听完第二条，在座的人额上不同程度地见了汗。
举手表决这招太刁钻了，不举手就是跟太后作对，举手难免要落下个她们一大群人合起伙儿来欺负未过门的新媳妇的恶名，怎么都得不了好。
不由得暗暗后悔，今天不该怀着看好戏的心态，跑来凑这个热闹。
反应最为强烈的，还是被单独点了名的宁妃。惊怒之下，身份形象统统抛在了脑后，腾地一下站了起来，指着叶知秋破口大骂，“你算什么东西，竟敢让本宫给你道歉？也不比量比量你的身份，看看自己配不配？！”
叶知秋对她的叫嚣充耳不闻，神色不变地望着梁太后，静待回音。
“宁妃你坐下，大呼小叫的像什么话？”梁太后呵斥宁妃两句，待她忿忿地落了座，方将目光转向叶知秋，声色俱冷地问，“若哀家不答应你的条件呢？”
叶知秋微微一笑，抬手从头上拔下一枚发簪，轻轻地抵在颈部动脉上，“那民女只能一死以证清白了。”
梁太后按在案几上的手紧紧地握成了拳头，“你想威胁哀家？”
“太后娘娘误会了。”叶知秋语气平淡却不乏恭敬，“民女并没有威胁的意思，只是想选择一种对自己更为有利的证明方法。”
梁太后神色变换，几欲咬碎一口太医院为她精心打造的义齿。
本来只想借验身给这农女点儿颜色瞧瞧，让她明白皇家的大门不是那么好进的，没想到她居然不肯乖乖就范。若答应了她，将皇上和雪亲王找来，今天这事就很难收场；若不答应，她真的自戕死在这慈安宫里，就更难收场了。
正衡量犹豫无法决断之时，就听沉默了有一会儿的莎娜开口问道：“验身是什么意思？”
在这个节骨眼上，谁也不敢多事，俱是沉默不语，依然由穆皇后出面解答，“就是要验明女子是否贞洁。”
中原话说得这般流利，显然对中原文化涉猎很深，她不相信莎娜不知道“验身”是什么意思，料定这番国女子必有下文，是以答得简短而客观。
莎娜了然地“哦”了一声，目光在叶知秋和梁太后之间来回睃巡着，“太后娘娘为什么要给叶姐姐验身？我没听说你们中原有这样的风俗啊？”
“莎娜姑娘，我们皇家与普通人家不同。关系江山社稷，须确保血脉纯正。是以征选秀女之时，都要严格把关，验身只是其中的一项。”穆皇后含蓄地笑道。
莎娜眼睛忽闪忽闪地眨动着，“这么说是你们皇家特地的规矩了？那皇后娘娘是不是也验过身？太后娘娘，还有这里的其他人都验过身吗？”
即便穆皇后修养再好，被人问及这种事情，也不由面露尴尬之色。她并非通过选秀入宫的，而是先帝钦定的皇后人选，在凤帝登基的同日大婚，又有位高权重的娘家做靠山，自是不用享受“验身”这样的高级待遇。
担心与前面的话自相矛盾，不好回答这个问题，便端起茶盏，装作喝茶。
梁太后是先帝的继室，娘家的家境虽然比穆皇后差了一些，可也是媒聘齐全，被风风光光迎娶入宫的，自然也没有“验身”一说。她不愿回答这种有失身份的问题，脸色黑如锅底地别开头去。
她们不说话，其他人更不敢说了。各个打定了主意装死，以免战火烧到自己身上。
莎娜似乎没搞清楚状况，目光忽闪忽闪地扫过在座的人，“你们怎么都不说话了？”
宣宝锦见还是没人搭腔，场面极冷，便好心地接起话茬，“莎娜姑娘，太后娘娘和皇后娘娘身份特殊，不能与秀女一概而论……”
“那王妃姐姐呢？”莎娜立刻转移目标，对她发问，“王妃姐姐也验过身吗？”
对于嫁过两次的宣宝锦来说，问这个问题无异于天大的讽刺。作为婆婆，芸妃第一个觉得脸上发烫。其他人或幸灾乐祸地偷笑，或同情地看着宣宝锦。
凤玥虽然讨厌宣宝锦，可跟十一和芸妃感情深厚，不好跟旁人作一样，便事不关己地低着头，只是心里忍不住又为莎娜叫了一次好。
太后不是一向以宣宝锦为傲吗？这回看她还有什么脸面挑剔别人？
宣宝锦先是愣怔了半晌，才后知后觉地反应过来，一张脸瞬间没了血色。捏紧了手中的锦帕，垂着长长的染着细小泪珠的睫毛，泫然欲泣。
梁太后又气又心疼，不顾莎娜客人的身份，冷声训斥起来，“莎娜姑娘，这是我们皇家的家务事，你不懂我们这儿规矩，就不要随便插话议论了。”
被劈头盖脸训了一顿，莎娜也不以为意，目光往叶知秋脖子上扫了一下，便惊呼起来，“叶姐姐，你流血了！”
梁太后的心猛然一沉，急忙抬眼看去，只见金簪尖锐的一头深深地压在雪白的脖颈上，不断渗出殷红的血迹。沿着簪柄汇聚成滴，落在雪白的衣领上，格外触目惊心。
而举着簪子的人浑然没有流露出疼的感觉，依旧气定神闲地望着她，好像方才那一段插曲根本不存在一样。
包括穆皇后在内的人都暗自抽了一口冷气，心道这村姑心肠也太狠了，那是自己的脖子，又不是别人的脖子，亏她下得去手。
芸妃唯恐叶知秋真的伤了自己，忙站起身来，往前走了两步，面向梁太后福下~身去，“太后娘娘，来日方长，其它的事暂且搁一搁。您看这孩子一直在流血，请您开恩，允许臣妾带她回含香宫疗伤。”
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“是啊，母后。”穆皇后也好言相劝，“这两位姑娘今日是来谢恩的，若在您这儿有个三长两短，传了出去，谁的脸面都不好看不是？”
“太后娘娘，老祖宗。”连声呼唤着，宣宝锦满脸愧色地跪在了地上，“是宝锦一再失言，让叶姑娘平白受累，千错万错都是宝锦的错……
请老祖宗息怒，还是给叶姑娘治伤要紧！”
这错认得含糊，话也说得耐人寻味。好像不是梁太后不问青红皂白下令验身，逼得叶知秋想要以死证明清白，而是叶知秋见事情败露，狗急跳墙，以死相逼，惹怒了梁太后一样。
都闹到这个地步了，那女人还要火上浇油地撩拨梁太后。凤玥暗骂宣宝锦的同时，也意识到这种说法能让梁太后尽快下台。尽管会让梁太后日后更加不待见叶知秋，不过叶知秋应该也不会在乎这种事情。
心下略一盘算，便起身跪下，“请太后娘娘息怒开恩。”
其他人生怕举手表决，被迫做了那风箱里的老鼠，巴不得尽快了结这件事。有人开了头，便呼啦啦地起身，呼啦啦地跪下，人云亦云地喊着“太后息怒”。
只有宁妃不肯站在“敌人”那边，替叶知秋求情，别别扭扭地坐在位子上。
梁太后见台阶有了，作势瞪了众人一眼，“你们都是好人，就哀家一个恶人。罢了，都起来吧。芸妃，你赶快带那孩子回去，宣了太医给她疗伤。”
微微一顿，叹了口气道，“真是个倔脾气，哀家又没说不答应，怎么的就做出这等傻事来了？”
语气之中有无奈，还有几分长辈对晚辈的嗔怪。先前剑拔弩张的对峙，就被这几句话轻轻巧巧地带了过去，如同一场无伤大雅的玩笑，就这样不痛不痒地画上了句号。
叶知秋也没打算真的自杀，见好就收地移开簪子，看也不看一眼，便将染血的簪柄插在了发髻上。屈膝跪下磕了一个头，直起上身仰望着上头两个位高权重的女人，字字句句真诚恭敬，“民女出身农家，没什么见识。
言行举止难免有鲁莽造次的地方，有冒犯之处，还请太后娘娘、皇后娘娘和诸位娘娘见谅。”
穆皇后深深地看了她一眼，这还叫没见识？今天这阵仗，换成旁人，只怕不仅仅是流点儿血就能完事的。即便是当年意气风发的穆丽君，也没有自信能够全身而退。
梁太后也因没讨到什么便宜，暗暗咬牙切齿。心里安慰自己，日后有的是整日她的机会，嘴上威严不减地道：“行了，不用多礼了，赶快跟芸妃治伤去吧。”
“谢太后娘娘，谢皇后娘娘。”叶知秋给她们磕了头，起身对坐在两旁的人各自道了个万福，“各位娘娘宽坐，恕民女失礼，先行告退了。”
尽了礼数打过招呼，还不等迈步离开，凤帝便差全德来传达口谕，叫莎娜去御书房接旨。
于是兵分两路，莎娜跟全德去前殿接旨，叶知秋跟芸妃和凤玥到含香宫疗伤。
闹腾了这么久，梁太后只觉身心疲惫，略坐了坐，便叫一众嫔妃、王妃、公主都散了，各回各的家，各找各的窝去。只留下宣宝锦一人，扶着她回后头的寝宫休息。
不提宣宝锦如何旧事重提，跟梁太后哭诉自己改嫁是多么情非得已，又拐弯抹角、含蓄委婉替叶知秋说了多少情。穆皇后回到栖凤宫，就见柳轻波早早在厅里候着了。
照面见过礼，便迫不及待地问：“姨祖母，情况如何？”
穆皇后在上首落了座，却不看她，低头抚平大红金丝的裙裾，轻轻地叹息道：“轻波啊，姨祖母劝你还是死心吧。”
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