这些日子，虎头和踏雪一直形影不离。现在踏雪浑身是血地回来了，却不见虎头，阿福、龚阳和多寿也意识到可能出事了，各自站了起来。

    老牛叔反应慢了一拍，等回过味儿来，登时脸色大变，“成家侄女儿，这……”

    “老牛叔。”叶知秋及时出声制止了他，拿眼睛扫了扫成老爹，示意他不要乱说话。

    老牛叔赶忙住了嘴，虎头可是成老汉的命根子，要是让他知道孙子出事儿了，那还得了？

    饶是如此，成老爹还是觉出气氛不对了，不安地竖起耳朵，“咋了？出啥事儿了？”

    “爷爷，没事。”叶知秋强自按捺着心头的不安，笑着道，“不知道是谁家的狗跑过来了。”

    阿福伶俐地接起话茬，“哥，龚阳大哥，你们快去拦住它，别让它跑过来咬了鸭鹅。”

    这老爷子的鼻子可是很灵的，如果踏雪靠近，被他闻到血腥味儿，只怕想瞒也瞒不过去了。

    龚阳和多寿立刻会意，答应着跑了过去。

    看到熟人，踏雪的速度愈发快了。敏捷地跃过沟渠，三下两下窜到龚阳跟前，张口就咬了过来。

    龚阳看到它血淋淋的尖牙，顿时吃了一惊，下意识地往后退去。他快，踏雪更快，只听“嘶拉”一声，半面衣摆被它生生扯了下来。

    多寿骇得不轻，“哎呀”一声叫了出来。待要拉了龚阳逃跑，却见踏雪并没有继续进攻的意思。先是绕着他们转了一圈，又在龚阳腿边蹭了蹭，而后咬住他另外一面衣摆，用力向后拖。

    龚阳心神一动，莫非这狗是要给他带路？于是顺着它往前走了两步，见它果然松了口，转身向前跑去。他急忙回头，征询地看向叶知秋。

    叶知秋也看出了端倪，对他挥了挥手，让他先走。

    龚阳点了点头，拉上多寿跟在踏雪身后，直奔前面的山坡而去。

    “咋回事儿啊？”成老爹听到多寿那声惊呼，一脸狐疑地问道。

    “成爷爷，没啥事儿，是我哥去撵狗，差点被咬了。”阿福随口扯了个慌，便焦急地望着叶知秋。

    叶知秋比她还急，只是唯恐成老爹察觉，不好立刻离开。耐着性子说了几句闲话，才借口去找建造工坊的地方脱开身。让老牛叔留下照看，自己带上黑风，和阿福一道急急忙忙去追龚阳和多寿。

    那两人一狗跑得极快，等她们追到山脚下的时候，连影子都寻不到了。好在黑风嗅觉灵敏，引着她们穿过稀疏的山林，接连翻过两座小山包，又穿过一条流水潺潺的浅涧，拐进一片密林之中。

    隔着好几丈远，就见龚阳和多寿蹲在地上查看着什么，旁边还站着一个身形瘦小的孩子，背对这边，看不到模样。可那衣着打扮和身形，分明是虎头无疑。

    “虎头。”叶知秋颤声喊道。

    虎头闻声回头，看到她，绽开一个大大的笑脸，“姐姐，你从城里回来了？”

    见他毫发无损，叶知秋高悬了一路的心瞬时落回原处。还不等说话，又听他迫不及待地显摆，“姐姐，你快来看，我抓着一头老大的山猪！”

    “什么？”她刚刚好转的脸色又变了，三步并作两步奔到近前，果然看见一只山猪倒在血泊之中。

    体型圆滚，身上披覆着暗褐色的鬃毛。喉咙撕裂，血肉模糊，不用想也知道是踏雪的杰作。难怪它嘴上和身上会有那么多血迹，原来是猎杀山猪的时候染上的。

    多寿没瞧见她脸色凝重，眉开眼笑地唏嘘，“我看这山猪少说也得有百十多斤了，拿到城里的酒楼去，能卖好些钱……”

    “龚阳，多寿，你们抬上山猪赶快走。”叶知秋沉声截断他的话茬。

    据她所知，山猪很少单独行动，一般都是成群结队的。而且这种动物凶猛好斗，报复心极强，一旦被惹急了，就会发起疯狂的进攻。

    被踏雪咬死的这只山猪毛色微微泛红，还没有完全成年。虽然不知道它为什么会脱离群体单独行动，不过按照种群习性推断，它身边至少应该有一只成年雌性野猪守护。

    山猪极其护崽，若是发现孩子被杀，定会呼朋唤友前来报仇。到时候以他们这几个人，外加两只猎狗，恐怕难以抵挡。

    多寿有些愣怔，“咋了？”

    叶知秋顾不上跟他们解释，“先别问了，赶快离开这里。”

    龚阳知道她这么做必有缘由，也不多话，按照她的指点，从衣摆上扯了几截布条，拧成绳子，将山猪的四蹄绑了。又和多寿合力掰下一棵手臂般粗细的树干，穿过猪蹄，一人一头扛在肩上。

    叶知秋担心野猪嗅觉灵敏，会循着气味追过来，特地让他们在山谷的溪流之中走了好长一段，才折上旱道，匆匆忙忙地回到山坳。

    老牛叔见他们将虎头活蹦乱跳地领了回来，还抬着一头老大的山猪，很是欢喜，连声夸赞虎头，“这东西可难抓了，村里去掏土洞那些人费老鼻子劲都抓不着。虎头自己带条狗就能弄死一头，真是不得了啊！”

    阿福长长地松了一口气，“起初瞧见踏雪我还当是他出啥事儿了，吓得我心都从嘴里跳出来了。”

    “可不是？”多寿也附和道，“我和龚阳大哥也吓得够呛，跟着踏雪这一阵跑，两条腿儿都快跑断了。到那儿一看，虎头正大模大样儿地坐在那儿，看着那头死猪呢。”

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    连龚阳也忍不住在虎头脑袋上揉了两把，“你小子胆子还真大！”

    成老爹早就觉出他们有事瞒着他，跟老牛叔追问了半晌，也没问出个所以然。这会儿听了他们的对话，才明白是怎么回事。因为虎头好好的，也就没怎么往心里去。听他们夸奖孙子，与有荣焉，笑得皱纹舒展。

    虎头得意得很，绘声绘色地跟他们讲述着狩猎的过程。如何发现有一头山猪在山涧饮水，如何指使踏雪追击，踏雪如何勇猛地将山猪咬死，他如何吩咐踏雪回来报信，自己又是如何守在那儿的。

    老牛叔他们都很捧场，时不时地夸赞一两句。他愈发飘飘然，手舞足蹈，唾沫横飞。正说到兴奋之处，冷不丁一抬头，就见叶知秋脸色阴沉，目光冰冷地看着他。

    他心下一惊，话音戛然而止，笑容也僵在了脸上。小心翼翼地打量了她几眼，才瑟缩着喊了一声，“姐姐……”

    阿福几人这才发现她神色不对，纷纷敛了笑意。

    叶知秋对他们探询的目光视而不见，跨上一步，抓住虎头，抬起巴掌就朝他屁股上拍了下去。每一下都用上了力气，拍得啪啪作响。

    虎头没想到一向最疼他的姐姐会动手打他，傻愣愣地挨了五六下才觉出疼，“哇”地一声哭开了。

    他这一哭，把另外几个目瞪口呆的人惊醒了，赶忙来拉，“哎哟，成家侄女儿，你这是干啥？”

    “知秋姐姐，别打了。”

    碍于男女有别，龚阳和多寿不敢上手，只能在旁边劝道：“叶姑娘，你消消气。”

    “是啊，知秋姐，有话儿好好说！”

    成老爹也颤颤巍巍地摸索过来，“秋丫头，咋了这是？”

    虎头被老牛叔抢过去护在了怀里，叶知秋也被阿福拉到了一边。

    去时候记挂着虎头的安危，回的时候害怕被山猪报复，几乎是一口气赶了将近二十里的山路。打完那几巴掌，她感觉浑身的力气都被掏空了。腿脚酸软，再也站不住了，一屁股坐在地上。

    她原本也没打算动手，可一想到他独自留在山上大半个时辰，随时都可能被一群山猪围攻，就心有余悸，后怕不已。偏偏他洋洋得意，丝毫没有意识到自己在鬼门关走了一遭，一时生气，便按捺不住了。

    阿福见她脸色煞白，吓坏了，抢过来扶，“知秋姐姐，你没事儿吧？”

    叶知秋挡开她的手，眼睛盯着犹自哭泣不止的虎头，“你知道我为什么打你吗？”

    虎头不言语，呜咽着摇了一下头。他以为自己猎了老大一头山猪回来，姐姐会很高兴，会跟别人一样夸他能干，谁知道一句好话都没得着，反倒得了一顿揍，心里别提多委屈了。

    “我有没有嘱咐过你，出去遛狗不能走太远？有没有告诉过你，除了兔子和山鸡，别的东西不能猎？”叶知秋声色俱厉，“这次算你运气好，只碰上了一头山猪。如果碰上的是一群，你和踏雪早就没命了。如果你出了事，我和爷爷怎么办？”

    “成家侄女儿不说我还忘了，那山猪可不就喜欢扎堆儿吗？单头的时候少，成群的时候多。”老牛叔拍了拍虎头的脑袋，“你这顿打挨得不冤，以后记住了，瞧见山猪赶紧跑，那东西可不是你一个小孩子能招惹的。”

    听了这话，阿福、龚阳和多寿才明白叶知秋为什么一看见山猪就变了脸色，催着他们快走了，原来是怕引来猪群。

    成老爹也寻思过味儿来了，冲着虎头的方向急急地道：“虎头啊，你姐姐说得对。以后可千万不能再往深山里跑了，万一你出点儿啥事儿，咱老成家可就断了香火了，那爷爷也活不成了。”

    说着便红了眼圈，拿手去抹眼角。

    虎头感觉他们有点小题大做，不服气地嘀咕，“踏雪厉害着哩……”

    “你说什么？”叶知秋面色陡沉，“再说一遍！”

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