不等牛车停稳，虎头和阿福就先后跳下车，朝她跑了过来。

    叶知秋将他们两个都揽在臂弯里，“这一大早的，你们怎么进城来了？”

    “姐姐，我可想你了。”虎头扯着她的衣服，迫不及待地跟她倾诉，“你都不知道，你没在家里有多冷清呢，刘婶做的饭也没你做的好吃。爷爷总念叨，怕你出点儿啥事儿。听说老牛叔要进城，就让他把我捎过来看你了。”

    阿福也是一脸的兴奋，“知秋姐姐，我娘答应让我跟着你做买卖了！”

    叶知秋正愁没帮手，也没心情细聊。将他们带到灶间分配任务，虎头剥土豆皮，阿福负责前后通传，她自己身兼主厨、烧火工和烘烤师等数个职位。老牛叔随后赶到，被她派去集市采购配料和柴炭。元妈见她忙不过来，默默地接过了案板的工作。

    三个大人两个小孩一刻不得闲，连午饭都没顾上吃，一直忙到下午，才做出了二十单的量。还有人不断地赶来排队，耐心十足地等在外面。

    “不行，这样下去，累死也做不完。”叶知秋捏了捏酸痛的胳膊，当机立断地做了取舍，“阿福，你出去把排在十以后的人都打发了吧，就说今天做不出来了。如果他们还想要，就请他们明天赶早吧。”

    “好。”阿福答应着跑了出去，不一会儿又跑了回来，“知秋姐姐，他们都不肯走。说是一定要买到你做的吃食，要不然回去不好交差。还让我劝你别着急，慢慢做，今天做不完还有明天，他们不怕等。”

    听了这话，老牛叔呵呵地笑了起来，“除了官府散盐放粮和大户人家施粥，我还是头一回听说有人愿意按天排队的。成家侄女儿，看样儿你做的吃食被人爱到心坎里去了！”

    “那是，我姐姐做的东西最好吃了。”虎头一脸的自豪。

    叶知秋可不认为自己做的小吃有这么大的魅力，她早觉得哪里不对了，只是一大早就被海量的订单砸懵了，接着又忙得晕头转向，没来得及往深处去想。现在看来，不弄清楚是不行了。

    “我出去看看。”她摘掉围裙，快步出了灶间。

    “一起去。”阿福追了出来。

    门外还排着二十多个人，来往的行人大概觉得有人在面馆门口排队等候很稀奇，频频驻足观望。还有些爱凑热闹爱随大流的，想尝尝这让人苦等不来的吃食到底有多美味，也站在了队尾。

    叶知秋在门口顿住脚步，先鞠躬道歉，又好言相劝：“各位能光顾我的小摊，我感激不尽。可我这是小本买卖，人手不够，一天之内实在做不了那么多单买卖……”

    “我们不着急，你慢慢做。”她话还没说完，一个伙计就急着表态。

    “对对，我们可以等，多长时间都行。”其他人也纷纷附和。

    叶知秋瞄准了伙计的位置，走了过来，“这位大哥，你能不能告诉我，是谁让你来买我的东西的？”

    对上她那双黑亮亮噙着笑意的眼睛，伙计的心跳顿时漏了一拍，有些不自在地避开她的目光，“是……是我们掌柜吩咐的。”

    叶知秋紧盯着问，“你们掌柜应该也是听了别人的吩咐吧？能不能告诉我那个人是谁？”

    “哎，大嫂你不知道吗？”伙计看起来很吃惊，“我还以为你跟秦三公子是……”

    话到一半，意识到自己说了不该说的，赶忙捂住了嘴巴。只是捂得晚了点儿，该知道的叶知秋已经知道了，“秦三公子？他就是指使你们掌柜来买我东西的人吗？”

    “不是不是，我瞎说的。”伙计一脸惊慌，急急否认。其他人低头的低头，扭脸的扭脸，俱是一副讳莫如深的样子。

    他们的态度让叶知秋笃定了自己的猜测，惊讶之余，更是丈二和尚摸不着头脑了。她以为这个幕后操纵者会是她认识的人，比如洗墨，比如沈长浩，又比如……凤康。可这秦三公子是从哪里冒出来的？别说认识了，连名字都没听过的人，为什么要帮她？

    “秦三公子是谁？”她抓住那伙计追问。

    “是我。”有人应声而答，声音听起来很年轻，也很陌生。

    叶知秋循声回头，一个面相白嫩的少年郎便闯入了她的视野：十八九岁的年纪，个子不算太高。窄长脸，淡淡的眉，细细的眼。嘴角自然上翘，将笑不笑之时，流露出几分邪气。暗红的锦缎棉袍，束着宽腰带，头插墨玉簪，脚上穿着一双衬着鹿皮的厚底轻靴，脑门上还缠着一圈绷带。

    打量的工夫，他已经甩开随从，紧走几步上前，抱拳躬腰，一揖到地，“大嫂，请受秦考一拜。”

    叶知秋有点儿受惊，“你这是干什么？”

    秦考直起身子，一脸诚挚地道：“之前是秦考有眼无珠，冒犯了大嫂。希望大嫂大人大量，不要跟我这没眼力的毛头小子一般见识才好，我这厢给大嫂赔礼道歉了！”

    说着又是长长一揖。

    “你在说什么？”叶知秋被他的举动搞蒙圈了，如果说之前她还有点儿怀疑自己的记性，那么现在她百分之百能确定，之前从来没有见过这个人。先帮她拉生意，这又登门拜见，赔礼道歉，到底是怎么回事啊？

    秦考往四周瞟了瞟，有些难以启齿，“不瞒大嫂说，我在这清阳府也算是个有头脸的人物，你看……能不能借一步说话？”

    叶知秋知道这里不是说话的地方，便引着他进了面馆。事情来得蹊跷，她也没心情跟他寒暄，“说吧，到底是怎么回事？你为什么要跟我道歉？”

    “咳咳，这是因为……”秦考目光游移着，“让那些乞丐来给大嫂捣乱的人……就是我。”

    “你？！”叶知秋这下吃惊不小，昨天凤康没提小乞丐的事情，她还当他默认了，没想到背后使绊子的人竟是这位秦三公子，可是，“为什么？我又不认识你。”

    秦考小小地瞄了她一眼，“我认识你。”

    叶知秋一愣，“什么？”

    “也不算认识。”秦考赶忙纠正，“是大嫂长得很像一个人……”

    他吞吞吐吐的，让叶知秋有点儿怒，“废话，我当然长得像人，你是来道歉的还是来骂街的？”

    “不是不是，我不是那个意思。”秦考急急摆手，“我是说大嫂长得像我一个未过门的小妾……”

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