张鲁占汉中十几年，得位不正不受朝廷承认，但汉中四面环山易守难攻，汉沔平原土地肥沃，却是个割据自守的好地方。

    汉末诸侯争霸中原，没人花费精力来夺汉中，加上关中战乱、灾荒不断，三辅流民大批南迁，让张鲁可以收拢流民、用教义控制百姓。

    十几年相对稳定的外部环境，造就了汉中郡内府库充盈、人口增长的良好局面。

    刘备看了户册、府库非常吃惊，无论是最开始接手的徐州，还是拿下不久的关中三郡，钱粮、人口都比不上汉中。

    心说难怪诸葛亮定计先取汉中、后拿凉州，敢情这里是个藏在大山深处的仓库。

    刘备是汉室宗亲、天子承认皇叔，他的身份更容易得到百姓认可，汉中的权力交接出奇顺利。

    那些原本忠于张鲁的信徒，多是三辅迁徙来的流民，他们认可张鲁不是因为教义好，而是汉中有田耕种能活下去，至于汉中太守是谁都无所谓。

    由于张鲁十分配合，刘备没有为难他与族人。

    但张鲁继续留在汉中不利施政，他与张卫自己也觉得尴尬。

    刘备咨询刘晔问计，将张鲁全家迁至长安居住，并承诺在城中修建道观，允许张鲁继续传教。

    关中民稀物薄，正好被汉中反哺。

    刘琦已为荆州刺史，汉中太守再次悬空。

    刘备遂让功曹刘晔接任，并委任甘宁为郡都尉，协助其稳定局势。

    建安十二年（207年）三月，刘备厚赐张鲁一家财物二十车，跟随大军一起返回长安。

    刘备四月抵达长安，才知道自己去汉中这半年，凉州已经乱成了一锅粥。

    州牧韦端一家为乱军所杀，冀县也被马腾等人劫掠一空。

    马腾五将起初联合复仇，却被韩遂以利相诱分化瓦解，马腾也因程银、马玩的背叛而殒命，而程银、马玩又为马超所杀。

    仅仅半年时间，入侵关中的凉州十将，只剩下韩遂、杨秋、侯选、成宜四人，其中又以金城韩遂实力最强。

    因为马超武艺超群，又将凉州诸将视为仇人，韩遂便联合其余三将围剿。

    马超缺兵少粮、兵甲不足，在狄道、鄣县、临洮多地兵败，然后逃往武都没了音讯。

    刘备不在关中这期间，除了凉州军阀混战大乱，夏侯惇也趁荆州空虚而入侵，结果再次被徐庶用计击败。

    听到夏侯惇偷袭荆州，刘备拍案而起，怒道：“二弟和元直不但兵少，现在还要同时防守樊城、宛城两地，要备放任不管实难心安。”

    “主公稍安勿躁。”

    诸葛亮扶住刘备，语重心长劝慰：“云长、元直皆已退敌，关坦之也带兵退回樊城，荆州此时应无危险，我们还是先取凉州，没有后顾之忧再下荆州；

    韩遂、杨秋、侯选、成宜虽结盟，但根据他们以往的习性，反目成仇是早晚的事。

    我推测不会超过今年，所以咱们要时刻准备着，凉州再乱就是出兵之时。”

    刘备蹙眉追问：“军师为何如此笃定？韩遂四将吞并他人地盘，实力都有了较大提升，实力越大就越打不起来，想要发生之前的混战，只怕没那么容易吧？可别错误判断、虚度光阴。”

    “主公所言不差，实力越强战争越少，一旦打起来都是大战，但凉州几人的情况不一样.”

    诸葛亮先肯定刘备，紧接着调转话锋开始解释：

    “凉州一地、半农半牧，粮食储备远赶不上中原，那马腾、韩遂等凉州十将，从去年夏天入侵关中、自相攻杀到现在，整整一年都在消耗存粮；

    他们相互厮杀掠夺百姓、牲畜，致使土地荒芜、牛羊减产，等到了今年冬天，各部必会因缺粮而争斗，地盘大人口多在丰年是优势，遇上战争、灾荒那都是灾难，不是每个人都有主公气运的。”

    “我之前也没想到，汉中竟如此富庶。”

    刘备尴尬笑了笑，心说韩遂抢地盘人口是累赘，自己得到的汉中却是个宝库，心中又对张鲁生出几分好感，打算尽快履行承诺修建道观。

    “对了，按照军师之意，似乎要用汉中的物资，来充作收取凉州军资，但褒斜道狭窄难行，若从褒水走船运输，山涧河道狭窄难行，且部分地方水流湍急，只怕事倍功半；

    若从西边的陈仓道转运，武都郡又不在我们掌控，那边羌、氐等异族众多，需用军队来护送钱粮，这样也得不偿失.”

    诸葛亮听后表情从容，反问刘备曰：“所以主公怎么想？”

    “我的意思.”

    刘备想了想，回答道：“汉中与樊城一水能达，用汉中钱粮兵源取荆州，是不是更为稳妥一些？

    我临行前曾嘱咐多造战船，将来顺江而下与二弟汇合，便缩短了樊城的造船时间，一旦蔡瑁失去水上优势，襄阳岂不唾手可得？”

    “嗯，主公所谋的确持重，不过”

    诸葛亮神秘一笑，补充道：“主公若发兵攻打襄阳，曹操必不会袖手旁边，若那时韩遂等再来关中劫掠，我们岂不又是多面受敌？所以最好先解除后顾之忧，至于主公担忧的运输问题，亮已经有办法解决。”

    “是什么.”

    刘备话音未落，诸葛亮从怀里取出一张绢帛，上面画了一个似船非船的图案。

    正准备询问何物，诸葛亮主动解释：“此物名为流马，可穿行湍急、狭窄的河流，是亮躬耕隆中期间，通过翻阅墨家古籍，结合奇门数术而绘，曾做玩物小船检验可行，此时用来军用正合适。”

    “流马？真奇思妙想，军师之才不可量也”

    流马外边正常船形，不同是内含用于稳定的机括，刘备看得频频点头，溢美之词随之而出。

    诸葛亮也不谦虚，跟着捋须补充：“我已命人去斜谷造船，等到夏季褒水水位上涨，则可驾流马南下汉中搬运；

    以此物运输必然事半功倍，正好赶上冬季凉州再乱，届时率大军携带救济粮食，凉州百姓岂不箪食壶浆，以迎将军乎？”

    “哈哈哈，好好好”

    刘备放下图纸，拉着诸葛亮手自嘲曰：“军师高卧隆中之时，就能根据局势为备谋划，现在关中、汉中尽入我手，凉州又怎么会远呢？备真不该有所顾虑”

    (本章完)