沈长浩不敢隐瞒，将那日跟叶知秋说的话如实讲了一遍，只把顺口带出来的几句调笑之言隐下了。
凤康听完什么都没说，结结实实地赏了他一拳，抢过文书，掉头而去。
沈长浩半躺半倚地靠在桌子上，目送他的身影消失在门外，才轻笑着擦去唇边的血迹，“哎呀哎呀，这次真把王爷给惹恼了！”
凤康此时的心情，不是单纯一个“恼”字可以形容的，愤怒，悲痛，无奈，还有绝望。
他无法责怪沈长浩，因为沈长浩说的都是实话，那一拳，不过是为了发泄心中的痛苦罢了。
他更无法埋怨叶知秋，从认识她的第一天起，她就站在与他完全不同的世界里。是他一次一次，蛮横地闯入她的世界，逼得她一退再退。
他唯一能怪的，是这弄人的缘分。
远远地看见叶知秋，他的胸口便抑制不住地酸胀起来。
她今天是短装打扮，上身是一件立领窄袖的对襟短褂，下面是一条藏蓝色的裤子，扎着裤脚，裤腿显得有些肥大。头发随意地拢在脑后，绾成一个蓬松的发髻。
整个人沐浴在阳光之中，与澄蓝的天空、黄黑的土地、起伏的山峦、还有那一畦碧油油的菜苗融合，浑然一体，让人不忍将她从中分离出去。
许是感觉到了他的注视，她直起腰身，扭头看来。隔着轻薄如纱的油绡，能看到她脸上一闪而过的惊讶和了然。站了一瞬，便放下手中的铁锄，从菜棚之中快步走了出来。
“王爷，你找我有事？”
她来到近前站定，脸颊微红，鼻尖上挂着细小的汗珠，鬓边的散发也被汗水浸湿了，弯曲地贴在脸上。裤腿上有几片水痕，鞋子边缘沾着新鲜的泥土。
清新，秀丽，让人很容易就联想起晨间刚刚绽放的山花。凤康定定地望着她，心想，天底下大概只有她，能将朴实无华的衣衫穿出这样动人的韵味吧？
叶知秋半晌听不到回话，只能又叫了一声，“王爷？”
凤康闻声回神，将酸楚和疼痛收敛起来，掩盖在沉沉的眸色之下，“你新写的东西我看过了……”
“嗯。”叶知秋轻轻地应了一声，静静地等待下文。
“我……”凤康吐字艰涩，深吸了一口气，才将后面的话说了出来，“我会如你所愿。”
叶知秋在写文书的时候就准备好了劝说的言辞，没想到一个字都没用上，他就同意了。意外之余，也大大地松了一口气。
“谢谢。”除了这两个字，她不知道还能说些什么。
凤康感觉这两个字无比讽刺，她放弃卖菜的全部利润，主动交出制作油绡方子和蔬菜大棚的运用之法，就是为了跟他永久地划清界限。
而他除了忍痛成全，什么都做不到。如此无能的他，还要承她一句“谢谢”。这种滋味，比在心口插一刀还要难受。
“千植署蔬菜染病和皇宫断菜的事情早已闹得沸沸扬扬，我来清阳府也不是什么秘密，我不能保证你完全不被人注意，不过我会尽可能将此事对你的影响降至最低。
千植署临近的地方有一片草场，我会奏请父皇，将那里临时开垦出来种菜。如此千植署的土地可以休养生息，皇宫明年的蔬菜也有了着落。
改善土质的事情，还要麻烦你仔细教导千植署那两位官员。你不必担心，他们都是我的人，否则我也不会允许他们到这里来。
与建棚种菜和修路相关之事，有什么问题，瀚之会找你商议。以后我……我尽量不在你这里露面，我今天就搬回清阳府去住。
还有，我会留下几名侍卫，在这里暗中照应。你知道就好，不必费心招待他们……”
他完全不记得自己都说了些什么，只知道自己语无伦次，絮絮地说了好大一段。
她始终没有插话，只是安静地望着他。等他说完之后，走过来，轻轻地抱住了他。
“那天晚上你问我，如果你不是皇子，只是个普通人，我会不会接受你。我现在回答你，会，不管你是贩夫走卒，还是江洋大盗。”
她在他耳边柔声地说道。
凤康惊愣半晌，收拢手臂，将她紧紧地揽在怀中，悄悄红了眼圈。
他以放弃她为代价，换来她一句不可能实现的承诺，他的心却奇异地得到了一丝慰藉。
这个拥抱很长，长得让叶知秋以为会持续到天荒地老。她本不该说那些话的，然而他拼命掩饰痛楚的样子让她太心疼，不由自主地就那样做了。
在这段感情里，她没有他爱得深，也没有他付出得多。她是个自私的人，为自己考虑的远比替他考虑的要多。
就是这几句没有实际意义的安慰话，说不定也是为了让自己心里好受一些才说出口的。
他怎么会喜欢上她这样一个坏心眼的女人？
她不知道凤康什么时候走的，等她从浑浑噩噩之中回了神，就看见阿福气冲冲地奔过来，“知秋姐姐，你脑子没坏吧？”
“我脑子怎么惹着你了？”她听到自己声音含笑，轻飘飘的，像在梦中。
“我都听沈公子说了，你跟他们提出来，送去皇宫的菜一律免费。”阿福又急又不解，脸红气喘地嚷嚷，“敢情咱们忙活一冬天，一文钱都赚不到啊？这种赔本的买卖我可不干。”
她原来还指望借这个机会风风光光地做一笔大买卖，就算当不上皇商，也可以拓展商路，积累经验，将来好把生意做到京城去。
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谁知道搞了半天，从盖棚到卖菜，大大小小的活儿被王府的人一手包揽了，根本没她什么事儿。
叶知秋明白她的心情，敛了纷乱的思绪，耐心地给她解释，“阿福，这不是赔本的买卖。建棚，种菜，运输，所有的花销，都是王府来出。我们出的，只有十几亩地皮，和我一个人的人工和技术。
等做完这笔买卖，我们净赚十座蔬菜大棚，至少二十名掌握大棚种菜技术的雇工。最重要的是，我们一文钱不用花，就会拥有一条从山坳直达官道的大马路。
有了这条路，我们以后再做生意就会方便很多。我们舍弃的只是一千两千的银子，获得的却是长长久久的利益，你明白吗？”
阿福摇头，“不太明白。”
“阿福，你的心太大了，还没站稳就想跑，一定会栽跟头的。”叶知秋神色严肃地看着她，“你以为皇家的钱是那么好赚的吗？
要是没有王爷和他的王府坐镇，虚虚实实地罩着，我们这样的平头百姓，只要碰上与皇家有关的生意，就会被整死。
我跟你说过很多次，做生意不能急功近利。别说我们现在没有那个实力，就是将来我们有了一定的根基，我也不希望你沾手皇家的买卖。
王爷不可能罩我们一辈子，你也不想一辈子依靠他人过活吧？况且被皇家的人罩，是需要付出代价的。我说的代价不是银子，很有可能是鲜血和生命。
你好好想一想，这个代价你付得起吗？”
阿福脸色有些发白，“有那么严重吗？”
叶知秋不能告诉她凤康会去争夺皇位，只能把话说得严厉一些，“如果你觉得我是危言耸听，可以去找王爷，让他给你安排一个职缺。
王府背后有很多产业，少不了生意往来。你有天分，他看在我的面子上，也会给你一个不错的位置。你亲自去试一试，皇家的买卖到底好做不好做？”
“知秋姐姐，你说什么呢？”阿福急了，跑过来抱住她，“我说了这辈子都跟着你的，你让我去找王爷算怎么回事啊？我知道错了，你可别再说这种话吓唬我了。”
叶知秋脸色缓和下来，摸了摸她的头，没有言语。
阿福感觉有一滴温热的东西打在脸上，惊然抬头，就见她两眼泪水，登时慌了，“知秋姐姐，你怎么了？”
“阿福，我好像失恋了。”这话她是笑着说的，一边笑一边流着眼泪。
阿福知道凤康刚刚骑马走了，结合她刚才的话想一想，心下便明白了几分。替她擦去眼泪，又心疼地抱住她，反复地说着，“知秋姐姐，没事的，没事的，你还有我呢，还有我呢。”
这一次凤康很守信用，回去之后一直没再出现。在秋收接近尾声的时候，建棚修路的工作轰轰烈烈地展开，新建的学堂也正式启用。
开学这天，陈老三带来两挂鞭炮，在学堂门口噼里啪啦地放了一通，很是喜庆热闹。
包括虎头在内的三十多个孩子，都收拾得干干净净，捧着文房四宝，整齐地站在学堂的院子里，跟先生一道焚香洒酒，参拜祖师。
教书先生是叶知秋很早之前就定下的，也就是曾经去应聘过地保，被凤康毫不留情否决的那名穷秀才，姓曾，名允文，是大喇叭村人氏。
他非常珍视这份每月一两银子的工作，特地将逢年过节才舍得穿的新衣服换上，参拜的时候也是一脸的虔诚和恭敬。
作为学堂的创建人，叶知秋被请过去列席观礼。参拜仪式刚刚进行到一半，就听门外传来一阵吵嚷声，还有什么人高声喊她的名字……
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