成老爹背对这边躺在炕上，身体在棉被下蜷缩成一团，露在外面的半个肩头比平日里看起来更加瘦削，看得叶知秋鼻子一阵发酸。
她在门边立了一瞬，来到炕前，轻声地叫道：“爷爷。”
成老爹身子动了动，一手撑在炕上，慢慢地坐了起来，却没有转头，依然背对着她。
“这都是命啊。”他声带哽咽地叹息道。
叶知秋在他旁边坐下来，好言劝抚，“爷爷，你别灰心，闻公子说会想其他办法给你治眼睛的。”
“秋丫头，你不用给我宽心了。”成老爹抬手抹了一下眼睛，“以前我一睁开眼睛，就跟下雪似的，白茫茫的一片。现在我一睁开眼睛，就跟晚上没点灯似的，黑咕隆咚的。
我比谁都清楚，我这眼睛是没得治了。我就是懊悔，那会儿光顾着高兴了，没抓紧工夫把你的脸瞧清楚，再瞧虎头一眼。”
听了这话，叶知秋一下子就红了眼圈，眼泪控制不住向外涌，“爷爷，都是我不好，要不是我撺掇你治眼睛，你也不会变成今天这样。”
“傻丫头，你说啥胡话呢？”成老爹摸索着握住她的手，“有病就得治，治好治孬那都得看老天的意思。老天让你好，你就能好，不让你好，就是你的命。是命咱得认，哪能怪得着你呢？
你别想那没用的，左右都是瞧不见，白点儿黑点儿有啥要紧的？
行了，爷爷都想开了，你就别跟着着急上火了。去把你杨家大叔喊过来陪我说说话儿，你该忙啥忙啥去吧。”
叶知秋也说不出更多安慰他的话，便依他的吩咐，去隔壁把杨老汉请过来，又到厨房做了一锅山药粥。
将米用高汤煮得软烂粘稠，放进山药丁、胡萝卜丁、火腿丁和切碎的白菜叶，调味，撒上葱末，再淋上一点香油。咸香可口，滋补开胃。
给成老爹和杨老汉端过去两碗，顺便也给汤远修带了一碗。
汤远修干巴巴地坐了将近半个时辰，憋了一肚子的怨气。正准备跟她好好抱怨一番，看到那碗粥，火气登时消了大半，“原来你知道我中午没吃饱，特地做了粥来孝敬我啊？嘿嘿，算你这小丫头还有点儿良心。”
叶知秋不接茬，把粥放到他跟前，在他对面坐了下来，“汤先生，你今天这么耐心地等着我过来，到底想跟我说什么啊？”
汤远修斜了她一眼，“刚夸了你一句，你就暴露本性了。食不言寝不语，你看见我正喝粥吗？
说起来，你这小丫头的手艺见长了。你要感谢我，要不是我每天督促勉励你，你怎么能有这么大的进步呢？”
叶知秋站起身来，从善如流地福了一福：“谢谢汤先生用‘吃白饭’和‘鸡蛋里挑骨头’的方式对我进行监督勉励，那您老就静静地、默默地、悄无声息地喝粥吧，我不打扰了。”
“你这丫头说话怎么总是夹枪带棒的？好好的胃口都被你弄没了。”汤远修气呼呼地扔掉勺子，“你给我坐下，我有件事要问你。”
叶知秋暗自翻了个白眼，这老头肯定有精神方面的受虐倾向，不被人挤兑几句，就不能好好说话。重新落座，脸上挂着标准的微笑，“请您言简意赅地问吧，我会提纲挈领地回答您的。”
汤远修知道她不喜欢拐弯抹角，便开门见山地问道：“你不是跟我说，只想跟凤老九谈情吗？怎么又冒出一个三年之约来呢？”
叶知秋一听这话就笑了，“从凤康走的那天开始，我就在等汤先生问这个问题，您老还真沉得住气，直到今天才问出口。”语气顿了顿，“我跟他定下三年之约，是想给他和我一个机会，也想给你们一个机会。”
“怎么讲？”
“我不想跟他成亲的唯一原因，就是不想过那种明争暗斗的生活。既然他有心放弃那条路，从高高的位置上下来，走到我触手能及的地方，我还有什么理由拒绝呢？
世事无常，决定了人是善变的。尤其是他那种身份的人，说不定什么时候就会被什么事情左右，身不由己，在胜败取舍之中挣扎，最后做出有违初衷的选择。
我之所以跟他定下三年之约，而不是立刻答应跟他成亲，就是因为我想给他多一些时间去思考，去衡量，去取舍。三年对我来说不算长，我等得起；对他来说也不算短，足够他清楚想看明白了。
我说给他和我一个机会，就是这个意思。”
汤远修徒劳地捋着那团卷曲的胡子，“那给我机会又是什么意思？”
“意思很简单。”叶知秋笑眯眯地道，“你们可以使出浑身解数劝他，求他，阻止他，如果三年的时间，你们都没能让他回心转意，那你们要么跟他一样思考、衡量和取舍，要么只能承认一群人抱成团都不如我一个女子。”
汤远修嘴角直抽抽，“好毒的心思，居然想让一群顶天立地的大男人对你一个黄毛丫头甘拜下风啊？！”
叶知秋对他的评价浑不在意，“我不是说了吗？你们可以阻止他，阻止不了那就只能算你们无能了。”
“哼，你少得意。”汤远修忿忿地瞪着她，“凤老九再怎么蹦跶，也蹦跶不出他爹的手掌心。你们两个定下三年还是三十年都没用，他爹一句话就能让你们哭断肠子。”
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叶知秋不急也不恼，“那也是没有办法的事，至少我们努力了。”
汤远修愈发不甘心了，“凤老九有统御江山的大才，难道你就忍心让他埋没在这小小的清阳府吗？”
“汤先生，我问你，统御江山是为了什么？”叶知秋不答反问。
汤远修瞪了她一眼，“废话，当然是为了黎民百姓。”
叶知秋不以为然地笑了一笑，“我怎么觉得是为了满足男人的虚荣心呢？坐上那把金光灿灿的椅子，把所有人踩在脚下，面子有了，银子有了，车子房子女人统统都有了。”
“你好大的胆子。”汤远修一巴掌拍在桌上，疾言厉色地喝道，“竟敢影射暗讽当今圣上，你知不知道这是灭九族的大罪？”
叶知秋知道他不会将这话传出去，是以毫无惧意，“汤先生，你敢说高高地坐在庙堂上的那位，做的每一件事都是为了黎民百姓吗？别的我不清楚，就说他娶的那大一串老婆，哪一个是为了黎民百姓娶的？”
“怎么不是？娶妻生子，乃是为了给天家开枝散叶，世世代代为百姓谋求福祉。”
“假设你说得对，那他大可以娶一两个能生的，为什么专挑那些中看不中用的美女？
给她们吃好的，喝好的，用好的。把她们打扮得花枝招展，让她们吃饱喝足了，去争风吃醋，你暗算我，我针对你，斗得头破血流。
赢了的晋级，吃更好的喝更好的用更好的，花更多的钱。输了要么回城，满血复活，再去争斗；要么死翘翘，花一大笔钱置办棺材陪葬。
她们花的钱从哪里来？是百姓掏的腰包。
再说开枝散叶，就算想多生几个儿子择优录用，那三五个也足够了，没有必要一生就是十几甚至几十吧？每一个都要花大价钱教养，每一个都要分府封地娶媳妇，这些钱从哪里来？也是百姓掏的腰包。
儿子们长大了，要争要抢，要养兵要结党，哪一样不要花钱？这些钱从哪里来？还是百姓掏的腰包。
我实在看不出来，有哪一点儿是为了黎民百姓？”
汤远修一时语噎，心里暗骂凤康他老爹，“你没事娶那么多老婆生那么多儿子干什么？害我在这小丫头面前理屈词穷。”
叶知秋不知他心中所想，继续往下说，“你们这些智者大儒整天把‘良才善用’、‘能者居之’之类的话挂在嘴上，为什么不想一想，这句话同样适用于一国之君呢？
什么天子天命都是噱头，只不过是借着天威给百姓洗脑，想让他们无条件地服从自己。说白了，一国之君跟酒楼的伙计一样，不过就是个做工的。
区别就在于，伙计给酒楼掌柜做工，挣的是钱；一国之君是给一国的百姓做工，挣的是青史留名。
汤先生，你见过哪家酒楼专用一家人给自己做工的？当然是谁勤快能干就用谁。同样的，老百姓又凭什么非用一家人给自己做工呢？
用了老子用儿子，用了儿子用孙子。只用一个人做工，却要养着他们全家，还有七大姑八大姨一大群亲戚，这算什么道理？
依我看，就该把那些有治国之才的人放在一起，让老百姓给他们考考试，然后投票，从里面挑出一个自己相信自己中意的人，谁票多谁当一国之君。”
汤远修被她这一番奇特的理论惊到了，“小丫头，你还真是什么都敢说啊？居然把皇上当成做工的？！”
叶知秋含笑瞥了他一眼，“怎么，汤先生想去告发我，让凤康他爹灭我九族？”
汤远修嗤之以鼻，“哼，你当我老人家是长舌妇吗？如果你以为讲一通歪理我就能认同你，那你就大错大错了。
按照你的说法，凤老九也有治国之才，也有让百姓考验、成为一国之君的资格，可他连考都没考，就为你弃权了，不还是埋没才华了吗？”
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