进入旬阳府地界，天气变得十分恶劣。

    天空阴沉沉的，寒风夹杂着黄豆般大小的雪粒扑面而来，吹得人睁不开眼睛。越往前走，地面的积雪越深，行进的速度也随着慢了下来。

    三人原本计划中午在几十里外的一个驿站歇脚，可到了中午时分，距离驿站还有将近一半的距离，只好在一个不知名的小镇停了下来。

    镇上冷冷清清的，商铺门户紧闭，几乎看不到行人。骑马走了大半条街，也没能找到一个可以吃饭歇脚的去处。

    张弛和洛晓雁商议了一下，便拐进一条巷子里，敲开一家民宅的门。跟前来开门的妇人解释了半天，才跟她买到几个饼子和三碗热米汤。

    蹲在门亭下凑合吃了几口，感觉身上暖和一些，便趁着午后风雪减弱的这段时间，抓紧赶路。

    沿着官道走了十几里的样子，叶知秋远远地看见一群百姓，有背包袱的，有拉板车的，有挽着老人的，有牵着孩子的，在雪地里艰难地跋涉。

    “他们这是要去哪儿啊？”叶知秋大声地问张弛。

    “看方向应该是去府城的。”张弛沉稳的声音穿透风声，清晰地传进她耳中。

    洛晓雁性子比他稍微活脱一些，顺口接起话茬，“只要受灾，这些百姓就会一窝蜂地涌进县城、府城或者京城，以为到那里就能得救，真是可怜。”

    张弛瞥了那群百姓一眼，“他们这么想也没错，到了那些地方，官府多多少少能照料他们一下，还有一些商贾富户也会发善心施粥布衣。”

    “杯水车薪罢了。”洛晓雁的语气有一点儿不屑。

    张弛没接话，洛晓雁也没再说什么，三人又恢复了沉默赶路的状态。

    经过那群百姓身边的时候，叶知秋看见板车上坐着一个孩子，缩在一堆露出陈旧棉絮的被子里瑟瑟发抖。视线对上的瞬间，那孩子眼中流露出了乞求之色。

    她心头一紧，正要勒马，就被洛晓雁先知先觉地阻止了，“叶姑娘，你不能停下。你若停下，很可能被他们哄抢，我不想为了保护你伤害他们。”

    叶知秋被他一语点醒，立时熄了停马念头。

    洛晓雁说得没错，人在陷入绝境的时候往往会失去理智。她的好心，很有可能会为自己也为他们招致灾祸。受难的人有太多太多，她不可能帮助每一个人。

    可是那个孩子，她既然看到了，就不能当作没看到。

    心念转动之时，她已经一把扯下头上的帽子，对准板车扔了过去。

    她没有回头，只听到那孩子对她喊了一句什么，断断续续的，没有听清楚。她不知道一顶帽子能给他带来多少温暖，可她能给的，也只有那么多了。

    但愿他和所有的人都能战胜这风雪和严寒，平安抵达府城，得到哪怕只是杯水车薪的救助和活下去的希望。

    没了帽子，冷风立刻趁虚而入，将她头上的热气吞噬殆尽，透过头发和皮层，渗到骨下。不消片刻工夫，她就感觉头痛欲裂，好像有一柄寒意十足的利剑直直刺入脑中一般。

    接下来的十几里路，又遇到几拨赶往府城方向的百姓。她不敢再随便乱看，学着张弛和洛晓雁的样子，目不斜视地从他们身边飞驰而过。

    酉时前后，他们赶到了中午预备歇脚的驿站。这间驿站很大，有高墙有谯楼，房舍也很多。

    此时驿站外面聚拢了很多百姓，看到他们，每个人都露出类似于饥渴的目光。还有人跑过来跪在他们面前，口称大人，求他们行行好，放他们进去躲避风雪。

    张弛和洛晓雁将叶知秋护在中间，费了好大的力气才挤到门边。向谯楼上的驿卒出示了身份牌，被人从旁边的侧门放了进去。

    铁门开了数个呼吸的时间，又迅速关闭，将吵嚷推拥的灾民隔在外面。

    洛晓雁见叶知秋回头张望，叹了口气道：“叶姑娘，我能理解你的心情。可你要知道，每天有几百上千的灾民经过这里。他们不会像我们一样，吃顿饭住上一晚就离开。

    他们很可能赖在这里不走，或是抢了这里的储备。那样的话，这个驿站就废了。现在正是赈灾的紧要时期，一旦耽误了消息通传，受苦受难的可就不仅仅是外面那些百姓了。”

    叶知秋点了点头，“我知道。”

    她也是个蹭吃蹭住的，有什么立场去责备驿站对外面的百姓不闻不问呢？她只是不忍心，恨自己能力有限，不能为那些可怜的人做些什么。

    这一夜，她睡得依然不安稳。

    板车上那孩子充满乞求的眼睛，总在脑海之中闪现。窗外寒风呼啸，似乎有孩童的哭声夹杂其中，时断时续，若隐若现，让她的心也跟着一揪一揪的。

    早上起来，她特地到谯楼上看了一回。

    百姓绝大部分已经散去，只剩下四五个人或坐或卧地蜷缩在风雪之中。驿卒告诉她，那几个人已经冻死了，过一会儿会有官府的人来替他们收尸。

    从谯楼上走下来的时候，叶知秋感觉双腿沉重得跟灌了铅一样。早饭她只吃了一口，便觉胃里翻江倒海，冲到外面大吐特吐。

    “叶姑娘，你没事吧？”张弛和洛晓雁也随后跟了出来。

    叶知秋吐出最后一口酸水，冲他们摆了摆手，“我没事。”

    “叶姑娘，你是不是生病了？”洛晓雁望着她毫无血色的脸，关切地问，“要不要我去找个大夫来？”

    “不用，我没病。”叶知秋勉强地笑了一笑，“两位大哥，这里距离他在的地方还有多远？”

    “我们昨天夜里接到消息，主子现今在伏平县。照我们昨天那个速度，还要一天半的时间。”答话的是张弛。

    叶知秋蹙了一下眉头，“不能再快一些吗？”

    “想快就能快，就怕叶姑娘你受不住。”洛晓雁接话道。

    “能快多少？”叶知秋追问。

    洛晓雁稍作沉吟，“半天吧。”

    “那这里距离旬阳府城有多远？”

    “比伏平县近一半儿。”

    “我记得你们说过，他弟弟十一在府城坐阵是吧？如果我们去旬阳府城的话，你们能帮我引见十一吗？”

    两个侍卫疑惑地对视了一眼，依然由洛晓雁回话，“能是能，不过叶姑娘，你见十一爷干什么？”

    “张大哥，洛大哥，我们暂时不去找他了，先去旬阳府城。”叶知秋答非所问。

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