刘表送走刘备返回殿内，发现群臣正在窃窃私语，便好奇地问：“诸公在议何事？”
“我们都好奇刘备那封奏疏”
见蔡瑁、蒯越都看着自己，别驾韩嵩随即拱手问话。
刘表把奏疏拿着在手中，示意韩嵩近前去拿，并笑着说道：“德高自己看看便知，到时你拟好关羽的荐书，我一并着人送去许都。”
“是。”
韩嵩随即近前双手接下，展开一看不禁大吃一惊，他终于明白刘表会厚待刘备，原来对方这份礼更重。
“德高？”
殿内众人都想知道，蔡瑁忍不住小声提醒。
韩嵩咽了咽口水，转身向刘表作请示状，刘表捋须笑道：“不是什么见不得人的事，德高不妨大胆拿给大家看。”
“哦”
韩嵩忙把奏疏向他人传阅，于是刘备举荐刘琦茂才之事浮出水面，殿内众人纷纷向刘表道贺。
蔡瑁与蒯越对视了一眼，好像在说你猜得真准，姐夫果然收了刘备的好处，偏偏这种好处天下没几个人拿的出。
散值之后，殿中不少官员起哄，要去刘琦府上道贺，刘表因为心情大好，遂被簇拥着同行。
蔡瑁不喜欢去凑刘琦热闹，便怀揣心事去见其姐蔡氏，也就是刘表的后妻。
刘表的原配陈氏，于五年前生三子刘修时难产去世，他随即续弦娶了蔡瑁的姐姐，以此巩固自己在荆州的统治。
蔡氏凭着身后的家族，以及夜里对刘表吹枕头风，使得蔡瑁在荆州权势仅亚于州牧，两姐弟之间常有往来。
蔡瑁来到州牧府后宅，蔡氏见只有蔡瑁而不见刘表，便问：“今日怎么就你一人？你姐夫去怎么没有同回？有人把他绊住了？”
“哼算绊住了，姐夫被群臣簇拥，去了大公子府上”蔡瑁苦涩摇了摇头，信手使唤丫鬟拿酒解渴。
蔡氏一怔：“嗯？什么意思？”
“什么意思？”蔡瑁双手一摊，补充道：“给大公子道喜啊。”
蔡氏越听越奇怪：“伯玮（刘琦）有何喜？”
“您儿子被人举为茂才，以后前途不可限量。”
蔡氏听到蔡瑁的揶揄，不禁皱起柳眉：“以伯玮的才学，他何德何能被举茂才？德珪是在与姐姐打趣，还是真有其事？”
蔡瑁虚眼回答：“自然是真的，刚才在大殿之中，群臣都看了刘备的奏疏。”
“刘备？”蔡氏喃喃自语：“我忘了他是豫州牧.”
蔡瑁给自己倒了一杯酒，一饮而尽后提醒蔡氏曰：“襄阳都知大公子平庸，刘备此举必定包藏祸心，姐夫因之而亲近此人，这对我蔡家没有好处，姐姐要早做打算.”
“德珪想说什么？”
蔡瑁没正面回答，而向蔡氏反问：“姐姐与姐夫成婚五年，除了给我添了个侄女，就不打算再生个儿子？”
“嗯？”
蔡氏先是诧异，却见蔡瑁表情严肃，她仔细想了想，最后说道：“你姐夫已有三个儿子，明年就到了知天命的年岁，身体早就力不从心，咳咳，即便真生一个，前面还有三个兄长，他也绝对拿不到嗣位，你不要东想西想。”
蔡瑁点头肯定：“这就对了，姐夫能够坐稳荆州，属我蔡家出力最多，但是按照现在的情况，无论姐姐能不能生，刘家嗣位都不出自蔡家，若姐将来夫百年之后，必定大公子刘琦承继荆州，那时蔡家将如何保持权势？”
蔡氏轻轻摇头：“我虽非刘琦生母，却是他法理上的嫡母，而且此子憨厚孝顺，应该不会亏待.”
“我的好姐姐，刘琦已经二十七岁了，他比你都小不了几岁，你却指望他孝顺亲长，然后善待咱们蔡家？别忘了他妻子不姓蔡.”蔡瑁一副痛心疾首的样子。
“德珪究竟想说什么？”
“刘备来投荆州，本如丧家之犬，姐夫此前也对他心存忌惮，然而他却用茂才两个字，轻松让姐夫对他看法大变，将南阳八个县交他治理，加上此人又是刘琦大恩人，此后不得在荆州兴风作浪？”
蔡氏听得一惊，比出一个手势追问：“八个县？”
“嗯，”蔡瑁点头补充：“目前有六县在曹操手里，但这都是不是重点，重点是刘备本是皇叔，此举同时交好姐夫和刘琦，今后在荆州话语权不会小，一定会影响到蔡家的利益，我们得未雨绸缪”
蔡氏对刘备如何不感兴趣，但对蔡氏的利益却很上心，于是急忙追问：“德珪今日来找我，应该想到了应对之策？”
蔡瑁答道：“刘琦年长无法控制，但是刘琮、刘修皆还年幼，不知姐姐更喜欢谁一些？以后可以像生母般亲近对待，待其成年从我族中选女子嫁他，则荆州仍能保持现有态势。”
“我更喜欢琮儿.”蔡氏喃喃自语：“这孩子非常听姐姐的话，修儿则相对寡言了些”
蔡瑁颔首：“刘修克死生母，我也不建议亲近他，姐姐以后多褒琮而贬琦，久而久之姐夫必然生怨，我后面也会算计刘备，让那刘琦没有外援。”
蔡氏好意提醒：“常听姐夫夸刘备为人英雄，德珪你算计此人要当心。”
“姐姐放心。”蔡瑁手心向上握成拳，自信对曰：“此人自以为计成，却不知落入我和蒯异度彀中.”
蔡家姐弟密谋之时，刘备、刘晔也启程返回湖阳。
文聘调拨船只需要时间，刘备便打算快马加鞭赶回，到时在湖阳驻地相会。
对于刘表的安排，想起蔡瑁、蒯越的笑容，刘备途中惴惴不安，终于在歇马休息时，他找到刘晔寻求安慰。
“子扬，刘景升许我宛城、西鄂便好，为何还要加上其余六县？等他奏疏送至许都，岂不表明我有意要取？那样和汝南有何分别？”
刘晔答曰：“分别还是蛮大的，南阳属于荆州地界，使君在此可随时向刘景升求援，而留在汝南就不行了，这应该是蔡、蒯之谋，不过并没什么用”
刘备愁眉不散，补充道：“可我听说张绣当时投降，带走了南阳北部大量百姓，现在上有曹操的军事威胁，下要应对宛城、西鄂百姓稀少的局面，似乎无法按照先生汝南之法行事”
刘晔悠然一笑：“无妨，我有计应对。”
(本章完)