“对了，今儿我来找你是要说正事儿的，”夏湘拉过姝姐儿的手，笑得挺喜庆：“杜府那边儿十之八九要来上门提亲了。”

    听了这话，姝姐儿倒不若赵姨娘那般惊喜，只是淡淡笑了笑，点头应道：“劳烦姐姐为我操心了。”

    瞧着姝姐儿的模样，夏湘蓦地想到姝姐儿心里的人是戴言这码事，顿时有些不大好受。

    “姝姐儿，你可想好了？真的决定嫁到杜府去？你若不愿，便是皇帝来了也强迫不得你。”夏湘蹙眉，她觉着，杜广也着实不算什么良人。

    “姐姐可别瞎说，皇帝可不是咱们能议论的，被人听了去可怎么办？”姝姐儿笑容一直淡淡的：“我是想好了的，嫁到杜府去。若能嫁给杜广做妻，可是我高攀了呢。”

    如人饮水冷暖自知，虽在旁人眼里算是高攀，可她心里是如何？苦还是甜？

    “这世人的目光，不该左右你的心思。姝姐儿，嫁人是一辈子的事儿，不能含糊。”夏湘虽知夏姝这选择也没什么不好，可还是忍不住提醒。

    “妹妹晓得。”夏姝垂头。

    夏湘叹口气：“你若是愿意便好。这杜二爷我也见过几次，瞧着不像个上进的，又爱玩儿，日后若是过了门，恐怕没法子指望他在家里给你争气……”

    “那你为何还答应帮我，让我嫁给他？”姝姐儿似笑非笑，却瞧着没什么敌意。

    夏湘眯眼笑道：“若他对你好……一辈子对你好，便是不争气也无妨，他杜家家大业大，还有个御水师做仪仗，丞相大人又位高权重，还养不起杜二爷了？一辈子平平安安锦衣玉食是有的，若杜二爷又是个晓得疼人的，日子可还是不错的……”

    “若那杜夫人瞧我不顺眼，给我立规矩，整日里呵斥训骂呢？若二爷没本事，整个府上的下人都瞧我不起，欺到我头上来呢？”姝姐儿虽说着丧气话，脸上却没什么失落或者担忧的样子。

    夏湘挑了挑眉头，目光里自然流露出一丝凛冽来。

    “杜府能有如今的势力，跟苍老是脱不开干系的，而我……又是苍老的徒弟，你说，这杜府会不给我面子？我是你姐姐，他们敢欺到你头上？京都的夫人们还有那宫里的娘娘们，谁没吃过我做的菜，没用过我做的香露，没拿过我送的珠子？若那杜夫人找你的晦气，便是找我的晦气，找我的晦气，她敢吗？即便她敢……也没用。”

    至于为什么没用，夏湘没有继续说下去。

    夏姝明白，夏湘如今的势力可谓明里暗里让人捉摸不透，京都的消息夏湘一向了如指掌，杜府出了什么事，夏湘能第一时间听到风声，这说明什么？夏湘在各处设了暗桩。

    “不过，姝姐儿你要听我一句，日后若嫁去杜府，先要做到让人挑不出错儿，别太任性。有时人需要隐忍，有时需要果决。另外，尽量看管好杜二爷，只要杜二爷肯拼了命维护你，你在那家里就不会丢了身份和地位。当然，若杜二爷敢对你不住，我自有法子让他害怕。”夏湘想了想，该交代的差不多都交代好了，这才舒了口气，瞅了眼桌上的茶杯抿了抿嘴。

    姝姐儿连忙走到桌子旁边，给夏湘倒了茶送过来。

    夏湘嘿嘿一笑：“说了半天话，这还真有点儿渴了。我家姝姐儿这般善解人意，将来杜二爷娶了，真是他天大的福气。”

    说着，夏湘抿了口茶，心情舒畅的很。

    可这一口茶咽下去，再抬起头，却见夏姝泪流满面，哭成了泪人儿。

    “你这是怎了？”夏湘少有地疑惑起来。

    夏姝蹲在夏湘膝前，任由身上的银灰色马面裙垂到了地上，沾染了灰尘。夏湘将茶杯放到一旁的闷户橱上，双手捧着夏姝的脸，帮夏姝擦干净眼泪，又问道：“什么事儿委屈成这个样儿？你倒是说啊……方才我说错了话？还说说……你不愿嫁给杜二爷啊？你若不愿嫁，咱们不嫁，你还有两年菜及笄呢，也不急。将来时机成熟了，姐姐给你找个更好的，更体面的良人。”

    夏湘蹙眉，嘴上温声软语，可心里却在琢磨着，夏姝为什么会哭成这个样子，若是不愿嫁给杜广，早干嘛来着？再者，姝姐儿若能嫁到丞相府，可以说是最好的选择了。毕竟姝姐儿是个庶女，夏府也不算什么皇亲贵胄。

    至于说找个更好的，更体面的，只是夏湘下意识里试探姝姐儿，倒要看看这丫头是不是真的存了这样的心思，想嫁个比杜府更势大的。

    当然，夏湘更是想到了另一种可能，姝姐儿会不会求自己把戴言让给她啊？

    “……长姐，我对你不住，这么些年冷言冷语，一厢情愿地误解你，如今你竟为我考虑的这般周全。长姐，我对你不住，对你不住……便是我娘，也没有这样用心为我着想过。”夏姝泪流满面，一张小脸儿贴在了夏湘的膝盖上。

    夏湘心里咯噔一下，就生了些懊悔。

    方才那一番算计和思量，着实有些小人之心了。她没想到，姝姐儿竟是为了这个哭成个泪人。

    “你瞧你，多大的事儿哭成这样儿？人说锦上添花易，雪中送炭难，所以我一直念着当初你对我的惦念。这本不是你欠我的，我们二人是姐妹，且有着姐妹情意，我为你着想不是应该？”夏湘将夏姝从地上拉起来，让夏姝坐在身边，笑容愈加温暖了。

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    夏姝能懂事，这是好事。

    “对了，姐姐，我娘她是个没心眼儿的，那柳姨娘可不是好糊弄的。这些年，柳姨娘总是拿我娘当刀子使。你要提防着些，那女人很有些古怪。”夏姝蹙眉似在思索。

    “什么古怪？她不是挺老实的？”夏湘岂会不知道柳姨娘有古怪，只是不愿跟夏姝透露太多。倒不是怕姝姐儿说出去，主要是不愿姝姐儿卷入这些隐晦事中。

    “说不上，总觉着父亲似对她有所忌惮，她在我娘面前也全不是唯唯诺诺，做起事来极狠毒，总之这女人不是省油的灯。”直到这会儿，夏姝终于有了些往日的任性模样儿。

    夏姝说的这些，也是夏湘疑惑之事，直至慈恩寺瞧见柳心颐帮着父亲管账，她才有了些猜测，可具体，还是有些模糊，并不确定。

    “嗯，日后我会提防着些。”夏湘点点头。

    又拉着姝姐儿嘱咐一番，扯了会儿闲话，夏湘瞧着时候不早，便起身离开姝姐儿住处，朝厨房去了。再不快些去给戴言做吃的，恐怕老太爷就要回正房了。

    等夏湘去厨房忙活完，已经到了酉时。夏湘喊芸香和厨房一个小丫头帮着端盘子，将几盘点心和小吃往正房送。

    等到了正房，巴叶已经不在了。

    夏湘心里咯噔一声，心道祖父八成是回来了，不然巴叶怎么不见了呢？看来戴言也走了，啧啧，只能怪他没这个口福了。

    想着想着，夏湘自己反倒觉着饿了。

    看来，这些点心要便宜自己，顺便孝敬祖父了。夏湘喜滋滋朝正房去了，然甫一进门，却是眉心一跳。

    祖父跟戴言正坐在榻上，中间防着个小炕桌，桌上摆着两个茶杯，中间放着个棋盘，两人盘腿对坐，一脸肃穆。

    夏湘摸不清状况，有些胆战心惊。

    难道祖父在我房里撞见戴言了？不对不对，若撞见了，怎么还会心平气和坐着下棋呢？夏湘小心翼翼带着芸香和厨房的丫头将小吃和点心送进门，放到一旁的案子上。

    无论如何，讨好祖父总是没错的。

    “祖父，您怎么来了兴致，跟戴言下起棋来了？方才我去厨房，专门给您做了几个菜，也不知合不合您口味。”夏湘一边说，一边瞧向祖父，同时，用余光扫向戴言。

    可是，难得的，老太爷竟头不抬眼不睁，目不转睛盯着棋盘。

    戴言倒是朝她微微一笑，那模样儿诡异得很。

    夏湘对下棋没什么造诣，五子棋还会一点儿，要说围棋，可以算一窍不通了。可她还是忍不住凑了过去，小心翼翼朝戴言使了个眼色。

    知道夏湘担心，好奇。戴言转过头，对夏湘笑道：“大小姐，是我听说老太爷棋艺精湛，前来请教。不想，走错了房间，走到你屋子去了。幸好老太爷回来的及时，又不嫌弃我愚笨，亲自摆了盘棋，来指点我。”

    太机智了！夏湘暗暗赞叹。恐怕是巴叶擅离职守，戴言也一时恍惚，被老太爷撞个正着儿。这小子就编出这么一套说辞。

    若他编出别的借口，恐怕老太爷不会轻饶了他。可他说找老太爷指点围棋，还把老太爷好一顿恭维，老太爷就有点儿飘飘然了。这老爷子是个臭棋篓子，还偏生就爱下棋，若被人夸赞棋艺精湛，那真比什么好话儿都管用。

    所以老太爷急不可待把棋盘搬出来，跟戴言下起棋来了。

    “您边吃边下，来，您尝尝。”夏湘把刚做好的点心送到老太爷跟前，一副讨好的模样儿，这会儿还心有余悸呢。

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