王太医来得匆忙，没带替换的衣服，成老爹将不久前刚做的新衣服借给他穿。两个人因此搭上话，不知道怎么投了契，在东屋热络地聊了起来。谈到兴起之处，便约好晚饭的时候要一起喝几盅。
叶知秋没杀过鸡，拿起菜刀比量了几下，终究下不去手，只好让洗墨喊了一名侍卫出来帮忙。
侍卫看也不看，抽出腰间的长剑，随手挥了一下。然后归鞘，转身，出门而去。那只山鸡叫都没来得及叫一声，脑袋和脖子就分了家。
这精准的剑法，和杀鸡不眨眼的架势，让叶知秋和虎头咋舌不已，就连洗墨都忍不住倒抽了一口凉气。
他一直听说跟随在王爷身边的几名一等侍卫武功高强，可一直没有见识的机会，今天总算小小地开了一下眼。
虎头似乎受了不小震动，盯着门外看了半晌，便拉了拉叶知秋的衣袖，“姐姐，我长大了也要耍剑。”
叶知秋怔了一怔，随即反应过来“剑”非彼“贱”，忍不住瞪了他一眼，“你先把我教你的东西背熟了再说。”
“我都背好了，不信我背给你听。”虎头骄傲地挺了挺胸，便扳着手指背了起来，“一一得一，一二得二……”
一口气背到“九九八十一”，不无得意望着叶知秋，“姐姐，我背得咋样？”
叶知秋觉出他最近有些自满的苗头，故意不夸奖他，“马马虎虎，你阿福姐姐三天之前就倒背如流了。”
虎头眼神黯了黯，不服气地争辩道：“阿福姐姐比我大，也比我心眼儿多。”
叶知秋蹙了一下眉头，“你怎么不说你比阿福吃得多呢？”
“我是男丁……”虎头还想争辩，见她眼神有些严肃，赶忙住了嘴。
“虎头，不许跟你姐姐顶嘴。”成老爹在东屋呵斥了一嗓子。
虎头大概觉出叶知秋不高兴了，往前凑了凑，讨好地瞄着她的脸色，“姐姐，你生我气了？”
叶知秋也不看他，飞快地切着菜，“你觉得呢？”
虎头眼神闪了闪，小声地道：“我瞧着像是生气了……”
“那你知道我为什么生气吗？”叶知秋又问。
虎头略有些迟疑地点了一下头，“知道，我不如阿福姐姐背得好……”
叶知秋放下手里的活儿，直起身来看着他，“你真的觉得我生气是因为你不如别人吗？”
虎头被她看得眼神发虚，“不是，是因为我太贪玩了……”
“我什么时候说过不准你玩了吗？”
虎头见她沉了脸色，表情愈发怯怯的，“没说过。”
“那你现在知道我为什么生气了吗？”
“不知道。”虎头老老实实地摇头。
叶知秋神色稍缓，蹲下来跟他平视，“小孩子贪玩是很正常的，我不会因为这个责怪你。我教给你的东西，你背得慢或者背不出来都没关系，我也不会因为这个生气。
我生气，是因为你遇到一点小挫折就心浮气躁，不先从自己身上找原因，却把责任推到别人头上。这是很不好的行为，你知道吗？”
虎头赶忙点头，“我知道了，姐姐，我再也不找理由了。”
叶知秋微笑起来，“理由可以找，但是要先拍着胸口问问自己，我尽力去做了没有？如果没有，继续努力；如果尽力了，再去找别的原因。
不过虎头，有一点你要记住，你是这个世上独一无二的人。你的确有不如别人的地方，但是你也有比别人强的地方。你没有必要因为自己的短处怨天尤人，也不能因为自己的长处沾沾自喜。
只要你做好自己，做好自己该做的事情，努力了，问心无愧了，跟任何人站在一起，都不会觉得比人家矮一头，你明白了吗？”
虎头认真地点头，“我明白了，姐姐。”
叶知秋直起身子，拍了拍他的脑袋，“明白了就出去玩儿吧。”
“嗯。”虎头答应着飞奔出门，在院子里碰见阿福，便一本正经地给她鞠了一躬，“阿福姐姐，我刚才说你比我大，比我有心眼儿，我错了，我跟你赔不是了。”
阿福被他搞地一头雾水，“你说啥呢？”
虎头也不答话，板着一张小脸道：“你背得比我好，算你厉害。我这就跟大鹏哥写大字去，我用功了一准儿比你写得好。”
阿福一愣神的工夫，就见他已经跑远了，忍不住嘀咕，“这臭小子，到底说啥呢？”
洗墨旁听了叶知秋教育虎头的话，颇有些羡慕，“我小的时候要是有叶姑娘这样一个姐姐就好了。”
叶知秋笑了笑，“我刚才也是有点小题大做了。”
在教育虎头的问题上，她一直很注意分寸，极少在外人面前训斥他。毕竟是大孩子了，要顾及他的自尊心。不过有些话只有当时讲清楚，才能让他印象深刻，起到令他反思自省的作用。
她不会在兴趣爱好上束缚他，逼迫他去做不喜欢的事情。可在做人原则上，她绝不会纵容他，放任他，使他成为一个狭隘阴暗、浅薄无知的人。
她无法改变他所处的时代和环境，但是她会尽她所能所知去教育他。不求他大富大贵，出人头地，只求他健康豁达，开开心心地过一辈子。
洗墨并不觉得她小题大做，“给我启蒙的先生说过，小孩子身上没有小事。一言一行，一举一动都关系到成人以后的脾气品性，该夸奖就要夸奖，该教训就要教训，稍有延误，他就长大了！”
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叶知秋感觉这先生的话跟自己的想法大同小异，颇有惺惺相惜之感，“看来你有一个很好的启蒙先生呢！”
洗墨被她一句话勾起许多感慨来，“是啊，那位先生的确品高德厚，我家主子、沈公子和我都深得他的教诲和栽培。”
“是吗？”叶知秋想起那两个人的德行，忍不住唏嘘了道，“这还真是‘师父领进门，修行在个人’啊。”
洗墨听出她的言外之意，往西屋瞟了一眼，掩嘴偷笑起来。
凤康在门帘后面皱了眉头，那个女人什么意思？是说他的品性不及洗墨好吗？在学堂的时候，他得到的夸奖可比洗墨多多了。
在心里抗议了一通，突然觉得拿自己跟一个下人比较，实在挺没劲的。想起叶知秋对虎头说的话，感觉像是在说他一样，脸上又有些火烧火燎的。
“对了，叶姑娘，刚才虎头背的是‘九九歌’吧？”洗墨好奇地打听，“你是从哪儿得来的？跟我们那时背的九九歌不太一样呢，顺序颠倒不说，还减掉了许多语句。”
叶知秋明白他在说什么，这个时代的乘法口诀是从大到小开始数的，为了押韵对称，添了一些词句在里面。比如“九九八十一，寒尽暑有期”，“七七四十九，魄散亡灵走”，“四四一十六，望右月圆后”，“三三得见九，多尊长贵有”。
她并不是觉得这样的乘法口诀不好，只是怕太繁杂了，小孩子记不住，才教了阿福和虎头简易的口诀。学会简单的，复杂的也就能融会贯通了。
“从别人那儿听来。”她含糊其辞地答。
洗墨并没有追问，似乎想起了童年背书的时光，一脸怀念的样子，轻声地背诵着“九九歌”。
叶知秋也不去打扰他，将山鸡浇热水褪毛，清洗干净。开膛分成两半，肉少的部分熬汤，肉多的部分做成蘑菇炖鸡。又从村民们送来的东西之中选出几样，做了油泼豆干，咸肉蒸干豆角，炝炒花生芽。特地启用瓦罐灶，用鸡汤熬了一锅浓稠的杂粮粥。
不出半个时辰，浓郁的饭菜香味便在小小的茅草房中弥漫开来。
凤康支起耳朵捕捉外间的动静，听到叶知秋把饭菜端上了桌，听到洗墨吸着鼻子喊“好香”，听到虎头从外面跑回来嚷嚷着“吃饭喽”，听到王太医和成老爹高高兴兴地入了席，推杯换盏，还听到阿福在院子里推辞着不肯留下吃饭……
听了半天，终于有人提到他了，“主子的晚饭怎么办呢？他头上有伤，应该不能吃油腻的东西吧？”
“我给他另外准备了。”叶知秋盛了一碗粥，配上汤匙递给过来。
洗墨对下午的事情依然心有余悸，生怕伺候不周，惹得凤康发脾气。眼带恳求，悄悄做了一个拜托的手势。
叶知秋拿他没办法，只好自己端了粥来到西屋，放在炕上，“起来吃吧。”
凤康见只有一碗粥，大为不满，“为什么他们有饭有菜，我却只能喝粥？”
他的声音有点大，外间的几个人顿时安静下来。
叶知秋瞟了他一眼，神色平静地道：“因为你是病号，只能吃清淡的。”
“是啊，少爷。”王太医语带恭敬地接起话茬，“您现在一定感觉头疼恶心吧？还是吃些清淡的好，否则会引起肠胃不适，对您的病情不利。”
凤康恨恨地咬了咬牙，别人不知道他的病情，他王太医还不清楚吗？居然敢跟这个女人一起挤兑他，简直岂有此理。
王太医哪有胆子挤兑他？只不过是诊脉的时候发现他虚火过旺，不宜食用荤腥之物，又不好明言，只能借伤说事。这可怜的老头并不知道自己的好心被当成了驴肝肺，不遗余力地劝道：“少爷，您且忍耐两日，待我给您调理好了身体，您想吃什么就吃什么。”
叶知秋瞟了瞟凤康阴沉的脸色，“听见吗？你是病人，要遵医嘱才对。”
凤康捏紧了拳头，压低了声音道：“你少幸灾乐祸！”
叶知秋也压低了声音回过去，“你这是自作自受！”
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