元妈正在灶间擀面，听到她的声音，眼睛微微一亮。摘掉围裙，慢条斯理地洗过手，才挑开门帘走了出来。

    叶知秋将东西放在桌上，便跑过来握住她的手，笑嘻嘻地问：“元妈，想我了没？”

    元妈淡淡地哼了一声，“接连看了半月，你这张脸我早都看腻烦了，有什么好想的？”

    叶知秋故作伤心地叹了口气，“亏我还使劲儿吃饭，让自己长了几两肉，巴巴地跑来找你夸奖呢！”

    元妈唇边泛起一丝笑纹，仔细端详了她几眼，“嗯，确实比上次来的时候胖了一点儿。就是脸色瞧着不大好，是不是夜里没睡好？”

    “大概是早上起太早了。”叶知秋不想提凤康借宿的事情，一句话轻飘飘地带过去，又急着献宝，“元妈，我特地给你留了两把芽苗菜呢。”

    刘鹏达闻言赶忙跨上一步，将手里的篮子递过来，“知秋姐。”

    叶知秋见元妈抬眼儿瞟过去，赶忙给她介绍，“这是我邻居家的弟弟，鹏达。”

    刘鹏达被那黑森森的一眼瞟得莫名紧张，拘谨地打了声招呼，“元妈好。”

    元妈跟没听见一样，只管垂目去看叶知秋从篮子里翻出来的芽苗菜，见到那翠绿和嫩黄的颜色，也觉眼前一亮，“这就是用上次买的种子发培出来的吗？”

    边问边接过去细细打量。

    叶知秋在旁边指点，“这是萝卜的，那一把是花生的。”

    元妈将鼻子凑上去，闻了闻，“嗯，味道不错。”

    “元妈做面的时候可以放一点，既好看又能提鲜。”叶知秋笑着建议，“过两天香椿芽也能发好了，我再给你送一些过来。”

    元妈将芽菜放到桌上，语调淡淡地道：“我这面已经定了口味，放不放的都没多大干系。你拿去换钱就是，不用惦记我。”

    叶知秋不置可否地笑了笑，将话题转开去，“元妈，面馆的生意还好吧？”

    “还那样，一天能卖上三十来碗面。”元妈嘴上如是说，神情里却隐着丝丝缕缕的满足感。

    现在的生意虽然不算红火，可也比过去强了很多。有事情可做，不会太清闲，也不会太累，对她来说这就是最好的结果了。

    叶知秋见她最近一段时间气色渐好，不再像先前那般阴郁寡言，欣慰之余，也替她感到高兴。能做着自己喜欢的事，怀念自己喜欢的人，也是一种不可多得的幸福吧？

    想着拎起刚才买的东西，笑着招呼，“元妈，咱们去灶间说话吧。”

    元妈扫了扫那特大号的油壶和两半袋米面，不无责备地道：“又乱花钱，你上次买来的还没用完呢。”

    叶知秋只笑不语，她知道元妈不缺衣服，也不喜欢糕果点心，所以每次来的时候都买一些实用的东西，油盐米面之类。

    “知秋姐，我帮你拿吧。”刘鹏达抢上一步，将米面袋子提在手里。

    叶知秋道了谢，指点他将东西放进灶间，便去洗手，张罗着帮元妈切菜擀面。

    元妈也不拦着，由她忙活去，自己搬了个小凳子，坐在旁边不紧不慢地剥蒜。

    “知秋姐，你看我能干点什么？”刘鹏达局促地问。

    叶知秋做的事情他帮不上手，剥蒜他倒是可以，就是对元妈打怵，不敢近身。

    叶知秋哪里敢使唤他？刘婶对这个儿子宝贝得很，万一磕着碰着，回去可是要落埋怨的。不过这话不好明说，便寻个由头打发他出去，“君子远庖厨，这里没有你能做的事情。我一时半会儿还不走，你要是无聊，就出去转转。这附近有书馆，也有卖文房四宝的铺子。”

    见他面露犹豫，又笑道，“我打算给虎头买几本认字的书，可不知道买什么样儿的。你比我门清，正好帮我挑一挑。还有纸笔也要买一些，免得他老去你那儿蹭东西用。”

    刘鹏达感觉被她郑重拜托了，眼睛亮亮的，“好，我这就去。”

    叶知秋见他转身要走，赶忙叫住他，“等等，我给你拿钱。”

    “我差点忘了。”刘鹏达脸上微红，不好意思地摸了摸后脑勺。

    叶知秋取了半吊铜钱给他，“文房多买两套，我和阿福闲着的时候也能写写字。”

    “行，我一定给你们挑些实惠又好用的。”刘鹏达接了钱兴冲冲地去了。

    听见脚步声出了面馆，元妈抬眼扫了叶知秋一下，“那小伙子是不是瞧上你了？”

    叶知秋愣了一下，旋即笑了，“元妈你说什么呢？他才十四，还是个孩子。”

    说完眼色倏忽沉了下去，她怎么忘了？这里不是原来的世界，十四岁已经不成称之为孩子了。无论男女，到了这个年纪都开始议亲，准备成家了。

    她把人家当弟弟看，可人家未必把她当姐姐。仔细回想一下，刘鹏达这些日子在她面前的样子，的确有些不对劲。躲闪的目光，扭捏的表情，有意无意的亲近，分明就是一个少年初初动情的神态。

    想到这一层，她顿觉脑袋大了一圈。

    人家没有挑明心意，她也没有拒绝的机会。故意冷淡，又怕会伤了他的自尊心，给他留下什么阴影。总不能一直躲着吧？

    这种青涩晦暗的感情，实在不好处理。

    他还是其次，最麻烦的，恐怕还是他那个望子成龙的娘。如果刘婶知道自己的儿子对她有意思，只怕维系了多日的邻里之情也要断了。

    元妈见她蹙着眉尖怔怔出神，就知道自己所料不差。垂下眼睛剥蒜，不动声色地问：“你年纪也不小了吧？”

    叶知秋回神看了她一眼，“元妈，我还不想成亲呢。我现在只想好好赚钱，让我们一家人过上衣食无忧的日子。”

    元妈被她堵了话头，也没再说什么。

    叶知秋感觉自己刚才那话拂了她的好意，心里有些愧疚。便把跟咸喜酒楼签订卖菜文书的事情，以及自己明年的打算跟她说了。

    “你喜欢就成。”元妈反应很是平淡，过了半晌，才悠悠地劝道，“只是种菜不太保险，你还是拿出几分地来种些粮食为好。若是遇上灾年，你有再多的银子也买不到米粮。”

    叶知秋觉得她这话有些道理，便郑重其事地点头，“好，我听元妈的。拿出一半地来种粮食，另外一半种菜。”

    元妈若有嗔意地瞥了她一眼，“你不用讨好我，我才不管你会不会变成老姑娘呢。”

    “变成老姑娘正好，村里容不下我，我就搬来跟元妈一起住。”叶知秋笑嘻嘻地道。

    “你想得美。”元妈哼了一声，放下手里的蒜瓣站起身来，“听你说到番邦，我倒是记起一个东西，你等着，我拿给你。”

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