白土镇的茶楼酒肆开始卖起了咸鸭蛋，人人都晓得那是陈秀才家腌制出来的。整个白土镇有秀才名号的也就三个，一说起陈秀才来都知道是茅山村的。

    陈老爷子去镇上办了些年货，听到别人这么说，开心的眉毛眼睛都飞了起来。有那认识的，指着陈老爷子说，喏，那可不就是陈秀才的爹。陈老爷子一高兴，从镇上买了两包花生糖给了大房的孩子。陈老太太知道后，激的坐起身子抱怨了一场。

    陈老太太的腰伤已经好太多了，本来她的腰伤就不打紧，装乔作势的躺在床上这么几天，看到大房的日子过的兴兴头头，气也气好了。

    大房五百只鸭蛋卖完的那天，陈老太太看在眼里，一气之下晚上吃了三大碗饭。

    过了腊月二十，离年越来越近了。

    不管是什么朝代，过年总归是开心的、热闹的、温情的。

    私塾从腊月二十就放了年假，陈齐安依旧不改鸡叫时分起床读书的习惯。

    他每日在院子里头的杨树下念书，这情景落在上房陈老太太以及二房诸人的眼中，就像一块烙铁滋的一声烫红了各人的眼。

    雪姚私下里给赵氏说，大房这是抢齐林的风头呢，气的赵氏仰着脖子骂，他要是能出人头地，门口的鲤鱼也跃了龙门。

    白马书院也放了假，算算日子陈齐林该回家了。赵氏未免得意起来。

    大房是分了家之后的头一回过年，又赚了不好银子，从李氏到孩子，每个人都很舒心。

    家里的年货办的自然丰厚，李氏是个疼孩子的人，只要孩子想吃什么，都赶着去镇上买来。

    屋檐下、锅屋里挂满了猪肉、鸡鸭鱼肉、腊肠，颇有一番喜气洋洋的富足在里头。

    这日是腊月二十三，小年，天下起了大雪。

    忙碌了一年的人们开始了停歇，开始准备年货，打扫灶台，干干净净过个好年。

    “小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五买豆腐，二十六买斤肉，二十七宰只鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上玩一宿，大年初一扭一扭。”

    “二十三祭灶王，一碗清茶一碟懈”，“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”

    一大早，陈雪娇和陈齐安就在院子里唱起了歌谣，声音清脆响亮。

    小年这一天，要做的事情很多，祭灶王，扫尘土，剪窗花，洗浴。

    李氏平常就是个勤快的人，到了小年这一天起的更早了。吃完早饭之后，带着孩子们开始扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。这个时代的人普遍迷信，李氏也不除外，里里外外都要进行仔细的清扫，若不那样，担心有了灰尘会过不好年。

    锅屋里、北厢房，仔仔细细的清扫了一遍，往年清扫房顶的活是陈秀才来做，今年陈秀才伤到了，陈齐安自告奋勇，外面罩着布衫，在竹竿上绑了鸡毛掸子扫房顶上的灰尘。陈雪娇和陈齐平拿着扫把扫地、洒水，陈雪如拿着布抹桌子，静好守着笸箩剪窗花。一家人忙的热火朝天，不消两个钟头，把整个北厢房以及锅屋，里里外外全部清扫了一遍，真的是做到了窗明几净，不染尘埃。

    打扫完之后，黄蜻蜓来了，手里捧着一大捧梅花。陈雪娇接过来，顺手插在瓶子里，摆放在屋里，立时有了清雅的味道。

    上房也在除尘，往年这活计都是落在李氏头上，如今分了家，李氏自然先紧着自己的家。陈老太太不让儿子除尘，说这是女人的活，于是整个上房的活计落在了赵氏、张氏两个人头上，把妯娌俩累的直喊娘。

    大房在贴窗花的时候，赵氏和张氏刚把陈老太太的屋子打扫完，张氏趁着打水的空当扭头看了看静好手里的窗花。

    静好手巧，剪的窗花精致好看，一套岁寒三友栩栩如生，贴在窗子上映着屋子里头的红梅，别提多美。

    黄蜻蜓看到了，吵着要学。静好拿起剪刀教给她怎么剪，剪了一套福禄寿送给了她，又剪了一套十二生肖送给了贾嫂子。

    “这一套窗花在镇上要十文钱呢，前两天我和我爹去镇上，那窗花还不如你的手艺。”黄蜻蜓捧了窗花啧啧称赞。

    陈雪娇听了心里一动，笑着给静好说：“表姐不如多剪些，放在二姑的铺子里卖。”

    静好想了一想答应了，这窗花别人卖十文，她卖七文，也能赚不少钱呐。

    除尘之后，就是祭灶王。

    李氏早已经在灶王像前的桌案上摆放了糖果、清水、料豆、秣草、刚出锅的馒头。灶王龛上贴了一副对联，上联是“天上言好事”，下联是“下界保平安”，横批是“一家之主”。灶王像一边摆放着一匹高粱扎的马，一挂车，李氏给陈雪娇说是灶王升天的座骑。

    陈雪娇前世在外婆家过小年祭灶王只是在灶王像前摆放糖果、果饼、清水，并不像这般隆重。于是好奇的问李氏：“娘，料豆和秣草是给灶王吃的吗？”

    “不许胡说，这是为灶王升天的坐骑备料呢。”李氏轻轻拍了陈雪娇一巴掌，双手合十告了一声罪。

    陈雪娇从案桌上的碟子里偷捏了一只面果，笑着捂着头，一溜烟跑了。腊月里禁忌多，不能乱说话，不能乱吃东西，不能乱议诸神，否则要挨打的。

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    俗话说“男不拜月，女不祭灶”，因此祭拜灶王爷，仅限于家中的男子。李氏摆放好案桌祭祀物品，带着女孩子们退了出去，陈秀才则带着陈齐平、陈齐安两儿子上香、倒酒、嘴里念念有声道：“灶王爷升天堂，见到玉皇，多言好事，少说赖话”。

    陈秀才这边祭祀，李氏带着陈雪娇等人走进锅屋，忙着熬制“糖瓜”。糖瓜则是晚上灶王升天的时候用来粘灶王的嘴巴，民间传说，黏住了灶王的嘴上了天就什么也不说了，或者说的是好话甜话。

    许多人家都是去镇上买糖瓜，李氏每年都是亲手做。

    所谓的糖瓜是一种用黄米和麦芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。

    李氏早在昨天就把制作糖瓜的材料准备好了，此时只需要熬糖就行了。

    熬糖是制作糖瓜最关键的一步，这时候隔壁香莲娘来了，为的就是跟李氏学熬糖，她家的糖每年熬的都不好。

    李氏给香莲娘说熬糖关键是要掌握好火候。火候掌握不住，拔出的糖就要“皮实”，变成“老糖”，吃着不脆生；或根本就拔不出糖。经过熬制出的糖叫“糖膏”，也叫“糖稀”。这个时候的糖膏，表面形成一层薄膜。只见李氏用挑糖棍从糖锅里将糖挑起，尺把长的糖丝不断，又呈现白色透明，糖锅里也不再起小白气泡泡。这是证明糖里没有水份了，这时候烧锅的雪如忙着撤火，李氏则马上就忙着“起锅”。

    起锅之后是揉糖，李氏把糖膏放在案板上反复揣揉。这活也不仅是个力气活，还要讲究技巧。首先要掌握好糖膏的温度。糖锅太热了，下不得手；糖膏太凉了，就会变硬揉不动 ，李氏心灵手巧，每次都下大力气一气呵成把糖揉实了。

    香莲娘在旁边帮忙嘴里啧啧称赞。

    最后一道工序是拔糖，李氏和香莲爹两个人对头，一人拽着一个糖膏头，将糖抻到一定的长度，一方将糖膏头往上一合，李氏左立喊声“接着”，香莲娘应声“来了”，接着再抻拉。如此反复多次，糖膏越拔越白，越拔越细，最后要拔出“蜂子窝”，放到案子上，打馅，加香料，压成一般大的块型，然后冷冻，大块糖就算制做了。

    陈雪娇只觉的好看，看的津津有味。

    糖制作好了，李氏拿出宽大的簸箕它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。

    糖瓜不仅黏灶王的嘴，还是孩子们的零嘴。

    陈雪娇抓起一块吃了起来，酥脆可口，别提多香了。

    李氏做完自家的糖瓜，又去隔壁帮香莲娘的忙去了。

    上房到了晌午，除尘还没有除完，陈子长、陈子富、陈子贵三个男人只得在陈老爷子的带领下上阵了。陈老太太气的直骂，顺嘴把李氏稍了进去：“忙着出头，也不知道是谁家的儿媳妇，自家活计不帮，倒上赶着去帮别人家。”

    这是抱怨李氏帮香莲娘熬糖瓜。大房的糖瓜还没有熬，靠赵氏和张氏两个不知道要等到啥时候，陈老太太无奈之下只得骂骂咧咧进了锅屋。

    熬糖瓜是个力气活，陈老爷子担心陈老太太的腰，嘱咐陈子富去镇上买两斤。陈秀才看不过，从自家糖瓜里拿了两斤送给上房。

    李氏把糖瓜放在屋檐下面，雪已经停了，就等糖瓜硬石了在搬进屋子。陈雪娇一个没有看见，就发现张氏粘了一个放进嘴里。

    陈雪娇不怕她吃，怕的是她不洗手就摸糖，糖上沾满了灰，其他人还要不要吃。担心张氏在来偷吃，陈雪娇只得搬着凳子守在跟前。

    “一颗糖也不舍得，抠搜成这个样子。”张氏对赵氏抱怨。

    小年这一天，要洗干净身子迎接年的到来。因为大房人都爱干净，在冷的天，每隔几天，李氏都会烧几大锅水让孩子们洗澡，所以陈雪娇等人身上都是干干净净的，这天只是洗了头发换了新衣裳。

    晚上，李氏做了一桌子菜，虽然比不上除夕，但也非常丰富。卤猪蹄、红烧羊肉、大鲤鱼、各色炒菜冷盘，按照陈齐平的话说比往年上房除夕吃的还要好。

    上房虽然人多，则颇有点冷清，陈老太太为着今日除尘落了下风在发火，闹得合家不宁。以往都是李氏操持家宴，今年轮到赵氏和张氏，没有做大菜的经验，一条鱼烧的半熟、羊肉焖的太烂、猪蹄的毛没有剔净，饭桌上陈老太太的骂声就没有停止。

    大房边吃饭边猜谜语，热热闹闹好不欢乐。李氏可着劲把这一顿往丰盛了去，因为她知道除夕那一晚肯定要和上房一起团圆，今日就当提前过了年。

    笑闹声传进上房，陈老太太的骂声更盛了，甚至发了狠。

    这时，就听外头马车声穿来，一阵敲门声伴随着齐林的声音传了进来。

    原来，是陈齐林回来了。

    上房人纷纷放下碗筷，赵氏头一个迎了出来。

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