“嗯进城再说。”
曹操示意于禁引路的同时，又转身嘱咐夏侯渊：“妙才，你引一千骑赶往叶县，先探探关羽、张飞的虚实，切记不要鲁莽与其交战。”
“唯。”
夏侯渊言罢，抱拳领命而去。
关羽在南阳北部几县，实施刘晔的掠民策略，采取‘先侦察、再出击、多频次、存实力’十二字方针。
本来小火慢煎，不会引起许都重视。
此时惹得曹操来攻，也不符合刘备的利益，但关羽在开展掠民行动时，正值小麦成熟收割的季节，不少青壮都是在麦田中被掳走。
博望、雉县、堵阳三县，失去主要劳动力收割麦子，等过了时令要烂在田里。
关羽想到新到百姓需要粮食安顿，而刘表不大可能增加军需供应，于是调动宛城的驻军保护收割，将被掳百姓的麦子都带回宛城。
成千上万的兵力活动，领头还是关羽、张飞这样的万人敌，三县守军根本不敢出城阻止，只能向后方的叶县、犨县预警。
荀彧担心颍川受到影响，于是让于禁带兵驻扎昆阳观望。
关羽得知于禁到了昆阳，知道自己这次玩得过火，但事情已经做下没法挽回，便向叶县、犨县附近，派出多队斥候进行监视。
其实夏侯渊去打探情报时，早过了粮食的收割季节，而关羽、张飞的主力已退回宛城、西鄂，散落在外面的只是少量斥候。
当夏侯渊率骑兵进入叶县区域，宛城的斥候果断向后方撤走，曹军一直追到博望才停下不前。
关羽误以为刺激了曹军，他一面在宛城积极准备战斗，一面派人去襄阳找刘晔问计，而夏侯渊则带着相关情报回了昆阳。
得知关羽并未攻打博望等城池，只有数百斥候游荡在叶县附近，驻守昆阳的于禁顿感脸上灼热。
于禁此次只带来三千兵马，主要监视关羽会不会入侵颍川，所以并没有深入南阳仔细探查，以至关羽主力回城尚不知。
当时曹操率主力在外，荀彧不敢贸然与关羽开战，甚至有放弃南阳诸县的打算。
去年曹操北上仓亭，孙权率军偷袭寿春，双线作战对后勤压力巨大。
荀彧情愿面对关羽被动些，也不愿再来一次双线作战。
曹操理解于禁的苦衷，并没责怪他打探不得力，而是看着夏侯渊追问：“这么说关羽劳师动众，就是为了割那几县的麦子？”
夏侯渊颔首回答：“末将问过几县守将，也亲自看过不少麦田，结果似乎就是这样，别忘了他掳走不少百姓.”
“我打了十几年的仗，还从未见过带兵割粮的事，难道宛城粮草出了问题？”曹操半眯着眼睛自言自语。
夏侯渊抱拳请示：“主公，如果宛城真的粮草短缺，咱们要不要趁机打过去？此时刘备、刘晔都不在，说不定和官渡之前打徐州一样，轻轻松松就拿下城池。”
曹操看了夏侯渊一眼，随后露出苦涩的脸。
“此一时，彼一时。刘备当时孤立无援，袁本初也没及时出兵牵制，所以才能一鼓作气平定徐州，现在刘备属于寄居在宛城，咱们若真的打过去，刘表必不会无动于衷。”
“那我们”
见夏侯渊欲言又止，曹操轻轻敲打桌案，沉声道：“既然关云长只是掳人割麦，我们暂时不用理会他，多留斥候监视其动向，还是尽快收拾回许都。”
“啊？我们才刚到。”夏侯渊露出疑惑的表情。
曹操提醒夏侯渊：“现阶段我们的敌人是袁绍，像孙权、刘备这种跳梁之人该忍要忍，否则东一下西一下，何年何月才能拿下河北？何况一旦动兵就要钱粮，文若那边压力可不小。”
夏侯渊颔首：“感觉刘备比孙权要强，末将担心刘备坐大，关羽本是南阳北部都尉，若是我们不管不顾，博望诸县可能都会陷落”
“妙才的担心，我何尝不知？所以不能让刘备消停，该用计还得用计”
曹操话到一半，突然起身对众将下令：“大家休整一夜明日回许都，文则，你也一并撤回。”
“唯。”
夏侯渊看着众人背影，继续提出疑问：“主公这么快就走？而且一点驻军都不留？您就不担心关羽卷土重来？”
曹操虚眼冷笑：“云长若真敢如此，我让他几座城池又何妨？刘备的兵马仅有万余，只要分兵防守反而被动，那时再引大兵击之，则一战可定。”
“原来如此。”夏侯渊恍然大悟。
曹操提醒：“现在趁着秋高气爽，好好练一练你的兵，等到明年开春天暖后，继续随后去攻打袁绍，我有别的办法对付刘备。”
“哦。”夏侯渊颔首点头。
曹操所谓别的办法，就是用郭嘉、贾诩之计，让刘备帮刘表四方征讨，让其疲于奔命无法壮大。
现在看来情况不太理想，所以曹操打算再添一把火，让宛城的关羽也忙起来。
回到许都，曹操一边派人赶赴襄阳见蔡瑁，一边召集荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩等谋士，打算给刘表、刘备都找点事做。
只有同时稳住荆州和江东两大势力，曹操才能有没后顾之忧去与袁绍决战。
听曹操介绍完南阳的情况，郭嘉见荀彧一直没发表意见，便拱手抢先发言。
“无论是关羽缺粮，还是故意掠民扩张，都说明刘备野心不止宛城，而荆州境内的寻常贼寇，恐怕很难束缚其手脚，明公何不修书蔡德珪，让他建议刘表攻打江东？只要荆州、江东厮杀起来，咱们后方就安稳了。”
“两三年前孙策大败黄祖，不但损兵折将还丢失数千战船，现在才过去这么短的时间，黄祖应该没有恢复过来，刘景升只怕不会同意东进.”曹操捋着胡须一脸犹豫。
郭嘉笑着回答：“黄祖损兵折将丢船不假，但孙权今年在淮南战场，不也损兵折将，丢了不少战船么？所以荆州非但不是劣势，甚至相比还有一些优势。”
曹操试着追问：“奉孝莫非在说刘备？”
“刘备只是荆州内因，还是江东的外因。”郭嘉捋着胡须满脸自信。
(本章完)