武当距离西城七百里，从汉水旁的官道要走十几天，加上秋后山谷气温骤降，夜来在江边饮风露宿，对于大部分女眷的确辛苦。
“可惜文仲业被留在襄阳，若有他的水军战船相助，咱们也不用在路上浪费光阴。”
望着眼前茫茫汉水，刘备叹了一口气，转身对诸葛亮正色说道：“军师家眷和行李都少，让子龙先护送你们走水路回西城，我带其余家眷走陆路。”
“既然同出，必然同归，筹来的船来就有限，还是都用来装行李，亮与主公一起走陆路。”
“可大公子初为郡守，可能有不少仰仗军师的地方，你先回去能为他分忧”
“哈哈，大公子有子扬辅佐，岂有忧哉？”
“可”
“主公不必再劝.”
诸葛亮与刘备谦让之际，赵云顺着江边打马飞驰而来。
“吁”
赵云勒缰驻马，翻身落地抱拳行礼：“主公，军师，刚刚斥候来报，汉水下游五里左右，有一支小型船队在向武当靠近，大约有五六十条船。”
刘备不禁一怔：“莫非是文仲业派人来送咱们？”
“不会。”诸葛亮蹙眉摇头：“咱们既没主动请求，文仲业也没留客气话，他没理由来相助，况且我在武当等了好几日，为何偏偏今日才来？”
刘备深以为然，转身追问赵云：“子龙，你的人可看清了，是文聘的战船么？”
赵云答曰：“由于没有悬挂旗帜，所以不知道是不是文聘，但可以肯定不是民用渔船，我担心是游荡江河的水匪，看起来人数还不算少，请主公和军师暂离岸边，等末将核实清楚再登船。”
“也好。”
刘备遂带诸葛亮退离江边，赵云则带人打马而去，打算在下游截停船队盘问。
等了好一会，刘备和诸葛亮已看到江上船队，同时不远处传来急促又凌乱的马蹄声。
远观有七八骑兵跟赵云来复命，离近了才发现不是那么回事。
一行人在两丈外驻马，赵云带着一锦袍将军，两人一路小跑上前。
刘备和诸葛亮大眼看小眼，心说此人身材高大、仪表不俗，根本就不是自己麾下将领，两人都露出疑惑的表情。
赵云上前先抱拳致意，紧跟着介绍身边人：“主公、军师，他就我给提过多次的甘将军。”
“甘宁见过皇叔，见过孔明先生。”
“甘兴霸？幸会，幸会”
刘备光看甘宁外貌就很喜爱，慌忙上前一步抱拳回礼，并跟着问：“记得甘将军在江夏做事，今日缘何到了这里？”
“额”
甘宁不好意思轻轻扭头，赵云连忙会意替他开口。
“主公，甘将军在江夏久不得志，听说大公子平定汉东，故来投之.”
“哦？这是好事啊。”刘备一脸欣慰地点头。
甘宁摇头补充：“其实投大公子是假，去年我子扬先生在豫章相识，他曾举荐我来皇叔麾下效力，不知皇叔嫌弃甘宁否？”
刘备差点被幸福砸晕，一双大手握住甘宁双拳，热情说道：“能得兴霸如此虎将，刘备焉能有嫌弃之理？是黄元阳不识宝也。”
“甘宁游走四方，今日终遇明主也。”
甘宁本打算下拜行大礼，奈何双手被刘备稳稳擎住，自己竟摆脱不了那股力量。
就在甘宁惊讶之际，刘备又松开握力，笑呵呵说道：“兴霸不必多礼，有了你的加入，匡扶汉室又多了一份希望。”
“主公.”
甘宁感动得差点想哭，真情实意是藏不住的。
与刘表、黄祖的冷淡相比，刘备的热情就像冬日的太阳，让人感受到温暖和希望。
而刚才拳头感受的握力，那手掌心的老茧和粗糙，说明刘备是个战场老兵，是一次次失败还能爬起的英雄。
这样的人，没有虚情假意。
甘宁去年在海昏射伤徐琨，但功劳完全被黄祖抹去，本打算离开江夏另谋出路，却因筹备船只耽搁了时间，然后又遇到今年孙权西征。
为了感谢苏飞帮忙找船，甘宁带着部曲奋力守卫沙羡，并再一次射杀江东大将凌操，而黄祖战后仅仅赐了一餐酒肉。
甘宁喝完那一坛伤心酒，对黄祖再不抱一丝幻想。
黄祖拦住向东去之路，甘宁只能漫无目的向西走，他在江陵歇脚听到汉东的消息，想起去年刘晔看似玩笑的提议，随即果断转道汉水前往西城。
本来打算找刘晔引荐，却没想到在半路遇上正主。
甘宁不光有武艺，还有不错的战略眼光。
一起回西城的路上，甘宁向刘备献出先取汉中，再图益州的战略构想。
甘宁言刘璋昏庸无能，益州思变者大有人在，刘备以宗室身份必能定蜀，进而拥有争霸天下的基业。
诸葛亮欣慰点头：“甘将军所言字字珠玑，主公今日能得此良将，何愁天下不定哉？”
“可军师原本的意思.”刘备欲言又止。
去关中的战略意图，刘备麾下除了关羽、张飞、刘晔，只有合肥的龙骧、鲁肃知道，所以不便告诉甘宁。
诸葛亮笑曰：“计划可以随时调整，有些想法要因势而变，如果将来东进受阻，主公完全可以先易后难，就像甘将军说的那样，拿下物产丰富的益州，对争天下大有裨益，而且会更加稳健。”
刘备蹙眉点头：“那张鲁”
诸葛亮轻摇羽扇，淡然对曰：“主公现在缺乏水军，而甘将军正好熟悉水战，可以在西城慢慢打造战船、训练水军，为将来西征做准备。”
“末将陆战也不弱，子龙将军应该知道，而且末将在蜀有故旧，将来取益州可为先锋。”甘宁刚刚加入，建功立业的积极性很高。
诸葛亮点头安抚：“甘将军尽管放心，主公的志向是匡扶汉室，以后有你打不完的仗。”
“那就好，那就好”
甘宁笑呵呵点头，跟着又向刘备请示：“主公，我看马上就要天黑，末将去让船队靠岸休息？”
“去吧。”刘备微微颔首，又转身嘱咐赵云：“子龙也去，你和兴霸好好熟悉熟悉。”
“唯。”
看着甘赵二将并肩离开，诸葛亮用羽扇挡住嘴，小声向刘备问：“主公故意支开他们，是有什么话要与我讲？”
“知我者，军师也。”
(本章完)