在街上转了好大一圈，也没找到卖奶的。牛奶，羊奶、马奶、驴奶，统统没有。据说只有极少数大户人家，才能在庄子里养几只产奶的牛羊，可也不是经常能喝上奶的。叶知秋只好放弃了一些以奶为原料的东西，买了些水果和鸡蛋回来。

    她先试着做了一个苹果派，可因为土坯烤炉的火候不太好掌控，没能烤好。橙汁布丁做得倒是不错，只是没有像样的模具，卖相不是那么好看。

    到街上买了几个便宜的小号茶碗，解决了模具的问题。又反复试验几次，掌握了烤派的火候。等她端着完美版的苹果派和橙汁布丁，兴冲冲地走出灶间时，阴晴变幻了许久的天终于翻脸，下起了瓢泼大雨。

    冷风携着冻雨，毫不留情地砸落下来，浇熄了灯笼，吹翻了棚帐。逛街的人们惊呼四散，上车的上车，回家的回家，暂时走不掉的便一窝蜂涌到附近的店铺。

    应对这种情况，店铺的掌柜伙计各个经验十足，早有准备。只把那些看起来会买东西的主儿放进门，其他的统统关在门外。

    等那些小商贩收拾完东西，店铺都关了门，能避雨的地方也早就被占满了。他们一晚上最多也就赚一两百个铜板，哪里舍得花钱去住客栈？只能护着篮子担子里的东西蹲在街边，祈祷这场雨能快些停。

    面馆门前也挤了不少的人，虽然没有屋檐遮风挡雨，可有一堵墙靠着，还是让他们找到了些许安全感。看着他们，叶知秋不由想起那天被滞留在城里，拉着虎头四处寻找避风之所的情景。同病相怜之下，便起了恻隐之心。

    “元妈，反正现在也没有客人，能不能让他们进来避避雨？”她跟元妈商量道。

    元妈没说行，也没说不行，收拾了针线，起身回房去了。叶知秋只当她答应了，便和阿福一道，将门外和附近街上的人都请了进来。

    小小的店面，一下子塞进二三十个人，顿时拥挤不堪。坐是坐不下的，只能人挨人地站着。叶知秋将几个年纪大的请到灶间，又舀了一些热面汤给他们喝了驱寒。

    他们感激不已，一个劲儿夸她是好人。卖梨的老汉从背篓里拿出几个又大又黄的水梨，往叶知秋手里塞，“闺女，你拿着，这是自家种的晚梨，甜着呢。”

    叶知秋赶忙摆手，“大爷，我不能要，你还是留着卖钱贴补家用吧。”

    “不差这几个。”老汉执意要给。

    叶知秋推辞不过，只好收下，让阿福悄悄在他背篓里放了几枚铜钱。其他人没有东西能给，便争着帮她干活儿。

    雨下了半个多时辰，才渐渐地停了下来。街上积了许多水，泥泞不堪，眼看夜市是赶不成了，大家满心惋惜，也只能谢过叶知秋，带上东西回家去了。

    阿福看着脏兮兮的地面和湿淋淋的桌凳，不由皱了鼻子，“这下可有咱们收拾的了！”

    叶知秋笑了一笑，挽起袖子，“你回房休息，我来收拾就行了。”

    “还是一起吧，你一个人得收拾到啥时候去？”阿福转身去灶间取了抹布来，擦着桌椅板凳。

    叶知秋将地面的泥渍用清水冲洗了，打扫干净，又用吸水性极强的粗麻布仔仔细细地擦了一遍。收拾完，已经二更过半。准备好明天要用的食材，便回房早早地睡了。

    第二天是难得的大晴天，许是因为昨夜没能尽兴，一大早街上便人来人往，比往常热闹许多。叶知秋去酒楼和茶馆送了订单上的东西，顺便把昨天研究成功的苹果派和橙汁布丁推销给他们。几家的掌柜品尝过，觉得很不错，便让她下午做一些送过去。

    从外面回来，就见面馆门前围了一群人。透过嗡嗡的议论声，能听到阿福在跟什么人争吵。她心头一沉，赶忙分开人群上前。

    阿福不擅长吵架，说一句被顶回十句，气得一张小脸通红。看见叶知秋，脸上现出委屈之色，又迅速地克制住了。

    “知秋姐姐，你可回来了。”她跑过来拉住叶知秋的胳膊。

    王绣花转头，把两人亲密的样子看在眼里，不由面露冷笑，“这还真是嫡女庶母一家亲啊，到哪儿都抱成一团儿。只可怜我那大姨母，怕是还被蒙在鼓里呢。”

    叶知秋权当没听见，只管低头去问阿福，“怎么回事？”

    “谁知道她抽什么风，突然跑过来说咱们抢了她家面馆的生意，要跟元妈算账。元妈不搭理她，她就冲我来了。说我吃里扒外，帮着外人对付她这个表姐。”阿福说着又气得不行，“我吃她啥了？亏她好意思说我吃里扒外！”

    叶知秋在她肩上按了按，“行，我知道了，你先进去，这里交给我。”

    阿福怕她吃亏，迟疑着不肯走，“知秋姐姐，王绣花那张嘴利着呢，手也挺黑的，你能行吗？”

    “放心，她不敢把我怎么样。”叶知秋安抚了她两句，见她一步三回头地进了门，才将目光转向王绣花，“你口口声声说我们抢了你生意，证据呢？”

    “证据？”王绣花最擅长的就是胡搅蛮缠，从来不讲证据。被她这么一问，心里有点儿虚，嘴上兀自强硬着，“这几天去我们店里吃面的人少了一半儿，来你们这破面馆吃面的人倒多了，这不是明摆着的事儿吗？”

    叶知秋也不辩驳，“还有吗？”

    王绣花想了想，“这附近店铺里的伙计以前都去我们家吃面，现在都跑你们这儿来了……”

    叶知秋不动如山，“还有呢？”

    “还有……”王绣花实在想不出别的来了，干脆把骨子里那股无赖劲儿拿了出来，“反正就是你们背后搞鬼，抢走我们的生意。你别想扯东扯西，蒙混过去。今天你们要是不把我亏空的钱赔来，就别想开张做买卖！”

    叶知秋不急不躁地睨着她，“你说我们背后搞鬼，总要有个具体的内容。你是听见我们说你面馆的坏话了，看见我们到你面馆门口拉人了，还是查出我们给你投毒放火了？”

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