账暖春宵不思眠，红烛喜泪到天明。

    叶知秋睁开眼睛的时候，已是日上三竿了。

    阳光从帷帐正中的缝隙投射过来，凝成一条两指宽的亮线。床头烧得通红的炭盆冒着若有若无的轻烟，细小的尘埃在光影之中飞舞跳跃。

    这一切有些陌生，又是那样的安静和美好。以至于她恍惚了许久，才记起这是哪里。

    是了，她已经成亲了，她此时正躺在王府后院的新房之中。

    凤康不知道什么时候起来了，身侧空荡荡的，整条被子都被她裹在了身上。动一下，酸痛感立刻从身体的每一个部位传来，让她忍不住倒吸了一口凉气。

    稍作缓解，方掀开被子慢慢地坐了起来。低头细细打量，见胸口、肩头、手臂乃至腿腹，都布满了或深或浅的淤痕，青青紫紫，有些触目惊心。

    想起昨夜那人不知餍足、索取无度的样子，她有些怀疑他不仅仅是旱得太久了，还有的报复成分。因为她曾开玩笑地问过他是不是真的身有隐疾，他便在她身上狠狠地逞了一回威风，来证明自己没病。

    他是没病了，她却险些被他折腾出病来。事毕连一根手指都不想动，便沉沉地睡了过去。

    好在这府上没有公婆，也不用早起奉茶，否则睡到这个时候，可就丢人丢大了。

    桂粮听到里面有动静，说了一句“王妃起身了”，就要进门伺候。

    小蝶赶忙拉住她，“小姐没有让别人给她更衣的习惯，你还是先别进去了。”

    桂粮“哦”了一声，忍不住在肚子里嘀咕，真是鱼找鱼虾找虾，王爷就不爱让人伺候，娶了个媳妇儿也是个喜欢事事自己动手的。都不让人伺候，她们这些下人岂不成了摆设？

    小蝶见她表情有些失落，又补上一句，“你要是闲不住，就去看看热水烧好了没。小姐一会儿出来，要做的第一件事肯定是洗澡。”

    “哎，我这就去。”桂粮领了差事，便乐颠颠地出门去了。

    小蝶笑着摇了摇头，“就没见过这么爱干活儿的。”

    在门外站了一会儿，约莫着差不多了，才推门进来。撩起帐子，见叶知秋果然已经穿戴整齐，连床铺都收拾干净了，笑嘻嘻调侃，“小姐，新婚第一天就睡懒觉的感觉如何？”

    叶知秋心下微窘，也不接茬，故作淡然地问道，“凤康呢？”

    “王爷一大早就被沈公子叫走了，说有急事。”小蝶想起凤康被叫起来的时候，那一脸不舍又不满的纠结表情，“噗嗤”一声笑了，“小姐你是没瞧见，王爷出门都是一步三回头的。

    叮嘱了我们好几遍，让你好好睡，不要吵醒了你。在外间洗脸净口完了，又回来看了你一次。好像一眼看不见，你就飞走了似的。”

    叶知秋嗔了她一眼，“你也太夸张了，他有那么婆婆妈妈吗？”

    “有没有啊，小姐你慢慢就知道了。”小蝶将帐子层层地挂起来，嘴里还不忘打趣，“要是王爷以后能一直这样宝贝你，就算离着十万八千里，我们也不用担心你过得不好了。”

    说话的工夫，桂粮领着人抬了热水进来，叶知秋也托福摆脱了这丫头的聒噪，径去洗澡。

    凤康此时正眉目肃冷地坐在外院书房之中，“你确定是柳家？”

    “当然确定，这可是牺牲了我一个晚上的睡觉时间查出来的。”沈长浩歪头伏在桌上，声音懒洋洋的，听起来半是骄傲半是委屈，“叶姑娘……啊，现在应该改口叫王妃了。

    王妃与曾夫人结伴逛街那天，在伞扇居门口遇见了叶家二小姐，两个人有过短暂的接触。那之后不久，就有一个婆子去了叶府。

    这婆子姓甘，孤寡一人，无牵无挂，惯爱在大户人家后宅游窜。名义上兜售脂粉饰物，实际上是为那些夫人小姐们跑腿搭线，做一些上不得台面的事情。

    比如求签解卦，巫蛊咒术，解梦除魇，替某些想生儿子的人求一包生子的灵丹妙药，或是帮某些珠胎暗结的人买一剂堕胎的虎狼之药，保暗媒，拉私纤，偶尔也做买卖奴仆、担保说和之类的活计。

    还有……”

    “行了。”凤康听他说起这个来如数家珍，没完没了，不耐烦地打断他，“我知道那种人是干什么的，你别废话了，说正事。”

    “总之，这甘婆子无所不能，长袖善舞，见人说人话，见鬼说鬼话，在京城大户门庭之中很是有些人脉，当然也掌握了不少贵妇闺秀们的阴私。”

    沈长浩坚持有始有终，对甘婆子这个人的特性做了总结，才继续说道，“那日甘婆子离开叶府之后，立刻去了柳府。至于去见了谁，就不得而知了。

    就在王爷大婚的前一天，甘婆子又去了一趟叶府。这次倒没有直接去柳府，而是与柳府后院一个看守门房的婆子在茶楼会了面。

    昨天田济生被叶大人押往知府衙门的路上，突然倒地而亡。仵作验尸之后，说是心梗。唯一的疑点，就是田济生死的时候，表情不见分毫痛苦之色。

    据暗中跟随侍卫所说，他倒地之前，曾经有一名乞丐趁街上人多混乱之际，撞了他一下。侍卫追上去的时候，那乞丐已经没入人群不见了，没能当场把他捉住。

    几乎同一时间，甘婆子死在了家中，死因死状与田济生一模一样。若非如此，咱们的人只怕一时半会儿还查不到她的头上。”

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    凤康神色一动，“你是说，田济生和甘婆子是被同一伙人灭口了？”

    沈长浩不置可否，自顾自地说下去，“王爷想必听说过‘死人笑’吧？

    这种毒药极其霸道，几乎沾之即死。因速度实在太快，中毒之人在毫无知觉的情况下就丢了性命，死时面相十分安详，甚至脸带笑容，故而得名。

    且无色无味，再有经验的大夫和仵作，若不知道此种毒药的存在，都难以查出死因，往往会归结为心梗。

    这种毒药是前朝一位余姓太医调配炼制出来的，专供前朝皇帝用来暗杀有反叛之心的朝臣。

    这位余太医谨慎至极，炼药都是秘密进行的，从不让自己以外的任何人在场，更不曾留下药方手记等文字记载。

    以至于先皇等人查了许久，才怀疑到他的头上。又苦于没有证据，迟迟无法动手。后来忠臣良将接二连三暴毙而亡，才抱着宁可错杀不可放过的心情，将其处死，从此这种毒药便断了来源。

    若尚有遗存，也只能在前朝皇帝手里。

    前朝皇帝多疑暴戾，又极其怕死，绝不可能将这种剧毒之物交给别人，定会亲自保管。需要暗杀之时，方拿出一定的量交给杀手。

    杀手不管投毒成功与否，都会被尾随其后的另一名杀手秘密处决，灭口的同时，确保毒药不会流落在外。

    所以，‘死人笑’流出来的唯一机会，就是先皇带兵逼宫的时候。

    当时先皇为了笼络人心，曾默许一些人洗劫皇宫。参与洗劫的有当今皇后的娘家穆家，闻夫人的娘家季家，宁妃娘娘的娘家霍家，还有先皇的堂兄恭亲王，你那位逼宫不成反自戕的伯祖父，我们沈家好像也掺和了一脚。

    这些人，都有可能在洗劫的过程之中拿到‘死人笑’。

    当然，不排除宫中之人在无意间发现了前朝皇帝的藏药之所。不过能在皇上的居所自由进出的人实在不多，宫人不敢乱翻更不敢私藏，而有可能知道这种毒药的并拿用来害人的，只能是主子。

    这样的主子，满打满算，也只有太后娘娘和皇后娘娘两个人而已……”

    凤康有些糊涂，“你说的这些，跟柳家有什么必然的联系吗？”

    “自是有的。”沈长浩以手拍口，打了个呵欠，声音含糊地道，“自从王爷出使番国回来，皇后与柳家的关系就变得亲密起来，时常接了柳家孙女柳轻波入宫。

    这位柳小姐也是个很有故事的人，据说出生时辰不详，八字太硬，与父母冲克，自小就隐姓埋名，被送到庵中寄养。直到两年前才灾消劫满，被接回府中，归了宗谱。

    这两年间，柳小姐一直以体弱喜爱清净为由，深居简出，极少在人前露面。已到婚嫁的年龄，却迟迟没有许亲的意思。”

    “所以，你是怀疑皇上授意柳家对付知秋？”从他一堆跳跃性极强的废话之中，总结出有用的信息，这种事凤康已经做得很习惯了。

    “非也，非也。”沈长浩伸出一根手指摆了摆，“我只是想阐明，柳家有机会和途径拿到‘死人笑’这一事实。

    皇后娘娘没有那么蠢，不会动咱们家的王妃。她很清楚，惹恼了王爷会有什么样的后果。赔本和没有把握的买卖，她是不会做的。

    这一连串的事情，倒像是柳家自作主张搞出来的。

    目前可以确定的是，叶家二小姐因为贪心不足，妄想攀附王爷，被柳家利用了。至于那个田济生嘛，应该是被胁迫的。

    田家乃是商户出身，与京城的皇商有一定的生意来往，家资颇丰。田济生的父亲花了大笔银子，在工部捐了个检校员外郎的虚职，没有俸禄，没有实缺，就是名声好听。

    前不久田老爷突然卷入了一桩挪用公银的官司，被人当成替罪羊，担上了杀头的罪名。柳大人的门生朱光显，正是负责调查此案的主审官。”

    凤康眯起眸子，“这么一来，的确所有的事情都能联系在一起了。可是柳家为何要对付知秋，目的何在？”

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