及四个孩子?齐安大了,秋闱过后封了秀才,过两年娶门媳妇在私塾坐馆是一门营生,雪如贤惠出得厅堂下得厨房婚事不用愁,齐平和雪娇接回家我养活,左右不过添两双筷子。”
“娘,您别急,这不是妹夫还没有消息吗?虽然陈家传出那些话来,娘疼妹妹也该细想想才是,她那后婆婆急着让妹妹改嫁能安好心吗?”乔氏劝道,“再说了,妹夫是死是活还没个准信,咱们家急急让妹妹改嫁,旁人只说咱家薄情寡义,就是齐安几个也会伤了心和咱们离了心。”
李老太太听了儿媳妇的话接口道:“你妹夫可是落入了钱塘江里头,你当是扎个猛子,过不多久在潜上来。你妹妹嫁他那么多年,我一句嘴没说过,他坐馆时银子交上房,让小芬跟着大了多少饥荒,好不容易他想通了出门寻营生,没想到竟然落得这个下场。”
这是李老太太头一回埋怨女婿,乔氏自然只能干听着,一句话也不敢多说。
李老太太婆媳俩在锅屋里造饭,前边来了韩行健的娘周氏和赵一鸣的娘徐氏。
她们两个也听到了那些混账话,特意来宽慰李氏的。徐氏最有话说,她刚死了丈夫,最近这些日子刚缓过神来,那些上门的媒婆都被她骂走了,看着李氏憔悴的样子落着泪安慰她:“我家那口子是真死了,齐安爹却不一定,说不定他此时正往家赶呢,你不要听外头的混账话。”
周氏借口:“陈秀才福大命大,我家那口子说,当年他们跟着马队走南闯北不晓得遇到多少落命的事情,都被秀才躲了过去,这次肯定也能躲过。”
李氏强撑着笑道:“早知道就不让他出去了,到底是个书生,若是他这番回了家,我就是穷死也不让他出门了。”
李氏的愿望很简单,她原想能离开陈老太太的钳制,种上几十亩地,买了新的宅基地,盖一座三进的院子,种果木种粮食,家里够吃够喝手里有些余钱,一年四季过的舒舒坦坦就够了。可现在,她只想丈夫回来,就是吃一辈子糠咽菜,受后婆婆一辈子钳制,她也甘愿。
几个人正说着话,就听见外头有人喊:“哪个是陈子敏的家?”
这边还没有反应过来,陈雪娇和陈雪如带头冲出了大门,再回来手里举着一封信,清脆的声音穿满院子:“娘,是爹,是爹的信!”
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