一路走过来，类似的话已经被问了十几二十遍，衙役早就腻烦透了。此时又被人问起，便连最后一点儿耐心都耗光了，眉眼一横，正待发作，就见眼前立着一个俏生生的小妇人。

    不似大家闺秀那般不食烟火，也不似小家碧玉那般娇羞带怯，落落大方地站在那儿，自成一道风景。布衣荆钗，不施粉黛，那是一种原汁原味的美。美得自然，美得清透，美得可亲。

    都说美女是养眼败火的良药，这话当真不假。就这么一愣的工夫，衙役心中的火气不觉消了大半，再听她叫一声“大哥”，便全然没了脾气。

    “今天怕是开不了了，你还是赶紧找落脚的地方吧。再晚一些，脚店和便宜的客栈就该住满了。”虽然打着官腔，却也透着关切。

    叶知秋跟他道了声谢，又试探地问道，“官大哥，这城里到底出什么事了？”

    衙役骨子里也是个八卦的，又有心卖她个好。左右瞧了瞧，便凑过来压低了声音道：“听说雪亲王府的小世子突然得了重病，雪亲王得到消息从外地赶回来，看见小世子就断定是被人投了毒。满王府一排查，发现跑了个下人，便下令全城缉拿。我们接到上头的死命令，抓不到雪亲王要的人，就不能收工回家！”

    叶知秋听完心头震动，给世子投毒可是重罪，难怪这么兴师动众了。可这么大的一个城，想要找一个有意隐藏行踪的人谈何容易？这得找到什么时候去？

    衙役说完又有点后悔，赶忙叮嘱道：“这话你听就听了，千万别到处乱说。雪亲王可不是热脸佛心的主儿，搞不好要惹祸上身的！”

    叶知秋冲他笑了笑，“我知道，多谢官大哥提醒。”

    衙役嘴唇动了动，还想说点儿什么，就听有人喊：“马三儿，你在那儿躲什么清闲呢？赶快走了！”

    “来了。”衙役应了一声，又小声嘱咐了叶知秋两句，才转身去了。

    又等了一个多时辰，天色便暗了下来。见开门无望，前前后后又走了不少的人。剩下的人都是跟叶知秋和虎头一样，没钱住店也没有地方借宿，只能在这儿眼瞪眼地耗着。

    有人看到了商机，就地做起生意来，将随身带着的酒水和吃食卖给大家。也有一些城里的小商贩推车挑担，过来卖馒头包子和一些便宜的小吃。

    从刚才开始，虎头就一直盯着卖油糖饼的摊位。叶知秋捏了捏瘪瘪的钱袋，中午买包子花掉十文，还剩下六文，刚好够买两张油糖饼。

    城门不知道什么时候能开，就算是开了，她也不敢带虎头走夜路，无论如何都要在这里过**。深秋天夜里已经很冷了，要露宿，不吃东西是熬不过去的。现在不是省钱时候，万一冻出病来，就得不偿失了。

    想着她将钱袋交给虎头，“去买吧！”

    虎头眼睛一亮，接了钱袋乐颠颠去了，不一会儿就捧回两个热乎乎的油糖饼。

    “姐姐，给你。”他把一个油糖饼递给叶知秋，自己则捧着另一个吃了起来。皮脆芯软，咬一大口扯出又细又长的糖丝，当真是又香又甜。他烫得直抽气，含含糊糊地嚷嚷着，“好吃，真好吃！”

    叶知秋就斯文多了，用手撕下一小块放进嘴里，细细地嚼着。虎头一整个都吃完了，她才吃了四分之一。她本想分一块给虎头，虎头却说什么都不要，“我吃饱了，不信你看！”说故意挺起肚子给她看。

    叶知秋知道他的饭量不止这点儿，也不戳穿他。又吃了几口，便将剩下的一半包好给他留了起来。这**长着呢，他正是长身体的时候，消化也快，天亮之前肯定会饿。

    虎头知道那是给他留的，往她身边凑了凑，一脸认真地道：“姐姐，等我长大挣了钱，给你买一车油糖饼。”

    叶知秋微微一愣，意识到这小家伙是感动了，忍不住笑了起来，“行，我等着吃你给我买的油糖饼。”

    说话间，就听旁边传来一个娇娇柔柔的声音，“娘，我也想吃油糖饼。”循声望去，就见一个年轻妇人抱着一个五六岁大的小女孩，手里拿了一块干干巴巴的面饼，好声地哄着，“等回了家，娘给你做啊。妞妞不闹，先吃这个。”

    妞妞将递到嘴边的面饼拨开，细声细气地嚷道：“我不吃，娘做的都不好吃，我就要吃油糖饼。”

    “你这丫头咋不听话？”妇人有些火了，“你再使性子，我就让你爹把你卖了。被哪个黑心的买了去，看你还敢这么闹不？”

    妞妞扁了扁嘴，“哇”地一声哭了起来，惹得周围的人频频看过来。

    妇人也有些懊悔，想哄，怕她顺竿爬，再闹起来；不哄吧，听她哭得上气不接下气，又怕哭坏了。正左右为难，就见丈夫小心地绕开人堆，折了回来。

    她如同见到了救星，“哎哟，你可回来了，快看看你这闺女。”一边把妞妞要吃油糖饼的事情说了，一边把孩子推了过去。

    丈夫抱过妞妞哄了几句，听她哭得更欢了，便有些恳求地看向妇人，“咱们还有几个铜钱？”

    “都给这丫头看病抓药了，哪儿还有钱？要有我能不给她买？”妇人不满地瞪了丈夫一眼，“敢情你也把我这亲娘当后娘看呢！”

    丈夫是个老实人，跟她赔了不是，又去哄女儿，“妞妞不哭，等你病好了爹带你上山，给你摸鸟蛋烤了吃。”

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    妞妞被这种话哄了不止一次，早就不觉新鲜了，加上人多，就愈发矫情起来，“我不吃鸟蛋，我就想吃油糖饼！”

    虎头有点看不下去了，扯了扯叶知秋的衣服，声音小小地问道：“姐姐，你吃剩下的油糖饼，能不能给那个妹妹？”

    叶知秋不是烂好人，更没富到可以随便同情别人，却也不想抹杀虎头的善心，“那是给你留的，你自己做决定吧。不过给了她你就没的吃了，你要想清楚。”

    虎头犹豫了一下，还是起身走了过去，将那半块温热犹存的油糖饼送给了妞妞。

    妞妞如愿以偿，立刻止住了哭声。妇人和丈夫感激之余，颇有些过意不去，不顾虎头推辞，回给他两块干巴巴的面饼。又面带歉意地看向叶知秋，“我这丫头是个病秧子，一年到头没几天好时候。我们凡事都紧着她，倒把她惯出脾气了！”

    叶知秋对别人家生病的孩子没意见，她说那那话只是为了教育虎头，不想他变成愚善之人罢了。她对憨厚朴实的人向来很有好感，和那妇人交谈了几句，很是投契，就凑到一块儿聊天。

    这妇人叫燕娘，丈夫姓杨，名顺，家里还有公公和一个七岁大的儿子，住在杨家庄。杨家庄在山窝里，因为耕地土薄，庄稼收成很少，只能靠山吃山，做得最多的营生就是采山珍。

    杨顺别的不精，采蘑菇却是一把好手。每年春夏秋三季，都能采到不少蘑菇。他不像别人那样，直接卖给收山货的，而是把蘑菇晾干了，到冬天的时候卖给酒楼饭馆。他手艺好，晾出来的蘑菇干爽清香样子又好看，销路很是不错，比卖鲜蘑菇更赚钱。

    日子本来过得挺不错的，谁知家里人接二连三生病。先是婆婆病了一年多过世了，公公没了老伴儿也病怏怏的，隔三差五要吃药。妞妞生下来身子弱，换季前后必定要病一场。加上今年雨水少，采的蘑菇也不如往年多，日子就过得愈发紧巴了。

    叶知秋和燕娘家长里短，聊得热乎。虎头和妞妞年纪相近，也玩得不亦乐乎。杨顺两头插不上，只好在一边儿憨憨地陪笑。

    清阳府的宵禁是从二更到五更，过一更没多久，小商小贩就收摊回去了。喧闹之声渐渐小了，人们或倚着城墙树干，或躺在附近店铺的屋檐下，各自找好了睡觉的地方。

    虎头和妞妞早就开始犯迷糊了，一个枕着叶知秋的腿，一个缩在燕娘怀里，不一会儿就睡过去了。叶知秋又跟燕娘低声地聊了几句，困意上来，便抱着虎头闭上了眼睛。

    她从来没有跟这么多陌生人一起露宿，虽说身上没钱并不怕偷，可心里总是不自觉地提着几分防备，睡得很不踏实。半梦半醒的，每隔一段时间就要醒一次。

    就这样睡睡醒醒，过了三更，原本好好的天突然刮起了风。先是一阵一阵的，后来越刮越大，带着切肤入肉的寒意，直往人衣服里钻。睡梦之中的人们被惊醒了，唉声叹气、骂骂咧咧地寻找避风的地方。

    但凡能挡风的地方都挤满了人，叶知秋拖着睡得迷迷糊糊的虎头找了半天，也没找到一个落脚的地方。正着急，就听燕娘喊她，“知秋妹子，妞妞她爹找着一个旱桥，咱们到那下面躲躲去。”

    这无疑是雪中送炭，叶知秋哪有不答应的道理？赶忙拉着虎头跟她去了。

    燕娘说的旱桥架在一条两三米宽的小河沟上，是这附近的大户人家挖了排水用的，只有在雨水多的时候才能用得上，平日里都是干涸的，长满了过膝高的草。

    杨顺用脚把桥下的草踩平了，又从别处扯了一捆草来铺好，便招呼燕娘和叶知秋过来坐。桥下很窄，三个大人挤在一起勉强坐得开，两个孩子只能抱在怀里。虽不能完全挡风，有草垫地，挤在一起也暖和，倒是比外面强多了。

    燕娘忍不住唏嘘，“要早找着这个地儿，咱们也不用在城门口受冻了！”

    叶知秋也有同感，笑道：“是啊，杨大哥真是火眼金睛！”

    杨顺听她夸自己，有些不好意思，嘿嘿地笑了两声。

    身边儿都是熟人，又有杨顺守在最外面，叶知秋心里也安稳不少。折腾了好一会儿，她也着实累了，闭上眼睛很快就睡了过去。正做着梦呢，就听燕娘急急地唤她，“知秋妹子，你快起来瞅瞅，虎头怕是病了！”

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