洗墨从小伴读，是凤康身边最亲近的人之一，有些话，沈长浩也不妨跟他明说，“你以为王爷是皇子，就能想做什么做什么吗？虽说皇上如今龙体康健，可也到了一定的岁数，自然是希望儿孙都能在身边侍奉。哪一个远离京城，他老人家心里都会牵挂。恩准王爷来封地，不过是想让王爷暂避风头罢了，只有名头，没有实权。

    王爷要想安安稳稳地待在清阳府，有很多地方还要仰仗秦兆安。就算秦考做了伤天害理的事情，咱们也不能动他，动了他就得罪了秦兆安。只能拿话敲打敲打，他们若是识趣，自行收敛，那最好不过；若不识趣，想要惩治，也不能经由王爷的手。做得多，错得多，难免会落人口实，那就有悖来封地的初衷了。”

    洗墨又不傻，只不过是理不清官场皇权上面的弯弯绕绕，听他解释了，自然也就明白了，“原来是这样，我还以为王爷以后就在封地不走了呢！”

    “我倒是想。”想起京城那错综复杂的关系网，凤康就觉腻烦得紧。在封地的悠闲日子怕是也持续不了多久了，过完冬元节，很快就是新年，他是无论如何都要回京的。回去了，再想回来就没那么容易了。

    他心里想什么，沈长浩一清二楚，笑眯眯地开解他，“还没来的事情何必烦心？今朝有酒今朝醉不是更好吗？说起酒醉，我倒是有点儿担心那位大嫂。王爷，咱们要不要过去瞧瞧她？”

    “我为什么要去瞧她？”凤康脱口反问了一句，许是觉得自己反应太过激烈，有点儿可疑，别过头去冷哼道，“一个乡野村妇而已，你倒是上心。”

    沈长浩莞尔一笑，“确实令人上心，不是吗？”

    凤康感觉他似乎意有所指，心里有点虚虚的。唇上那刚刚淡去的火辣之感又浮现出来，就连前两天曾经掐过她脖颈的手也隐隐冒汗，仿若还残留着纤细温软的触觉。奇怪的情绪又在心底升腾，他赶忙灌了两口茶水压下去，站起身来，“时辰不早了，回府。”

    “是。”洗墨答应了，先一步出门去安排了。

    沈长浩走在最后，见好友脚步匆促，有那么几分夺门而逃的意思，笑容缓缓地收了起来。他现在好像知道自己为什么要隐瞒那位大嫂其实是姑娘的事了，果然，他的直觉一向是走在头脑前面的。

    叶知秋一觉醒来天已经大亮了，她怔怔地望着木梁青砖的房顶，有种不知今夕何年、身在何处的错乱感。直到元妈端着一碗水进门来，她的浆糊一样的大脑才有了思考能力。

    “元妈，我怎么睡在你房里了？”她惊讶又迷茫。

    元妈阴恻侧地瞥了她一眼，“你昨天夜里喝酒了！”

    “酒？”叶知秋愣了一下，随即记忆就跟开了闸门一样，从混沌的脑海之中涌了出来。

    对了，她喝醉来着。她不愿意向凤康屈服，也不想把事情闹僵，就自罚了三杯。那个混蛋又让她喝了三杯，才放她走了。她忘了自己是怎么回来的，只记得好像看见了舅妈，就一头栽进她的怀里，放心大胆地吐了起来。现在想想，哪来的舅妈，应该是元妈才对。

    见身上穿着一件干净的中衣，她就知道自己没少给元妈添麻烦，心里又抱歉又感激，“元妈，谢谢你啊！”

    元妈也不说客套话，将那碗水递过来，“我在水里加了醋和糖，解酒润胃，喝吧。”

    “好。”叶知秋接过来，大口大口地喝着。酸甜温热的水入腹，火烧火燎的胃顿时熨帖下来，头痛也减轻了不少。

    元妈从旁边的箱子里翻出几件叠得整整齐齐的衣服，放到她面前，“你的衣服都脏了，就先穿这个吧！”说完便拿了空碗出门去了。

    叶知秋抖开看了看，是一套袄裙：斜襟圆摆襦袄，袖口宽宽的，浅紫的缎面，绣着深紫的花朵纹样，袖口、领口和襟口都镶着白色的条段，精致素雅；夹裙也是紫色，颜色比襦袄上的花纹还要深一些，长及脚踝，下摆绣着一圈云纹鹿鸟图案。这衣服看起来有些年头了，保养得还不错，看起来还是半新的。

    到这边她还是第一次穿裙装，又是带子又是袢扣，摆弄了半晌，才穿戴整齐。对着旁边的半身铜镜照了照，肥瘦长短正合适，好像为她量身定做的一般。叠好被子出门，就见她的衣服都洗了，平平整整地挂在晾衣绳上。洗完脸进了灶间，元妈已经把早饭做好了。给她准备的是一碗糯米粥和两个小油饼，自己吃的依然是跟往常一样的浇面。

    叶知秋满怀感动地吃完早饭，便要抢着洗碗。元妈不用她，把两副碗筷一并收了，“你吃完了就出去看看吧。”

    “外面出什么事了吗？”叶知秋疑惑地挑开门帘，往外一看，就见面馆门外排了十几二十个人，有伙计，有小厮，还有舞乐坊的姑娘。她吃惊不已，“元妈，这些人是怎么回事？”

    “都是来找你买吃食的，一大早就等着了。”元妈头也不抬地答。

    叶知秋有点儿不敢相信自己的耳朵，“他们……都是来跟我买东西的？”昨天还门庭冷落，今天就有人排队等候，这反差也太大了点儿吧？

    茶馆的伙计排在最前面，眼尖地看到她露了头，便扯着嗓子喊了起来，“大嫂，你快出来吧，我们茶馆还指着你那吃食招待客人呢。”

    “是啊，是啊，大嫂，我们这都等了小半个时辰了，就等你开张了！”其他人也跟着嚷嚷起来。

    叶知秋赶忙压下惊讶之情，出门来招呼。不问不知道，一问吓一跳，茶馆每样要五十份，酒楼要一百份，舞乐坊要三十份，还有油坊、绸缎庄、钱庄和当铺等等，每家至少要二十份。

    这么多份，什么时候能做完啊？

    正傻眼，就听外面有人喊“姐姐”，循声望去，一眼就看见了老牛叔和他的牛车，车上坐着一大一小两个孩子，正一个劲儿地跟她招着手：

    “姐姐！”

    “知秋姐姐！”

    她又惊又喜，“虎头，阿福，你们怎么来了？”

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