梁太后见叶知秋这般奸滑，半点不肯吃亏，下意识地想要诟病她的出身。念头一转，又作罢了。

    农家女又如何？大家闺秀又如何？

    她活了大半辈子，表面看来顺风顺水，尊荣无限，实际上拿不出几件值得骄傲的事情：做过皇后，但是继室；虽得丈夫敬重，膝下却无子嗣；当了太后，也不过是在继子的屋檐下苟延残喘罢了。

    原本教养出一个温婉贤淑的宣宝锦还值得偶尔骄傲一下，偏偏……

    想起宣宝锦在大殿里露出真面目之后，从始至终都没有看过她一眼，心里又冰凉一片。

    唉，算了，她老了，没几天好活了，跟年轻人计较那么多有什么用？她现在唯一的念想，就是把她那不争气的弟弟捞出来。

    私征赋税的案子一日不了结，她这颗心就一日放不下来，死了怕是也闭不上眼。

    至于穆皇后和僖嫔那边，得罪就得罪了吧，又不是第一次了。

    心念转罢，面色一肃，沉声吩咐道：“来啊，将那两个贱婢送到慎刑司去，待她们认罪画押，再行处置。”

    慎刑司可不比宗人府，里面刑罚残酷，生机渺茫，进去了十有八、九就出不来了。

    穆皇后没想到梁太后会做出这样的决定，神色一凛，嘴唇动了动，求情的话到了嘴边，又咽了回去。

    她如今是去势的皇后，徒有虚名而已。梁太后把她和宁妃叫来，并非看重她们，不过想借机敲打她们罢了。

    僖嫔都不开口，她又何必多事？况且能做的她都做了，怪只怪桐儿自己没脑子，招谁不好，偏偏去招惹雪亲王妃，自食苦果，也怨不得旁人。

    僖嫔也觉得梁太后这处罚太不近人情了些，面上却不敢表露分毫。真要追究起来，她这个当婆婆也脱不了“管教不当”的责任。

    她现在只盼着芸妃和雪亲王夫妻不要迁怒到自己头上，哪里还顾得上那个家世落败的儿媳妇？

    怜鱼经常随着主子出入皇宫，自然知道慎刑司是什么样的地方。听梁太后要将她和乔月桐送到慎刑司去，立时吓散了魂，两眼一翻，晕死过去。

    乔月桐状若癫狂，根本不在意自己会被送去哪里，只哭哭嚷嚷，反复地念叨着“老天不公”。

    几个身强体壮的婆子应声进门，将那主仆二人麻利地拖走了。小六子磕了头，随她们一道退了出去。

    又有宫人端来水盆抹布，将三人跪过的地方飞快地擦洗了一遍。

    僖嫔和穆皇后一个是乔月桐的婆婆，一个是乔月桐的亲戚兼媒人，免不了要被梁太后训斥几句，说她们疏于管教，识人不清什么的。话里话外，将宁妃也捎带上了。

    僖嫔和穆皇后不论心里想什么，嘴上都恭敬地应着“是”。宁妃不知是没听出来，还是因为梁太后没有指名道姓，便顺杆爬地装起糊涂，只管捧着茶盏往嘴里灌水。

    叶知秋怀疑梁太后敲打穆皇后几个的真正目的，是为了对她“恩威并施”，心里只觉腻烦。盘算着要不要推说身体不适，走了干脆。

    好在梁太后并未絮叨多久，便打发了穆皇后、宁妃和僖嫔，只留下她和芸妃说话。

    先问了她最近吃睡的情况，又叮嘱些好好养胎的话，才将话题转到梁国舅身上去，“哀家听说，今日早朝之上，皇上问起了私征赋税的案子。

    说起来，哀家那不争气的胞弟被禁在府里也有大半年了。别看哀家一直拿他当孩子来看，其实他也年纪一大把，重孙子都有好几个了。

    虽说被禁在府里，只是行动受限，碍不着吃喝，可名声总归不好听。

    哀家也知道，审案那是大理寺和刑部的事儿，我们妇道人家不该掺和。可哀家的娘家那头只剩下这么一个亲人了，不能不替他操心。

    别的倒是不怕，就怕他年纪大了，受不住刑……”

    说完神色黯然，连声叹气。

    叶知秋听明白了，梁太后这是想让她给凤康吹吹枕边风，好让他在审案的时候关照关照梁国舅。明明有求于人，却不坦诚直言，非要摆出一副愿者上钩的架势，等那上赶子人情，心里愈发腻烦。

    她身子沉，连带脑子也惫懒，实在不想玩这种弯弯绕绕的把戏，便开口道：“都说一孕傻三年，孙媳妇最近脑子不怎么好使。太后娘娘，您有什么话就直说吧。”

    梁太后被她这话噎了一下，腹内骂了句“没规矩”。又因她把话挑明，释然了几分，犹自别扭地道：“哀家没什么要说的，便是说了又有什么用，不过没事瞎念叨几句罢了。”

    叶知秋感觉自己有了身孕之后，便不如以前有耐心了，最近脾气尤其暴躁，动辄上火。端起茶盏喝了口水，压下胸口涌动的火气，也懒得搭话。

    芸妃怕把气氛弄僵，忙接起话茬，“太后娘娘也不要太忧心了，吉人自有天相，想来梁国舅是不会有事的。”

    这种不痛不痒的宽心话根本无法让梁太后宽心，她想要的是叶知秋的保证。

    迟迟等不到，心里便恨恨的。

    那丫头片子定是还在记恨她偏袒宣宝锦，给自己脸色看的事儿，明明知道她想听什么，偏要拿着架子，非等她这长辈开口相求不可，当真可恶。

    她已经帮着处置柳氏，卖过好了，还想怎的？

    心思转了几转，终究害怕叶知秋真的撒手不管，便委婉地道歉，“哀家过去被人蒙蔽，做了不少糊涂事儿。如今明白过来了，也不知道该怎么找补。

    唉，人老了，这脸皮反倒越来越薄了。”

    在芸妃看来，梁太后能说出这样的话已经相当不容易了。忙朝叶知秋使眼色，示意她服个软，免得彼此难堪。

    芸妃的面子，叶知秋还是要给的，稍稍酝酿，便淡淡地道：“审案的事，孙媳妇也不好插手，不过跟王爷打听几句还是能够的。”

    这承诺虽没落到实处，可总算是句话。梁太后悄悄松了口气，顺着她的话茬道：“你若打听到了什么，不妨来跟哀家说说，也让哀家心里有个数。”

    叶知秋应了声“是”，又陪着她和芸妃聊了一阵子，推说服药的时辰快到了，起身告辞。

    梁太后不好强留她，便拘了芸妃继续说话。

    出了慈安宫，叶知秋顿觉呼吸顺畅了不少。

    来到东宫门，下了软轿，就见凤康身形笔挺地立在寒风里，鼻头和脸颊红红的，看样子已经在这里等候多时了……

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