叶知秋见她神情话语之间满是小意讨好的韵味，不像是来闹事的，以防万一，还是在距离她两丈远的地方站住了脚，“刘婶过来有什么事儿吗？”

    “啊，没……没事儿，我就是……那啥，到你们家走动走动。”刘婶觑着她的脸色，支支吾吾地道。

    不算闹事和说媒的事儿，刘家和成家已经两年多没有来往了。刘鹏达落榜没多久，突然来成家走动，用脚趾头想想都知道目的不单纯。

    叶知秋心里腻烦她明明有事，还要拐弯抹角地拿捏着，语调愈发地淡了，“虎头在学堂，爷爷去牧场遛弯去了，我也要去菜棚做事，家里没人。刘婶想串门的话，改天再来吧。”

    说完从她身侧绕开，迈开大步向前走去。

    刘婶一时情急，也顾不得脸面了，跑过来挡住她的去路，“秋丫头，你别忙着走，我有事儿，有事儿和你说。”

    叶知秋顿住脚步，“什么事？说吧。”

    “这事儿说来话长……”

    “刘婶，我没那么多闲工夫跟你聊天，你还是长话短说吧。”叶知秋不客气地打断她的话茬。

    刘婶听出她的不耐烦，不敢再东拉西扯，竹筒倒豆子，把今天来的目的一口气说了出来。

    原来刘鹏达因为犯讳没能中举，被罚停考一次，又逐出府学，大受打击。从清阳府回来，就把自己的书箱连同文房一把火烧掉了。每天借酒浇愁，喝得酩酊大醉之后，不分晨昏呼呼大睡。

    起初刘叔和刘婶只当他心里难受，要喝酒就给买酒，要睡觉也由他去。过了半个多月，仍不见他重振精神。他们感觉情形不对，便断了给他买酒的银子。

    谁知道他不喝酒就睡不着觉，整夜整夜地折腾，几天下来，就瘦得没了人模样儿。大夫说他这是心病，吃药施针只能治标，要想根治必须除去他的心病。

    他们目不识丁，哪里知道怎么样才能除去他的心病？只能用说的，说不行就骂，骂不行就打，打不行就把能动员的人都找来帮着劝，用尽了法子，却是半点效果都没有。

    无奈之下，只好继续给他买酒。不图别的，只图他每天能睡上一觉，别把自己给活活折腾死。

    眼见儿子一日比一日消沉，这么下去迟早变成废人，只能干着急。梅香看不下去了，给他们出主意，让他们来找叶知秋帮忙。

    老两口起初都拉不下这个面子，撺掇梅香来找她。梅香不想和龚阳碰面，死活不同意。他们翻来覆去地掂量了好几天，终究觉出儿子比面子重要。商量了一下，便由刘婶出面相求。

    “我知道，我和你刘叔过去做了不少对不住你的事儿。千错万错，都是我们的错儿，鹏达没错处。你要记恨就记恨我们这俩老的，别记恨鹏达。

    我们老刘家就他这么一根独苗儿，他要是有个三长两短，我们一家人就都没指望了。这孩子自打见了你，就瞅着你顺眼，你说话儿，他一准儿能听进去。

    秋丫头，不看旁的，就看在咱们邻居一场的份儿上，婶子求你了，你就跟我回去劝劝他吧。”

    刘婶一把鼻涕一把泪地告诉了情由，膝盖一弯，便“扑通”一声跪在了地上。

    她再怎么不好，也是长辈，叶知秋自是不能受她一跪，挪步躲开，“刘婶，你这是干什么？快起来。”

    刘婶把膝盖当成脚丫子，转圈追着她要磕头，“秋丫头，你要是不答应，婶子今天就跪着不起来了。”

    叶知秋担心被她抓住不放，所以没去扶她。可这样下去没完没了，索性不躲了，沉下脸道：“刘婶，你这是求人呢还是逼人呢？你再不起来，我就喊人把你赶出去。”

    刘婶一听这话，赶忙爬了起来，“秋丫头，你别恼，我不逼你了。”

    把她这小心翼翼可怜兮兮的样子看在眼里，叶知秋忍不住暗暗叹了一口气。说实话，她不太想管这个闲事。且不说以刘叔和刘婶的脾性，好心未必有好报。

    就说刘鹏达，那孩子对她有思恋之心，她去劝的话，不管有心无心，都有利用这份感情的嫌疑。跟一个自己不喜欢人牵扯不清，绝非明智之举。

    况且她也没那么自恋和自大，以为只要自己出马，就能成功挽救失足少年。

    可正如刘婶所说，毕竟邻居一场。她没来的时候，成老爹和虎头从刘家得了不少的关照。她进城做买卖的那段日子，家里也多亏有他们帮忙看顾。

    最主要的，还是因为梅香。

    她早就知道梅香喜欢龚阳，更料到刘叔和刘婶不会同意这门亲事。如果不是她怕麻烦，在这件事上多费几分心思，即便不能让梅香和龚阳结为连理，也不会闹到今天这个地步。

    对一直把她视为好姐妹的梅香，她心里多多少少有些愧疚。

    她没有让时光倒转的能耐，过去的事情已经无法挽回了。眼前的事情还有转圜的余地，能出一分力算一分吧，权当是对梅香的弥补，也求自己问心无愧。

    想到这一层，她抬起眼睫看向刘婶，“我可以跟你回去……”

    刘婶面上一喜，扯了衣袖把脸上的眼泪鼻涕飞快地擦了个干净。刚要说话，又被她堵了回去，“刘婶，你别高兴太早。我答应帮你劝鹏达，并不代表我一定能劝得动他，有件事我必须事先说清楚。

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    我劝他的时候，不管说什么做什么，你们都不能插嘴或者插手。他要是能听进去，说明他还有上进心，你们不用谢我。他要是听不进去，那就是他没出息。日后他变成废人，你们不能把责任推到我头上……”

    “不会的，不会的，我们哪儿是那种没良心的人呢？”不等叶知秋说完，刘婶就急急表态。

    这种没良心的事他们又不是没做过，只不过叶知秋不愿意翻旧账罢了。不翻旧账，并不表示她不会防范，“刘婶你先回村，我把这边的事情安排一下，半个时辰之后再过去。”

    “哎，行。”刘婶满口答应了，又有些不放心，叮嘱道，“秋丫头，你可不能诓你婶子，我啥都不干，就在家等你了啊！”

    “我一定会去的。”叶知秋许了诺，将她打发走了，便去菜棚巡视。跟大家闲话的时候，故意说出待会儿要去刘家的事情。半个时辰之后，她坐车进了小喇叭村，便有不少闲汉懒妇探头探脑。

    刘婶在自家院门外翘首以待，见她果真来了，欣喜不已，扭着发福的腰肢向前迎了好几步，满脸堆笑，“秋丫头，快来快来。前几天刚收了葵籽，梅香正上锅炒着呢，等会儿你尝尝鲜。”

    “谢谢刘婶。”叶知秋淡笑着点头，下了车，和她一道进了院子。

    刘叔不好意思见她，得着信儿就避出去了。梅香扎个半截围裙，正用铲子翻炒瓜子，见她进门，停下来朝她笑了笑，“知秋姐，你来了？”

    “嗯，来了。”叶知秋含笑应了，借着门外的光亮细细打量。大半年不见，她的脸盘圆润了不少，虽然还是有些瘦，不过气色看起来好多了。

    梅香眼睛里藏着话儿，当着刘婶的面不好说出来，只偏了身子给她让路，“知秋姐，鹏达在东屋呢，你进去看看他吧。”

    “我去把他喊起来。”刘婶抢先一步进了屋。

    梅香趁机抓住叶知秋的胳膊，压低了声音，急急地道：“知秋姐……”

    “我会尽力的。”叶知秋知道她想说什么，安抚地拍了拍她的手背，“你放心吧。”

    梅香还想说什么，猛地闻到一股糊味，惊呼一声“坏了”，赶忙去翻瓜子。

    掀开帘子，一股污浊的热气夹杂着酒臭直扑鼻孔。叶知秋下意识地掩住了口鼻，探头望去，就见刘鹏顶着乱糟糟的头发躺在炕上。

    刘婶一手掀开半截被子，一手推着他的肩头，“鹏达，起来，快起来，秋丫头瞧你来了。”

    怎么喊怎么推，他就是不动也不睁眼，就像没有了知觉一样。

    刘婶气馁地扔下被子，“秋丫头，你看这……”

    叶知秋眉尖微蹙，转身出门，喊来多寿，让他和刘婶一道把刘鹏达抬到院子里，又吩咐道：“你去帮我打一桶水。”

    来的路上，多寿被她叮嘱过了。因此也不多问，很快就把水打好了。

    “泼！”

    叶知秋指着刘鹏达，简短地下了命令。

    让儿子躺在地上，刘婶已经心疼得不行。一听她要往刘鹏达身上泼水，顿时急了，“秋丫头，这可使不得，天儿这么凉……”

    “刘婶。”叶知秋截断她的话茬，“我有没有跟你说过，我来帮你劝他可以，但是不管我说什么做什么，你们都不能插嘴或者插手？”

    刘婶往周围瞟了瞟，见这一会儿的工夫，房前屋后已经聚集不少好事儿的人。正对着自家院子指指点点，嘀嘀咕咕。她脸上有些挂不住，小声地央求，“秋丫头，咱不能进屋说吗？”

    “我说过没有？”叶知秋不接她的话茬，目光湛湛地追问。

    刘婶无奈点头，“说过，可是……”

    “我还说过什么？”叶知秋不给她可是的机会。

    “还说他要是能听进去，说明他还有上进心，我们不用谢你。他要是听不进去，那就是他没出息。日后他变成废人，我们不能把责任推到你头上。”刘婶记性不错，把她的话一字不差地说了出来。

    目的达成，叶知秋便不多费口舌，“那好，要么你在旁边看着，什么都别管；要么我走，从此以后不管这件事。

    你自己选吧！”

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