时间一转就过去了一个月，因为晒书的事儿占据了桑拧月几乎全部心力，她也无暇去关注其余事情。不管是武安侯府内的老夫人，亦或是沈廷钧，再不就是周宝璐和周秉坤，无论是其中哪一个，她都不再在意，只用尽全部精力，将崇文书斋重新开了起来。

    书斋开张那日没惊动旁的人，只姐弟俩拉下了招牌上的红布，这便算是开张了。

    但即便是静悄悄的，这个铺子也吸引了南城区许多人的注意。

    因为早在哑叔带着人装修时，又是做防潮防虫防火的处理，又是打造了满满当当的书架子。这附近的人又不瞎，他们都睁大眼睛瞧着呢，眼瞅着铺子一天天有了模样，大家也打听出来，这里原是要开一个书斋。

    在南城开书斋，这多稀奇啊。

    众所周知，整个京城的布局就是东贵西富、南贫北贱。

    南城的人穷啊，穷的叮当响，口儿袋比脸都干净。这边都是穷苦的下层百姓，男人多是做苦力的，女人要么走街串巷给人洗衣服挣两个铜板，要么就在家不分昼夜的绣着帕子和香囊。

    但像是这种会针线的，还是少数。大多数南城女人都是泼辣粗鲁之辈，她们大字不识一个，手粗的能把布料磨出丝。她们有的是一身使不完的力气，每天洗完这家洗哪家，以此来增加些嚼用，给男人减少些负担。

    南城百姓的生活水准都在下下层，百姓连自己的肚子都填不饱，更何况读书了？

    他们倒是想读书，也知道读书才能出头，但一本书最少也要二两银子，这都够一家人一年的嚼用了。在温饱都没满足的情况下，谁有那个闲钱？

    百姓们都在观望，想看看究竟是哪个脑子不清醒的，在这种地方开书斋。结果，他们就看到了一个年轻的妇孺，一个乳臭未干的少年？

    就这？

    这就是书斋的东家？

    众人先是吃惊，随即又忍不住露出恍然大悟的神色。

    他们就说呢，要是些年老世故的商人，那会将书斋开在这里啊？一看就是没生意头脑，没做过买卖的，才会把书斋选在这里。果然，这露面的两个东家证实了他们的猜想。

    百姓议论纷纷，都在询问这是谁家的女眷，又是谁家的少年，怎么这么不靠谱呢？这书肆是大买卖，里边一本书都得好多钱，把书肆开在这里，那不尽等着亏钱么？

    众人心里正这么想着，就听那乳臭未干的少年轻咳两声，往前走了两步说了些“新店开业”的话。就在众人有一耳朵没一耳朵听着时，陡然又听见那少东家说了个石破天惊的消息。

    “书肆中的书籍允许书生们誊抄传阅，书肆也收誊抄本，择优选取，价格按优劣有三等区分。书肆后院有一举人老爷，可免费教授六到十五岁少年识字、练字，但练字所用纸笔，由家长自行准备。”

    扔下这两个把众人脑袋都炸懵的消息，姐弟俩施施进了书斋，回了后院。

    他们忙完开业的诸多事情，现在倒是闲下来了，殊不知，大街上百姓们险些炸开了锅。

    “书籍能免费誊抄？”

    “收取誊抄本，还给钱？”

    “举人老爷给孩子开蒙，不收钱，只需要我们自己给孩子买笔墨纸砚？”

    家长们都炸了，一个个往上拥挤，差点将哑叔与身边两个小童顶到墙上去。

    但哑叔到底是经过大场面的，他早先在晋州城经营着主家最大的书肆。在身体有疾的情况下，他还能将书肆经营的有声有色，这足以说明他的不寻常。

    而哑叔也着实是有本事的。

    许是重操旧业让他兴奋，许是百姓激动的情绪，让他想到当时一无所有、穷困潦倒的自己。哑叔便迅速进入角色中，身上也有了指点江山的气势。

    他快速比划起来，身边的小厮代为翻译着，一个个回答百姓们的问题。

    第一，确实允许学子们免费誊抄里边的书籍，但笔墨纸砚自费。

    第二，书肆确实收取誊抄本，但必须是无一错漏，且字迹优美者的誊抄本。当然了，字迹越好，所誊抄的书籍价格越高，最高价格不设限。

    第三，书肆后院确实有一位举人老爷。这位老爷在今年的春闱中落榜了。但他因家距离京城太遥远，家中又太穷困，他便不准备回乡。要在京城一边做工挣钱养活自己，顺道准备三年后的春闱。

    桑拧月留心寻找这样的落榜举人的，有幸找到几个，但其余几人嫌弃她这里庙小，他们更愿意到权贵人家做门客去，因此俱都拒绝了哑叔的邀请。

    只有这位丁举人，人看着瘦瘦小小的不起眼，四十岁的人看着像五、六十岁。他人苍老的厉害，容貌也不雅，就绝了进权贵家效力的心思，跟着哑叔到了崇文书斋做先生。

    这活儿多好，什么心都不用操，而且东家大方，给的银钱足。再来要教授的学生也都是些贫苦孩童，没什么科举的硬性要求，只需要教会他们识字认字，这根本耽误不了他多少时间，甚至连备课都不用，节省下的时间完全可以让自己用来读书。

    这么想着，这位丁举人前天搬进了崇文书斋，成了这里的先生。

    而桑拧月特意请这么一位大佛来，有多方面原因。其一，这时代读书科举才能出头，南城百姓穷苦，孩子们连读书的机会都没有，而这对她来说非常简单。只需要花几两银子而已，就能将这件事情解决，多容易。

    她其实是秉持着桑家的“人本”思想在做事，自己也不觉得这有什么了不起。毕竟早在父亲离世前，她就和父亲商量过这件事，只是还没来得及实施，父母便离了世……

    其二，只有有了需求，才能促进消费。南城没有读书人，文房四宝在这里卖不动，可要是有了很多读书人呢？即便还称不上是读书人，只能说是学生或学子，但不论是他们想学识字认字，或是想写誊抄本养家，他们都需要从书斋中购买文房四宝，从根底上来说，这能让书斋的笔墨纸砚卖的更好。

    所以总结来说，这其实是件“三赢”的买卖。他们赚取了银两和名声，崇文书斋很快就能在南城站稳脚跟；郑先生有了个安心读书的地方，也能挣到银钱，专心准备下一次会试；孩童们有了向上爬的机会，许是因为这一个小小的举动，他们的人生将变得不再一样。

    清儿在后院中数着这“三赢”，一边赞叹的看着姐姐，“还是姐姐的脑子好使，我都没想到这么好的主意。原本我还在烦忧，南城人穷，都没读书人，要怎么才能把书斋经营下去。可姐姐这么一操作，这局面就活了。而且传授学问知识，这可是对人终身有益的事情，姐姐做了一桩大善事。”

    “别夸我。”桑拧月轻笑着道：“请夫子免费教授孩童，这是爹爹还在世时，我们就商量的事情，说起来还是爹爹提醒了我。再来，教书授课的是丁举人，他做的才是功德无量的大好事，我不过是有几个银钱，随手舍出来一些罢了。”而就是这些银钱，也是父母留下的。所以若这真是一桩功业，那她希望这桩功业可以换取爹娘再地下过好日子，亦或是让她们早些投胎转世到好人家，来世都能自自在在过日子，最好能长命百岁。

    姐弟俩说着话，忽而看见隔壁厢房里丁举人正坐在窗边摇头晃脑的背书。他声音低，姿态沉默而专注，外边人群的轰鸣叫好和姐弟俩的谈话声，丝毫没有惊动他。

    桑拧月便扯扯弟弟的手，轻声道：“走吧，我们别打扰丁举人读书。”

    清儿便应了一声“好。”

    姐弟俩先是走到书斋中，和哑叔打了个招呼，随即便出了书斋准备回桑宅去。

    熟料就是从书斋到马车这短短几十步路，姐弟俩差点被人们的“心意”给埋住了。

    原来那些百姓听说孩子可以免费来学学问，即便不买文房四宝也没事儿，可以在沙盘上学写字。这恩太大了，百姓无以为报，激动之下就赶紧跑到自己家中，抱来了家中的老母鸡、咸鸭蛋、大鲤鱼，还有石头一样硬的窝窝头、素菜包子、一坛子咸菜疙瘩等……

    姐弟俩还没回过神，手中就被塞得满满当当。

    这些妇人们之前嘀咕桑拧月是“养在深闺不知人间疾苦的大小姐，等吃了亏就知道买卖不是好做的了”等话。可此刻再看桑拧月，他们就觉得，这哪是什么不知人间疾苦大小姐，这明明就是救苦救难的活菩萨。

    妇人们知道自家的东西不好，自然不舍得往菩萨手里硬塞，怕弄得她身上腌臜。倒是清儿，男孩子么，在他们家这么大的孩子都能当半个大人使唤了，那这些东西自然都要他抱着。

    清儿手里被塞得满满当当，连鼻子都快被堵住了……

    桑拧月见弟弟可怜，赶紧从他手里接过来一些，于是，又有些大肉包子，帕子啊香囊啊，都塞到她跟前，弄的桑拧月很想跳起来窜出去，可考虑到这里到底是人前，那么多人看着呢，她也不得不红着脸一个劲儿的说：“大娘，我们不能要您的东西。”“婶子，快别塞了，我都拿不下了。”“这位伯母，您把这糖给家里的小孙孙吧，我都这么大年纪了，不吃糖了……”

    可无论她说什么，百姓还是激动的往她手里塞不停。

    最后，要不是哑叔几人及时赶过来，桑拧月姐弟怕是要被百姓的热情给压断气。

    等坐在自家马车上，挥手告别哑叔和一众热情的百姓后，姐弟俩心有余悸的喘口大气，然后吩咐赶车的李叔：“快走，快走。”

    李叔呵呵笑着道了一句：“得了，这就走。”

    马儿“嘚嘚”的走动起来，车轱辘滚过青石板，姐弟俩看着南城被抛在身后，这才将提着的心放了下去。

    桑拧月递了一杯茶给弟弟：“喝两口，压压惊。”

    清儿一脸惊魂甫定道：“可吓死我了姐姐，要是知道百姓们会这么热情，打死我我都不出书斋们。”

    “也就这一天，等百姓们心情平复下来就好了。”

    “可我觉得，即便他们心情平复下来，下次见到我们姐弟俩，他们还是会这么热情。”

    桑拧月被弟弟的话噎了一下，可又不得不承认，弟弟的话很有道理。

    当一个人拯救了他们的孩子，给他们孩子一个走上仕途的机会，换做谁家的大人会不感恩戴德呢？

    就连她，都因为郑夫子收了清儿进私塾，专心教导清儿学问，而对他感激涕零。

    她还给了郑夫子束脩的，逢节日还有茶、酒、糕点、果品等送上。她是掏了真金白银的，还对郑夫子如此感恩，那这些南城的百姓，不用给夫子任何的报酬，却可以让孩子们学到学问，他们如何能不感恩戴德？

    桑拧月想着这些，清儿却陡然问了一句：“姐姐，这是不是民心所向？”

    “什么？”桑拧月没明白清儿的问题。

    清儿又郑重道：“史书中记载，有官员卸任时，百姓焚香设案，沿途相送，涕泗横流，依依惜别。是不是和今天的场景有异曲同工之妙？”

    桑拧月：“……”刚才百姓们有和他们姐弟依依惜别么？好像是有的。若不是哑叔等时刻拦着，怕是他们还要追上来。

    在清儿的灼灼视线下，桑拧月硬着头皮说了一句“当然。”

    清儿便露出憧憬的神色，“若有朝一日我离任时，也有百姓这么热情的对待我，送别我，哪怕我的生命在那时就戛然而止，我也觉得这辈子值了。”

    桑拧月拍了弟弟一巴掌：“胡说八道些什么？还等着别人热情挽留你，送别你？你想太多了。要想离任，最起码先就任。可你如今连个童子试都没考，你还是个白身。现在不是以前了，以往你可以凭借品性和贤能出仕，可现如今，你只能科举出仕。好好努力吧清儿，等你考过科举，做了官，有机会你再和姐姐说你离任时的体会。”

    姐弟俩走到路上已经正午了，肚子都饿的咕噜噜叫着。他们索性也不回家了，直接在街上选了一家酒楼就走了进去。

    这次出门姐弟俩谁都没带，素心素锦，包括竹叶竹青，全都被他们留在家里。

    家里晒书的大工程还在继续着，人手实在不足，而桑拧月短时间又不想买些丫鬟进来，所以只能努力压榨家中的下人。

    ——晋州的书虽然只运了一小小部分到京城，但最起码也有上万册。

    桑宅只是个三进院子，家里的仆人都算上，也不过三十左右。就算是整天晒书又能晒多少？更何况天有阴晴，也会狂风大作，砂石更是会漫天飞舞。这种天气下根本不能晒书，也因此虽然忙忙碌碌了一个多月，但如今晒出来的书撑死也就千余本。

    把这些书全都送到崇文书斋，那书斋只填充了四分之一，还需要有源源不断的书籍运送过去，才能满足学子们的向学之心。

    没了丫鬟和小厮在身边服侍，桑拧月就亲自照顾弟弟。不过自从搬出来后，清儿也越来越有“一家之主”的样子来，如今照顾姐姐手到擒来，端茶倒水什么的，看起来还挺顺手的。

    因为只有姐弟俩，今天只点了四菜一汤。

    李叔恪守下人本分，根本不会和她们同桌用餐，刚才她们姐弟俩进了酒楼，李叔对着对面的酱牛肉流口水，桑拧月便让李叔自己用饭去了。

    因为正是饭点，如今酒楼正热闹，饭菜也上的很慢。姐弟俩坐在二楼一个小隔间中，不紧不慢的喝茶润口，因为房间小，她们说话声音也低，断断续续听到旁边的说话声。

    桑拧月陡然听见“侯府”这两个字时，还没和武安侯府联系起来，可再一听那丫鬟打听，“去年京城下大雪那晚，侯爷去望月亭赏雪，随身带着一位貌美如花的女眷。你们姑娘在侯府住了五年，想必知道点什么，你仔细和我说说，只要说出来的东西有用，这一千两的银票就是你的。”

    清儿见姐姐拧着眉头，似乎在思索着什么，他开口喊“姐姐”，却猛然见姐姐将手指放在唇边，轻轻的“嘘”了一声。

    桑拧月指指隔壁，清儿意识到什么。但他觉得他是君子，做出窃听的事情很不雅，可两人安静时隔壁又有人说了“侯府如何如何”，清儿也顾不得矜持了，赶紧也竖起耳朵来，听起了那边的动静。

    就听一个声音略有些俏皮的女声，带着贪婪的口气说：“当真把这些银票都给我？这可是一千两。”

    “都给你，只要你说出来的东西对我们主子又用，我就再给你一个金镯子。”

    “金镯子？”

    “对。”

    “都给我？”

    “对。”

    那女声很是心动，但是，“你说的那个谣言我也听说过，但是我们姑娘虽然在侯府住了五年……”

    这话一出，清儿看了姐姐一眼，怪不得姐姐无缘无故开始听墙角，原来这事情许是和他们认识的人有关。

    有侯府、五年、姑娘，这三个关键词，怎么都感觉说话的人像是王秀雯身边的丫鬟。

    不过究竟是不是，还得再听听。

    清儿支棱起耳朵继续听，就听那丫鬟继续说，“但我敢保证，那晚上跟着侯爷在望月亭赏雪用膳的女人，绝对不是我们姑娘。”

    望月亭，侯爷，赏雪用膳，女人，这连起来，不就是落雪那天晚上，和侯爷在望月亭赏雪用饭的女人么，那女人远在天边近在眼前，可不正是自家姐姐？

    原来这是自家姐姐的八卦么？

    清儿忽然莞尔起来。

    “有些事你们外人可能不清楚，但只要是武安侯府的人，应该都明白，虽然我家姑娘缠着侯爷五年，但是侯爷从来没有多看过我家姑娘一眼。若不是侯爷太绝情，让我们姑娘冷了心，我们姑娘又哪里会嫁给荀家五公子？况且按照你说的那个日期，我们姑娘正在绣嫁妆准备嫁到吏部侍郎府上去呢，又哪里会和侯爷勾勾搭搭？”

    得了！这个丫鬟的身份也锁定了，若不出所料，该是王秀雯身边的贴身丫鬟无疑。

    另一个丫鬟闻言，似乎相信了她的说辞。毕竟王秀雯本也不在他们的怀疑名单上。若王秀雯真有本事，让武安侯陪着他浪漫一把，想来王秀雯此时也不会嫁到吏部侍郎府上，而是成了沈廷钧的续弦了。

    不是王秀雯，可王秀雯作为距离沈候最近的女人，若是沈候身边有什么动静，王秀雯绝对是最先发现的人。这也是这丫鬟找上王秀雯的丫鬟的原因。

    就听她问：“我也知道不是你们家姑娘，但究竟是谁，你心里可有想法？那段时间秀雯姑娘的娘家人也来了京城，听说其中有两个颇为貌美的姑娘，再有居住在侯府的门客家中也有女儿……侯爷那段时间，可与谁走的近过？”

    丫鬟冥思苦想。

    她非常想要那一千两银子，也非常想要那支金簪子。但是，侯爷究竟与那个女眷走的近，她如何知道？

    武安侯府因是两位夫人和崔嬷嬷管家，家里有些松散，但也绝对没松散到能让下人随意窥视主子行踪的地步。

    再来，侯爷神出鬼没，想知道他的具体行程，这何其难也？

    不过既然这丫鬟怀疑，那晚上与侯爷赏雪的貌美女人是侯府中人，那她随便说一个不就好了？总归只是让她说出她怀疑的，又没说让她去证实。她说出来了就可以挣银子，至于真假，那是对方该管的事儿。

    这丫鬟当即就吐出了几个人名，那都是来侯府投奔的远亲，出了五服那种。虽然大家都姓沈，但隔的太远了，有什么也不是不可能；还有些清客的妹妹、女儿，再有就是自家姑娘的两个妹妹——这两个是庶妹，自从在老夫人哪里看到过侯爷一面，人就跟魔怔了一样。整天面上晕红笑的傻乎乎的，看着自家姑娘气的厉害。

    这丫鬟把这几个人选推出去，另外那个丫鬟就道：“只有这些么？你再仔细考虑考虑，可还有别的可疑人选？”

    那间包间里静默了一会儿，许久后，丫鬟才开口说：“姐姐要是这么问，我又想起一个人。”

    不知为何，听到这话，桑拧月和清儿顿时都提起了心，姐弟俩都有了一种不好的预感。

    果然，像是要证实姐弟俩心中的不妙，那丫鬟道：“要说侯府里，貌美可人的佳人倒是也不少，但有一位，我觉得只有她才能称得上是绝色倾城。”

    “哦？是哪位？”这声音带着玩味和警惕。

    丫鬟说：“是我们府里三夫人的表妹，不过她的身份有瑕，她是丧夫守寡，被婆家折磨的实在没活路了，才被三夫人接到了府里。”

    那丫鬟紧绷的神经线瞬间松缓：“一个寡妇？”

    “对。”

    “很貌美？”

    “非常貌美。”

    “那也不可能。”说话的丫鬟正是雀屏，她是长荣郡主身边的大丫鬟。从小和长荣郡主在宫里一起长大，雀屏能坐稳大丫鬟的位子，很有些资本。

    她容貌秀丽，身段袅娜，仪态端方，规矩比一些世家贵女都要好。而且她处事圆滑，人也俏皮机灵，多少侍卫都对她心仪。

    可就是她这般出色的人才，侯爷都未曾多看过一眼。连她都看不上，连长荣郡主的求和都能不屑一顾，沈候的心高气傲长在了骨子里。如此天子骄子，她能看上一个来打秋风的穷寡妇？

    这断断不可能。

    雀屏又逼问了几句，王秀雯的丫鬟真是绞尽了脑汁在想，于是，她又想起了成毅的妹妹。

    成毅的妹妹是个小家碧玉，也勉强称得上一句貌美。若说是成毅的妹妹和侯爷走在一起，这也不是不可能。

    雀屏将这些人名全都记在脑里，重点在成毅的妹妹这个人物上，做了加重处理。等这一切做完，又是几番逼问，可再也问不出什么来了。

    雀屏心满意足，另一个丫鬟则仿佛被抽空了身体一样，直勾勾盯着桌上的银票，贪婪着道：“那这张银票，我可以拿走了吧？”

    “瞧你那点出息，不过一张银票，既然早先承诺给你，你拿走就是。”

    “唉，唉，多谢郡主。长荣郡主当真阔绰，奴婢拿了长荣郡主的赏，以后一定会日日给郡主念经，祈求佛祖保佑郡主长命百岁。”

    长荣郡主？

    桑拧月和清儿刚刚才微微放下的心，又猛地提了起来。

    原来竟是长荣郡主特意派遣了丫鬟，要找出那个和沈廷钧赏雪用饭的女人。

    桑拧月微垂下眸子，清儿以为姐姐害怕了，忙抓住她的手握在掌心。

    在桑拧月看过来时，清儿安抚的笑笑，无声的说：“姐姐别害怕，只要你不说我不说，侯爷不说，就是长荣郡主来了，也不知道那天和侯爷一起吃饭的是我们。”

    桑拧月点点头。

    姐弟俩这边温情脉脉，那边王秀雯的丫鬟拿了银票后，又问：“姐姐，不是说只要我回答的好，你就给我一支金簪？姐姐，我可是绞尽脑汁，把我知道的所有事情都说给你听了，你可不能说话不算数啊。”

    “我是说了你要是说的好，就把金簪给你。但你究竟说的好，还是不好，我不得验证验证么？只要我验证出你说给我听的这几个人，其中一个当真是郡主要找的，那我就把那簪子给你。不然，你空口白牙给我胡编出几个人来糊弄我，骗了我的银票再骗我金簪，怎么着，你以为咱们都是憨的傻的，就这么任你愚弄啊？”

    丫鬟瞬间气虚起来，“没有，我没有。”

    “行了，你什么都不用说了。等我回去将事情告知郡主，查清楚究竟是谁再说。若真让你说中了，少不了你的好处。若不是，那你就拿好你那一千两，可别没事儿就出来转悠了，不然那一天丢了命，都不知道怎么死的。”

    “这，这，这怎么还说上生死了呢？姐姐饶命啊，大不了，大不了这银票我不要了，我都孝敬给姐姐还不成？”

    “免了吧。以为谁都像你这么小家子气？区区一千两银子，看你给吓得。得了，回头把嘴巴闭紧了，别把这事情传出去，不然敢漏出去一言半语，当心你的小命。”

    “我知道，我都知道的姐姐。保证，我保证一句话都不往外说。”

    隔壁包间传来门开了又关上的声音，是有人走出去了。清儿正想开口，桑拧月陡然冲他摇摇头，清儿这才醒过神，对了，隔壁还有一个人。

    果然，就听隔壁传来一声：“呸！什么玩意，打一棒子给个甜枣，你们当老娘是狗呢。不就是个丫鬟么，就跟高人一等似的。跟了个好主子又能怎样？穷有个好出身，自己把自己的前途作没了。嫁了这个又嫁那个，还真以为这天下间的男人就是地里的大白菜，能随你挑挑拣拣呢？可真是豺狼头上找鹿茸，异想天开。”

    这丫鬟又嘀嘀咕咕了什么，最后终于往银票上亲了两口，然后咯咯笑着把银票揣怀里了。

    等她出门时，正好碰上来给隔壁包间上菜的小二。

    若是往常，她就瞅一眼隔壁的客人是谁，怀疑他们是不是听见他们的说话声了。

    但是她刚做了见不得人的事儿，挣了不义之财，如今赶紧跑都来不及，又哪里会留下来，看看或许听了自家墙角的究竟是哪个？

    这丫鬟跑的太快，也就没看见，在小二开门那瞬间，清儿陡然往桑拧月那边一侧身。他这个动作做出后，只露出个后脑勺给门口，同时还将姐姐的面容给挡住了，即便有人窥视，只要不是熟悉至极的人，都认不出是这姐弟俩。

    等那丫鬟窜过去，桑拧月在小二讶异的视线中，推了弟弟一把，“你头发上没东西，真的，我刚才骗你玩呢。亏你这么大人了，还这么不经骗，我说什么你都信。”

    清儿也是机灵，眼睛一眨就立即接话说：“姐姐你怎么可以这样？我还真以为头上有只虫子呢，要不是有人进来，我就直接跳起来了。”