听说乳娘大姑子来了，夏湘立马坐直了身子，苦笑道：“看什么呀？还能总也不见了？毕竟大壮在馆子里帮忙，她又是安贵叔的亲姐姐。”
采莲点点头：“那……带去宴息处？”
“不用，带到这里来就行，妇人家没什么忌讳。”夏湘整了整衣衫，像个小菩萨一样端坐在床上，摆出一张严肃贵气的模样儿来。
不一会儿，采莲撩起帘子，带大姑子王秀兰进了门。
王氏穿了一身宝蓝色撒花袄，头发抹了劣质桂花油，上头斜着簪了个牡丹样儿的绛红色珠花儿，看着有点儿浮夸，却也瞧得出，是精心穿戴打扮之后才出门的。
“问大小姐安。”王氏恭恭敬敬行了个礼，倒让夏湘有些惊讶。
这泼辣婆娘怎么忽然转了性儿？
夏湘嗯了一声：“坐吧。”说着指了指身边的方杌，脸上瞧不出情绪，淡淡的，不显厌烦，也不显热络。
“大小姐，当初……”大姑子虚坐在方杌上，心神不宁：“当初我实在不该说那些话，拿着安贵媳妇儿的钱，还熊安贵媳妇儿，我……我是脑子糊涂没见识……大小姐不跟小的计较，还给大壮安排了体面的活计，我……实在不知道怎么感谢好……”
这女人还知道悔过，还知道害羞？看着大姑子红布一样的脸，夏湘微微一笑：“要谢就谢乳娘罢，是乳娘说情让大壮去馆子里帮忙，顺便学手艺的。”
大姑子脸更红了：“嗯，是要感谢安贵媳妇儿，我当初太混蛋，不识好人心……”她顿了顿，抬起头来扯出个尴尬的笑容：“大小姐，听说今儿是您的生辰，我寻思着没什么好送的东西，就过来帮个忙，有什么粗活重活忙不过来的，都交给我罢。”
她来道歉，道谢是预料中事，只是没想到，姿态会放得这样低，并且看样子好像真的意识到过错了似的，夏湘寻思片刻，点点头：“那你去厨房找乳娘罢，让她安排你做事。”
大姑子本以为会听到什么冷言冷语的挖苦讽刺，没想到就这样过了关，一时大喜，连忙站起身，点头躬身应着：“嗳嗳，这就去。”
等大姑子退了出去，碧巧撅着嘴巴嘀咕：“真是便宜她了！”
夏湘舒了口气，笑道：“这样也好，毕竟是王安贵的亲姐姐，她要知道好歹，乳娘也能少操些心。”
“小姐说的是，”采莲将大迎枕摆好，服侍夏湘靠上去：“家和万事兴，若能和睦相处，总比做了仇强。”
碧巧嘴巴撅得更高了：“那……那也是便宜她了！”
夏湘跟采莲忍不住笑出声来，夏湘指着碧巧对采莲说：“瞧瞧，这妮子比我火气还要旺，不知道的还以为她是大小姐呢！”
采莲却笑道：“您这话儿，老气横秋的，倒像个老太太，不知道的，还以为您是个八旬老太君呢。”
这话有点儿僭越，可夏湘不在意，也喜欢屋里人有什么说什么的性子。虽然背地里胡闹，可两个丫鬟还都算有分寸的，当着外人可不是这幅模样。
夏湘嗔笑道：“敢情你们两个合起伙儿来了？采莲，你到底是站在哪边儿的？怎么墙头草两边倒呢？你这样……可两边儿不是人。”
屋里一时笑语盈盈，大姑子捧着木盆经过门口，听到厢房传出来的笑声，脸上露出一丝艳羡来。看来跟着这个大小姐是真享福啊，这满院子下人吃的穿的住的用的，哪有半点儿亏的。提起大小姐，这些下人们满脸欣喜，与有荣焉似的交口称赞。
看来，大壮真是来对了，自己也来对了。
只是，这大小姐整日混在田庄，肯定是在家里不受宠的，不然谁放心一个八岁的姑娘家带着一堆下人住田庄啊？将来要嫁人了说出去肯定不好听，这姑娘家若找不到个好婆家，便是再能折腾，也折腾不出花样儿啊。
大姑子低头儿寻思着，不管咋说，大壮跟着大小姐总比守着这片鸟不拉屎的稻田地强，既然跟了大小姐，希望大小姐往后的日子越过越好，只有大小姐好了，自己的儿子才能过好日子，等自己老了，才能有个倚靠。
她叹了口气，心想，看来还得巴结巴结弟媳妇儿才是。顺便给弟媳妇儿出出主意，让大小姐尽快回府去，日后谋个好亲事才是正经。
刚走到厨房门口，大姑子看到花农老张一路啊啊啊啊地吵吵着，朝夏湘厢房门口跑去。她顺着老张来时的方向一看，敞开的院门口不知何时停了两辆马车，有几个丫鬟小厮打扮的下人从车上扶下来个老爷子，另外一辆马车上，丫鬟扶着一个妇人和一个小姑娘从马车上下来。
老爷子穿了一身宝蓝色团花束腰直裰，披着佛头青的素面杭绸鹤氅。妇人穿着官绿色柿蒂纹刻丝褙子，裹着绒毛锦色披风，头上簪着两枚莲子米大小的南珠，并着酒盅儿大小的一朵小珠花儿，虽然简单，可有心人一看便知，这南珠和珠花儿价值不菲。
那小姑娘眼睛黑亮黑亮的，米白豹纹镶边翻毛斗篷将姑娘裹得严严实实，只看到一双绛红色乳烟缎攒珠绣鞋，十分惹眼。
大姑子一惊，这是哪儿来的贵人？她抱着木盆，连忙朝厨房跑去，给自家弟媳报信儿去了。
大姑子前脚儿进了厨房，夏湘后脚儿便出了厢房。
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“祖父！”夏湘顾不得鹤氅，顾不得手炉，跌跌撞撞朝门口跑去：“苏姨娘，柔姐儿！大冷天儿的，你们怎么来了？”
“咱们不来，你也不回去啊！你来庄上这么些日子，便是过生辰，也不说回府瞧瞧，我这一把老骨头不定哪天就没了，你这孩子……”说着，眼眶就红了。
夏湘眼泪窝儿浅，听了老太爷的话，眼里便泛起了泪花儿：“祖父说的什么话，您身子骨还硬朗，怎么能说没就没？”
柔姐儿眨巴眨巴大眼睛，挣脱小丫鬟的手，上前几步一把抱住夏湘：“姐姐，你想我没有？”
这会儿，乳娘已经擦了手，从厨房出来了。
采莲见柔姐儿小脸儿冻得通红，夏湘更是穿着小袄就出来了，连忙说道：“咱们有什么话儿，进屋说罢，天儿冷，别冻坏了。”
“对对，咱们进屋说罢。”苏姨娘让身边丫鬟扶着老太爷和柔姐儿，自己上前几步拉住了夏湘的手：“瘦了些，不过气色还好。”
一行人往宴息处去了，路上，苏姨娘微微弯着腰嗔道：“你这孩子，便是装傻也要知会我一声儿啊！”
夏湘腼腆地点点头：“让姨娘担心了。是湘儿的错，下次一定不会了。”
“哪还有下次？”苏姨娘笑道：“以后可不许这样胡闹了，好端端的亲事，你这孩子也真是任性。”
按理，姨娘是没资格对嫡女说这话的，可夏湘听着苏姨娘的话，心里却暖融融的。
等一行人进了屋子，大姑子站在厨房门口儿傻了眼，谁说大小姐不受宠，这老太爷可是亲自来给夏湘过生辰啊，这怎么能叫不受宠，这是宠过了头嘛。想来，大小姐是棵大树啊，大树底下好乘凉，日后可得把弟媳妇儿伺候好了，不然，困在这破烂田地上有什么出路？
苏姨娘坐在野兔毛皮做成的垫子上，轻轻摸了摸兔毛：“这垫子真不错，哪里弄的？”
夏湘抿着嘴笑：“庄上人上山打了兔子，吃不了了送我一只两只的，乳娘和采莲针线好，就让她们缝了垫子和护膝，”说着，转头对采莲说：“去，把那几个护膝拿来。”
采莲应了声是，转头进了厢房。
不一会儿，便折了回来，将个黛蓝包裹送到夏湘手上，夏湘小心将包裹打开：“苏姨娘，这是六副护膝，这三副是给祖父、父亲和您的。这三个小的是给柔姐儿、姝姐儿和珊姐儿的。兔皮不够了，不然就再做几副给明哥儿他们了，今年只能委屈弟弟们，等明年冬天，再给明儿哥他们补上。”
苏姨娘连忙接过包裹，轻轻抚摸着柔软的兔毛：“大小姐真是有心了，竟……竟还惦记着我。”
老太爷笑眯眯地望着夏湘，越看越喜欢，转而嘱咐苏姨娘：“好生收着，我正愁没个暖和护膝呢。”
夏湘微微笑，心想，您是夏府老太爷，要什么样儿的护膝没有啊？您这样说，无外乎是为着让我高兴罢了。想到此处，心里越发温暖起来了。
祖父备了块上好的青田石给夏湘，苏姨娘送了条亲手绣的葱黄色绣湖色梅花的十二幅缃裙。夏湘满心欢喜的收着，眉眼间笑意愈浓。
“对了，”苏姨娘将兔皮护膝收好，转而问道：“听说……你在青河里赁了个铺子。”
夏湘一愣，旋即问道：“您怎么知道的？”
显然，祖父也不知道这事儿，脸上露出一丝讶异：“赁个铺子？”
苏姨娘正色道：“你赵姨娘来找我，问我是否拨了银子给你开铺子，这才知道你在青河里赁了个铺子，还是个不错的地界儿。”
夏湘转念一想便明白过来，赵姨娘派人查探自己，知道自己赁了个铺子，以为动了府上的公中银子，这才气势汹汹找到执掌中馈的苏姨娘质问。
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