元妈去了约莫一刻钟的工夫，才捧着一件东西回来了。有两个巴掌拼起来那般大小，外面包着一方红色的锦帕。绣工倒是很精致，只是看起来有些年头了，颜色暗沉发黑。

    “元妈，这是什么东西啊？”叶知秋好奇地打听。

    元妈将东西递过来，示意她自己看。

    叶知秋伸手接了，感觉沉甸甸的，很有些分量。揭开外面的锦帕，便露出一个扁圆形的器物，有点像放大版的鼻烟壶。

    颜色暗绿，略微泛紫。材质像玉，却比玉浑浊一些，手感也不是那么温润。细细抚摸，表面有类似于磨砂的粗糙感。

    腹部两侧均匀排布着十个半球状的突起，里面似乎填充了什么东西，动一动便发出极为细碎的声响。打开盖子看去，里面黑洞洞的，什么也没有。

    元妈见她询问地望过来，语含浅笑地提醒她，“底下有个机关，你拧拧看。”

    “机关？”叶知秋赶忙将那扁壶翻过来，果然看到壶底有一个圆形的钮状物，嵌在略大一些的凹陷之中。

    按照元妈的指点，手指捏住那个按钮，轻轻地旋转了一下。只听“咔”地一声轻响，她预期的“变形”或者“开裂”并没有出现，只有一阵馥郁的甜香从壶口传来，在鼻畔缓缓萦绕。

    她深吸了一口气，立刻辨认出这是香草兰的味道，眼睛微微一亮，“元妈，这不是会是一个熏香壶吧？”

    “嗯。”元妈点了点头，“那东西叫作‘十香壶’，一共能放出十种香味。”

    “十种吗？”叶知秋有些吃惊，细细观察了一下熏香壶的构造，便福至心灵。捏住那个按钮再次旋转，又是“咔”地一声轻响，香甜散去，被一种略带辛辣的香味所取代，是百里香的味道。

    继续拧动，又辨别出了众香子，姬茴香，小茴香，紫苏等香辛料。基本上都是华楚国没有的东西，其中两味还是在原来世界普遍应用的胡椒和孜然。

    这哪里是熏香壶？分明就是一个调料壶嘛。

    “元妈，这东西你是从哪儿弄来的？”

    元妈瞟了她一眼，语调缓慢地道：“这是临出府之前，一位主子赏赐给我的。说是番邦传过来的东西，每一种熏香都能治病。她闻不惯那些香味，就让我带出来当个念想。

    日子过得最苦的时候，我打算拿它换几个活命钱来着。可当铺不认这个，只肯出五个铜钱，我一气之下又拿了回来。压在箱子底儿，一放就是十几年。要不是你说起番邦，我怕是还想不起来有这么个东西。

    这东西放在我这里也没用，你拿去吧。我瞧着你挺喜欢琢磨番邦的玩意儿，说不准在你那儿能派上什么用场。”

    除了能装东西闻闻味道，叶知秋实在想不出这个调料壶还能派上什么用场。在元妈那儿就放了十几二十年，加上运输，倒手转送，都够得上古董级别了，里面的调料恐怕也早就过期了。

    那可都是市面上没有的稀罕物，真是浪费！

    她了解元妈的脾气，送出手的东西绝不会再收回去，因此也不推辞。问清楚关掉机关的方法，便用锦帕原样包好，放进自己带来的篮子里。

    刘鹏达回来得很快，右手提着一捆宣纸，左手提着书和毛笔、砚台、墨块一应零七八碎的东西，满头大汗，脸膛泛红，一进门就喊：“知秋姐，我把东西买回来了。”

    听到他略带兴奋的声音，叶知秋刚刚恢复正常尺寸的脑袋又隐隐发胀。调整了一下心情，才若无其事地挑开门帘，微笑地道：“辛苦你了！”

    “没事。”刘鹏达摆了摆手，又有些迫不及待地招呼她，“知秋姐，你来看看，我给虎头挑了两本很不错的书。”

    叶知秋答应着走过来，接过他手上的书翻了翻。一本是《少儿经》，里面收录了一些浅显易懂的字句，还附了一套临摹板；另外一本内容比较深一些，收录了这个时代的一些诗词歌赋，叫作《百歌集》。

    “我最初认字的时候，就是用的这两本书。”刘鹏达在一旁给她解说，“只要虎头把《少儿经》里面的字全部学会，就能读懂《百歌集》了。”

    说着又指了指那捆宣纸，“这是通济府那边出产的熟宣，不是太硬，又不容易积墨，最适合练字了。还有这几只毛笔，都是比较不错的陈年羊毫，有一点刚性，也好着墨。

    知秋姐，你再看看这砚台和这墨块，都是又便宜又好用的……”

    他喋喋不休，将买来的东西统统介绍了一遍。眉飞色舞，神情之中带着些许骄傲，还有那么一点显摆和表现的意味。说完用闪着异样光彩的眼睛，期冀又忐忑地望着她，等待她的赞许和夸奖。

    叶知秋装作不懂他的心思，只客气地说了一句，“让你费心了。”

    刘鹏达的眼神不出意料地黯淡下来，声音闷涩地回了声“没什么”，将剩下的铜钱递给她，“这些东西一共花了不到两百文，剩下的都在这儿了。知秋姐，你收好。”

    “嗯。”叶知秋伸手接了，对他笑了一笑，“谢谢你了。”

    “不用谢。”刘鹏摇了一下头，偷眼瞄着她的脸色。见她神情如常，并没有生气或者难过之类的情绪。可总觉得哪里不对劲，又说不上来，一颗心待悬不悬的，不是那么踏实。

    叶知秋原本打算陪元妈吃过午饭再走，知道刘鹏达的心意之后，又改了主意。她和元妈吃饭，总不好将他外出去吧？叫他一起吃，又怕他因为“同席”生出什么暧~昧的想法。与其纠结，不如不吃。

    到附近转了一圈，添置了一些东西，又买了几样发培芽苗菜的种子。回来的时候，就见老牛叔和阿福已经在面馆等她了。将东西装到车上，跟元妈道过别，便坐上牛车出了城。

    一路上叶知秋和阿福说说笑笑，老牛叔偶尔也会插上一两句。只有刘鹏达心事重重，显得格外沉默。

    回到小喇叭村，正是家家户户吃二顿饭的时候，街上却三五成群，聚集了不少人。各个都伸长了脖子，往村西头张望。

    阿福立刻嗅到了八卦的味道的，以手遮眼，循着众人的目光张望，“出啥事儿了？”

    “还能有啥事儿？一准儿是谁家两口子打仗，要不就是婆婆媳妇小姑子拌嘴。”老牛叔的语气颇有些不屑。

    正说着，迎面跑过一个半大的孩子，一眼看到牛车上的人，便扯着嗓子嚷嚷道：“老牛叔，阿福，你们赶紧瞅瞅去吧，你家我婶子正跟虎头家里闹着呢！”

    “啥？！”老牛叔和阿福齐齐惊呼出声。

    叶知秋也不由自主地变了脸色……

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